《寻梦面壁人》绛雪与小蛮

53、深谋远虑布弃子

　　待魏昭等人的脚步声渐远，张猛脸上立刻泛起得意之色，暗忖道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”他凑近张元春压低声音：“爹，何故对这几个野道人如此客气？他们今日分明......”
　　话未说完，张元春反手一记掌掴已至。但听清脆声响在厅堂回荡，张猛左颊顿时显出五道鲜红指印。火辣辣的痛感如野火燎原，瞬间烧尽了他的得意，只剩下灼热的屈辱。
　　张猛捂脸怒视父亲，眼中愤恨与畏惧交织，嘴角不住颤动，却终是不敢出声。
　　张元春深吸一口气，胸腔剧烈起伏，九环蹀躞带上的铜銙随之叮咚作响。他猛地揪住张猛的前襟，将那张犹带掌印的脸扯到近前，从牙缝里挤出话语："竖子！当真以为老夫看不出你做的勾当？"
　　原来这张猛在碾硙受制后，当即遣了心腹豪奴快马回府。那奴仆匍匐在张元春面前时，将田间之事尽数颠倒——只字不提张猛强掳民女之行，反说道士们阻挠张家整顿田产，更将张震朗制住张猛的情形大肆渲染："侄郎君竟按着少主的伤处逼迫，生生折断了拇指..."
　　张元春初时只是捻着胡须不语，待听到"那道士取出润州刺史私信"时，手中把玩的玉貔貅骤然一顿。他眯起三角眼，想起去岁那桩旧案：几个佃户竟敢联名状告他强占永业田，润州刺史朱持不顾多方请托，执意要将案卷呈报按察使。虽最终借朝中关系压了下来，却白白耗费了几百金打点。
　　"朱道济..."张元春从牙缝里挤出这三个字，指间的羊脂玉貔貅几乎要嵌进肉里。这个油盐不进的刺史，屡次三番与他作对，早成了他的心头大患。
　　他猛地起身，九环蹀躞带上的铜銙激烈碰撞："备车！速往别庄！"绛紫袍袖拂过案几时，带翻了还未饮尽的茶汤，在青砖地上洇开深色的水渍。
　　张元春在来路上反复思量豪奴所言，指尖不住摩挲腰间玉带。他素知嫡子顽劣成性，而侄儿张震朗虽处境艰难，行事却向来持重。这般想来，那奴仆的说辞必是漏洞百出。
　　"再快些！"他第三次掀帘催促车夫，包铁车轮在官道上碾出纷乱辙痕。暮色中别院的轮廓渐显，他焦躁地捻着胡须——那封刺史手书若当真存在，其中牵扯的利害关系，恐怕远比刁奴禀报的要复杂得多。
　　马蹄声碎，踏碎他心头层层盘算。此刻他只盼能赶在事态失控前，亲耳听张震朗道明原委。
　　张元春一到别院，张猛已在此等候。二人甫在别院坐定，尚未及饮茶歇息，便见齐衡步履匆忙地引着两人归来。齐衡见着张元春父子，急忙趋前施礼，额间汗珠在灯火下闪着微光。
　　张猛见状忙问："何事如此仓促？"
　　齐衡垂首禀报："侄郎君携几位道长归来，其中一位女伴身负有伤。"
　　张元春闻言眸光骤利，如鹰隼般扫向张猛。但见其子目光闪躲，心下顿时雪亮——这孽障定是又逞凶伤人了。待他亲眼见到魏昭仅着中衣、那女子身披男子外袍血迹斑斑的模样，更印证了猜测。三个儿子中，他最疼幼子，却个个都令他失望。长子被寄予厚望，走科举正途，偏是扶不起的阿斗，终日流连烟花柳巷；次子被安排结交武官，掌一地武装，怎料性情木讷，屡屡得罪于人，总要他这老父出面收拾残局，心力交瘁；幼子倒是天生聪颖，却尽耗在飞扬跋扈、刚愎贪乐之上，半分不肯踏实。纵有三子，竟无一人可依。
　　直至其长兄——那位曾与他割袍断义、视若仇寇之人——遭人构陷，以谋逆罪罢官流放，最终郁郁而终。如今回首，命运吊诡之处莫过于此：当年那场令他颜面尽失的决裂，如今看来，反倒成了自家的护身符，使之免于池鱼之殃。而后，兄之子孤苦无依，重返冯家村，反倒成了他可用的资产。张元春视此变故为天赐良机，正中下怀，遂欣然接纳，对张震朗百般抚慰。张震朗天资聪颖，勤勉好学，少时随父居长安，见识广博，志向高远，本非池中物。奈何受其父牵累，竟被革去科考资格，此生仕途尽毁。张元春正需此臂助，亦望借张震朗以激励幼子奋发。何况时局波谲云诡，朝秦暮楚亦是寻常。今日座上宾，明日阶下囚。他所行之事，皆恐遭日后清算，故早早将张震朗栽培为代罪之躯，实为未雨绸缪之必需。怎奈幼子张猛顽劣，非但不解其苦心，反事事与张震朗相争，平添无数事端。张元春既无法与之明言，对张震朗亦只得表面推心置腹，暗中多加权衡——若令不善伪装的张猛知晓内情，必败其大计。思及此处，他心中苦涩万分，时而扼腕：何以张震朗，非己亲生。
　　他终是长长叹了口气，将目光从儿子身上收回，眸中的光彩骤然冷却，只余一片沉寂的失望，最终唯有一句：“你啊……”
　　满室静默，落针可闻。张元春的目光骤然一凝，身体微微前倾，压低了声音，一字一顿地缓缓问道：“你此前回报，提及那道人身怀润州刺史私信……此事，千真万确？”
　　张猛虽还捂着火辣辣的脸颊，却也不敢怠慢，忙点头道："千真万确，是部曲帅刘庆亲眼所见。孩儿今日原是因手痒难耐去田间行猎，在别院歇脚时恰遇刘庆差人回报，其中细节..."他声音渐低，"不如唤刘庆前来细说？"
　　张元春不再多言，右掌如惊堂木般朝榻沿死寂一拍——“砰”！茶盏震动的余音里，他目光已化作实质的鞭子抽在张猛脸上。张猛心惊肉跳，朝门外暴喝：“速传刘庆！叫他跑步前来！迟了半步，仔细你们的皮！”
　　那仆从吓得连声应诺，几乎提着衣摆连滚带爬地退了下去。张元春焦躁地捻着胡须，指节因用力而掐得发白，目光如钩，频频甩向门外。张猛窥见父亲这般情状，屏息垂首，再不敢发出半点声响。
　　廊下很快传来急促的脚步声，由远及近，伴着粗重的喘息声。