《男下属他总想以下犯上》欧气不打烊

40、新的危机（05）

　　腊月二十七，桐城下了今冬第一场像样的雪。

　　细密的雪粒子从铅灰色的天空摇摇晃晃飘落，悄无声息地覆盖了望江楼的青瓦，染白了后院的腊梅枝头。年关将近，街上的行人却不见少，反而更多了——都是采办年货的，大包小包，脸上洋溢着忙碌的喜庆。

　　姚筝难得清闲了几日。

　　望江楼有吉祥和李掌柜操持，吉祥自从得了协同跟进的差事，像变了个人，每日早早到店，核对账目安排采买指挥伙计，那股子认真劲儿真不拿自己当外人，连李掌柜都私下跟姚筝感慨：“这丫头，要是心思都用正道上，将来不得了。”

　　学堂那边，李老师正带着几个留校帮忙的高年级学生，为即将远行的孩子们打点行囊。厚棉袄新布鞋笔墨纸砚，还有用油纸仔细包好的家乡吃食——每一样都要检查再三，就怕离家在外的孩子因为想家而耽误。

　　姚筝去看过一次，站在学堂廊下，看那些半大孩子在院子里雪中嬉闹，笑声清脆如铃。九丫也在其中，她开春就要去美国了，此刻却毫无离愁，正和几个女生团雪球打雪仗，脸颊冻得通红，眼睛亮得像星子。看到姚筝过来送年货，所有孩子都凑上前，等待姚筝一个接一个给嘴里塞话梅。

　　姚筝看着，心里那点因为吉祥选择错误而生的郁结，也散了些。

　　孩子们总有孩子们的路，她能做的，只是尽力为他们铺一段。

　　于是这几日，她干脆也就放手，几乎整天在家陪着姚太太，在姚府张罗年货。

　　姚家虽不算桐城首富，但到底是体面人家，年货置办得极为丰盛。

　　提前从乡下收来的牛羊猪兔，养在后院临时搭的棚里，每日现杀现取；

　　鱼是活的，养在大缸里，吐尽了泥沙才下锅；

　　各色水果堆满了偏厅——橙子橘子蜜瓜冬枣苹果梨，一筐筐的，散发着清甜的香气。

　　姚太太亲自盯着下人炒瓜子花生板栗，火候，调料，按照姚筝喜欢的口感来，一点不能错。炒好的坚果晾在竹匾里，满院子都是焦香。

　　吃不完的水果被巧手的厨娘拿去做了果干，浸了蜂蜜，晾在暖房里，每日房间里都弥漫着甜丝丝的、蜂蜜果茶的味道。

　　腊月二十八这天，雪停了，出了太阳。阳光透过窗棂，在偏厅的地板上投下温暖的光斑。姚筝帮着姚太太将做好的果干分装进一个个小陶罐里，用红纸封口，系上麻绳——这是要送给学堂先生酒楼老师傅的年礼。

　　“筝儿，”姚太太忽然开口，手上动作不停：“你最近来我这里很勤。”

　　姚筝正坐在马扎上将一罐蜜渍橙皮系紧，闻言抬头，眨了眨眼：“平日都在工作，现在有时间陪娘亲还不好？”

　　“好是好，”姚太太看她一眼，眼神里全是努力想要隐藏却因为关心则乱的试探：“就是突然这么孝顺，对我好的有点心里不踏实。”

　　“是耽误您打麻将了？”姚筝用剪刀剪段罐头上的绑绳。

　　姚太太放下手里的活计，拿起帕子擦了擦手，咬牙还是说出了自己的担忧：“是不是又缺钱了？”

　　姚筝哭笑不得：“娘，我在您心里就是这种人？”

　　“那就好那就好。”姚太太重新拿起一罐果干，语气轻描淡写：“既然不是要钱，那咱们说说正事。”

　　她顿了顿，抬眼看向女儿：“贺斩年后也去上学了，你的终身大事，该考虑了。”

　　姚筝手里的麻绳差点打结。

　　“娘......”

　　“别跟我打岔。”姚太太难得严肃：“寻常人家的姑娘，这个年纪孩子都满地跑了。我知道你心气高，看不上那些纨绔子弟，可总得有个打算。”她叹了口气：“之前贺斩在你身边，人是不错，但.....让你跟他，我是舍不得的。你懂吗？”

　　姚筝垂下眼，手指无意识地摩挲着陶罐粗糙的表面。罐身还带着蜂蜜温润的触感，甜腻腻的，却让她心里泛起一丝说不清的涩。

　　“知道了。”她低声说。

　　“不过——”姚太太忽然话题一转：“你送他去军校这个想法，我很高兴，不只是高兴，甚至是大大的钦佩。说起来贺斩那孩子忠心，踏实，肯为你拼命。虽说出身差些，可这乱世，等他军校毕业，有了前程，谁还敢说什么？”

　　姚筝没接话。窗外的阳光移动了些，照亮了她半边脸，另外半边隐在阴影里，看不清表情。

　　半晌，她没有回答姚太太的话，反倒是抬起胳膊勾住姚太太脖颈：“既然话说到这里，娘亲给我一块钱，我要去买吴裕泰的茶叶晚上吃火锅的时候喝！”

　　姚太太被姚筝散到快散架，唠唠叨叨掏荷包。

　　那天晚上，姚家吃了顿丰盛的火锅。

　　铜锅烧得通红，鲜红的炭火在锅底明明灭灭。汤底是牛骨熬的，奶白浓稠，翻滚着热气。薄如纸的牛肉片，手打的鱼丸，嫩豆腐，白菜心，粉丝，各种刚切的牛肚黄喉牛百叶等等等等一样样摆满了桌子。

　　姚筝陪着姚太太坐在桌边，姚太太亲自涮了一片牛肉，蘸了麻酱，放到姚筝碗里：“尝尝，今天这牛肉选得好。”

　　牛肉入口即化，鲜香满口。姚筝手里握着筷子，趴在桌上看着满桌琳琅，满足地叹了口气：“我小时候的梦想，就是每天都能吃火锅。没想到这竟然是我梦想中最容易实现的。”

　　姚太太也笑了，眼角细密的皱纹舒展开来：“傻丫头，这就满足了？”

　　吃到一半，姚筝忽然想起什么，起身去厨房端了个小碗回来。碗里是乳白色的酱料，散发着淡淡的酸甜气。

　　“这是什么？”姚太太好奇。

　　“我试着做的。”姚筝有些得意：“用鸡蛋和豆油搅的，尝起来像洋人吃的沙拉酱。”

　　她夹了片白菜，蘸了点酱，递给姚太太：“您尝尝。”

　　姚太太皱着眉头怀疑的望着姚筝递过来的白菜，勉强苦着脸尝了，眼睛一亮望着周围其他人：“还真有点意思。你这丫头，整天琢磨这些稀奇古怪的。”

　　母女俩边吃边聊，一顿饭吃了近一个时辰。

　　窗外又飘起了小雪，簌簌地落在窗棂上，更衬得屋里暖意融融。

　　饭后，姚筝回房看书。

　　肚子咕噜叫了一声。姚筝这才想起，已经是半夜。

　　她放下书，犹豫了片刻，还是披上外衣，推门出去。

　　门一开，冷风扑面而来，夹着细雪。她打了个寒颤，却在对上廊下那双眼睛时，愣住了。

　　贺斩就站在她房门外三步远的地方，一身深灰色棉袍，肩上落了层薄雪，也不知站了多久。廊下挂的灯笼在风中轻晃，暖黄的光在他脸上明明灭灭，那双眼睛却始终亮着，像雪夜里的星。

　　“贺斩你疯了，这么冷的天，不是说了不需要守夜吗？”姚筝皱起眉，语气里带着她自己都没察觉的心疼，随即回书房拿出一把小扫帚，也不顾主仆之别，帮着贺斩扫掉身上的雪。

　　贺斩抿了抿嘴，只是笑：“小姐这么晚了要去哪？”

　　姚筝这才想起自己的目的，眼睛转了转：“你饿不饿？”

　　贺斩愣了愣。

　　“走，我们去厨房看看有什么吃的”！姚筝忽然来了兴致，裹紧外衣，踩着积雪往厨房方向走。棉鞋踩在雪上，发出轻微的咯吱声。

　　月光落在雪地上，将院子照的如同白昼。

　　贺斩跟在她身后，看着她在雪中小跑的背影，唇角不自觉扬起。

　　厨房里黑着灯，但灶膛里还有余温，整个房间暖烘烘的。姚筝点了盏油灯，放在桌上，橘黄的光晕开一小片温暖。

　　“我看看有什么——”她在厨房里转了一圈，毫无头绪——她虽会做些新奇吃食，但对正经厨房里的东西，实在不算熟悉。

　　贺斩示意她坐在灶膛前的小凳上，随手抓了把灶膛边竹篮里的板栗丢进灶火：“小姐坐着烤火，吃烤板栗。”

　　不多时，板栗就裂开小口，散发出甜香。

　　姚筝小心地剥了一颗，烫得在手里倒来倒去，还是忍不住咬了一口。糯、甜、香，热乎乎地在嘴里化开。

　　“好吃。”她松松肩膀幸福的等待吃的，此时没了平日当家的压力，就像平常人家的小姑娘。

　　贺斩看着她，眼底有温柔的笑意。

　　姚筝想起什么，随意剥开一颗板栗，举起手对着背对自己做饭的贺斩：“贺斩——”

　　这个动作如此自然，又如此突兀。

　　贺斩整个人彻底僵住，眼睛蓦然睁大，看着近在唇边的栗肉，又看向姚筝，想要确认这个动作是否真实。

　　她脸上没什么特别的表情，仿佛这个喂食的动作，和随手拂去灰尘没什么两样。

　　可贺斩的心跳，却在那一瞬间，漏跳了整整一拍。他能闻到她指尖残留的栗子甜腻的香气，丝丝缕缕，钻入鼻腔，直抵心扉。时间仿佛凝固了。厨房里只有汤罐细微的沸腾声，和他们彼此都有些紊乱的呼吸声。

　　贺斩的喉结剧烈地滚动了一下。

　　他张了张嘴，却发不出声音，只是下意识地，微微向前，低下头，就着她的手，极其小心地近乎虔诚地非常迅速的，用嘴唇含住了那颗栗肉。

　　他的柔软的嘴唇，不可避免地，轻轻擦过了她的指尖。

　　最微弱的电流，倏地窜过两人相触的那一小片皮肤。

　　姚筝的手指几不可察地轻颤了一下，迅速收了回来，背到了身后，指尖微微蜷缩。她没有看他，脸上却悄然飞起两抹极淡的如同晚霞初染般的红晕，声音比刚才更平淡，甚至带着点刻意的若无其事：

　　“你肯定也饿了，点点肚子。”

　　贺斩机械地咀嚼着口中香甜软糯的栗子，心底泛滥出满满的香甜，将他浸泡在一种晕眩的不真实的幸福感，自从姚筝处理完学堂的事情，不仅没有轻松下来反而更加忙碌，很久都没有好好的静静地待在一起。贺斩有的时候以为两人之前的亲近都是很多年以前，其实也不过几个月前。而现在，他终于感受到胸口的火焰又在燃烧：“谢谢小姐。”

　　片刻后，他端来一碗热气腾腾的馄饨。

　　汤是奶白色的鸡汤，浮着金黄的油花。十几只小巧的馄饨沉在汤底，皮薄得透出粉嫩的肉馅。汤面上撒了紫菜、虾米、几丝嫩黄的蛋皮，还有一片翠绿的上海青，颜色鲜亮得让人食指大动。

　　“你什么时候学的？！”姚筝惊讶。

　　“之前我看小姐您经常熬夜，就跟着李妈学的快手菜。”贺斩将碗放在她面前的小几上，又递上汤匙：“小心烫。”

　　姚筝迫不及待地舀起一颗馄饨，送入口中，然而嘴唇还没有闭合馄饨已经滑回勺子——

　　“烫——”姚筝捂着嘴巴呼着热气，眼泪已经出来。

　　贺斩急急递上一碗水，抬手想要接过碗——

　　姚筝重新端起碗，吹吹热气，继续吃。

　　馄饨皮滑肉鲜，鸡汤醇厚紫菜咸香虾米鲜甜。她满足地叹息一声，又舀了勺汤：“太鲜了！太好吃了！”

　　姚筝低头继续吃，没注意到贺斩专注柔软望着她的眼神，仿佛这世间只有她一人。

　　油灯的光在她脸上跳跃，照亮了她鼻尖细小的汗珠，照亮了她因为烫而微红的唇，照亮了她满足眯起的眼。

　　鬼使神差地。

　　贺斩抬起手，极其自然地，将姚筝颊边一缕散落的碎发拨至耳后。

　　动作做完，两个人都愣住了。

　　姚筝抬起头，嘴里还含着一颗馄饨，眼睛瞪得圆圆的。

　　贺斩的手僵在半空，指尖还残留着她发丝的触感——

　　时间仿佛静止了。

　　灶膛里的火星噼啪轻响，窗外雪落无声，厨房里只有油灯灯芯燃烧的细微声响，和两人突然急促起来的呼吸。

　　贺斩先回过神，猛地收回手，站起身，退后一步：“对不起，小姐，我，我失态了。”

　　姚筝低下头，慢慢咀嚼嘴里的馄饨，耳根却悄悄红了。她没有说话，也没有看他，只是专注地吃着那碗馄饨，一颗，又一颗。

　　......失态这个词都会用了，可见姚筝你把贺斩教的真的很好。

　　贺斩站在阴影里，看着她低垂的侧脸，看着她泛红的耳尖，心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞碎肋骨。

　　不知过了多久，姚筝吃完了最后一颗馄饨，喝光了最后一勺汤。她放下碗，用帕子擦了擦嘴，这才抬起头看向贺斩。

　　她的脸还红着，眼神却已经恢复了平静。

　　“很好吃。”她说，声音很轻：“谢谢你。”

　　姚筝走到门口，又停下脚步，没有回头：“天冷，早点休息。”

　　说完，她推门出去了。

　　冷风灌进来，吹散了厨房里暧昧的暖意。

　　贺斩站在原地，看着那扇还在晃动的门，许久，才慢慢走到灶膛前，蹲下身。

　　火星已经快熄了，只有一点暗红在灰烬里明明灭灭。

　　他伸出手，坐在刚才姚筝坐过的小凳感受尚未离开的温度。

　　--

　　姚筝如常去了望江楼。

　　吉祥已经在账房等她，手里拿着厚厚的账本和几张写得密密麻麻的纸。

　　见了姚筝，她眼睛一亮，立刻迎上来：“先生，您来了！”

　　姚筝点点头，在书案后坐下：“有什么事？”

　　吉祥将手里的纸递过来，上面列了七八条建议：“这是我这几天观察下来，觉得可以改进的地方。”

　　姚筝接过来，一条条看下去。

　　第一条：员工出入需向主管汇报，以便掌握人员动向。

　　第二条：建议前一周写好赠菜计划，以便采买。

　　第三条：后厨食材损耗过大，建议每日盘点。

　　......

　　一条条，写得清晰有条理，确实是用心观察的结果。

　　姚筝看完，抬眼看向吉祥：“这些，你都跟李掌柜商量过吗？”

　　吉祥脸上的笑容僵了僵：“这些都是对咱望江楼有益处的建议，我，我觉得应该先跟您汇报。”

　　“你的工作积极程度，我很赞赏。”姚筝放下纸，靠回椅背，看着她：“李掌柜在望江楼十几年了，是老师傅。你有什么想法，应该先跟他沟通。”

　　“可是他不听我的！”吉祥忽然激动起来：“我说不能随便送菜，他说那是人情往来，我说要提前计划，他说计划赶不上变化！先生，您让我协同跟进，可他不配合，我怎么跟进？”

　　姚筝沉默地看着她。

　　眼前的吉祥，和一个月前那个腼腆羞涩的女孩判若两人。

　　权力是一剂猛药，能让人迅速成长，也能让人面目全非。

　　“好，”姚筝终于开口：“这些建议，我原则上都同意。你去跟李掌柜说，就说是我说的，从明天开始试行。”

　　吉祥眼睛一亮：“谢谢先生！”

　　“但是，”姚筝话锋一转：“试行期一个月。一个月后，我要看效果。如果效果不好，或者引起伙计们不满，这些规矩就得调整。”

　　“一定有效果的！”吉祥信心满满。

　　姚筝点点头，拿起账本，示意她可以走了。吉祥却站在原地，没有离开。

　　“还有事？”姚筝抬眼。

　　吉祥咬了咬嘴唇，像是下了很大决心，压低声音道“先生，我还有一件事要汇报。”

　　她凑近些，声音更低了：“我要举报李掌柜经常私拿后厨的食材，带回家去。”

　　姚筝握着账本的手，微微收紧。

　　窗外，雪后的阳光刺眼地照进来，将账房照得一片明亮。可姚筝坐在那片光里，却感到一阵寒意，从脚底慢慢爬上来。

　　她看着吉祥，那张年轻的脸因为激动和某种隐秘的兴奋而泛着红光，眼睛亮得惊人，写满了终于抓到把柄的得意。

　　这一刻，姚筝忽然无比清晰地意识到：这颗棋子，已经自己跳上了棋盘，并且，迫不及待地想要吃掉旁边的棋子了。

　　而棋盘对面，执棋的人，正在微笑观望。

　　她垂下眼，翻开账本，声音平静无波：“这个指控非常严重，我需要好好想一想查一查，你先出去吧。”

　　吉祥还想说什么，但见姚筝已经低头看账，只好悻悻离开。

　　门关上后，姚筝放下账本，靠在椅背上，闭上了眼。