《娘娘要上位》清弦无咎

4、崔氏静棠

　　正踌躇间，欣嫔正从另一侧走来，身上有一点淡淡的琥珀香： “沈妹妹可是要往尚宫局去？她们走得倒快。正好本宫也要往那边，一同走吧。”

　　“多谢姐姐。”怀瑾松了口气，忙跟上欣嫔的步子。

　　两人并肩沿着宫道往前走。欣嫔步子不疾不徐，却比寻常妃嫔要快些。

　　走过一处岔路口，欣嫔指了指左侧：“那边是尚药局，若是身子不适，可以让宫人去请太医。不过规矩是，低位嫔妃只能请值守的御医。尚药令和尚药丞，得主位娘娘才能请得动。”

　　怀瑾点头，默默记下。

　　又走了一段，行至一处视野开阔之地，可见远处一片冰封的湖面，湖畔有一座精巧的亭子。欣嫔脚步缓了缓，目光掠过那片冰湖，语气稍沉：“那边是映日亭，旁边便是太液池的支流，冬日里冰封雪盖，景致倒是别致……”

　　她顿了顿，侧首看向怀瑾，语气里带上了几分不易察觉的郑重：“不过妹妹，听姐姐一句，这宫里地方大，景致好的去处也多，这映日亭与冰湖……若无必要，还是少去为妙。”

　　怀瑾见欣嫔神色有异，不禁追问：“娘娘，为何？可是……不安全？”

　　欣嫔却轻轻摇头，并未直言，只道：“莫问缘由，只听姐姐的，总不会错。”

　　她眼中闪过一丝复杂的情绪，很快又掩去，语气变得低沉了些，“这宫墙之内，孩子是福分，可有时候，也是剜心的刀子。丽嫔姐姐的六皇子，今年年初才没了。皇后娘娘膝下……也曾有过好几位皇子，可惜，都没能留住。”

　　怀瑾心头一震，想起方才在凤仪宫的那句“绵绵瓜瓞沐天恩”，顿时冷汗涔涔。自己虽当场澄清了诗句被篡改的真相，可皇后心里究竟如何看待此事？是相信了她的辩白，还是早已将那句冒犯的“贺词”记在了她的头上？

　　她声音不自觉地压低，带着一丝不易察觉的轻颤：“姐姐的意思是……？”

　　欣嫔收回目光，恢复了平常的语调，只是眼神里多了几分警醒：“没什么，姐姐只是想说，在这宫里，有些话题，有些地方……需得格外谨慎。你还年轻，往后的日子长着，慢慢就明白了。”

　　怀瑾垂眸道谢，欣嫔见她神色，笑着宽慰：“妹妹心思单纯是好事。”又指着前方尚宫局提醒：“往后有需要可去那儿，不过嬷嬷们势利，挑宫女时别挑太好的，免得惹眼。”

　　到了尚宫局门口，欣嫔止步：“我住永和宫，有事可来寻我。”怀瑾行礼道谢，目送她离去。

　　望着欣嫔背影，怀瑾心中五味杂陈。这深宫能遇真诚之人实属难得，可她方才提及的映日亭、冰湖……那里究竟发生过什么？

　　她打了个寒颤，深吸一口气，转身走进尚宫局。

　　*

　　怀瑾踏入尚宫局侧厅，只见十几个宫人候选，掌事嬷嬷端坐正中，语气不冷不热，“按规矩，答应可挑选宫女两名。你从家里带了一个，还能再挑一个。”

　　周常在和李答应早已在挑选，争抢着最出挑的几个宫女。周常在得意地挑走会记账、针线、梳妆的三个，李答应则选了善厨艺和打理库房的。

　　怀瑾看着剩下的几个宫女，都是些年纪小、不太起眼的，明显不如刚才被挑走的那几个。

　　第一个宫女抬起头，是张圆圆的脸，眼神有些怯懦，看到怀瑾，忙低下头。

　　第二个宫女年纪稍长，约莫十七八岁，面容普通，怀瑾正要开口问她，周常在突然转过身来：“等等，沈妹妹，这个我也要了。”

　　怀瑾一愣：“周姐姐，您不是已经挑了三个吗？”

　　“本宫是七品常在，能挑四个。”周常在得意地笑道，“这个也不错，我要了。”

　　怀瑾脸色发白，周常在分明是故意的，故意把稍好一些的都挑走，留给她最差的。

　　掌事嬷嬷在一旁冷眼看着，也不说话。

　　怀瑾深吸一口气，压下心中的怒火，看向剩下的几个宫女。

　　只剩下三个了。怀瑾的目光落在角落里最后一个宫女身上。

　　那宫女约莫十五六岁的年纪，身量纤细，穿着半新不旧的靛青色宫装，浆洗得干干净净，却明显不如其他宫女的衣裳新。她低垂着头，站在最角落，安安静静的，几乎要被人忽略。

　　引路典正适时上前，对那靛青衣宫女道：“崔静棠，还不上前拜见沈答应。”

　　名为崔静棠的宫女这才应声出列，步履平稳地上前，规规矩矩地跪下，声音清晰平稳，不见丝毫慌乱：“奴婢崔静棠，参见小主。”

　　怀瑾让她抬起头。

　　静棠抬起头，是一张清秀的瓜子脸，算不上绝色，却十分耐看。肌肤细腻，眉眼干净，尤其是一双眼睛，黑白分明，沉静得像两潭深秋的湖水。

　　她跪得笔直，双手规矩地放在膝盖上，腰背挺直，没有半点怯懦或谄媚。

　　怀瑾心中一动，这个宫女，举止沉稳，眼神清明，不太像是普通宫女。可她的衣裳明显旧了些，又站在最角落……

　　不知为何，在这充满算计和轻慢的环境中，这份异样的沉静反而让怀瑾感到一丝莫名的安心。她需要的是一个能沉得住气、不惹是非的帮手，而非一个心思活络、眼高于顶的。

　　“就她吧。”沈怀瑾语气平静，却带着不容置疑的确定。

　　“奴婢谢小主恩典。”崔静棠叩首，声音依旧平稳无波。

　　周常在在一旁笑道：“沈妹妹，你怎么挑了这个？她的衣裳都旧成这样了，一看就是没人要的。”

　　李答应也掩嘴笑：“可不是嘛。沈妹妹，你怎么不挑那个圆脸的？那个看着还机灵些。”

　　怀瑾转头看向她们，平静地说：“臣妾觉得她挺好。”

　　周常在撇撇嘴，没再说话。

　　掌事嬷嬷让人登记，又道：“对了，至于纪贵人那边，尚宫大人亲自嘱咐了，已将尚宫局今年调教得最出挑的宫女太监都送去了景阳宫，请贵人慢慢挑选，务必挑到最可心的六位宫女、两位太监为止。”

　　这话如同水滴入油锅。周常在和李答应的脸色都微妙地变了变，她们在这里争抢一个“不错”的，而纪初珩却能在自己宫里，从容地从最好的里面挑选。地位的差距，在这一刻显得如此赤裸。

　　*

　　怀瑾推开撷芳殿东偏殿殿门，殿内熏笼虽然烧着，可这偏殿本就偏僻，又小，总是不如别处暖和。

　　雪盏正在整理床铺，见怀瑾回来，忙迎上前：“小姐，您回来了。”

　　她看了看怀瑾身后的静棠，眼中闪过一丝警惕，却没说什么。

　　怀瑾点点头：“雪盏，这是静棠，往后就在咱们殿里当差了。”

　　“奴婢雪盏，见过静棠姐姐。”雪盏屈膝行礼，语气客气却疏离。

　　“雪盏姑娘客气了。”静棠回礼，声音平静。

　　怀瑾看着两人，心知雪盏是在防备静棠。毕竟雪盏从小跟着她，对突然来的生人自然要警惕些。

　　“雪盏，你去给静棠收拾个住处。”怀瑾道，“就在北侧的小耳房吧。”

　　“是。”雪盏应声退下。

　　殿里只剩下怀瑾和静棠。静棠规规矩矩地站在一旁，低着头，像一尊安静的雕塑。

　　“静棠，”沈怀瑾轻声唤住她，指了指炕几上那碟栗粉糕和奶酥卷，“点心剩了不少，你坐下一起用些，顺便也暖暖身子。”

　　静棠身形一顿，依旧垂着眼：“回小主，奴婢不敢逾矩。”

　　沈怀瑾不以为意，亲自捻起一块松软尚带余温的栗粉糕，起身塞进她微凉的手中：“拿着。在我这儿，规矩是死的，人是活的。坐下，暖和会儿。”

　　指尖触碰的刹那，怀瑾心头一凛，那手冷得竟如同握着一块冰坨，绝非一时半刻的寒气。“瞧你冻的，”她语气里带上了真切的关切，“可是衣裳不够厚实？”

　　静棠迟疑片刻，终是低头接过：“……谢小主赏。”她依旧没有坐下，只是微微侧过身去，姿态恭谨，动作却极快地将那块栗粉糕掰开，小口而迅速地分食，仿佛习惯了不引人注目地吞咽食物。

　　怀瑾看在眼里，心下微软，又将手边那个小小的手炉推了推：“捧着这个，手暖了，人也舒坦些。”她状似无意地提起，“听你口音，似是北地人？沧州那边靠山近海，想来冬日风更烈些？”

　　静棠依言拢住暖炉，冰冷的指尖被温热的炉壁烫得微微一缩，她声音平稳地回答：“小主耳力精准。沧州……冬日干冷风大，不比宫里烧着地龙，处处暖和。”

　　怀瑾又拣了一块尚有余温的枣泥饽饽递过去。这次，静棠默默接过，安静地小口吃着，冻得有些青白的脸颊终究因这暖食和殿内的温度，晕开一点极淡的血色。“小主待下宽厚，奴婢感激。”她轻声道，话语标准得挑不出错处，却总隔着一层无形的膜。

　　殿内安静下来，只听得见炭盆里细微的噼啪声。

　　沈怀瑾看着静棠安静进食的侧影，那沉静的眉眼，忽然让她想起了今日欣嫔欲言又止的神情和那些沉重的话语。

　　她沉默了片刻，终是开口：“静棠，你在宫里……应该有些年头了吧？”

　　静棠手微微一顿：“回小主，三年了。”

　　怀瑾犹豫了一下，带着试探：“今日欣嫔姐姐提及，说宫里娘娘们的子嗣，似乎……都不太容易……”