《仙阶. 九霄落凡尘》云媚儿

13、第十二章（已修改）

　　立秋后的晨晓，总算卸了几分暑气。清凉秋风掠过院墙时，裹着桂树初绽的淡香，吹在脸上已无往日黏腻，只留一缕清润凉意。院角蝉鸣未歇，却褪尽盛夏的聒噪，声线疏疏懒懒，反倒衬得晨光愈发静谧。
　　凌舟刚从后角门送沈枢归来，素锦衣摆上沾着初秋落叶上的细碎潮气，指尖中还残留着方才握过沈枢手掌的余温。
　　他正抬手拂去肩头落桂，就见居住侧院的小妾林氏，慌慌张张从月亮门内急步跑出，仪态全无。鬓边的发丝凌乱的垂落数缕，全都贴在微凉额角处，血色尽失的脸上似浸透水的绢帕，手里却死死攥着一方半旧的淡色汗巾。
　　他一眼便认出那是沈枢的，定是昨夜两人幽会情浓时，不慎从袖间滑落遗下的。汗巾一角上绣着他再熟悉不过的北斗纹，七星的排布细密精巧，每一枚针脚都熨帖利落，纹络的末端还藏着一处极小的“汀”字，他听沈枢曾说苏琼夫人知他喜欢清简，便特意用银线掺了淡青丝线在他每件衣物上都会绣上徽记。此刻那小巧的“汀”字在晨光下泛着莹润的柔光，正是沈枢衣物上独有的专属印记，旁人纵使仿得纹样，也仿不来这针脚里的巧思。
　　“老爷！”林氏的声音抖得像风中残烛，膝盖一软便直直往地上跪去，慌乱得用手死死攥住凌舟的衣摆才勉强撑住下坠的身形，指节因用力而泛出青白，哭腔里裹着难掩的惊惶与忐忑：“奴……奴昨夜辗转难眠，在房中憋闷便到院里透气。刚从后角门那棵桂树旁经过，就远远瞥见……瞥见有个人影跟您站得极近，竟、竟像您往日爱惜夫人那般，与您紧靠相拥在一处，连姿态都一般亲昵！”一边说一边用眼神小心翼翼偷瞄凌舟。
　　她抬眼飞快扫过凌舟，又慌忙把头埋得极低，语气里满满惶恐：“夜里太黑，奴未看清那人脸面，奴也不敢多瞧，可依稀那人身量高矮，偏生又像是在哪儿见过。这汗巾是今晨奴在桂树下碰巧拾到的。本想拿给主母，可念及昨夜所见，奴便不敢擅自作主，先拿给老爷瞅瞅，奴没敢胡言！”
　　她急促咽了口唾沫，眼神怯怯钉在地面，声音放得极轻，带着难掩的慌乱：“老爷，昨个主母还特意唤奴去正屋问话，问‘老爷近来是不是常歇在奴的院中？夜里可有什么异动？’。奴当时心里发慌，只敢照实回话‘老爷多自个在书房歇着，极少上奴院里’。万没想到昨夜奴偏生撞见……，主母的问话又让奴心惊，奴一整夜没合眼。谁知今晨碰巧又拾到这汗巾，只能赶紧拿来给老爷，不敢有半分隐瞒！”
　　说着，她将汗巾上的徽记往前递了递，指尖抖得几乎握不住帕角：“这帕子的绣工料子，绝不是一般人的物件，求老爷做主！”
　　凌舟瞳孔猛地一缩，如遭整盆冷水从头浇下，手几乎是下意识地探过去，一把夺过林氏手中的汗巾。
　　指尖刚触到熟悉的北斗纹绣线，浑身血液就似凝结，呼吸都跟着滞了半拍。
　　他赤红着眼死死盯着汗巾上细密的针脚，昨夜角门院桂树下的画面骤然闪回脑海：沈枢的手掌紧紧的箍在他腰上将他扣在怀中，他凑头仰起吻在沈枢双唇上，唇齿相触时的温热浸了满身，连风都似凝住了片刻，那样亲密的景象看在旁人眼中会是什么样，凌舟他不敢想，只觉心口如被一柄重锤砸中，惊惧与慌乱如潮水般涌来。他明明已支开了所有家丁，就连后角门的灯笼都灭去了大半，自认把所有动静都掩得严丝合缝，竟终是没料到，被林氏给撞了个正着。
　　“昨夜天黑，你定是看错了。”凌舟的声音发紧，像被沙砾打磨过般嘶哑，他强装镇定压下喉间的涩意，飞快将汗巾塞进袖中，藏在袖底的指节捏得泛白，“不过是府里的下人，夜里随我去后院取些物件，你莫要胡乱揣测。”
　　“不是的，老爷！”林氏忽然“咚”地一声额头叩地，磕在青石板上发出沉闷声响，眼泪如断线珍珠般瞬间涌落，糊满了整张脸颊：“奴看得真切！那人身形比府里任何下人都挺拔，还有您……您当时微微仰着头，他低头将您紧紧搂在怀里的模样，奴躲在树后看得一清二楚，绝不会认错！”
　　“闭嘴！休得胡言！”凌舟藏在袖中的汗巾已被他掌心的冷汗沁得濡湿，他惊怒的嘶吼出声。看着她攥着衣角的手抖得不成样子，抬头时眼底盛满惊恐与惧怕，却还是颤着几乎不成调的声音：“老爷！这事若是被夫人知晓，族中……那些族老也会得知，他们定不会放过您，到时您该如何自处啊？奴……奴是真的怕呀，怕您落得万劫不复的境地！”
　　这话如同一根淬毒的冰针，不偏不倚扎进凌舟心口最软的地方，密密麻麻的疼意顺着血脉蔓延开来，让他几乎喘不过气。
　　凌舟喉结在脖颈间不安的沉沉滚动数次，那些到了嘴边的辩解、质问，最终都化作一声轻不可闻的喟叹，悄无声息弥散在寂静的晨光里。
　　他怎会不懂林氏的惊惧？他又怎会不知这事如果败露的滔天后果？一旦风声走漏，他与沈枢苦心经营多年的清誉便会顷刻崩塌，沦为世俗间最不堪的笑柄与谈资。
　　更遑论沈枢家中尚有位身怀六甲的夫人，而他自己的妻室与未满百日的孩儿。往后岁月里，也会因他们的私情，被流言阴霾死死笼罩，再无宁日。
　　凌舟指尖猛地收紧，攥得袖中汗巾皱成一团，仰起头，一颗泪顺着眼角滑落，砸在衣领处洇开成细小的湿痕。他比任何人都惧怕，怕贤妻娇儿受连累，怕沈枢遭世人耻笑，更怕伤害到所有无辜的人。此时他只觉周身的空气都变稀薄了，压的他整个头颅都似要裂开。
　　“此事不许再提。”凌舟的声音骤然冷硬如冰，像浸了三冬寒霜的钢刃，字字带着不容置喙的威严，“你若敢把昨夜所见泄露半字出去，我的手段你是知道的，从今往后，你和你娘家兄嫂，永远别想再开口。”
　　他缓缓俯身，眼底的锐利凶光如鹰隼锁定猎物，死死攫住林氏下颌：“记住，你什么都没瞅见，什么也没捡着，也什么都没同老爷我讲，听明白了就滚下去。”
　　林氏被这眼神吓得魂飞魄散，牙齿咯咯打颤，她从未见过如此狠厉的老爷，艳红的唇瓣吐出彻骨寒言，周身裹挟的戾气几乎将她压垮，她忙不迭磕头应道：“奴……奴都记下 听明白了！奴什么都不知道，也绝……绝不敢乱说半个字！”
　　她撑着青石板勉强挣扎起身，脚步虚浮得如同踩在云端，一步一踉跄地往后退，始终不敢再抬眼瞥凌舟半分，仓皇逃也似的离去。
　　望着她狼狈离开的背影，凌舟蹙眉心底泛着隐隐不安，攥着汗巾的手力道愈发收紧，细腻的丝织品在指腹下被揉得皱成一团，经纬纹路都快被生生捏碎，指节泛白得近乎透明。终怕会有事情发生。
　　日光已挂半空，暖金的阳光铺洒在凌舟周身，却渗不进他湿冷的心底，窜起的惧怕慌乱如野草缠绕，怎么也抚不平。
　　那扇为沈枢留了无数个深夜的后角门，那个藏了无数次隐秘亲吻的角落，终究还是被人窥见了一角。他不敢深想往后的变数，只知从今往后，每一次与沈枢的相见，都需裹上十二分的小心，如同赤足舞在刀尖上，稍不留意便是万劫不复。
　　凌舟在廊下踱了数圈，眉峰始终紧蹙如锁，指尖无意识摩挲着掌心皱成一团的汗巾，绣线的纹路硌着指腹，像在提醒他方才的惊悸。思虑再三，他转身进了书房，提笔时手微微一顿，信中未提及林姨娘半字，只匆匆写下：“夜中感染风寒，大夫开药需多日静养，君暂勿寻我。待病愈可再聚。” 末了又逐字逐句检查一遍，确认无半分不妥，才唤来心腹家丁，细细叮嘱务必将信亲手交到沈枢手中，不得经他人之手。
　　日子转眼过了半月有余，秋风渐紧，凉意一日浓过一日。沈枢独自在书房作画，案上摊着半幅《婴孩游乐图》，笔尖正细细勾勒孩童衣袂的褶皱，一笔一画皆是温润。忽然，门外传来家丁轻缓的脚步声，打破了室内的静谧。
　　“老爷，新纸笺买回来了。”家丁捧着一叠素白画纸进来，轻轻放下后却未立刻退下，反倒凑近两步，压低了声音，语气里带着几分小心翼翼的试探与暧昧：“方才小的去东市街上采买，听见旁人私下都议论……说凌府凌舟大老爷偷养小官人，前些日子夜里，总与一位男子私会，言语间颇为不堪。”
　　沈枢握着画笔的手猛地一顿，墨汁顺着笔尖簌簌滴落，正砸在画中孩童的衣襟上，迅速晕开一团深黑，将原本鲜活灵动的画面污了一块。他死死盯着那团墨渍，脸色瞬间沉了下来，眼底的温润尽数褪去，只剩惊凝。
　　这话如同一记闷雷，猝不及防炸在沈枢耳中。他攥紧画笔的指节泛白如纸，连呼吸都滞了一瞬。方才还专注于作画的心情瞬间被搅得支离破碎，满脑子都是凌舟那封语焉不详的信，“夜中感染风寒，需多日静养”，再叠加此刻下人所说街头巷尾那些不知真假的流言，心口的慌乱如潮水般漫上，有些喘不上气。脑海里瞬间想起冬日破庙中见过的师徒二人，也如他是凌舟一般，被世人捉奸在床，挨了毒打，灌了恶药变的疯疯癫癫无所依靠。
　　他强装镇定地搁下笔，抬手挥了挥，遣走了面露忐忑的家丁。指尖在袖中握得泛白，掌心生疼早已被指甲掐出几道细痕。
　　风言风语终究还是传出了，就像涨潮的海水般汹涌漫来，堵得他心口发闷。他一早就想到了，这见不得光的幽会，这藏在深夜里的私语，迟早是会被人窥去，嚼成街头巷尾不堪入耳的舌根。可他偏就是按捺不住想见凌舟的心，觉得把他搂在怀中，含在口中才是妥贴安心的。窗外的桂树被秋风掠过，摇落几片泛黄的花瓣，轻飘飘落在窗台上，带着几分萧瑟的凉。
　　他望着那几片残瓣，恍惚间想起前些时日在凌府的光景：凌舟在桂树下紧紧偎在他怀里，温热的呼吸拂过耳畔，轻声说“等你家孩儿出生，我带着我家孩儿一同来看桂花”。那时的月光温柔如水，桂叶青绿鲜嫩，如今想来，竟像个一触即碎的幻梦，连余温都快消散殆尽。
　　苏夫人挺着近六月的孕肚，扶着丫鬟的手缓步而入，素色裙摆轻扫门槛，带出一阵轻柔的风。见沈枢僵坐在案前，脸色苍白得近乎透明，她连忙紧走两步上前，声音里满是掩不住的担忧：“夫君这是怎么了？可是、画累了？脸色怎这般难看。”她说着，便伸出温软的手，想去探他的额温，顺带揉一揉他紧绷的额角。
　　沈枢却像是被火燎到一般，猛地偏头避开了她的触碰。捏住苏琼的指尖，上面的凉意顺着脊背窜上后颈，激得他打了个不易察觉的寒颤。他不敢抬眼望夫人眼底的关切，那眼中的担忧像钢针扎在他的心里，他怕自己眼底翻涌的慌乱露了馅，更怕这桩见不得光的情意被戳破后，夫人会瞬间崩溃，还有她腹中尚未出世的孩儿，这一切的一切，他都不敢再想了。他最怕毁了这沈凌两府的宁静，他和凌舟相悦本并无罪，只是这样的情意世俗难容。
　　“没事。”沈枢勉强扯出一抹笑，笑意却只停留在唇角，未达眼底半分。他放开夫的手，飞快伸手，将那污了墨渍的画轴匆匆卷起，死死攥在手中，像是要藏住那片碍眼的深黑，也藏住自己心底的惊惶：“许是我，连日作画有些乏了。”他起身故意抻抻腰，抬脚往外走，脚步重得像灌了铅，又虚浮得似踩在棉花上，每一步都带着难以言说的滞涩与无力：“我出府一趟，晚些回来，夫人晚膳不必等我。”
　　走至府门前，他扶着冰凉的朱漆门框立定，街上车马辚辚、行人如梭，耳畔却不停回响家丁那番话，那些不堪的的揣测、恶意的议论，像成群的蚁虫，钻入耳膜啃噬着他的心神，痛疼难耐。
　　他何尝不知，该是了断时了，与凌舟需彻底断了这不该滋生的情爱。唯有如此，才能护住身怀六甲的发妻，护住凌舟那未满百日的孩儿，护住两人在外人面前苦苦撑持的友人“体面”，眼前如履薄冰的安稳，容不得半分差池。
　　可指尖无意探入袖中，触到那枚温润的北斗符，心口骤然像被一只无形的手死死攥住，猛烈的疼痛让他几乎喘不过气。这北斗符是凌舟踏遍城郊古寺请高僧颂经开光，为他寻得的。彼时烛火摇曳，那人执他手将符慎重放入他手中，低声道“收好！能护你岁岁平安，万事顺遂。”那些深夜里滚烫的拥抱、交颈时缠绵的亲吻、凌府那扇为他留了无数夜的后角门，还有月光下两人相视而笑的温柔，都已刻进骨血里，岂是说断便能断的？
　　犹豫半晌，他在原地踱了数步，靴底碾过青石板的声响，像是在叩问自己的初心。指尖反复摩挲着符身细腻的纹路，每一次触碰都牵扯着心口的疼，终是咬了咬牙，眼底闪过一丝决绝，转身朝着凌府的方向毅然走去。立于一侧的下人欲上前跟上，亦被他挥手阻止。
　　他要去见凌舟，要把心底翻涌的不安、流言裹挟的重压都要和他尽说清，他不舍让凌舟一人承受，哪怕这将是两人的最后一面。可刚行至凌府街角，还未及靠近那扇熟悉的黑漆大门，便见凌舟已被几位身着素色长衫的族老围在正中。他脸色沉阴如浓墨，周身空气似凝了冰，浑身上下都透着生人勿近的寒意。族老们的声音裹着压抑的怒火，吵吵嚷嚷隔着半条街，往来路人都侧目观望：“不管真假，你必须把那男子交出来！当众说清！给族人一个交待，否则凌家的脸面，都要被你一人败尽了！”
　　沈枢的脚步骤然僵住，像被无形的钉子牢牢钉在原地，呼吸都跟着忘了起伏。他望着不远处的凌舟，双手负在身后紧绷着侧脸，下颌唇角绷得笔直，青筋隐现；再看族老们个个怒目圆睁、一个个痛心疾首的模样，心口就像被重锤狠狠砸中。他忽然明白：不能再靠近，半步都不能。否则，只会让凌舟更难自处，让这场风波彻底失控，万劫不复。
　　他用力捏紧袖中的北斗符，玉符身的棱角硌得掌心生疼，努力压下想冲上去的冲动。猛地转身往回走，每一步都像踩在刀尖上，疼得他浑身发颤。眼眶再也兜不住滚烫的泪水，延着脸颊一滴滴无声滑落，砸在衣衫尚襟上，晕开一片转瞬即逝的湿痕。
　　沈枢艰难拖着脚步回到家中，他径直将自己关在书房，落锁的声响在死寂屋内格外沉钝，像敲在心上的重锤。他从袖中取出那枚温润的北斗符，他指尖摩挲着细腻的玉质，轻轻纳入锦盒。随即翻箱倒柜，将所有与凌舟相关的物件悉数找出：那幅落款二人表字、绘着“孤星伴夜舟”的画卷，那枚为复刻的已摔碎的双鱼佩，还有这处宅子的地契，这每一件都浸着他与凌舟隐秘的过往。他将这些物件一一在桌案上排开，不停翻动摩挲，烛火跳动间，光影把每件物品都映得明明灭灭，两人见不得光的情意，那些短暂却滚烫的温存，终究如流星般难留。
　　他清楚，自街巷间的风言风语入耳那一刻起，他便已无选择。要么向前与凌舟携手离去，要么他们各自向后退回到世俗中的“正途”，守好妻儿护好家园。将两人这份翻涌滔天的情意狠狠摁进心底最深处，往后余生，只能守着那曾经短暂的念想过下去，让心痛变成习惯。
　　流言似满城桂花瓣一般，漂洒在坊间陌巷，如密不透风的蛛网，缠得人窒息。沈枢望着案上的物件，凌府那扇曾为他留了无数个深夜、见证过无数次隐秘奔赴的后角门，终究是要关上了。原本就是“偷”得的时光，“偷”得的情意，终究是无法留，也不该留了。