《浮萍》浩然清澜

7、客栈开业 ：青禾为客

　　天刚麻麻亮，西街还沉浸在睡眠的尾音里，只有挑粪工和送菜人沉闷的脚步声偶尔打破寂静。

　　沈青禾已经站在了空荡的堂屋里，手里拿着一张昨夜写好的清单，墨迹是她用最后一点心力研墨写下的，清单上密密麻麻，都是开客栈缺不得的东西——桌椅、床板、被褥、锅碗、米粮、油盐……每多看一行，心里就沉一分，那只梨木匣子，此刻显得格外轻飘。

　　她换上另一件半旧的素色夹袄，头发利落地在脑后挽了个髻，用那根素银簪子别住，镜子里的人，眉眼间还残留着过往的痕迹，那是八年光阴用脂粉和强笑刻下的，一时半会儿磨不掉，她深吸一口清冷的空气，推门走了出去。

　　临江城的早市已经开了，沿街摆满了摊子，蔬菜带着泥水，猪肉泛着腥气，活鸡在笼子里扑腾，人声、吆喝声，讨价还价声混成一片浑浊的暖流。

　　青禾走在其中，感觉自己也像一件待价而沽的商品，只是这次，她买，别人卖。

　　她先去了木匠铺，铺子里堆着刨花和新木料的香气，一个围着粗布围裙的汉子正弯腰刨着一块木板，青禾说了要几张寻常的桌椅和床板，那汉子直起腰，目光在她脸上打了个转，那双看惯了木头纹理的眼睛里，掺进了一点别的东西。

　　“老板娘要开张？”汉子搓着手上的木屑，嘴角扯出个意味不明的笑，“模样挺俊，生意肯定差不了。”

　　青禾脸上没什么表情，只当没听见后半句，手指拂过旁边一张做好的桌子面，检查着榫卯：“价钱公道就行，木料不用太好，结实耐用的。”

　　那汉子嘿嘿笑了两声，报了个价，眼睛仍粘在她身上，青禾心里清楚，这价钱比市价高了些，她没争辩，只垂下眼，声音平直：“再便宜两成，我以后店里的家伙事都找你。”

　　汉子愣了一下，大概没料到这看起来柔弱的女人砍价这么干脆，他打量她片刻，挥了挥手：“成成成，看在你……看在你要开张的份上。”他一边写单据，一边又嘟囔，“开客栈嘛，迎来送往的，老板娘这么标致，客人少不了……”

　　青禾接过单据，数出相应的铜钱，码在沾满木屑的台面上，一声脆响叠着一声，自始至终，她没再看那汉子一眼。

　　走出木匠铺，阳光有些刺眼，她接着去布庄扯布做被褥窗帘，布庄的伙计是个年轻后生，给她量布的时候，手指尖不小心碰到她的手背，像被火烫了似的缩回去，耳根子都红了，眼神躲闪，不敢正眼看她。

　　青禾心里明白，这羞怯底下，藏着的东西和木匠铺汉子眼里的一样，只是包裹得不同，她不动声色地挪开手，只问布料和价钱。

　　最后去杂货铺买锅碗瓢盆和零碎东西。杂货铺老板是个胖胖的中年人，一边给她拿东西，一边搭话：“老板娘一个人张罗？不容易啊。店里还缺人手不？我有个远房侄子……”

　　青禾只是摇摇头，把挑好的瓦罐、铁锅、一叠粗瓷碗一样样指给他看，算盘珠子的噼啪声里，她的声音很稳：“先紧着用度，人手往后再说。”

　　一趟趟下来，买好的东西先让店家送去西街那间空屋，她怀里抱着一大卷粗布，手里还提着一小袋米和一小罐油，往回走。

　　胳膊被勒得生疼，额上渗出细汗，粘住了几缕碎发，街面上各色目光像蛛网，粘在她身上，有好奇，有打量，有男人毫不掩饰的窥探，也有女人交头接耳后的指指点点。

　　她只管走自己的路，腰背挺着，目光看着前方，仿佛那些窃窃私语和黏腻的目光，都只是吹过身畔的风。

　　回到那间空屋，送桌椅床板的牛车也到了，她和车夫一起，费劲地把那些笨重的木头家伙抬进去，按照她脑子里盘算过的样子，大致摆好，堂屋里总算有了点模样，不再空得让人心慌，虽然桌椅粗糙，床板硬实，但总算像个能待客的地方了。

　　做完这些，日头已经偏西。她累得几乎散架，靠着新搬进来的柜台喘气，灰尘沾了她一身。看着这初具雏形、却依旧简陋冰冷的屋子，那股熟悉的空茫又悄悄漫上来，还差得远，差得太远了。

　　她歇了一会儿，走到墙角，那里放着昨天她带回来的那块长条木板，木质普通，表面粗糙，她拿出昨夜写好的那四个字——“悦来客栈”，墨迹已干，又找出一点剩下的面糊，仔细地、均匀地涂在木板背面。

　　然后，她搬来那张吱呀作响的旧桌子，费力地挪到大门外，再颤巍巍地爬上去，桌子不稳，她晃了一下，赶紧扶住门框，站直了，伸出手，刚好能够到门楣上方那块空置的地方。

　　她小心翼翼地将涂好浆糊的木板，端端正正地按了上去，用力压紧，动作很慢，很专注，仿佛在进行一个极其重要的仪式。

　　“悦来客栈”。

　　四个不算漂亮但足够端正的墨字，就这样悬在了西街这间旧铺的门楣上，没有鞭炮，没有贺客，只有夕阳把它拉长的、孤单的影子，投在青石板上。

　　她从桌子上下来，仰头看着那块招牌，字是她写的，招牌是她挂的，以后这条路，也得她一个人往下走。

　　正看着，身后传来一个怯怯的声音：“请，请问……是您这儿要招帮工吗？”

　　青禾转过身，门口站着一个四十多岁的妇人，穿着打补丁的灰布衣裳，洗得发白，头发梳得整整齐齐，但脸上带着长久劳作的风霜痕迹，双手粗糙，指节粗大，她眼神里有些局促，又带着点期盼，正不安地看着青禾，又看看那块新挂上的招牌。

　　青禾打量着她，没立刻说话，她记得自己并未张贴招工告示。

　　那妇人见她沉默，更紧张了，搓着手解释：“我、我叫桂娘，就住在前头巷子里，男人死得早，留下个半大小子，光靠给人缝补洗衣……日子难熬，我看您这儿在拾掇，像是要开张，就想来问问……我啥活儿都能干，做饭、打扫、洗涮都成，工钱您看着给，有口饭吃就成……”

　　她的声音越说越低，带着底层人特有的那种谦卑和哀求。

　　青禾的目光从她洗得发白的袖口，移到她因紧张而微微颤抖的手指上，最后落回她那双带着恳求却又努力维持着一点尊严的眼睛里。

　　堂屋里新搬来的桌椅散发着木头味，角落里还堆着没来得及收拾的杂物，暮色正从门窗漫进来。

　　青禾看着桂娘，看了好一会儿，看得桂娘几乎要把头埋进胸口。

　　然后，她很轻地点了一下头。

　　“我姓沈。”她说，声音在渐暗的屋子里显得平静，“店里包吃住，一个月……两块银元，先做着看。”

　　桂娘猛地抬起头，眼睛里瞬间迸发出难以置信的光，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只是用力地点着头，连声说：“哎！哎！谢谢沈掌柜！谢谢沈掌柜！我、我明天一早就来！”

　　青禾没再说话，只是转身，走到柜台边，拿起那块微湿的抹布，继续擦拭着新桌椅上的浮尘，桂娘在门口又站了片刻，对着青禾的背影鞠了个躬，这才脚步轻快地消失在暮色里。

　　屋子里又只剩下青禾一个人，她擦着桌子，动作不疾不徐。

　　外面，临江城华灯初上，喧嚣隔着墙壁，变得模糊，她抬头，目光再次掠过门楣上那块崭新的招牌，墨色的“悦来客栈”在渐浓的夜色里，像一个沉默的誓言。