99、第 99 章 金陵城 ...
-
马车又行了两日，于五月二十午后，抵达金陵城下。
金陵城墙巍峨，秦淮河舟楫往来，笙歌隐约。街道宽敞，商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，吴侬软语夹杂着各地方言，喧腾着一种与京城迥异的、带着水汽与脂粉气的繁华。
沈知微一行并未直接入城，而是在城外十里处一处不起眼但干净整洁的客栈“悦来居”落脚。陶大勇早年随沈文柏多次来往此地，对金陵颇为熟悉。安顿好后，他立即出门，按照沈知微的吩咐，去与容璟先生留在金陵的暗线接头，并打探消息。
沈知微与秋画在客栈二楼要了一间临街的清净客房。推开窗，远处金陵城的轮廓在暮色中若隐若现，秦淮河上的画舫已亮起点点灯火，丝竹声顺风飘来，渺渺茫茫。
“姑娘，先歇歇吧，一路颠簸。”秋画铺好床铺，又端来热水。
沈知微点点头，净了面，换了身更家常的藕荷色细棉布衣裙，坐在窗边。她面上沉静，心中却思绪翻涌。容璟先生选择在此时隐退，固然是他个人心志，但恐怕也与江南即将到来的风暴有关。
约莫一个时辰后，陶大勇回来了，面色凝重。
“姑娘，”他掩好房门，低声道，“老奴见到了容先生留下的联络人，是‘裕泰昌’在金陵分号的一位老账房，姓孙。孙先生说，容先生数日前已离开江宁，临行前将江南所有产业的总账册、密钥、主要管事名单及评语、重要人脉关系图，分别封存在江宁老宅、金陵分号及扬州的一处隐秘地点。他给姑娘留了信和半块玉佩作为信物，言明姑娘持此玉佩，可依次取得三处留存之物。”
陶大勇说着，将一封信并半块温润的白玉佩呈上。信是容璟亲笔，字迹依旧瘦硬通神，内容简洁，先是再次表明去意，继而说明三处留存之物乃产业根本，嘱托沈知微务必亲自稳妥接收，并附上取得之法和接头暗语。末尾写道：“产业根基已稳，然树大招风，姑娘接手后，宜稳守缓图，收敛锋芒，待时而动。江湖路远，各自珍重。”
沈知微收好信和玉佩，问道：“陶叔，可打听到江南如今具体情形？尤其是盐务方面。”
陶大勇沉声道：“正要禀报姑娘。如今江南，尤其是两淮盐场及金陵、扬州等地，谢世子……呃，朝廷派来的钦差大臣，行事雷厉风行，已撤换了好几个盐课司、漕运衙门的官员，查封了数处涉嫌倒卖私盐的盐栈，抓了一批盐商和胥吏。盐价这几日已有小幅波动。民间议论纷纷，有拍手称快的，也有骂朝廷与民争利、断了小民活路的。”
他顿了顿，声音压得更低：“老奴还打听到，以‘江淮盐业总会’为首的几个大盐商，正在暗中串联，似乎准备联合向朝廷上书，请求‘体恤商艰，缓行新政’。还有传言说，有些地方上的灶户和靠私盐吃饭的江湖人，对朝廷新法不满，恐生事端。”
谢珩动了太多人的奶酪，反扑是必然的。盐商们走“上书”的明路，算是守规矩的博弈；但那些利益受损更直接、更底层的灶户和私盐贩子，一旦被煽动，就容易酿成民变，那才是大麻烦。
“咱们的产业，与盐务可有牵扯？”沈知微最关心这个。
“回姑娘，容先生经营极为谨慎。‘裕泰昌’明面上的主业是绸缎、粮食、南北货，虽也与一些盐商有生意往来，如供应布匹、粮食，但绝不直接涉及盐引买卖或私盐运输。暗处的几处产业，更是与盐务毫无瓜葛。”陶大勇肯定道，“只是，如今风声紧，咱们的生意难免也受些影响，往来货运查验更严，一些合作伙伴也持观望态度。”
“只要根基干净，便不怕查。”沈知微心下稍安，“稳守缓图，至于扩张或介入其他，暂且不提。”
她沉吟片刻，吩咐道：“陶叔，明日一早，你先带两个人，持玉佩和暗语，去金陵分号见孙先生，取得存放在那里的部分账册和名单。要小心，莫要引人注意。我和秋画在客栈等消息。”
“是，姑娘。”
陶大勇领命退下。秋画有些担忧：“姑娘，咱们要在金陵待几日？”
“拿到金陵这部分，我们便去江宁。放心。”沈知微望着窗外渐浓的夜色，“不会停留太久。”
次日，陶大勇依计行事，顺利从“裕泰昌”金陵分号取回一个密封的铁匣。沈知微在客栈内仔细验看，里面是江南各处分号、田庄、店铺的详细账册副本，以及主要管事、大掌柜的名录与容璟的亲笔评语，还有一份标注了重要合作商贾、地方官吏的简图。沈知微花了整整一日时间翻阅，心中对容璟先生的感佩更深。
第三日，他们便离开金陵，乘船沿江而下，前往江宁。为了不引人注目，他们包了一艘中等大小的客船，混在往来商旅之中。
长江浩浩，烟波渺渺。沈知微站在船头，江风拂面，带来湿润的水汽。两岸青山如黛，时见城镇码头，帆樯如林。这条水路，父亲当年不知走了多少回。如今她循着父亲的足迹归来，却已是物是人非。
“姑娘，江风大，进舱吧。”秋画拿着一件披风出来。
沈知微点点头，正要转身，忽然瞥见下游方向，数艘悬挂着官旗的艨艟战舰，护着几艘高大的官船，正逆流而上，速度颇快，船头破开白色浪花，气势不凡。官船桅杆上，除了朝廷旗帜，似乎还有特殊的标识。
“那是……”沈知微眯起眼。
船老大在一旁搭话：“小姐是北方来的吧？那是钦差大人的船队！看旗号，是往金陵方向去的。听说这位钦差年轻得很，手段可厉害着咧，这一路过去，不知多少官老爷和盐商要睡不着觉喽！”语气里带着敬畏，也有一丝看热闹的意味。
钦差……谢珩。
沈知微心中一动。看来，整顿已进入攻坚阶段，要在最繁华、利益纠葛最深的地方开刀了。
她默默收回目光，转身进入船舱。
两日后，客船在江宁码头靠岸。
江宁，父亲在此为官十余年，最后在此被谋害身故；她在此长大，却也在此经历了家破人亡、族人相逼的惨痛。
码头上依旧喧嚣，熟悉的乡音入耳，带着一种恍如隔世的酸楚。
陶大勇早已安排妥当，直接回了城外沈家老宅所在的方向。老宅位于钟山脚下，一处相对僻静但风景秀美之地，当年沈文柏为官清正，宅邸并不豪阔，白墙黛瓦，庭院深深。
宅子如今由老管家沈忠带着几个忠仆看守。得知姑娘回来，沈忠老泪纵横，带着人早早就在门外候着。
“忠伯。”沈知微下车，看到这位看着自己长大的老管家，心中亦是酸楚。
“姑娘！您可算回来了！”沈忠颤巍巍要行礼，被沈知微扶住。
“忠伯，家里一切都好吧？”
“好，都好，就是冷清。老奴日日打扫，就盼着姑娘和夫人、少爷有朝一日能回来。”沈忠抹着眼泪，“姑娘快进屋，屋子都收拾干净了。”
再次踏入老宅，一草一木，一砖一瓦，皆唤起无数回忆。父亲的书房，母亲的琴房，她自己的闺阁……景物依旧，人事已非。沈知微强压下心中翻涌的情绪，吩咐秋画和陶大勇带人安顿，自己则径直去了父亲生前的外书房。
按照容璟信中所指，她在书房多宝阁一处极其隐秘的夹层里，找到了第二个铁匣。打开，里面是产业的地契、房契、一部分更隐秘的银钱往来记录，以及容璟留下的最后一封信。
这封信比前一封更短，除了一些交接的具体细节提醒，只有一句话：“姑娘珍重，莫涉险地。”
沈知微捏着信纸，收好铁匣，走出书房。夕阳西下，炊烟袅袅升起，是秋画在指挥仆妇准备晚膳。
一切似乎平静。
当夜亥时，沈知微刚准备歇下，陶大勇却匆匆来报，面色异常凝重。
“姑娘，老奴方才得到从扬州那边紧急传来的消息。”他声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“扬州……出事了。”
“何事？”沈知微心头一紧。
“钦差一行人在扬州遭遇刺客袭击！据说刺客人数众多，伪装成运菜杂役混入，直扑钦差住所。护卫死伤不少，钦差大人……据说也受了伤！”
沈知微霍然站起，只觉得一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶：“消息可确凿？他……伤势如何？”
“消息是咱们在扬州铺子的管事冒险传出的，应当不假。但钦差伤势具体如何，封锁极严，探听不到。只知扬州城已全城戒严，搜捕刺客同党。”陶大勇语气沉重，“姑娘，此事非同小可。这背后……”
沈知微跌坐回椅中，脸色微微发白。谢珩受伤了？伤得重不重？会不会有生命危险？无数个念头在她脑中冲撞。
“姑娘，咱们……咱们是否要暂避风头？或者，提前离开江宁？”陶大勇建议道。钦差在扬州遇刺，整个江南都会震动，接下来必是腥风血雨的大搜查、大清洗。他们此时在江宁，虽是为私事，但若被卷入，后果不堪设想。
沈知微强迫自己冷静下来。
“不，”她缓缓摇头，声音低沉却清晰，“此时慌乱离去，反而容易引人疑窦。我们按原计划，明日你去取得扬州那份留存之物，然后尽快处理完江宁这边的交接事宜。但要更加小心，所有行动加倍隐蔽，绝不可与任何官司、盐务相关之人事物牵扯。另外，让扬州那边的人，不惜代价，设法打听钦差伤势的真实情况，但要绝对保证自身安全，宁可打听不到，也不能暴露。”
“是！”陶大勇见姑娘迅速镇定下来并做出决断，心下稍安，领命而去。
房间里只剩下沈知微一人。烛火跳跃，将她的身影投在墙上，摇曳不定。
她走到窗前，推开一丝缝隙。夜空无星无月，浓云密布，山雨欲来。
谢珩……你千万不能有事。
沈知微握紧了拳，指甲深深掐入掌心。这一刻，她无比清晰地意识到，无论她如何想避开漩涡，但自从她决定替父亲实现政治抱负、与谢珩产生交集开始，她的命运，就与那个人的安危，紧紧纠缠在了一起。
