《基石》周靖

7、灾后与新生

　　蝗虫过境后的第三天，空气中那股令人作呕的虫群腥气终于被风吹散了些许，但弥漫在部落上空的压抑气氛却比那气味更加沉重。曾经绿意盎然的田地，如今只剩下斑驳的枯黄残梗，如同大病初愈者头上稀疏的毛发，在灼热的阳光下显得格外刺眼。
　　清晨，露水还未完全蒸发，林夕已经蹲在田埂边。她小心翼翼地拨开一丛被啃得只剩光杆的植株，指尖轻轻触碰靠近根部的位置。那里，在干裂的泥土下方，似乎还残留着一丝微弱的韧性。她用小石片小心地刨开一点土，看到主根并未完全干枯，甚至有一两个极其微小的、白色的新根芽正在试图萌发。
　　“乌嘎，你来看。”她低声唤道。
　　乌嘎的眼圈还是红的，这几日她几乎没怎么合眼，带着女人们像梳头发一样在田地里反复搜寻，将那些被蝗虫遗漏或啃食不全的、灌浆不足的细小谷穗一粒粒收集起来。听到林夕叫她，她拖着疲惫的身子走过来，蹲下。
　　“根……还活着？”乌嘎的声音沙哑，带着难以置信的颤抖。
　　“嗯。”林夕指着那几乎看不见的根芽，“只要根在，就有希望。现在最重要的是保墒，不能让太阳把这点水分都烤干了。”她抬头看了看已经开始发威的日头，眉头紧锁。
　　“保墒？”乌嘎对这个新词感到陌生。
　　“就是保住土壤里的水分。”林夕用手比划着，“我们需要给这些残株松松土，切断土壤表面的毛细管，减少水分蒸发。然后，最好能找些干草或者落叶，薄薄地盖在上面，像给它们盖层被子，既能保湿，也能避免阳光直晒伤到新芽。”
　　这是一个极其细致且需要耐心的活计。面对大片受灾的土地，依靠双手和简陋的石片来完成，其工作量可想而知。绝望的情绪依旧像瘟疫一样在部分族人中蔓延。尤其是狩猎队那边，锐爪和几个年轻猎手看着女人们像对待珍宝一样伺候着那些“破草根”，脸上毫不掩饰地露出讥诮和烦躁。
　　“有这功夫，不如跟我们进山碰碰运气！”锐爪将石矛重重顿在地上，激起一小片尘土，“指望这些半死不活的东西，能熬过冬天？”
　　他的话音不小，正在不远处小心翼翼覆盖干草的叶听到了，猛地直起身，红着眼睛反驳：“碰运气？上次进山三天，你们带回来什么？一只瘦得皮包骨的兔子！要不是灵之前教我们存下的那些果干和晒干的菜叶，孩子们早就饿得哭不动了！”
　　这是第一次，有女人公开质疑狩猎队的价值。锐爪的脸瞬间涨红，像是受到了莫大的侮辱，他梗着脖子吼道：“打猎本来就有好有坏！总比把力气浪费在这些肯定活不了的东西上强！”
　　“都闭嘴！”
　　一声低沉却极具威慑力的呵斥传来。巨岩不知何时走了过来，他脸色阴沉，目光扫过锐爪和叶，最后落在那片覆盖着干草、努力保存生机的田地上。他沉默地走到田边，像林夕那样蹲下，用粗大的手指笨拙地拨开一点干草，摸了摸下面的土壤。湿润的、带着生命力的凉意，与他指尖因常年握持武器而磨出的厚茧形成了鲜明对比。
　　他站起身，环视众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“灵说根还活着，那就试着救。能救活一点，冬天就多一点吃的。救不活，我们也尽力了。狩猎队，今天照常进山，但记住，我们的根，现在不止在山林里，也在这片土地下了。”
　　首领的话暂时平息了争执，但潜在的裂痕已然出现。林夕深知，必须尽快让这片土地重新焕发生机，哪怕只是一小部分，才能凝聚住摇摇欲坠的人心。
　　她将大部分精力都投入到了田地的护理上。除了指导保墒，她还带着女人们利用陶罐从溪边取水，对重点区域进行小范围的、极其节制的浇灌，避免大水漫灌导致本就脆弱的根系腐烂。她甚至尝试将收集到的、数量少得可怜的残存种子，在聚居地附近开辟了一小块更便于照料的苗床，进行集中培育，希望能为后续补种做准备。
　　日子在焦虑和忙碌中一天天过去。也许是措施得当，也许是这片土地本身的生命力顽强，十几天后，奇迹真的发生了。
　　“灵！乌嘎阿姆！快来看！绿了！地里又绿了！”一个负责清晨巡查的孩子连滚带爬地跑回聚居地，激动得语无伦次。
　　林夕和乌嘎几乎是小跑着冲到田边。只见在那些覆盖的干草边缘，原本光秃秃的残株根部，竟然真的冒出了点点嫩绿的新芽！虽然稀疏，虽然弱小，但在满目疮痍的背景下，那一点点绿色，却比最璀璨的宝石还要夺目！
　　“活了……真的活了……”乌嘎捂住嘴，眼泪再次涌出，但这一次，是喜悦的泪水。她扑到田埂上，像抚摸婴儿一样，颤抖着手指轻轻触碰那些柔弱的绿芽。
　　消息像长了翅膀一样传遍整个部落。这一次，连狩猎队的人也被惊动了。锐爪他们刚从山里回来，收获依旧寥寥，听到消息，将信将疑地跑到田边。当他们亲眼看到那顽强破土而出的新绿时，脸上的怀疑和倨傲终于被震惊所取代。他们或许依旧无法完全理解种植的意义，但“死而复生”的视觉冲击，足以让他们收起几分轻视。
　　巨岩再次来到田边，这次，他蹲在那里看了很久很久。当他站起来时，他对林夕说：“灵，等这些新苗长大，结出种子。明年，我们要开垦比现在大十倍的土地。”
　　这是一个重大的决定，意味着部落将更加依赖农业。林夕从巨岩眼中看到了决断，也看到了压力。她郑重地点了点头。
　　然而，粮食的危机并未完全解除。新苗的生长需要时间，而现有的存粮在蝗灾中损失惨重，加上狩猎的不稳定，部落的食物储备再次亮起了红灯。
　　这天傍晚，林夕将目光投向了那个日益热闹的圈养地。经过几个月的照料，那几只侥幸存活下来的兔子已经长大，并且繁殖了一窝小兔。那只翅膀受伤的野雉也开始下蛋。那头摔断腿的小野羊，虽然瘸了，但也长得颇为健壮。
　　是时候了。
　　林夕找到巨岩和乌嘎，提出了一个艰难的建议：“我们需要从圈养的动物里，挑一部分……吃掉。主要是公兔和那只瘸腿的野羊。母兔和能下蛋的野雉要尽量留下繁殖。”
　　这个提议让乌嘎愣住了，她对这些日夜照料的小生命已经有了感情：“吃……吃掉它们？可是它们还那么小……”
　　“为了让人活下去。”林夕的声音很轻，却带着不容置疑的沉重，“粮食不够，狩猎不顺。这些圈养的动物，本身就是为应对这种情况准备的储备粮食。现在，就是动用储备的时候了。”
　　巨岩沉默着，他明白林夕说的是最现实、最残酷的道理。他走到圈栏边，看着那只正在啃食草叶的瘸腿野羊，眼神复杂。最终，他深吸一口气，对锐爪下令：“明天早上，把那只公羊和两只最大的公兔处理了。”
　　命令下达时，整个部落一片寂静。女人们，尤其是负责照料动物的那几个，都红了眼眶。孩子们听说要杀小羊和小兔子，更是哭闹起来。这是他们第一次直面这种“投资”与“回报”的残酷抉择，也是驯养畜牧业必须经历的血腥一步。
　　第二天，当锐爪带着猎手们将挣扎的野羊拖出圈栏时，整个部落的人都默默围了过来。没有欢呼，没有喜悦，只有一种沉重的静默。林夕没有回避，她站在人群前列，平静地看着这一切。她知道，这是文明进程中不可避免的代价。只有当部落真正接受了这种模式，才能实现更稳定的食物供给。
　　羊肉和兔肉被公平地分给了每一户。当久违的、相对充足的肉香再次弥漫在聚居地上空时，悲伤的气氛渐渐被生存的慰藉所冲淡。人们默默地吃着，咀嚼的不仅是食物，也是一种新的生存法则。
　　当晚，林夕在石板上记录下：蝗灾损失惨重，新苗萌发，人心初定。首次动用圈养储备，部落接受度……待观察。下一步，需重点保障留存种畜繁殖，并寻找更多可食植物，拓宽食物来源。
　　她走出窝棚，看到乌嘎正坐在圈栏边，轻轻抚摸着剩下的那只母羊。月光洒在她们身上，有一种无声的哀伤，也有一种坚韧的包容。