《娘娘要上位》清弦无咎

6、芷昭公主

　　怀瑾脸一红，忙道：“臣妾愚钝，让嬷嬷费心了。”

　　“不是愚钝。”太后摆摆手，语气温和却意味深长，“这宫里啊，有宫里的法度。再锋利的宝剑，入了鞘，也得遵循摆放的规矩。哀家瞧着你是个伶俐孩子，想必能明白。”

　　沈怀瑾的背脊瞬间绷直了。她听懂了，这不仅仅是在提醒她收敛在边塞养成的棱角，谨守宫廷本分，更是在告诫她，莫要仗着祖父的军功就特立独行。

　　“太后娘娘教诲的是。”沈怀瑾深深低下头，声音带着一丝不易察觉的微颤。

　　“皇祖母，”芷昭公主适时开口，声音清脆却不失稳重，“沈答应既然去过边塞，想必见多识广。宫里新来的人说的故事，都是些老掉牙的传奇话本。不知沈答应可有些新鲜的见闻？”

　　太后看了孙女一眼，笑道：“也好。沈答应，不拘什么，说说趣闻轶事可好？”

　　殿内气氛忽然轻松了些。沈怀瑾心头一松，忙道：“臣妾遵命。”

　　沈怀瑾心头一松：“臣妾遵命。”她定了定神，先讲了一个前朝才子观察蚂蚁破奇案的故事，引得芷昭入迷，太后捻动佛珠的速度也慢了下来。

　　气氛渐入佳境。

　　沈怀瑾的目光不经意扫过壁上巨大的穆宗朝疆域图，西北方那醒目的朱砂勾勒出的广袤地域，羲陌，像一根尖刺。

　　沈怀瑾深吸一口气，声音放得悠远起来：“太后娘娘，公主殿下，臣妾还听闻过一个遥远的传说。”

　　“在极西之地，”沈怀瑾的声音带着几分向往，“羲陌故地的戈壁深处，世世代代传唱一支歌谣……”

　　“他们说，茫茫沙海之下，地脉深处藏着数不尽的暗河湖泽……”

　　太后的手，停在了佛珠上。

　　“可游牧的族人，他们知道怎么找到水源。”沈怀瑾继续道，声音愈发轻柔，“每当星垂大漠的深夜，若是遇见‘流沙鸣响'的奇观……那声音如大地在幽咽，又似远古的呼唤……”

　　殿里安静极了，只有她的声音在回荡。 “族人们说，走到最渴、最累、最绝望的时候，若是听到了‘沙鸣'，便顺着那声音而行。脚的沙子会变软。往下挖，便能挖出一汪清泉。那水，喝一口，便能活命。”

　　她顿了顿，抬起眼，看向墙上那片朱砂勾勒的疆域：“可惜……” 声音里带上了一丝苍凉：“自羲陌与我们隔绝，这些代代传唱的歌谣，便如同干涸的古河道，再难寻觅了……”

　　殿内的暖意，仿佛被寒风吹散。

　　太后脸上光彩瞬间凝固黯淡。她怔怔望向墙上那片刺眼朱砂，深邃眼里翻涌起沉重痛楚。捻动佛珠的手指僵在半空。

　　终于，一声沉缓叹息从太后唇齿间溢出：“羲……陌……”二字承载万千钧重量，“那是……穆宗皇帝也曾策马扬鞭的故土啊……”

　　她闭了闭眼，再睁开只余疲惫： “皇帝夙兴夜寐，整顿吏治，疏通漕运，平定南方匪患。桩桩件件，皆为国事操劳。朝野上下，谁不赞陛下英明神武？只是这收复失地，终归要看天命国运……难，难啊！”

　　她无力挥手：“罢了……今日暂且如此罢。沈答应口齿伶俐，哀家听着舒心，往后得空，多来慈宁宫走动吧。”

　　“臣妾遵旨，谢太后娘娘恩典。”沈怀瑾和陆若霜连忙起身告退。

　　走出慈宁宫，冬寒凛冽。

　　陆若霜替沈怀瑾拢紧斗篷风领，笑容温婉：“妹妹今日在太后跟前露了脸，往后多来便是。我还要去一趟景阳宫，”她语气寻常，“纪贵人新承恩泽，又是皇后娘娘倚重的人儿，还没正式去道声‘恭喜’呢。这人情礼节，总得走走，不能失了亲近。”

　　怀瑾正盘算着回去是继续练那该死的规矩，还是先烤烤火，身后就传来一声故作沉稳，却难掩雀跃的呼唤：“沈答应！留步！”

　　怀瑾回头，只见芷昭公主提着裙摆小跑过来，努力想维持端庄，但亮晶晶的眼睛和微红的脸颊出卖了她。

　　“公主殿下有何吩咐？”怀瑾屈膝行礼。

　　“吩咐没有，疑问一堆！”芷昭，凑近一步，压低声音，表情严肃得像在探讨军国大事，“沈答应，你方才说羲陌的沙子会唱歌，本公主回去思来想去，觉得此事……颇为可疑！”

　　怀瑾眉梢微挑，来了兴致：“哦？殿下觉得何处可疑？”

　　“你想啊，”芷昭伸出纤纤玉指，逻辑清晰，“若沙子真能唱歌，军队夜里偷袭，刚踩上沙子，沙子就来一句‘哎哟喂，有人来啦！’，这仗还怎么打？”

　　怀瑾忍俊不禁，强压嘴角：“殿下思虑周详。不过，据臣妾祖父所言，那沙鸣需得天时地利，并非人一踩就响。否则，”她话锋一转，带了几分戏谑，“羲陌的百姓怕是连觉都睡不安稳了，夜里翻个身，满屋子都是歌声。”

　　芷昭想象了一下那画面，噗嗤乐了，但马上又绷住小脸：“好，就算这个说得通。那永不干涸的绿洲呢？本公主读的书少，你可别骗我！哪有泉眼能取之不尽的？除非它底下连着东海龙宫！”

　　“殿下圣明，”怀瑾从善如流地拍了个马屁，眼神里却闪着狡黠的光，“说不定……还真让您说中了呢？也许那绿洲底下，就住着一位不爱管闲事、只爱睡觉的懒龙王爷。”

　　“沈！怀！瑾！”芷昭跺脚，佯装生气，“你当我是三岁稚童，好糊弄是不是？”

　　“臣妾不敢。”怀瑾笑着告饶，随即又道，“不过殿下，您对羲陌这般刨根问底，莫非是……心向往之？”

　　芷昭被说中心事，脸颊微红，却不肯承认，梗着脖子道：“谁、谁向往了！黄沙漫天，有什么好！本公主只是……只是怕你学问不精，在皇祖母面前说了大话，丢我们皇室的脸面！”

　　“原来殿下是为臣妾着想，”怀瑾故作感动，“臣妾真是……感激涕零。”

　　“你知道就好！”芷昭哼了一声，下巴抬得高高的， “所以，为了确保你没说谎，你宫里那些关于羲陌的手札，本公主得亲自去查验查验！”

　　怀瑾看着她那副“我不是好奇我是来审查你”的傲娇模样，心里乐开了花，面上却为难道：“这撷芳殿简陋，怕是会怠慢了殿下。”

　　“无妨！”芷昭小手一挥，一副“本公主什么苦都能吃”的大义凛然状，“为真相，何惧简陋！前头带路！”

　　“是是是，”怀瑾笑着应承，侧身引路，嘴里却忍不住小声打趣，“殿下这般勤学好问，太傅大人若是知晓，定当老怀甚慰。”

　　芷昭跟在她身旁，闻言立刻反击：“沈答应这般能言善辩，不去说书，真是屈才了！”

　　“殿下过奖，混口饭吃罢了。”

　　“哼！”

　　*

　　两人前一后走进撷芳殿东偏殿。

　　“嗯……”芷昭公主背着小手，在殿内踱了两步，小眉头微蹙，像极了验收工程的小监工，“地方是小了点，陈设也……朴素了些。”

　　她瞄了一眼怀瑾，故意拉长了调子，“沈答应，你这日子过得，颇有点清修的味道啊。”

　　怀瑾一边解下斗篷，一边含笑回敬：“让殿下见笑了。臣妾初来乍到，俸禄微薄，比不得殿下宫中用度，只好在这‘清修’上多下下功夫，说不定还能修出点仙风道骨来。”

　　“仙风道骨？”芷昭噗嗤一笑，走到炕边，毫不客气地坐下，拍了拍身边的空位，“我看是喝西北风吧！快来，把你的‘仙家典籍’拿出来给本公主瞧瞧！”

　　怀瑾笑着摇头，去取那本被她珍藏的祖父手札。刚拿到手里，芷昭就迫不及待地伸出了手。

　　怀瑾却将手往后一缩，故意逗她：“殿下，这可不行。此乃臣妾家传秘宝，岂能轻易示人？万一殿下看了之后，也想去羲陌寻那会唱歌的沙子，陛下和皇后娘娘怪罪下来，臣妾可担待不起。”

　　芷昭瞪大了眼睛：“好你个沈怀瑾！刚才在外面还对本公主知无不言，现在倒拿起乔来了！快拿来！” 她说着就要上手去抢。

　　怀瑾灵活地侧身躲过，将手札护在身后，笑道：“殿下，强抢可不是淑女所为。”

　　“你！”芷昭气鼓鼓地坐下，抱着手臂，别过脸去，“哼！不看就不看！本公主还不稀罕呢！无非就是些鬼画符！”

　　怀瑾见她真有点恼了，这才笑着将手札递过去：“喏，跟殿下开个玩笑罢了，殿下请过目。”

　　芷昭这才转嗔为喜，一把接过，嘴里还嘟囔着：“这还差不多！”

　　她迫不及待地翻开，然而只看了一眼，那张小脸就又皱成了包子，指着那狂放不羁的笔迹，抬头看向怀瑾：“沈答应，这字是沈老将军在马背上写的吗？还是被敌军追杀的时候？”

　　怀瑾顿时语塞，脸上有点发烫：“祖父是武将，笔墨上……更重风骨，不重形式。”

　　芷昭瞅瞅手札，又瞅瞅她，恍然大悟般点点头：“嗯，看出来了，这字写得，很有杀气！” 她努力找了个褒义词，那故作老成的模样让怀瑾哭笑不得。