《窃国诗》孤城璧

1、惊鸿 初遇

　　腊月，凉州地界，万物肃杀。
　　涿原郡武泉镇的街衢，积雪没踝，呵气成霜。刚从荥都那等繁华锦绣地随父迁任至此的叶掬水，正蜷在铺设了豹皮的马车里，怀抱着一个鹅形碳炉，昏昏欲睡。
　　车厢外，是侍女念云正从旁侧的茶寮，买些热茶驱寒。此地的茶，不过是粗梗杂叶以陶铫熬煮，投以盐姜，带着一股子涩意，远非荥都的茶羹可比。然，在此等苦寒之地，有总胜于无。
　　正迷蒙间，一阵少年人的喧哗嬉闹声，混着北风的呼号，刺破了雪原的寂静，也扰了叶掬水的清静。她秀眉微蹙，懒懒地掀开车窗毡帘一角，向外望去。
　　但见不远处，以涿原郡太守窦届平之子与镇司马段舜之子为首的一群纨绔，正围着一个身形颇高的布衣少年戏侮。
　　那少年面黄肌瘦，衣衫褴褛，仅着粗麻短褐，在这冰天雪地里，犹如一株失了倚靠的枯苇。然其骨架挺拔，竟比围着他的那些锦衣子弟还要高出些许。
　　奇的是，他并不还手，只默立如槁木，任人将坚雪捏作寒石掷身，更由雪水自敝旧领口倾注。雪水触及温热肌肤，激起阵阵战栗，而他面上却无半分波澜，唯见幽深双眸凝望虚处，恍若神魂已离此受辱皮囊。
　　叶掬水眨了眨那双明媚却疏离的眼。母亲裴宣慈的叮嘱言犹在耳，“三妹，凉州非比荥都，势力盘根错节，我叶家初来乍到，你需谨言慎行，万不可任性。”
　　她本不欲多事，可瞧着那少年远超常人的体格，与那近乎麻木的怯懦，心下莫名升起一股无名火。这般体魄，何至如此任人欺凌？莫非……欺侮他竟是这武泉镇上，某种不成文的“规矩”？
　　一种属于孩童的、欲要“入乡随俗”的促狭心思，悄然冒了出来。
　　“你们在此候着。”她放下手炉，声音清脆，有些不容置疑的意味。随即，她拢了拢身上那件价值不菲、殷红似火的猩猩毡斗篷，推开车门，踏足雪中。
　　“咯吱——”
　　积雪瞬间淹没了她精巧的皮履，刺骨的寒意自足底窜上。她深吸一口凛冽的空气，稳住身形，径直朝那群人走去。
　　红衣如火，容颜胜雪。她的出现，宛如灰白画卷中陡然落下的一笔秾丽朱砂，霎时夺去了所有目光。窦家子等人见她走近，嬉笑声戛然而止，皆是一愣。
　　叶掬水却看也不看他们，径直走到那布衣少年面前。他似有所觉，抬起头来。目光触及她灼灼的斗篷与清亮如寒星的眼瞳时，微微一怔，像是被那抹亮色刺痛，随即又飞快地垂下眼帘，长而密的睫毛上，还沾染着未化的晶莹雪粒，像蒙尘的蝶翼。
　　她需仰首才能看清他的脸。叶掬水仰着小脸，一字一句，清晰而缓慢地说道，语调有种荥都官话特有的软糯，却又透着一股天然的贵气，“你，去替我买，这武泉镇……不，要这大梁最好吃的点心来。”
　　此言一出，周遭少年先是一静，随即爆发出更大的嗤笑声。大梁最好吃的点心？在这苦寒边镇，岂非痴人说梦？
　　那少年却只是沉默了片刻，喉结微动，干涩的嘴唇翕张，低低地应了一个字，
　　“好。”
　　声音沙哑，却无半分犹豫。语毕，他转身，迈开长腿，沉默地扎入茫茫风雪之中，身影很快消失在街角簌簌落雪的阴影里。
　　叶掬水回到车上，重新抱回暖炉，心道：他若聪明，便不该回来。我只当是瞧了个无趣的乐子。
　　窗外，风雪愈急，如扯絮抛绵。天色渐晚，长街羊角风灯次第亮起，昏黄光晕映照素雪，漫开一片氤氲暖色。侍女念云已隐现焦色，低语喃喃。而叶掬水犹自凝睇窗外乱琼飞舞，神思杳然。那少年幽深如潭的眸，与睫上未消的冰晶，时萦心镜，竟似冻雪栖羽，久久不散。
　　不知过了多久，许是一炷香，或是更久，车夫忽然低呼一声，“小姐，您瞧，那人回来了！”
　　叶掬水心下一动，忙掀开毡帘。
　　但见漫天风雪织成的帘幕之后，那少年果真一步步走了回来。他浑身覆满了厚厚的积雪，肩头、发顶皆白，连浓密的眉睫都染上了霜色，宛如一个冰雪塑成的人偶，僵直地立在马车前丈许之地，怀中紧紧搂抱着好几个油纸包，仿佛已在此站成了亘古的雪堆，沉默地等待着什么。
　　叶掬水跳下车，积雪再次发出令人牙酸的咯吱声。她走到他面前，看着他冻得发青破裂的脸颊，和紧抱着油纸包、指节僵硬泛白的手指，心头那莫名的一揪又来了，脱口而出，语气里带上了她自己都未察觉的娇嗔与埋怨，“你这人，是木头桩子不成？到了怎的不作声？瞧这满身的雪，点心定然都凉透了，还叫我怎么入口？”
　　话一出口，她便有些懊悔。这语气，像极了家中长辈斥责笨拙的仆役，也与方才那些欺侮他的少年并无二致。
　　果然，那少年喉头剧烈地滚动了一下，发出一声模糊的气音，“呃……”便再无言辞，只将头埋得更低，脖颈弯出一道隐忍的弧度，似是早已习惯了这世间所有的苛责与无礼。
　　叶掬水目光落在他怀中那些油纸包上，信手点了点其中一个包裹得最为仔细、边角都折得一丝不苟的，“我要这个。”
　　少年闻言，忙用冻得几乎不听使唤的手指，笨拙却又小心地将那油纸包取出，双手奉上。油纸包触手，竟还残留些许从他胸膛透过来的、极其微弱的暖意。
　　叶掬水接过，趁他低头未察，忽然踮起脚尖，身子前倾，如蜻蜓点水般，飞快地在他冰凉的颊边轻轻一啄。
　　“啾——”
　　一声极轻微的响动，在这簌簌落雪的寂静天地间，却清晰得如同玉珠落盘。
　　叶掬水在家常与母亲这般，只觉是再自然不过的谢礼。
　　可那少年却如遭雷击，猛地浑身一震，僵立当场。
　　原本冻得苍白的麵皮，以肉眼可见的速度迅速红透，顷刻间蔓延至耳根颈后，在这冰天雪地里，竟蒸腾出几分滚烫的热气来。他眼睛瞪得极大，漆黑的眸子里满是未曾有过的惊惶与无措，仿佛世间最凶猛的铁骑，也未让他如此慌乱失据。
　　叶掬水心下讶异：这人果真古怪得紧，脸皮竟薄得像初春的冰片。
　　她摆摆手，努力做出老成持重的模样，殊不知自己眉眼间仍是少女稚态，“旁的你拿去用吧，算是谢你啦！”
　　少年如梦初醒，抱着剩余的油纸包，几乎是同手同脚、踉踉跄跄地转身便要逃入风雪中，背影狼狈不堪。
　　“诶！你，等等！”叶掬水忽然又想起什么，扬声唤住他。
　　他背影猛地一僵，慢吞吞地回转过来，视线仍游移着，不敢落在她身上。
　　叶掬水转身，从车内取出一柄青竹油伞。那是她离家时，大姐叶掬棠赠她的爱物。竹骨嶙峋，伞面是浸过桐油的细绢，其上以墨彩绘就寒鸦枯树之景，在这混沌雪夜中，这柄伞古朴得不像凡俗之物。
　　“这个，予你。”她将伞递过去，语声尽量平淡，“雪势未减，莫再淋坏了。”
　　少年怔怔接过竹伞，指尖相触时，那抹沁凉竟让他心尖微颤。他握着这柄朴素而坚韧的精致物事，惶惑间忘了撑开，只依着江湖礼节，朝叶掬水笨拙地抱拳作揖。青竹伞柄在他生着薄茧的掌中微微发烫，恰似早春残雪里意外邂逅的一枝红萼。他再次转身，深一脚浅一脚地踏雪而去。那柄绘着寒鸦的油绢伞，竟被他当作烧火棍般，毫不在意地拎在手中，任那清冷的鸦影，湮没在浑浊的风雪里。
　　叶掬水望着他那几乎可称“惶遽遁走”的背影，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，低声笑骂，“真是个……十足的痴儿……”
　　不知何故，心下却觉这痴儿笨拙之态，竟透着几分……难以言喻的可悯亦复可笑。她垂首，轻轻解开怀中犹带余温的油纸包，露出几枚梅花模样的面点，其质粗朴，却散发着蜜饵的甜香，在这边镇苦寒的雪夜里，甜得恍若一枕清梦。
　　马车辘辘，碾过武泉镇粗粝冻硬的街道，回到了父亲临时下榻的府邸。此处原是前朝一处驿丞的官廨，虽经修缮，仍不掩边地的简朴与风霜痕迹。夯土墙垣历风沙剥蚀，其痕斑驳，若古陶生苔，更似耆耋寿斑，静诉流年。与荥都叶府那朱漆映日、鸱吻镇脊的门庭相较，有如云泥。
　　叶掬水由侍女念云搀扶着下了车，怀抱着那包犹带寒气的蜜饵，指尖残留着方才触碰那少年冰凉肌肤的异样感，以及……那柄竹伞清冷的触感。
　　她正欲穿过庭院，回自己那间虽生了炭盆却依旧觉得四壁透风的厢房，却见中堂之外，侍立着数名身着玄色两当铠、腰佩环首直刀的亲卫。他们默然肃立，身形如钉入地下的标枪，眼神锐利如鹰，周身散发着与这荒凉边镇融为一体的凛冽气息，与荥都那些甲胄鲜明却难掩浮华的禁军截然不同。
　　叶掬水心头一动，是那位凉王殿下来了？
　　她放轻脚步，悄悄挪至中堂木棱窗之下。只听得室内传来父亲叶向澜清越而平和的声音，如玉石相叩，“……王爷镇守西陲，劳苦功高，陛下亦常挂念。” 话音里是惯常的圆融，听不出丝毫波澜。
　　随即，一个沉浑如闷雷、好似经了边地风沙千百遍磨砺的男声响起，应是凉王赵擎，“有劳陛下挂心，叶别驾远来亦是辛苦。只是狄戎今冬异动频频，粮秣、军械，还需朝廷……” 话语未尽，意蕴深长，那声音里仿佛能听出金铁交鸣之声。
　　叶掬水正竖着耳朵想听得更仔细些，堂内脚步声近，毡帘被一名亲卫掀起。父亲叶向澜的身影出现在门前，见到她，微露讶色，随即化为温和的笑意，走上前来，轻轻抚了抚她的发顶。
　　“三妹回来了？外间风雪大，莫要贪玩受了寒。” 他语气慈爱，却带着不容置疑的导向，“我与凉王殿下有要事相商，你且去后园或房中自己玩耍，勿要靠近前堂，可好？”
　　他的手掌温暖，话语轻柔，却像一道无形的屏障，将她屏于军国要务之外。叶掬水仰头，越过父亲的肩头，瞥见中堂内那个玄色身影端坐如岳，仅是侧影，便感一股凛然锋芒破空而至，其威赫赫，几欲摧折眉睫，令人难以直视。
　　她乖巧地点点头，应了声，“是，爹爹。” 抱着蜜饵，转身走向通往后院的小径。
　　心中那点探奇之念渐渐沉下，化作更深的索然。她徐步转出这方狭院，行至府邸后身一处微隆的土丘。四野空茫，风过衰草，唯见孤影映残阳。极目远眺，想象中的连绵营垒、猎猎旌旗全然不见踪影。唯满目苍黄，碎石与枯草伴着雪水在风中萧瑟，远眺零落土垣，若遗世雁巢，散落荒陬。
　　此番离了锦绣荥都，非要缠着父亲来这边陲苦寒之地，全然是那点被深闺寂寥滋养出的、野火般的好奇心，罕见地烧穿了浸入骨髓的懒散。其中，还掺杂着一些不为外人道的、隐秘的自矜。
　　她们叶家在荥都的宅邸，坐落于清贵云集的永康里。隔着一道版筑土垣，便是大将军元吉那车马喧嚣的府邸。她常于午后，在自己那间薰香袅袅、书卷满架的闺房，听见墙外传来沉浑的吐气开声，以及拳脚撕裂空气的锐响。那声音，不似丝竹悦耳，不似诗文婉转，挟浑朴未凿之势，像蛰龙低吟，搔得她心尖发痒，坐卧难宁。
　　终有一日，她按捺不住，觑得侍女念云不留神，提了裙裾，攀上院中那株虬枝盘曲的老梅，颤巍巍地立上了墙头。
　　墙那面，是另一番天地。开阔的演武场上，元吉大将军仅着裲裆衫，亲自督导着一位少年练拳。他身形不算格外魁梧，却如山峙渊渟，一招一式，隐有风雷之势。许是她的目光太过灼灼，元吉很快发现了墙头这个偷窥的“玉娃娃”。
　　她心下惴惴，以为必遭呵斥。谁知元吉看清是她，那双惯看沙场血火的虎目里，竟漾开些难得的暖意。他大步流星走来，猿臂轻舒，便将她这粉团儿从墙头抱下，“可是叶家的小丫头？胆色不俗。瞧你这眼珠子滴溜溜的样儿，想学？”
　　叶掬水用力点头，那双惯会装乖卖巧的眸子里，迸发出纯粹的光亮。
　　于是，在父母家人全然不知的情状下，她竟成了大将军元吉的“编外弟子”。元吉似乎极喜爱她这聪明伶俐又胆大妄为的性子，教了她些拳脚与吐纳法门。她于射箭一道尤显天赋，挽弓凝神之际，那点子娇慵与漫不经心便霎时敛去，眼神专注如瞄准猎物的幼狐，隐隐竟有几分“锹镞之形，琴鹤之势”。虽年方六龄，臂力尚弱，但那引而不发的姿态气度，已隐然超脱了孩童范畴。她还偷偷跑去城郊马场，用积攒的月钱荷包，软语央求那掌厩的牧监，一来二去，竟与那满身尘草气息的牧监混得捻熟。
　　这些藏在锦绣丛中的“私藏本事”，便是她鼓足勇气，随父西行的所有依仗。她幻想着，或能在真正的朔漠边关，一窥那“云中卷沙阵，塞北起胡尘”的壮阔，甚至……与传闻中的江湖豪侠不期而遇。
　　她举目四望，惟见天地荒芜。风卷黄沙扑面，黔首鹑衣百结，日晡所见凌弱之秽行，犹似细棘鲠心，竟将对此地初萌的些微好奇，尽染成灰蒙蒙的尘色。此地何来诗章中的悲歌慷慨？唯有生存本身，嶙峋如砾，粗粝似沙。
　　“早知如此，真不该来……”她低声喟叹，裹紧了身上那件与周遭格格不入的珊瑚赫斗篷，那柔软的狐裘也抵御不了心底漫上的寒意。一丝清晰的悔意，如藤蔓般缠绕上来。
　　她百无聊赖地踢了踢脚边一颗棱角分明的碎石，看它碌碌滚入枯黄的衰草丛中，不见踪影。北风掠过空旷的原野，卷起雪沫与沙尘，发出呜呜咽咽的声响，如埙如篪，奏着一曲她听不懂的、属于这片古老土地的苍凉歌谣。
　　但愿……往后几日，能在这荒沙碎石里，淘出些趣味的物事罢。
　　叶掬水最后仰面望向低垂的天穹，轻轻呵出一团白雾，将那份因世事落差而生的倦怠勉力压下。然而眼底深处，仍有一点不肯泯灭的少年心气，如风中之烛，幽微而固执地，在无尽寒夜里探问着一线天光。