《离火》色格

8、夜归

　　不知从何时起，他的身影已不再是我一回首便能望见的。人潮暗涌逐渐将我们隔得太远，但我始终无法相信，他就这样轻易与我走散了。
　　他难道不应该紧紧盯着我丝毫不肯放松么？
　　我不是他掌中系了丝线任凭天高地阔都飞不远的那只纸鸢么？
　　人群在推着我向外走，无法令脚步停留片刻。我只好顺势而行。
　　待周遭熙攘渐渐散去，我借着幽暗光亮打量着周围景物，隐约忆起这是我与王兄下车之地。
　　沿途稀稀落落停了几辆马车，大约也是等候在此接应他人。
　　我留心张望着属于我与王兄的那辆马车，心想承暻若是寻不到我，必定也会来此地等候。
　　蓦然瞥见不远处杨柳树影下行过一道人影，身量颇似王兄。
　　“王……”
　　称谓到了嘴边却又惊险止住。我环顾四周行人，暗自侥幸没有暴露身份。
　　承暻没听见我的声音，自然不曾停留，眨眼间已穿过明灭树影，钻入了道旁其中一辆马车。
　　我加快了脚步向前走，可那车夫却急急挥了马鞭，不等我再靠近些，便驾车而去。
　　马蹄渐行渐远，一时间我思绪纷乱，既没有唤住他们，也没有撒腿去追。
　　我不愿枉顾修养去做那些事。
　　脚下似乎生了根深深扎在土里，凉风撩动几缕发丝，我也是一棵早秋静夜里的杨柳木，在繁华褪去的时节黯然凋了碧色……
　　王兄没想带走我。
　　我想不到他是出于捉弄还是信任的心思，故意将我留在宫外，更不敢想他独自一人回去后，将如何解释我的宿夜不归。可事已至此，我已坠入他的陷阱，无论他要怎样加罪于我，我百口莫辩。
　　当真是自己大意，才令王兄轻易揪住了把柄。
　　我苦涩地想道。
　　“诶——这位客人要去哪儿？”
　　一辆马车在我身旁停下，车夫见我兀自立于原地，兜起了生意。
　　我抬头望他一眼，咬了咬唇，道：“去王宫。”
　　马车最终在王宫高墙前停下，我不曾携铜钱出行，便摘了指间一枚白玉环递给车夫，随后面朝高耸的宫门，深吸了口气后，步步平稳走去。
　　带头的那名戍卫军见了我，面有异色。
　　我本以为他该要我出示令牌，却没料到他向我身后张望一番，问道：“小公子怎独自一人？”
　　“王兄他……先我而行。”
　　“可公子他尚未回宫。”
　　听他一言，我脑中轰然作响。
　　“我眼见着他上了马车，怎么会……”
　　“末将确实不知。不过公子他多次离宫，在民间亦有暗卫相护，想来……不会有麻烦，许是因何事在路途中耽搁。”
　　显然眼前之人对王兄的了解甚于我。大约是见我心神不定，他还劝我早些回宫歇息，丝毫未曾为难我。
　　我趁夜入了寝宫，因先前对几名守夜宫人有过吩咐，倒是不再惊动过他人。
　　只是我一颗心始终悬而不落，即便睡在榻上阖了眼，脑海里头仍是王兄在人群里孤高孑立的身影。
　　今夜之事必定有误解。可究竟是他先弃我而去，还是我无意抛下了他，在他回宫前皆不得而知。
　　或许又如那戍卫军所说，王兄在途中因事耽搁。他并非携公务出宫，又会遇见甚么棘手之事？而今夜七夕，倒有不少风流韵事罢……
　　我睁开眼，一动不动望着头顶金丝帷幔，不由想到了父王与宫外那位黎夫人的故事，忆起当年母后无奈之中又流露出些许轻蔑的神情，还有今夜那些姑娘们黏在王兄身上的羞涩又炽热的视线。
　　千家万户门前的灯又一齐亮起，彩幡垂在楼前曼丽飘动，女子裙裾蹁跹步步生莲，杂艺人口中喷出的火光引燃清冷月色……那些使人眼花缭乱之色又重重叠叠向我压过来，却不复绮丽，而成了令人不安的梦魇。
　　今夜尤为漫长。
　　我几乎克制不住起身去寻承暻的心愿，又怕深夜此举引来怀疑，只好辗转于昏梦之中一遍遍寻着王兄。
　　天明以后，我本想去王兄寝宫见他一面，好将话说清。母后派来的人却早一步到了我面前，说昨夜乞巧，王后向膳房学了几样点心，今日亲自备下早膳，邀我同去品味。
　　“王兄也会去么？”
　　我问。
　　“是，娘娘已派人相请。”
　　从宫人的低眉顺眼中，我瞧不出甚么端倪，只是隐隐觉得不安。我将这归罪于昨夜的逾矩，暗自祈愿王兄在天明前已回到了宫里。
　　我在母后宫里喝完第二盏茶后，承暻才出现。
　　他看起来面色无异，只是在见着我时，与我深深对视了一眼。我自然有许多话要问他，也有许多话要向他解释，可碍于旁人在场终究欲言又止。
　　母后传人上了早膳，我们三人就在粥汤热气里刻意地搭着话。母后的手艺原应是极佳的，只是我有心事在胸，故觉无味，只跟着王兄随意附和几句。
　　“难得今日无早朝，我却只顾了一时兴起，要你们兄弟二人一大早便来到这里——”母后笑意盈盈望着并排而坐的我与王兄，“宫人前去传话时，阿暻怕是还未睡起罢？”
　　王兄停箸道：“说来惭愧，我今日格外贪睡，若非母亲诚恳相邀，只怕要荒废了大好时候。”
　　我垂眸咽下一口温粥，眼神却悄悄向身旁飘去。
　　王兄昨夜，很晚才回来罢……
　　母后取丝帕揩了揩唇角，“也是，难得空闲，今日我们就将阿暻的婚事略作商议，我也好吩咐宫中操办。”
　　我向来认为王兄的婚事如何操持与我无关，可母后提及此事，仍令我感到些许局促。我只是默不作声地细细咀嚼炖得软烂的粥，竟从中尝出了几分酸与苦。
　　“婚嫁大事可从长计议，不必急于一时。若劳累了您的身子，不知儿臣如何承担得起。”
　　王兄温和地推辞道。
　　“我已问过太常寺，岁晏有红鸾天喜相映之象。良辰吉日可遇不可求，还是早些安定下来为好。”
　　母后却不依不饶。
　　我不动声色看面前这两人暗暗过招。
　　“母亲所言在理。只是近日公务繁忙，恐难抽身履行婚亲礼节，怕因此怠慢了程氏。”
　　“是啊，若都像昨日忙到夜不归宿，倒真是怠慢了人家——”
　　母后将手中银箸置于案上，发出了不轻不重一声脆响。
　　我身形一僵，终于抬头看清了她神情。
　　母后知道了。
　　而凭着当了她二十年儿子的经历，我明白她生气了。
　　王兄惯是会察言观色，只短暂一怔，便起身在母后面前下跪，“是我一时贪欢，还望母亲息怒。”
　　“此事放在从前便也罢了，只是你父王刚赐了婚，昨夜又是七夕……这种时候你暗自离宫，还彻夜不归，叫人如何作想？难不成在你明媒正娶以前，还得先收个布衣女子作侧室？”
　　我已很久没听见母后如此严厉的言辞，虽然受她责骂的不是我，我却也垂了头不敢作声。
　　可母后究竟如何得知此事？莫非她在王兄宫中安插眼线？看来她和王兄并不同表面一般亲密无间。
　　这个念头令我不合时宜地幸灾乐祸起来，但紧接着又绷紧了头脑里那根弦——母后若是知晓我与王兄同行，必定不会轻饶。
　　长久以来，我温顺的性子极少令母后动怒，以至于连我都逐渐忘却了忤逆她的下场。我最后一次被母后以藤鞭抽打，大约是在十四五岁的光景。那时我在宫里捡了只狸猫，并偷偷将小东西藏在了念书的经院里，每日带些小食给它。我知道母后不会允许我将这种无用之物带回寝宫，心想只要能给它寻个庇护也好。
　　可母后很快得知了此事，斥责我玩物丧志，将我抽打得浑身是血痕。那只狸猫，亦从此不知所踪。我不敢问母后如何处置了那势单力薄的小家伙，恐怕它的下场不会比我更好——在母后眼里，一切引诱我脱离正道的人和物都是有罪的。
　　看似温和之人，却在对待某些事物时有着超乎寻常的残酷。我从小领略到这点，小心翼翼不让母后展现出那近乎凶狠的一面。她分明应是端庄淑善的一国之后，若有人竟惹她发怒，必定是那人的过错。
　　因此王兄被罚思过一整日，在我看来已是母后手下留情的结果。
　　“谢母后责罚。”
　　王兄的声音依旧冷静，听不出甚么情绪。
　　我撑着桌子起身，“母亲，我……”
　　“你想为他求情？”
　　我摇头，未出口的话却怎么也说不出来。
　　我不是想替王兄求情，是想与他一起受罚。毕竟我也擅自离了宫，无法心安理得逃过责罚。
　　“阿昼，我收起你的令牌，就是为了不让你如此胡来。今后以此为戒，莫要犯与你王兄同样的错。”
　　母后似乎疲倦，挥手示意我们告退。
　　她大概想不到，这循规蹈矩的亲儿子，竟会胆大妄为地违背她的禁令。即便没收了我的令牌，她也没能阻止我和王兄一块儿出宫。
　　我不敢去看母后的眼睛，也不敢去看仍跪在地上的王兄，最终只咬牙应了声是。