99、江南 乱 ...
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阿尔山在河林醉生梦死，迟迟没舍得走，众人面上客气，心里却鄙夷方，前前后后留了半个月。
阿尔山前脚刚走边关的战报便到了。
东平集结三十万大军，沿路直下，欲取京都。
纪明霞展开帛书看了片刻，随即召人庭议，
众人齐聚，纪明霞把文书递给身旁的侍从官。侍从官朗声念道：“东平集结三十万大军南下，前锋已过青州，按照这个架势不出半月就要与京军对上。”
殿中静了一瞬，随后声浪起伏。
“公主，此等良机不可错过！”
“呼兰关后方空虚，我们一路杀回京都。”
贺兰然然请愿：“臣愿为先锋！”
纪明霞坐在上首，说道：“我们哪里是杀回去，分明是施以援手。”
这真是天降的良机，如此以来出征的理由有了，赢面也大了，此时不动更待何时。于是传令下去，厉兵秣马，七日后率军出兵，直取呼兰关。
军中声势力浩荡。休养生息这么久，大家心里都存了一股狠劲。
不成想，还没等出发，孟为臣押着几个人到河林说要觐见。
他礼数极其周全：“臣，拜见公主，公主千岁千千岁。”
纪明霞刚从演武场回来，身上还带着盔甲，她道：“不必拘礼，此来河林所谓何事？”
“公主不可出征。”孟为臣并未起身，“京都与东平早联手，公主此刻出兵，正中下怀。”
纪明霞打量他：“你如何得知？”
孟为臣抬眼，“臣素知公主心怀苍生，体恤流民，乱世之中不忍百姓流离失所。这份仁心，臣从未有过半分非议。他顿了顿，“临州交于臣手中，臣自认当担一方水土之责。”
纪明霞听这一大段说辞，无奈道：“大可有话直说。”
孟为臣面不改色：“公主送来的人鱼龙混杂。臣逐一核查，层层规整，唯恐生出事端扰乱州境。如今临州境内，已混进暗藏祸心的奸细，藏于流民匪众之中。”
武纪明霞的笑容消失了。
“臣审问得知，那所谓的三十万大军，大概是做做样子。”孟为臣顿了顿，继续道：“东平谋反在前，陆逍称帝招致多方不悦，幸有孟昭主持局面，京都才未生乱，如今他以平乱之名主持朝局，反对的声音已经少了大半。所以东平南取京都，本就是演给天下看的戏码。实际上此二方势力已经结盟，共同瓜分北虞疆土。若公主贸然起兵，两方合兵一处，恐万劫不复。”
纪明霞看了眼门外押送过来的这些人，说道：“门外那些是证人”
孟为臣将手中证词奉上。
纪明霞道：“做得很好，那你觉得，什么时候才合适？”
“秋收之后。”孟为臣毫不犹豫，“囤一波后方军粮再议，臣保证今年收成会很好。”
纪明霞道：“此次你立下大功，日后，定会给你一个好前程，快起来吧。”
孟为臣起身，请示道：“那流民还收吗？”他是不想收的，这些人管起来太麻烦。
“收，外面那些你带回去，想活的留下来种地，不想活的就杀了，我再多派一些人手到临州以后再有来投奔的不许出去就是了，这可都是劳力。”
孟为臣抬眉：“公主为什么不放出消息，让人觉得我们这里民不聊生，瘟疫横行。若是引得敌军主动来犯，我们胜算大些。”
“我要让所有人都知道有我的北虞才有盼头，让天下百姓归心才是长久之计。”她往前走了一步，“若有识文断字的，提拔提拔。我手里的文臣，实在不多。”
孟为臣躬身：“是。”
孟为臣走后，纪明霞与几位主将交了底，但他并未急着收敛声势，而是真的让许恕带了一万精兵真的去边关试探。
不过也只是试探，军令改了措辞，从直取呼兰换成沿边设防以观其变。
孟为臣的消息没错。边关确实增了守卫，探子回报说呼兰关的烽燧台比上月多点了两处火，守夜轮换也多加了许多人手。
纪明霞并未下令撤兵，只是每天派人讨敌骂阵。
将士们迟迟没有交战懒怠了许多，但纪明霞并不急，甚至有闲情隔三差五到周边的村子里走动。百姓们见了她起初还局促，后来看她挽起袖子帮着挑水，牵犁耙，便也渐渐自在起来，农户人家是喜欢有力气的姑娘的。
一来二去她便结识了好几个村里的姑娘。那些姑娘多是家中阿姊，自幼帮着下地干活，筋骨结实性子也泼辣，比营里许多新兵还耐得住摔打。纪明霞问了她们愿不愿意吃军粮，有几个当即点了头，回屋卷了铺盖就跟她走了。
女卒入营头一日便闹了场风波。有人夜里在帐外吹口哨，说了几句浑话。第二日纪明霞把所有人叫到校场上，新添了一条军令：凡对女卒不轨者，无论官职大小，斩立决，此后营中再无人敢轻慢。
八月底暑气未消，沈砚回来了。走时他说去南边收一批茶叶，回来时茶叶影子也没见着，身后却多了个人。
纪明霞在正堂见了他。
沈砚风尘仆仆却不减风流。他侧身让了让，身后的女子便上前半步，微微抬起了脸。那人约莫二十出头年纪，衣饰素净，腕上一只白玉镯子价值应当不菲。
沈砚说，这是江南赵家的大小姐。
纪明霞闻言顿了一顿。赵家是她生母名义上的娘家，按辈分算，她该叫眼前这女子一声表姐。只是这些年南北隔断，她从没见过几次赵家人。这沈砚还真是有些本事，也有些胆量。
沈砚家世不算清白。当初查他底细时就翻出来，此人祖上是皇商起家，借着皇商的名头攒下厚实的家底，后来转了漕运，说雄踞一方也不为过。
但这两年朝廷不重商，非但收缴了许多路引凭证，还明令从商者不得着华服，不得乘华丽车辇，连子女都禁了入仕的门路。有钱花不出去的滋味最磨人，商贾们只能暗地里寻门路，与官员勾连往来。沈家其实是没勾连明白的那一拨，几桩生意被截了胡，路子越走越窄。
如今这个时局，他大约是想赌一把。而他奉上的筹码，就站在她面前。
“民女赵晚宁，见过公主。”
赵晚宁扑通一声跪了下去，礼数周全。纪明霞端坐上首，没叫她起来。
她自怀中取出一封信，双手高高呈上。纪明霞接过拆开，里头是两张纸一张是赵家老爷的亲笔，落款处盖着私印，另一张薄些，是苏溪郡郡守的急书。
“公主。”赵晚宁抬眼，泪光已在眶中打转，“出大事了。苏溪南川迟迟不遵京都调遣，陆逍竟持虎符调兵直扑江南。若只这一路倒也罢了，江南水师尚可一搏，可梁益那边也出兵夹击，江南腹背受敌……怕是，守不住了......”
说到此处，她声音一哽，狠狠抹了把脸，才续道：“郡守一边死守，一边四方送信求援，可周遭州郡皆畏虎符之威，无一人敢动。”
纪明霞的脸色终于沉了下来。她缓缓起身，问赵晚宁：“你是怎么出来的？”
“我原是以随祖母祭祖的名义走水路来向公主求援，不想途中突遇兵乱……祖母年事已高，已然遇害。我跳了船，幸得沈公子的商队救起，我便扮作...扮作沈公子侍女...一路跟到河林。”她说这话时犹犹豫豫，大约是担心自己的名声，没办法，与陌生男子同行就算是不担心自己的名声，也要装作担心。
纪明霞看了看手中的信，那上头确留有水渍，所幸纸墨上佳，字迹依旧清晰可辨。
赵晚宁再也忍不住，泪水滚落：“本不该用这法子送信的，可郡守前前后后派了不知多少人，要么尸首被送回，要么杳无音讯......”
沈砚上前一步，沉声道：“公主，请恕草民斗胆揣度上意，这消息对公主而言应当比整船的茶叶都值钱。”
纪明霞上前搀起赵晚宁，说道：“你先在府上住下，剩下的事我来想办法。”说罢便吩咐下人带赵晚宁离开。
屋中只剩下纪明霞与沈砚二人。她将信纸搁在案上，抬眼看他：“如此局势，公子的商队竟还能在秋江上来去自如？”
沈砚微微一躬：“说来惭愧，不过是仗着些银两开路。谁先遇上我们商队，谁便能劫走一大笔钱财，放我离开横竖下次还能再截。”
他嘴上说着惭愧，面上却坦然得很。但这背后的辛酸狼狈只有他自己知道。
纪明霞听这话也能猜出来一二，盯着他看了片刻，一时竟不知该接什么话。索性将那一层试探揭了，直白道：“那公子冒此风险，所求为何？”
沈砚拜道：“草民有家财万贯，日后公主若能一统河山，我愿将全部家财奉上，只求公主莫让我们商户低人一等。”
“好大的胆子，行贿行到本公主头上来了。”
沈砚不慌不忙：“胆子大的人，才发得了财。”
纪明霞未置可否，只是吩咐人为沈公子安排一间客房。
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