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74、第七十四回 北境驿传惊朝野 少年天子乐读经
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回前诗
羽箭封书驿骑奔，朝堂唇舌竞纷论。
御园稚子耽经义，犹把清心对墨痕。
从北境出发的驿使一路快马加鞭，在官道上不敢有片刻停歇。六日后，终抵洛京。骏马奔至朝奉门前时，已是力竭难支，前蹄一软，载着驿使重重摔落在地。
朝奉门守将见状，立刻率亲兵上前，将昏迷的驿使从马下扶起，又检视那匹口吐白沫的战马，眉头紧锁。不多时，驿使悠悠转醒，浑身脱力，面色惨白，他强撑着一口气，抓住守将的衣袖，声音嘶哑支吾：“速……速将此报递……递政事堂，就说……北境有大事……”
话音未落，他瞥见守将腰间挂着的水囊，当即挣脱束缚，一把夺过，拔开塞子便往口中猛灌。冰凉的水液呛得他连连咳嗽，却依旧不肯松手，待饮尽最后一滴，他眼前一黑，再度晕厥过去。
守门校尉见状，连忙喊道：“快！快将他抬往太医院！务必保住此人性命，他身上的军报，定是关乎北境安危的要紧物事！”
亲兵不敢怠慢，即刻将驿使小心抬上担架，匆匆送往太医院。守将则捧着那封封漆严密、插着三支羽箭的军报，不敢耽搁，亲自策马送往政事堂。
此时政事堂内，丞相孙幽古正埋首案前，批复着各地呈递的奏书，案上烛火摇曳，映得他鬓边霜白愈发清晰。待内侍捧着那封插羽军报进来时，他不由得蹙紧眉头。
“此乃何物？”孙幽古放下朱笔，目光落在那三支醒目的羽箭上，心头一沉。
“回丞相，是北境八百里加急军报，驿使已力竭晕厥，守将命人火速送来。”内侍躬身回话。
孙幽古伸手接过，指尖触及那粗糙的绢帛，只觉掌心发沉。他盯着封漆上的齐王印鉴，欲要拆封，指尖却又顿住，不敢贸然开启，低声自语：“插羽军报，必是万分紧急之事。北境有齐王坐镇，本应安稳无虞，难道……又生变故了？”
恰逢襄王亦在政事堂协同处置政务，他闻声抬眸，见孙幽古迟疑不决，当即开口道：“丞相，此乃北境紧急军报，岂能迟疑？当速速呈于天子御览，万不可耽搁。”
孙幽古叹了口气，摇头道：“襄王所言虽是，可如今天子早已退朝，归至后宫休憩。我等不知军报内是何内容，若贸然请天子临朝，倘或只是寻常军务，岂不是惊扰圣驾？”
襄王闻言，不由得站起身来，眉宇间满是焦灼：“丞相此言差矣！北境乃大周屏障，插羽军报从无虚发之理。若当真延误了军机，谁能担此罪责？依我之见，当即刻开午朝，请天子定夺！”
孙幽古捻着胡须，神色凝重，缓缓摇头：“午朝？襄王此言，未免太过轻巧了。国朝典制，午朝非社稷存亡之际不可轻开，岂能因一封未知内容的军报，便擅动朝仪？依老夫之见，不如暂且等候，待明日早朝，再将此军报上呈不迟。”
襄王闻言，不由得急道：“丞相怎可如此固执！北境之事瞬息万变，一日之差，便可能谬以千里！齐王素来沉稳，若非生死攸关的大事，断不会发此插羽军报。你我在此僵持，岂不是坐失先机？”
孙幽古仍是沉吟不决，二人各执一词，政事堂内的气氛，一时竟凝滞起来。孙幽古眼眸一转，拈着胡须淡笑道：“襄王若是急于开午朝的话，不如襄王亲自去明章宫跪拜诉说陈情，让陛下开午朝。说不定陛下念及襄王一片赤诚，便允了呢？况且午朝之事，齐王昔日也曾因急务奏请开过，襄王不如仿齐王旧事，亲赴宫闱奏请天子，岂不名正言顺？”
襄王闻言，心中暗忖：好个老狐狸！我提议开午朝，原是想借这插羽军报，引陛下关注边务，也好在朝中博一个心系社稷的名声。他倒好，竟将这烫手山芋径直抛来，要我独自去触陛下的逆鳞！若是陛下怪罪擅议朝仪，第一个遭殃的便是我，他倒能置身事外。
心念电转间，襄王脸上已是换了副和颜悦色的模样，叹道：“哎，丞相此言差矣。我是见那军报插着三根羽箭，料想必是十万火急的要事，这才想着邀我等大臣一同奏请开午朝，也好让陛下知晓此事关乎社稷安危，并非一人之私言。丞相既不愿牵头，我又何必强人所难？哎，丞相，你也知道，我亦是一片苦心，全为大周安稳着想啊，绝非为一己之私。”
孙幽古闻言，面上波澜不惊，只淡淡挑眉道：“既是一片为社稷的苦心，那您去还是不去呢？”
襄王被这一句话噎得哑口无言，半晌才悻悻然叹了口气，摆手道：“哎，罢了罢了。如今满殿大臣皆无此意，我孤身一人前往明章宫，岂不是显得太过突兀？陛下若问起，我又该如何应答？左右不过一夜的功夫，待明日早朝再呈递不迟，也不差这一时半刻了。”
说罢，他拂了拂衣袖，转身坐回自己的案前，却终究是心绪难平，指尖无意识地叩着桌案，目光频频望向那封插着三支羽箭的军报，满是焦灼。孙幽古看在眼里，嘴角噙着一抹几不可察的笑意，复又低下头，慢条斯理地批阅起案头的奏书来，政事堂内一时又恢复了寂静，只余下烛火噼啪作响。
与此同时，明章宫内，天子向昚正伏在宽大的御案上练习书法。他年方二十，眉眼俊朗，眉宇间带着几分不谙世事的澄澈，却又藏着少年人独有的志气。等写完第二篇，他扔下毛笔，甩了甩有些发酸的手腕，长吁一口气，扭头望向身旁侍立的太监张贵祥，语气带着几分雀跃：“张伴伴，你快看，朕的字写得怎么样？”
张贵祥连忙凑上前去，瞅着宣纸上的字迹——有的笔画粗得像小木棍，有的又细得快要看不见，还有几个字都快跑出格子外了。他憋住笑，弓着身子回话：“陛下的字写得好，笔走龙蛇，瞧着就有一股子精气神！”
向昚眼睛一亮，挺直了脊背，小得意地扬了扬下巴：“哎，你也觉得好啊！朕也觉得写得挺好的，可为什么太傅总说不好，每次都只给朕评一个‘良’！”
他说着，用指腹点了点纸上的字，又问道：“你知道朕写的是什么吗？”
张贵祥连忙摇头：“奴婢不知，还请陛下示下。”
“是《论语》！”向昚语气里满是藏不住的骄傲，“朕偷偷练了好几天呢！”
张贵祥心里嘀咕，这《论语》的字，他往日也见太傅写过，端端正正的，哪像陛下写的这样，歪歪扭扭跟小虫子爬似的。他强忍着笑意，又补了一句：“陛下这字写得颇有力道。只是陛下，书法之道讲究个稳字，得一笔一划慢慢琢磨，太傅也是盼着陛下的字能更上一层楼呢。”
向昚似懂非懂地点了点头，眉头轻轻蹙起：“嗯，张伴伴说的对。哎呀，话说回来了，太傅的字写得确实挺好看的，方方正正的，可朕就是写不来，写着写着笔画就歪了。”
他忽然一拍脑袋，眼睛又亮了起来：“对了！赶明儿朕去请教皇后！皇后读的书比朕多，字也写得好看，朕想让她给朕指点指点，说不定比太傅教的管用呢！”
说着，他又抓起一支毛笔，蘸了蘸墨汁：“张伴伴，你说皇后会不会夸朕写得好？朕现在再写一篇，到时候拿给她看！”
向昚边写边读，字句念得磕磕绊绊，不甚利索，忽然停了笔抬头问张贵祥：“你知道《论语·雍也篇》是什么意思吗？”
张贵祥躬身回话：“奴婢不知。”
向昚挠了挠头，咧嘴一笑，露出几分憨态：“我也不知道哎。听太傅讲，好像是关乎治国之道的，可具体治什么国，我早忘得一干二净了。”他又端详着纸上的墨迹，咂咂嘴道，“这里面好多意思，深着呢，绕得人头晕。”
说罢，他又低下头，笔尖刷刷点点在宣纸上游走，不多时便临完了一篇。他将笔搁在笔山上，得意地晃了晃脑袋：“这《雍也篇》通篇读下来佶屈聱牙，不过其中有几句话我倒挺喜欢的。”
他没等张贵祥接话，便自顾自念叨起来：“‘贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。’你说这颜回，也太好打发了吧？”他撇撇嘴，语气里满是少年人的直白吐槽，“孔老夫子也是，天天夸颜回安贫乐道，换作是朕，顿顿粗茶淡饭住破巷子，早让人把那巷子翻修成行宫了，哪还有心思琢磨学问。”
吐槽完，他又拿起刚临好的字卷，对着光线瞧了瞧，越看越满意，嘴角的笑意藏都藏不住：“不知道皇后看了，会怎么夸我这个字。尤其，对了，我还要背《雍也篇》！”
他一拍脑门，忙不迭地将字卷递给张贵祥，自己则背着手在殿内踱来踱去，嘴里嘀嘀咕咕地念叨起经文，时不时还停下来琢磨两句，生怕记错了字眼：“我要让皇后知道，我的记性也不差，不光字写得好，背书也是一把好手呢！”
踱了两圈，他又停住脚步，转头叮嘱张贵祥：“你可得盯着我，要是背错了，你就赶紧提醒我，可别等见了皇后，出了洋相。”
张贵祥在一旁屏息凝神，半点不敢打扰，只眼看着向昚背得越发糊涂，字句颠三倒四，上下句混作一团。他实在看不下去，才小心翼翼地上前轻声劝道：“陛下，不可再强背了。”
向昚猛地停了念叨，皱着眉瞪他，带着几分天子的小执拗：“不背？不背我怎么在皇后面前显本事？难不成要让她觉得我白费了功夫？”
“陛下，”张贵祥躬着身，声音压得更低，满是恭敬，“古人说读书贵在精熟，而非贪多求快。您这般囫囵吞枣地强背，不仅记不牢原文，而且还会搅乱章法，脑子也会越记越糊涂，实在不可多背啊。”
向昚眨了眨眼，有些疑惑：“哦？古人读书，都是这么来的？”
“正是。”张贵祥忙点头，“古人读书也讲究方法，从不是死记硬背，一天背个一两遍，慢慢揣摩领会，也就够了。”
“那可不行！”向昚一摆手，脸上满是不服气的少年意气，“我要比古人还好，我要背个滚瓜烂熟，倒背如流才行！我是大周的天子，这点事还能难住朕？”
“陛下，”张贵祥无奈又恭敬地劝道，“您是君王，君王治学，重在明理知义，而非逞口舌之快呀。”
向昚愣了愣，随即泄了气，挠着头嘟囔：“哦，是这个理。哎，其实朕也背糊涂了，朕读这个的时候就纳闷，孔老夫子他老人家怎么说的那么多话啊？”
说罢，这位二十岁的天子嘿嘿一笑，眉眼间又露出了几分未被世事沾染的稚拙。
翌日，文武百官齐聚于承光殿。天子向昚阔步而行，龙袍曳地，稳稳坐入龙位，眉宇间自有一番少年天子的威仪。百官齐齐躬身，山呼“吾皇万岁万岁万万岁”，声震殿宇。张贵祥手持拂尘，尖声唱喏：“众卿平身——”
孙幽古立于百官之首，深紫袍角垂落金砖，待殿中静了，便迈步出列，躬身奏道：“禀陛下，今有北境八百里加急军报急呈，昨日已抵洛京，臣等未敢擅启，特呈陛下御览。”
向昚坐直身子，小手搭在龙椅扶手上，声音朗朗，带着少年天子独有的锐气：“哦？北境军报？丞相既已捧来，便代朕打开，且说与朕听，也说与满朝文武听！”
孙幽古应了声“遵旨”，接过内侍递来的军报，拆开蜡封，展开卷帛，目光扫过，随即朗声道：“陛下且听，北境之事，已尘埃落定！齐王亲赴达勒营中，晓以利害，陈以祸福，终令达勒俯首归降，允诺即日退兵，归还掳掠军民物资，更愿亲赴洛京，朝拜陛下，共商互市通好之策。”
殿中百官闻言，顿时低声哗然。孙幽古抬手压下声浪，续道：“另有翰林学士宋方儒，持天子旌节，孤身前往草原四部，以仁德为引，以实利为饵，晓谕盟约十条。青毡、白鹰、苍狼、赤鹿四部可汗，皆感朝廷怀柔之诚，愿背弃达勒，缔结盟约，永为大周藩屏。盟约之中，朝廷划渔阳以西草场予青毡部放牧，开放上谷三处互市，免十年商税；赠苍狼部农具粮种，助其垦荒屯田；召白鹰部勇士入草原护军，饷银翻倍；许赤鹿部盐池专卖之权，以平价供应边军。”
他顿了顿，又将齐王为达勒请功之事一一禀明：“齐王更拟奏疏，言达勒虽曾犯境，然归降之诚可嘉，止戈之功可彰，请陛下赐其金印紫绶，封北庭归义侯，赏粮千石、布帛五百匹，许其部族于燕蓟互市专享三成便利，以安其心，以彰朝廷宽宏。”
一番话毕，殿中百官神色各异，有颔首赞许者，有蹙眉沉吟者，亦有面露忧色者。
向昚听得双眼发亮，小手一拍龙椅扶手，语气带着少年人的意气风发：“好！好一个兵不血刃，好一个永结盟好！北境安稳，百姓无虞，这是天大的好事！只是此事牵连甚广，封赏、盟约、入洛觐见，桩桩件件皆是要务，朕虽觉得甚好，却也想听听众卿的看法。你们且议一议，看看这其中还有什么要斟酌的，务必让北境百年无战事！”
话音刚落，兵部尚书李崇年便出列躬身：“陛下圣明。齐王此举，可谓深谋远虑，以柔克刚，既安了达勒之心，又收了四部之诚，实乃安边上策。臣以为，达勒之请封，四部之盟约，皆可准允，唯入洛觐见之仪轨，需细细厘定——达勒与四部，当分先后，以示尊卑，既全达勒颜面，亦显四部归附之诚。”
户部尚书王砚亦上前道：“陛下，臣附议李尚书之言。只是盟约之中，涉及粮种、布帛、互市免税等项，需从国库拨付物资，臣部需得明细清单，方能统筹调度，不误北境春耕之需。”
礼部尚书周谨则道：“陛下，入洛觐见，关乎天家威仪，更关乎邦交体面。臣以为，当遣礼部官员星夜赶赴北境，教习达勒与四部可汗中原礼仪，免得到时失了礼数，贻笑大方。再者，需于京郊筑迎恩馆，以盛情款待远来使臣，彰显我大周上国风范。”
百官各抒己见，或言抚恤归民，或言整饬互市，或言加强边戍，议论之声此起彼伏，却皆是条理分明，满殿尽是崇文尚礼之风。
话音未落，殿中便响起一声沉肃的反驳。刑部尚书李嵩越众而出，青袍拂地，躬身奏道：“陛下，臣有异议！齐王为达勒请功之举，实乃不妥，此奏疏之中，更是处处透着揽权之嫌！”
向昚眨了眨眼，小手撑着下巴，好奇道：“哦？李尚书说说，哪里不妥了？”
李嵩抬眸，声音朗朗，字字诛心：“其一，达勒乃是犯境之敌，纵是归降，亦是败军之将，其罪在先，其功在后。齐王竟为其请封侯爵，赐金印紫绶，此乃本末倒置，恐寒了边关将士浴血奋战之心！其二，奏疏之中言及‘许其部族于燕蓟互市专享三成便利’，燕蓟互市关乎边境民生，岂能由齐王一言而定？此乃擅权越矩，无视朝廷法度！”
他话音刚落，御史大夫陈默亦出班躬身，语气愈发严厉：“臣附议李尚书之言！臣观齐王此疏，有六大不妥之处，臣敢为陛下一一陈之！”
“第一，赏罚失据。达勒掳我子民、毁我城池，罪不容诛，归降不过是迫于形势，何来‘止戈息兵、辅弼安边’之功？齐王夸大其词，为降将邀功，是为赏罚不明！”
“第二，擅许利权。燕蓟互市之利，乃朝廷管控之要务，三成专享便利，关乎国库岁入，齐王未经廷议，便私许达勒，是为擅权乱政！”
“第三，僭越规制。封侯赐爵，乃天子独断之权，齐王竟代拟封赏之策，甚至明定粮帛之数，是为僭越君权，暗藏揽权之心！”
“第四，轻慢边军。北境将士戍守边疆，九死一生，未得厚赏，反倒是敌酋归降便获高位，此举易让将士心生怨怼，动摇军心！”
“第五，忽视隐患。达勒狼子野心，今日归降不过权宜之计，若赐其爵位、予其厚利，他日羽翼丰满，必再生祸端，齐王此举，是为养虎为患！”
“第六，独断专行。收服四部、安抚达勒，皆是关乎北境百年安稳的大事，齐王竟未与朝中群臣商议，擅自拟定盟约条款，更私拟奏疏，是为独断专行，目无朝堂！”
陈默话音刚落，吏部侍郎亦出列附和：“陛下，御史大夫所言句句切中要害！齐王久镇北境，手握兵权，如今又欲笼络草原部族，其心叵测！若准其奏，恐日后尾大不掉，难以节制！臣以为，当驳回此疏，遣使北境，彻查齐王行事，再议达勒封赏之事！”
一时间，殿中附和之声四起，不少文官纷纷颔首，看向孙幽古的目光中满是探寻，显然是想让这位丞相拿个主意。向昚坐在龙椅上，眉头渐渐皱起，小手不自觉地攥紧了龙椅的鎏金扶手，脸上的意气风发淡了几分，喃喃道：“竟有这么多不妥吗？可齐王明明是为了北境安稳……”
向昚眉心蹙得更紧，目光转向阶下的孙幽古，脆声道：“孙丞相，你素来沉稳有谋，此事你怎么看？”
百官视线齐刷刷落在孙幽古身上，殿中一时鸦雀无声。
孙幽古缓步出列，深紫袍角扫过金砖，躬身一揖，语气平和无波，听不出半分偏向：“陛下容禀，诸位大人所言，皆有其理。李尚书忧心赏罚失据、寒了将士之心，是为体恤戍边之苦；陈御史忧心僭越规制、养虎为患，是为谨守朝堂法度；吏部侍郎忧心尾大不掉，是为稳固江山根基。此等思虑，皆是出于公心，无可指摘。”
他话锋一转，又道：“然齐王久镇北境，亲历边患之苦，深知草原部族之性。他所言达勒归降之功，非是罔顾其过往之罪，乃是权衡利弊——止戈方能安民，息战方能养民。北境历经战火，百姓流离，将士疲敝，若一味穷追猛打，徒增伤亡，亦耗国库。赐达勒爵位，许其互市之利，看似厚待降将，实则是以恩威缚其手脚；收服草原四部，划草场、开互市、赠农具，亦是为永绝边患，换百年安稳。齐王此举，亦是出于公心，无可厚非。”
李嵩眉头微皱，忍不住追问：“丞相此言，莫非是认同齐王之举？可他擅许互市之利、代拟封侯之策，终究是僭越之举！”
孙幽古淡淡摇头：“李尚书此言差矣。所谓僭越，乃是明知不可为而为之。齐王身处北境，军情瞬息万变，若事事皆需禀明朝廷，往返迁延，恐错失安边良机。他拟此奏疏，乃是先行拟定方略，再呈陛下圣裁，并非独断专行。至于封侯赐爵、互市便利，终究需陛下点头，朝廷定夺，何来僭越之说？”
陈默亦上前一步：“丞相，达勒狼子野心，岂能轻信？若养虎为患，日后祸起，谁来担责？”
“御史大夫忧心长远，老臣佩服。”孙幽古语气依旧平和，“然世间万事，皆无万全之策。治水者，堵不如疏；安边者，剿不如抚。昔年汉宣帝抚匈奴，光武帝怀柔西域，皆是先以恩义结之，再以法度束之。今日我大周待达勒与四部，亦是如此——既许之以利，亦立之以约，若其背盟，天兵一至，便无容身之地。所谓养虎，亦是笼中养虎，而非纵虎归山。”
他抬眼望向龙椅上的向昚，躬身道：“陛下，老臣以为，此事无关对错，只关乎权衡。赏达勒，是为安其心，收四部，是为固其盟；驳齐王，是为守其制，恤将士，是为稳其心。终归到底，需陛下以苍生为念，以社稷为重，定夺取舍。老臣朽钝，不敢妄言决断，唯愿陛下圣明，百官同心，共护大周安稳。”
一番话四平八稳，既没说李嵩、陈默等人错，也没说齐王对，只摆了利弊，论了公理，听得殿中百官一时无言。向昚眨巴着眼睛，眉头依旧没舒展开，嘟囔道：“听丞相这么一说，好像两边都有道理……那可怎么办才好？”
襄王向祺见状，当即便跨步出列，一身绯色官袍衬得他面容刚毅，躬身朗声道：“陛下，臣弟以为，齐王此番行事，有功亦有过，功过皆不可相抵。”
向昚眼睛一亮，身子微微前倾：“二哥且细细说来。”
向祺沉声道：“其一功，孤身赴敌营，未动刀兵便令达勒归降，解燕蓟之围，免将士百姓流血之苦，此乃安境之功；其二功，遣宋方儒收服草原四部，缔结盟约，为北境百年安稳埋下伏笔，此乃睦邻之功；其三功，拟请功奏疏，以恩惠笼络达勒，以盟约约束四部，恩威并施，此乃谋远之功。”
话锋一转，他语气陡然严厉：“然其过亦有三。其一过，擅许达勒燕蓟互市三成便利，互市之利关乎国库岁入、边境民生，非一人可独断，此乃越权之过；其二过，为降将请封侯爵，赐金印紫绶，赏罚尺度失据，易寒边关将士之心，此乃失衡之过；其三过，处置北境诸事，多是独断专行，未与朝中群臣商议，亦未及时奏报详情，此乃专擅之过。”
他抬眸望向龙椅，字字恳切：“功是功，过是过，功不可抵过，过亦不可掩功。臣以为，当准其盟约之策，以彰其安边之功；亦当追责其越权之过，遣使申饬，令其日后凡事禀明朝堂，再行处置，如此方能明赏罚、正纲纪。”
话音未落，殿中便有官员颔首附和，向昚刚要开口，却见中书舍人齐晏越众而出，手捧一卷青纸奏疏，面色沉静，躬身奏道：“陛下，臣奉齐王手谕，携其八条剖白，敢呈陛下与诸位同僚共鉴。”
百官闻言，皆是微微一愣——原是齐王早料到朝堂之上会有争议，特意修书一封，托京中属官代为呈递。
齐晏展开手中奏疏，朗声道：“其一，臣孤身赴营，非是逞匹夫之勇，乃是因达勒多疑，若兴师动众，反逼其破釜沉舟，此乃权宜之计，非是鲁莽；其二，擅许互市之利，乃是因四部与达勒皆困于饥寒，利禄当头方能瓦解其心，且臣已在奏疏中言明，需朝廷核定，并非一意孤行；其三，为达勒请封，非是赏其过往之罪，乃是奖其归降之功，以儆效尤，令草原诸部知晓归降之利；其四，收服四部未禀朝堂，乃是因军情紧急，往返奏报需耗时半月，恐错失良机，此乃将在外君命有所不受；其五，臣所拟盟约，皆是立足北境实情，划草场、开互市、赠农具，无一是割地赔款，反倒是为朝廷拓土安边；其六，臣之心志，日月可鉴，所作所为皆是为北境百姓安稳，从未有过半分揽权之心；其七，边军将士之苦，臣亦深知，故奏疏中亦请朝廷厚赏戍边将士，以慰其劳；其八，达勒虽有野心，然已受盟约约束，四部亦是心向朝廷，此乃釜底抽薪之策，远胜十万铁骑。”
一番话条理分明，句句在理，满殿一时又陷入沉寂。
向昚坐在龙椅上，听得小脑袋嗡嗡作响，眉头皱成了一团，先前襄王说的有理，此刻齐王的手书剖白也句句恳切，他只觉得两边都有道理，越听越糊涂。
半晌，他才挠了挠头，脆生生开口，目光落在向祺身上：“襄王哥哥，你说齐王有功有过，那你若身处北境，遇上这般兵临城下、部族环伺的局面，你当如何处理此事呀？”襄王向祺刚要开口辩驳，却见吏部尚书苏敬越众而出，他一身青袍，面容清癯，上前躬身朗声道：“陛下，臣以为襄王此言不妥！”
满殿目光霎时汇聚于他身上，苏敬抬眸，声音沉稳有力：“齐王久镇北境，亲历边尘，于兵凶战危之际孤身入虏营，未动刀兵便止戈息烽，此乃救万民于水火；后遣宋方儒持旌节收服四部，缔结盟约十条，为北境百年安稳立下根基，此乃拓疆土之远谋。”
他话锋一转，直指要害：“至于四部与达勒入洛次序之争，齐王并非独断专行，反是思虑周全——既未强行定夺，亦未推诿塞责，而是拟十条条陈禀明朝廷，将北境实情与诸般利弊一一陈明，交由陛下与百官共议。此举既顾全了朝纲法度，又兼顾了边地民情，何来揽权之嫌？”
苏敬顿了顿，语气愈发恳切：“再者，齐王为达勒请功，亦非姑息纵容。达勒虽曾犯境，然归降之后归还军民物资，约束部众不再滋扰，更愿亲赴洛京称臣，此等举动，足以消弭过往之怨。齐王请封于他，乃是以恩义笼络，以盟约约束，实为安边抚远之良策，绝非为一己之私揽功邀赏！”
“反观齐王行事，”苏敬抬高声调，字字铿锵，“自始至终，皆是以北境安稳、万民福祉为先。他手握临机专断之权，却未曾有半分僭越之举；立下不世之功，却未曾有半分骄矜之态。这般忠君体国之心，岂能以‘揽权’二字妄加揣测？”
殿中不少官员闻言，皆是暗暗颔首，先前附和襄王之言者，此刻也都面露思忖之色。向昚坐在龙椅上，眉头舒展了几分，小脸上露出些许明朗：“苏尚书这话，倒是说到朕心坎里了。”
苏敬清了清嗓子，声音愈发洪亮：“这十条内容，皆是让陛下选择，皆是让我等百官去选择，绝非齐王一人独断专行！昔日先秦之时，郑庄公克段于鄢，却先尽兄弟之义，再行国法之规，方得民心归附；赵武灵王胡服骑射，亦是广纳群臣之议，权衡利弊而后行，终成强国之势。再看两汉，孝文帝废肉刑，因缇萦上书而三思，不因一人之言而妄断；汉宣帝抚匈奴，亦是集众臣之策，晓以恩威，方换得边境数十年太平。”
他话锋一转，目光扫过殿中众人，语气恳切：“古之明君贤臣，凡立大事者，未有不博采众议、权衡再三的！齐王此举，正是效仿先贤，他将北境的利弊纠葛尽数铺陈，将处置之法一一列出，既不越权，亦不推诿，这份思虑周全，这份忠君体国之心，岂能以‘揽权’二字抹杀？”
苏敬抬手抚过胸前玉带，字字掷地有声：“这十条内容，句句分明，条条兼顾——兼顾朝廷法度，兼顾北境实情，兼顾部族颜面。或分先后入洛，或两路汇合，或调停嫌隙，皆是为了北境百年安稳，绝非为一己之私！”
他转向龙椅上的向昚，躬身一揖，语气愈发郑重：“襄王此言，臣不敢苟同！齐王久在北境，亲历烽烟，知晓草原部族的桀骜心性，远非我等久居朝堂之人所能揣测。还请陛下兼听则明，细察北境实情，再定夺此事，莫要因一时之言，寒了戍边将帅之心！”
一番话说得条理分明，引经据典，满殿文武皆是暗暗点头，看向苏敬的目光中多了几分敬佩，便是先前附和襄王的官员，此刻也面露迟疑，不敢再轻易开口。
向昚听得心头豁然开朗，目光再度投向阶下的孙幽古，脆声问道：“孙丞相，苏尚书所言，你以为如何？”
孙幽古缓步出列，深紫官袍衬得他神色愈发持重，躬身拱手道：“陛下，苏尚书所言，句句在理，切中肯綮。齐王此举，于情于理，皆无可指摘。”
他顿了顿，语气平和却带着不容置疑的沉稳：“北境之事，关乎社稷安危，万民福祉，本就是天大的要务。四部归降，达勒臣服，皆是来之不易的局面。入洛觐见的次序，看似是仪轨细枝末节，实则牵动着草原部族的归心，关乎着北境百年的安稳，绝非一朝一夕便可轻断。”
“此事既已呈至御前，列明十条条陈，详述诸般利弊，终究是该由陛下圣心定夺。”孙幽古抬眸望向龙椅，目光恳切，“百官之言，皆是各抒己见，为陛下分忧；齐王之策，亦是深思熟虑，为北境谋福。然天子者，系天下之望，乾纲独断，方能定四海之心。”
向昚闻言，小手不自觉地攥紧了龙椅扶手，眉头微蹙，喃喃道：“朕定夺吗？”
他沉吟片刻，眸光清澈，语气带着少年天子的坦诚：“这四部与达勒，皆是为了归顺大周而来，觐见朕本是喜事。可其中的利害纠葛，部族的脾性顾虑，朕一时之间，实在是查不明白，辨不清楚。”
向昚将目光转向一旁欲言又止的向祺，温声道：“襄王哥哥，你还有何事，能为朕解惑的吗？”
向祺躬身出列，神色依旧持重，朗声道：“回陛下，臣还是一如既往的看法。齐王此番虽有安边之功，却也有擅权之嫌。臣以为，当传召齐王即刻回京，将北境诸事，尤其是四部与达勒入洛次序、请功封赏等情由，彻彻底底面陈陛下，辩明始末。一来可解朝堂诸公疑虑，二来可显君臣坦荡，三来亦可由陛下当面训示，杜绝日后再有无谓揣测。”
他话音未落，兵部尚书李崇年便出列反驳，语气急切：“陛下，臣以为不可！齐王万万不可擅自离开北境！”
“北境盟约初定，人心尚未全然归附，达勒虽曾归降，却仍存观望之心，四部亦是首鼠两端。”李崇年声如洪钟，字字恳切，“齐王乃北境统帅，是大周震慑草原的定海神针，他若一走，北境群龙无首，达勒定会疑心朝廷背盟，四部亦会动摇归附之心。届时盟约崩解，战火复燃，此前心血便会尽数付诸东流！”
户部尚书王砚亦附声道：“李尚书所言极是。北境互市初开，粮种农具尚未尽数拨付，齐王坐镇彼处，方能督办诸事，安抚民心。此时调离齐王，不啻于自毁长城啊！”
一时间，殿中又吵作一团，支持传召齐王回京者与反对者各执一词，互不相让。
向昚坐在龙椅上，只觉得脑瓜子嗡嗡作响，额角突突直跳，方才那点清明荡然无存。他烦躁地摆了摆手，拔高声音道：“你们别吵了！吵得朕头都疼了！”
说着，他一把拽住身旁张贵祥的衣袖，晃了晃，语气满是不耐：“张贵祥，退朝！退朝！太吵了，朕不想听了！”
张贵祥被拽得一个趔趄，连忙稳住身形，尖着嗓子唱喏：“陛下有旨，退——朝——”
百官见状，纵然还有满腹话要说，也只能躬身行礼，恭送天子离去。
向昚坐着御辇回到明章宫，一进殿便甩掉脚上的皂靴，瘫在软榻上，长长地舒了口气。殿外的风雪声隐约传来，殿内暖炉烧得正旺，方才承光殿上的沉闷与聒噪，总算渐渐褪去，心情也慢慢抚平了些。
他歪着头，戳了戳身旁暖炉上的铜壶，嘟囔道：“朕当着皇帝好累啊，是不是每个皇帝都这么累？上朝听他们吵来吵去，这个说东，那个道西，吵得朕脑仁都疼。”
他忽然坐起身，看向一旁垂手侍立的张贵祥，眨巴着眼睛问道：“张贵祥，齐王这个事情很复杂吗？不就是谁先谁后入洛的事儿？怎么他们就能争出这么多花样来？”
张贵祥连忙躬身，脸上堆着小心翼翼的笑，声音压得极低：“奴才瞧着……大概是事关朝堂体面，又关乎北境安稳，牵一发而动全身吧。奴才一个伺候人的，哪里懂这些军国大事，只晓得百官们都是为了大周好，才这般各抒己见。”
向昚撇了撇嘴，躺回软榻上，拿过一个蜜橘把玩着，叹了口气：“哎，看来你也不知道什么情况。可这件事怎么办啊？他们肯定还要追着问朕这个皇帝的想法，难不成要告诉他们，朕也不知道该选哪条？”
向昚一骨碌瘫在床榻上，四肢大敞着，长长叹了口气：“还是读书好啊，还是读书不错。虽说背《论语》磕磕巴巴的，可好歹能背会，不像那些朝政，听都听不懂，吵得人头疼。朕定要好好读书，将来做个能辨是非的明君！”
说着，他便自顾自地低声念叨起来，从“子曰：雍也可使南面”起头，断断续续地背着《雍也篇》的字句，时而卡壳，时而小声嘀咕着回忆下一句。
念着念着，他忽然眼睛一亮，猛地从床榻上坐起来，拍着大腿喜笑颜开：“哎！张伴伴！我居然会背《论语·雍也篇》了！”
张贵祥正垂手侍立在一旁，闻言愣了愣，连忙躬身问道：“陛下背会了？奴才怎么一点没听见动静？”
“方才我在床榻上悄悄念的，声音小得很。”向昚眉飞色舞，脸上满是藏不住的得意，“一边念一边琢磨，也不知怎么的，那些绕口的句子，忽然就顺下来了！”
他说着，清了清嗓子，挺直脊背，当着张贵祥的面，从头至尾流利地背了起来：“子曰：雍也可使南面……子曰：贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐……” 字句清晰，竟没半点磕绊。
背完之后，他还得意地扬了扬下巴，等着张贵祥夸赞。
张贵祥连忙上前，满脸堆笑，声音里满是赞叹：“陛下真是天纵奇才！不过片刻功夫，便能将通篇背得这般流利，便是太傅门下那些饱学的儒生，也未必有这般记性！这《雍也篇》字字深奥，陛下能熟记于心，日后定能从中悟到治国的道理，实乃大周之福啊！”
“可不是嘛！”向昚被夸得眉开眼笑，从床榻上跳下来，兴冲冲地在殿内踱了两步，“朕真高兴！对了张伴伴，走，咱们去找皇后！皇后最是爱读圣贤书，她要是知道朕把《雍也篇》背下来了，一定很高兴！”
他说着，便伸手去拉张贵祥的衣袖，脚步轻快得像个得了糖的孩子：“快些快些，别磨蹭！朕还要当面背给她听，让她也夸夸朕！说不定啊，她还会赏朕些好吃的点心呢！”
张贵祥连忙跟上，嘴里连声应着：“奴才这就伺候陛下过去！只是陛下，您要不要先理理龙袍？方才躺着，衣袍都皱了，别叫皇后娘娘见了笑话。”
向昚低头看了看皱巴巴的龙袍，连忙停住脚步，手忙脚乱地扯了扯衣角，又理了理发髻，这才满意地说道：“这样就好了吧？走！去找皇后！”
