《寻梦面壁人》绛雪与小蛮

229、危急时刻更从容 “来得巧不

　　水声渐渐密了。

　　从铫底浮起的蟹眼泡，正一颗追着一颗，噼啪细响，像远山传来的骤雨。

　　老道长一直微阖着双眼，似在养神，又似在听水。

　　直到此刻，他才缓缓抬起眼帘，朝门口点了点头。

　　他并未起身，只是将右手从膝上抬起，掌心朝上，向案前那只蒲团轻轻一伸，向来人示了座。

　　来人不是别人，正是周炬！

　　“司马先生。”

　　周炬走到书案前，对着老道长行了一揖，随即垂腿坐下。

　　老道长伸手探向案角那只青瓷水方，从中拿起一只白瓷小瓢，从铜铫中舀出半瓢沸水，搁在一旁待凉。

　　“来得巧不如来得早。茶马上就好。”

　　他面上露出和煦的笑容，不疾不徐地说道。

　　周炬那张略显焦急的面孔，并没有因此得到放松。

　　“吴珩让我明天一早还来观上，请道长再去为那李娘子诊治。如果确认没有感染时疫，便立刻展开询问。”

　　老道长伸手取过其中一只越窑碗，拿起竹夹探入碗中，将茶叶一片一片夹起，悬在铫口上方。

　　第一片落下，沸水微微一沉。

　　第二片、第三片依次而入。

　　他投得很慢，每一片都让它完整地贴在水面上，不使碎裂。

　　老道长：他，怀疑你了？

　　周炬：以我的直觉，是的。

　　老道长：因为我？

　　周炬轻轻摇了摇头，嘴角提起一丝苦笑。

　　周炬：那倒不是。

　　他初次向我提及此案，命我备下一套周全的抓捕方案时，我便遣人去冯家村给您送了信。

　　您是持着瑞香备下的过所，以云游道士的身份来到昭明观的，一切皆在情理之中，毫无异常。

　　至于今早，那位李娘子突然提出有可能患疫，这是所有人都始料未及的，

　　去润州请官医需要时间，事态那般紧急，

　　我到道观来请您，于情于理都说得通。

　　况且您又披着篷衣，戴着面巾，绝无半分可疑之处。

　　老道长盯着铫口。

　　茶汤颜色正由浅转深，一股松针与茶叶交混的清苦香气，随蒸汽扑上面来。

　　他左手提起那只备好的白瓷小瓢，将方才舀出的半瓢温水，轻轻点了进去。

　　沸声顿歇，水面骤然平静。

　　一层细腻的白沫从铫底缓缓浮上，铺满了整个汤面。

　　他面上浮起一丝欣喜，微微颔首。

　　这表情，不知是对这刚刚煮好的茶满意，还是对周炬方才那一番细致安排的赞赏。

　　他没有耽搁，右手垫一块湿布，提起铜铫的长柄。

　　铫身倾斜，茶汤从铫口倾泻而出，

　　在空中拉出一道淡琥珀色的细弧，准确落入两只越窑碗中。

　　他双手捧起其中一只茶碗，低头嗅了嗅茶香，方才抬臂，将碗递到周炬面前。

　　“这一段时间以来，辛苦你了。

　　尤其是这一日一夜，还没阖眼，便又出来找我这个老头子。

　　喝点茶，解解乏吧。”

　　周炬的面颊，霎时间泛起一抹薄红。身子也不由自主地拘谨了起来。

　　周炬：您这样讲，真是让我无地自容了。

　　大家多年来悉心栽培我，将我放在这个位置上，

　　如今出了这样的事儿，我自该尽上一份绵薄之力。

　　老道长：三娘果然慧眼识珠。

　　这次如果没有你从中帮忙斡旋，我们又如何能有这么多时间来做应对之策。

　　这可不敢说是绵薄之力啊，

　　他日这二人要是能平平安安地回来，

　　你这，可是救命之恩。

　　周炬被老道长说得满面通红，想赶快将话题岔开。

　　他念头一转，像是忽然记起了什么，探手便往怀中摸去。

　　周炬：看我，差点把这么重要的东西给忘了。

　　他说着，将一个青绫布包递给老道长。

　　老道长：这是？

　　周炬：这是李娘子身上的。

　　我想，她之所以吐露与患疫流民接触的事，正是受制于这两件东西。

　　老道长将布包轻轻解开，魏昭的匕首和青凤寨的令牌露了出来。

　　老道长：这是她给你的？

　　周炬：不是。

　　老道长：那？

　　周炬：安排给她搜身的两名官雇妇人中，有一个是我的人。

　　她趁着另一人去寻衙役禀报情形的间隙，与李娘子独处了片刻，

　　李娘子便趁此将东西递给了她。

　　老道长：这李娘子可是个很谨慎的人啊，

　　你的人和她说了什么，

　　短短时间内，她竟然就把这么重要的东西交给她了。

　　周炬：这还得感谢那位张家三郎君。

　　老道长：张猛？

　　周炬：正是。

　　老道长好像一下子明白了什么，但他不愿意打断周炬继续说下去的兴致，便还是满脸疑问地看着周炬。

　　周炬：张猛是个火爆脾气，

　　一听李姑娘说自己曾与患疫流民待了一夜，

　　登时暴跳如雷，怒喝她满口谎言。

　　这一声断喝几乎毫无阻隔地传到了隔壁，李娘子自然知晓了隔墙有耳。

　　我的人自押解之初便一直在暗中照应李姑娘，

　　待到进去询问她是否有需要代为转移的物件时，

　　李姑娘心中确有疑问。

　　我的人便将此事与张家的关联和盘托出，又点明那张猛一直就在隔壁偷听。

　　至此，李姑娘才明白了整件事的前因后果。

　　当然，她或许也并未全然信过我们。

　　这两样物什，她确也没有更好的处置之法，

　　交出它们，多少有些被逼无奈的成分在里头。

　　老道长微微点头，重又将青绫布包包好，妥善地放进前襟。

　　老道长：难为你了，考虑地如此周全。

　　周炬摇摇头，轻轻叹出一口气。

　　周炬：只怕我做得越多，破绽越多，留给我们的时间便越少。

　　吴珩现在只交代我处理众人诊疫还有车上粮药等事宜，其他什么都没安排给我。

　　这分明是，已将我屏于此案机要之外了。

　　老道长：你提到的这个“其他”，具体都指什么？

　　周炬：首先，请昭明观的道长们为车队众人诊治，不过是权宜应急之策。

　　县衙迟早仍须往州府敦请官医前来复验。

　　其次，此案既涉谋逆，又涉疫病，

　　按制，县衙理当第一时间具文上报。

　　然而，这两桩事，吴珩对我只字未曾提及，亦未曾交付我去办。

　　这，极不合常理。

　　老道长：有没有可能是他体恤你，所以将这些事情交由他人去办了？

　　周炬闻言，面上浮起一个苦笑。

　　周炬：吴珩是个会做面子功夫的不假，

　　不过我是实施抓捕的人，最了解各种细节，

　　况且我又是县尉，

　　不论从哪一点来讲，都理应派我去。

　　老道长微微点头，“所以你断定，他已经对你起疑了。”

　　周炬：这只是原因之一。

　　方才我去他书房禀报详情，

　　他的神色、语气、举手投足之间，都透着一股与平日迥异的意味。

　　每句问话都直指关键，逼得我几乎难以招架。

　　老道长：看来，我们的确是要再快一些了。

　　曲阿县衙公厨

　　周炬的心腹差役牛三，手提一只黑漆食盒，从厨房走了出来。

　　牛三穿堂过廊，径直来到县衙东庑廊道拱门入口。

　　门内一片死寂。

　　他将食盒轻轻放在门边青石地上，后退半步，中气十足地朝门内喊道：

　　“东厢看守的妇人——犯人早饭送到，速来接取！”

　　话音刚落，门内便传来一阵窸窣的脚步声。

　　片刻后，王阿婆那张皱纹深刻、神情木然的脸，出现在拱门正对着的廊道之中。

　　在她快要走近拱门时，牛三快速向后撤了几步。

　　王阿婆看见他这副样子，瞬间又来了精神。

　　她眉头一皱，狠狠剜了他一眼，待到走到拱门处，才勉强又换上了一幅笑脸。

　　她先望了望牛三身后，确认只有他一人，这才低头看向地上的食盒。

　　盒盖四角，端端正正贴着县尉周炬朱笔签押的细小封条。

　　“封条完好，牛三哥辛苦。”王阿婆哑着嗓子说了一句，算是交接。

　　“周县尉严令，此饭务必亲眼见那女犯吃尽，不得有误！

　　食毕碗碟照旧置于拱门外青石地上，午时我自会来取。”

　　牛三面无表情地交代完毕，后退两步，转身便走。

　　王阿婆见他走远了，从鼻尖逸出一声冷哼。

　　“哼，不就是周炬的一条狗么？

　　不知道的，还以为你是县令呢！

　　还什么严令，不得有误！

　　我就误了，你能怎么着吧，

　　拽的和二五八万一样！恶心！”

　　说完这句，她好像还不解气似的，冲着牛三离去的方向又空唾了一口。

　　好一通发泄以后，王阿婆这才不耐烦地将食盒提起，向拱门内走去。

　　院内，年轻妇人正站在庭院中央那棵半枯的老槐树下，

　　目不转睛地盯着东厢公房那扇紧闭的矮门。

　　从她所在的位置到房门，足有两丈之遥，正是周炬划定的“安全距离”。

　　王阿婆提着食盒，沿着长廊慢慢悠悠地走着，口中还一直嘟嘟囔囔。

　　待走到年轻妇人身旁，她气冲冲地将食盒往地上一顿，怒骂道：

　　“那个天杀的牛三，你都没看见，

　　见了我像见了时疫一样，躲得远远的，半句话都不愿多说！”

　　食盒被她这样狠狠一掷，封条竟裂开了。

　　年轻妇人和王阿婆面上俱是一怔。

　　王阿婆有些手足无措，她机警地向四周望了望，

　　这才想起，除了她们二人，这院里哪还有什么人？