《三春三劫续红楼》金风细细读红楼

3、夜半私约 忽听得身后

　　贾母理丧之际，荣府上下人如走马灯般往来不绝：或搬抬丧仪物事，或引接吊唁宾客，人人忙得脚不沾地。

　　贾琏瞧着府内屋宇院落需人看管，怕夜里出岔子，便唤来贾芸，命他带人在外间值班守夜，专司巡逻照看，反复叮嘱 “府里正乱，半点疏忽都不许有”。

　　这边平儿也忙着分派内宅差事，见小红素来胆大心细、做事妥帖，便命她日夜守在灵前，专管烛火添油、香案整理，务必确保灵前香火不断。

　　这差事虽琐碎，却是丧仪里的要紧活计。

　　贾芸与小红早年间便有过传情达意，只是从前一个在府外跑腿当差，一个在怡红院伺候，各有忙碌，难得有独处之机。

　　如今一个在外间值班巡逻，一个在内宅守灵理事，倒借着夜间人稀的空隙，常能寻到片刻相见的机会，

　　有时贾芸巡逻到灵堂外，会故意放慢脚步，小红隔着门望见他的身影，两人隔着半丈远互送秋波。

　　待众人护送贾母灵柩前往铁槛寺时，贾芸与小红都在队伍中，虽隔着人群，目光却总忍不住往对方身上飘。

　　贾母在铁槛寺又做了三日安灵道场，前来吊唁的亲友渐渐散去。

　　偌大的铁槛寺里，只剩贾政、贾琏、宝玉、贾环几位主子，连带着贴身伺候的丫鬟小厮，算下来不过二十余人。

　　连日操劳下来，众人都累得骨头像散了架，天刚擦黑便各自回房睡了，连守夜的婆子都打不起精神，只在廊下搭了个铺，昏昏欲睡。

　　夜里，小红独自在灵前添海灯的油，烛火映着她素白的孝衣，更显身影单薄。

　　忽听得身后有脚步声，小红心里一惊，刚要开口，那人已先凑过来，压低声音道：“小红姐姐别慌。”

　　小红见是坠儿，才放下心来。“做什么鬼鬼祟祟的？”

　　坠儿道：“我是来给你捎个信的”。

　　原来坠儿当年因偷盗虾须镯被晴雯撵走。

　　她娘并不知女儿偷盗的内情，只觉得女儿在怡红院受了委屈，越想越不服气，便凑了些银子，去求了管事的林之孝家的。

　　林之孝家的收了好处，又深知王夫人素来不喜晴雯那等 “轻狂张扬” 的丫鬟，便趁一次回话的机会，在王夫人面前轻描淡写提了一嘴，说 “晴雯姑娘撵人时没问清缘由，倒显得咱们府里没规矩”。

　　王夫人本就厌恶晴雯，又想着凤姐那边人手紧缺，便顺水推舟，把坠儿拨给了凤姐使唤，还特意吩咐 “怡红院的丫鬟名额不必再补了”

　　如此一来，坠儿竟又重回了荣国府，只是不再归怡红院管，她跟小红一样，都在凤姐院里做事。

　　“芸二爷怕你担心，特意支开了其他坐更的人，在槛外老槐树下等着呢。”

　　坠儿说着，指了指灵堂外的方向。

　　小红听了，忙将海灯里的油添得满满当当，又仔细把灯芯拨亮，才对坠儿道：

　　“你且在这看着，若有人来问，就说我去后殿取新的灯芯，片刻就回。”

　　嘱咐完，便撩起孝裙，轻手轻脚地闪身出门。

　　自那日起，在男丁守灵的这三个月里，贾芸与小红便夜夜私约。

　　有时在寺外的墙边携手，月光把两人的影子叠在一处，贾芸会掏出从山下买来的糖糕，看着小红小口吃完。

　　有时在廊下低语，小红会跟贾芸说灵前的琐事，贾芸则讲些外面的见闻。

　　有时在门后互通款曲，贾芸会把自己攒下的碎银子塞给小红，让她收着。

　　夜里的风裹着佛堂的香火味，却吹不散两人心里的情意，一来二去，竟悄悄定下了终身。

　　“如今老太太去了，荣府里的事一日乱过一日，”

　　一次私约时，贾芸攥着小红的手，声音里满是担忧，

　　“前几日我听琏二爷跟账房的人吵架，说府里连过年给各家管事打礼的银子都凑不齐了，往后咱们若总困在这宅院里，不知要跟着遭什么罪。”

　　小红点点头，指尖攥得更紧：

　　“我也瞧着不对劲，昨儿坠儿还跟我说，荣府东院的库房少了两匹绸缎，管事的竟说‘是老鼠咬了’，连查都不查。这府里怕是真的撑不了多久了。”

　　两人望着远处铁槛寺的佛灯，心里都打定了主意：定要寻个机会，跳出这深宅藩篱，寻一处安稳地方，过自己的小日子。

　　贾母葬礼既毕，荣府上下人都像被抽去了力气，脸上都是倦意。待府中洒扫停当、灵堂撤去，贾赦夫妇却先按捺不住，起了清点家底的念头。

　　一则是怕公中银钱被挪用，二则也想摸清底细，好为自己谋些私利。

　　这日清早，天刚亮透，贾赦便携邢夫人往贾政院里来。

　　见了贾政夫妇，贾赦摩挲着袖中那枚半旧的羊脂玉扳指，眼神扫过屋中陈设，慢悠悠开口，语气却带着不容置疑的意味：

　　“如今老祖宗的事已了，府里官中账目也该清清了。往后孩子们嫁娶、府里用度，总不能糊涂着来，免得日后亲兄弟间倒生了嫌隙，反倒伤了体面。”

　　贾政闻言，眉头先微微蹙起，瞟了一眼王夫人，见她面上并无表情。

　　他素来重礼法，觉得 “清账” 该先召集族人议事，不该如此仓促，但转念一想 “长兄为父” 的规矩，又瞧着贾赦神色笃定，终究还是躬身应道：“无不谨遵兄长之命。”

　　王夫人见贾政发话，命彩云：“去请琏二爷、二奶奶，再把赖大、周瑞、吴新登这几个管事的都叫过来，就说老爷们要查核官中账目。”

　　不多时，贾琏便同着凤姐来了。

　　凤姐穿着一身素色半旧袄裙，鬓边只簪了支银质素钗，脸色仍带着病后的蜡黄，袖口露出的月白绢帕上，还沾着些浅褐色的药渍。

　　她本还卧病，听闻要查账，强撑着起身，被贾琏扶着进门时，脚步都有些发虚，勉强对着众人福了福身，便低眉立在一旁。

　　稍后，赖大带着管庄户租子的周瑞、银库房总领吴新登，还有账房的几个老夫子，也都匆匆赶来，一个个垂手侍立，大气不敢出。

　　众人见礼毕，一同往荣禧堂去。

　　贾赦、贾政分坐上首左右的太师椅，邢夫人、王夫人则在东西两侧的椅子上落座。

　　王夫人瞧着凤姐虚弱，特意命丫鬟搬来一张铺了棉垫的杌子，让贾琏、凤姐在堂下左侧坐下。

　　赖大带着周瑞、吴新登等管事立在堂下右侧，其余账房先生和小仆役，都在槛外候命。
　　丫鬟们奉完茶，贾赦端起茶盏抿了一口，放下杯子，看向堂下。

　　贾政问道：“如今官中还有多少银钱？琏儿，你先说说。”

　　贾琏忙从袖中掏出折得整齐的账页，指尖沾了点唾沫，快速翻过两页。那账页边角都磨得起了毛，显然是他连日来反复核对过的。

　　他声音略有些发紧，却条理清晰：“启禀老爷、太太，现有年底十二个庄子交来的租子八千两。其中东南的三个庄子遭了秋涝，稻子淹了一半，少缴了五百两，已记在欠账上，年前再催缴；又有老爷您和太太的俸禄年例，共四千两；年底收各处商铺的租银、还有给府里供货的店家结的尾款，杂项银钱三千两。这三项都已入了账房，共一万五千两，可供明年家中日常开支。”

　　他顿了顿，又翻了一页：“此外，公中原有封存现银五万两，是早年老太太吩咐预备的，专用于日后族中红白嫁娶。这次老太太的葬礼，用去了二万两，尚余三万两。其中三妹妹、四妹妹出阁，还有兰儿将来成婚，各定了一万两，都单独封存着；还有近日亲朋送的丧仪随礼，拢共得现银五千两，太太说暂存着，留待环弟娶亲时用。算下来，现存的封存现银，共三万五千两。两项加起来，总共有五万两现银。账本都随身带来了，请老爷、太太过目。”

　　话落，赖大忙示意账房先生把厚厚的账册呈上去。贾赦伸手接过来，手指先在 “公中封存现银五万两” 那一页顿了顿，指腹摩挲着墨迹，又快速翻到 “庄子租子八千两” 处。他前几日听贾珍说，宁府今年十二个庄子收了五千两租子，还以为是开玩笑。荣府的庄子比宁府多两个，地力也更肥沃，收了八千两，难道是跟贾珍串通了不成？

　　他把账册往桌上 “啪” 地一放，斜睨了赖大一眼，：“账面上瞧着清楚，可这里头的虚实，还得问问管事的。

　　又指着某处账目沉声道：

　　“赖大，你说说，那三个庄子的租子，当真只收了这么点？”

　　赖大心里一咯噔，忙躬身回话：“回大老爷的话，那三个庄子确实遭了灾，小的已让人去查验过，还带回了受灾的文书记录……”

　　话没说完，就被贾赦冷冷打断：“文书？文书能当银子花吗？我看不是灾荒重，是有些人手脚不干净，把租子揣进了自己腰包！”

　　一句话，让堂下的管事们都变了脸色，荣禧堂里的空气瞬间凝固下来，连掉根针都能听见。