《雪烬相思泪》星蕴戏

6、东宫玉碎情难圆

　　东宫书房的鎏金铜钟敲了三下，沈砚之手里的奏折翻来覆去看了三页，一个字也没看进去。窗外的阳光透过窗棂，在案上投下斑驳的光影，他却只觉得浑身发冷——从昭雪宁回太傅府到现在，已经过去三个时辰，他派去的人传回消息，说她进府后就再没出来，连东宫送去的补品，都原封不动地退了回来。
　　“备轿，去太傅府。”沈砚之猛地站起身，玄色衣袍扫过案上的茶盏，茶水泼在奏折上，晕开一片深色的印记，他却浑然不觉。
　　太傅府的朱漆大门前，沈砚之刚下轿，就看见昭雪宁的贴身侍女青禾提着一个食盒从府里出来。他脚步一顿，上前两步：“青禾，你家小姐呢？身体怎么样？”
　　青禾看到他，眼神里闪过一丝为难，屈膝行礼：“回殿下，小姐在陪夫人说话。殿下送来的补品，夫人让奴婢原封不动地送回去，说太傅府虽遭变故，却也不敢叨扰东宫。”
　　沈砚之的心沉了沉，从怀里掏出一个小巧的锦盒，里面是他特意让太医院炼制的凝神丹——昭雪宁从小就容易失眠，这丹药是她以前最常吃的。“把这个交给你家小姐，告诉她……是我不对。”
　　青禾犹豫着接过锦盒，刚要转身，就听见府门里传来昭雪宁的声音：“青禾，站住。”
　　昭雪宁穿着一身素色衣裙，从门内走出来，阳光落在她脸上，衬得她脸色愈发苍白。她的目光落在青禾手里的锦盒上，眼神瞬间冷了下来：“谁让你接东宫的东西了？扔了。”
　　青禾吓得手一抖，锦盒掉在地上，里面的凝神丹滚出来，散落在青石板上，被路过的马车溅起的泥水弄脏。沈砚之的心像被针扎了一下，弯腰想去捡，却被昭雪宁拦住。
　　“太子殿下不必费神。”她的声音没有一丝温度，“这凝神丹，我早在被你禁足东宫的时候，就已经吃够了——吃再多，也治不好心里的堵得慌。”
　　沈砚之的手僵在半空，看着她冰冷的眼神，喉结滚动了几下：“宁宁，我知道你还在生气。我今天来，是想跟你道歉，之前是我不好，不该怀疑你和岳父……”
　　“怀疑？”昭雪宁笑了，笑声里满是嘲讽，“殿下现在说怀疑，未免太轻描淡写了。当初你在朝堂上，看着我父亲撞柱而倒，眼神里的冷漠，我到现在都记得清清楚楚。”她顿了顿，目光落在府门前那棵老槐树上——那是她和沈砚之小时候一起爬过的树，如今枝桠上还挂着去年的灯笼，早已褪色。
　　“还有这个。”昭雪宁从袖中掏出一枚玉佩，扔在沈砚之面前，“这是你放在我书案下的‘证物’，上面的青泥，你说是从霁州漕运衙门带来的。可我父亲早就告诉我，漕运衙门阶前全是青石板，根本没有泥泞。你这么处心积虑地伪造证据，现在却说只是‘怀疑’？”
　　沈砚之看着地上的玉佩，心里一阵刺痛——那枚玉佩确实是他一时糊涂，被沈恪蒙蔽着放的。他想解释，却听见昭雪宁继续说：“我回府的时候，看到东宫的人在太傅府周围徘徊，殿下是怕我跑了，还是怕我销毁什么‘罪证’？”
　　“我没有！”沈砚之急忙辩解，“我只是担心你和岳父的安全，派他们来保护你们……”
　　“保护？”昭雪宁的声音陡然提高，引来不少路人围观，“殿下的保护，就是把我关在东宫，让我眼睁睁看着父亲受冤，看着陈叔被折磨得半死不活吗？这样的保护，我承受不起！”
　　她转身就往府里走，沈砚之想追上去，却被守在府门的侍卫拦住。侍卫低着头，语气恭敬却不容置疑：“殿下，夫人吩咐过，没有小姐的允许，任何人都不能进太傅府。”
　　沈砚之看着昭雪宁的背影消失在府门后，心里像被掏空了一样。他站在原地，看着地上被泥水弄脏的凝神丹和那枚玉佩，只觉得浑身发冷——他以为自己是来道歉的，却没想到，反而让两人之间的误会，更深了。
　　沈砚之踉跄着走出太傅府的街巷，指尖还残留着被泥水弄脏的凝神丹的凉意。他抬手抹了把脸，才发现不知何时竟落了雪，细碎的雪沫粘在鬓角，融成冰凉的水，顺着脸颊往下淌，分不清是雪还是泪。
　　“回东宫。”他翻身上马，声音沙哑得像被砂纸磨过。马缰被他攥得死紧，指节泛白，连□□的骏马都似感受到他的焦躁，蹄子踏在青石板上，发出沉闷的“嗒嗒”声，溅起的雪水打湿了他的衣摆。
　　东宫书房的门被“砰”地推开，寒风裹挟着雪沫涌进来，案上的烛火剧烈摇晃，险些熄灭。沈砚之径直走到案前，一把扫开堆在上面的奏折——那些关乎朝堂琐事的文书，此刻在他眼里都成了碍眼的东西。
　　案角静静躺着一个铁盒，正是从黑风寨带回的沈恪罪证。他伸手打开铁盒，里面的账册和书信散落出来，每一页都记着沈恪的贪婪与阴狠：挪用的赈灾银数目、贿赂的官员名单、伪造的栽赃证据……甚至还有几封密信，是沈恪写给霁州知府，要他“处理掉”陈老货郎和昭家的。
　　沈砚之拿起其中一封密信，指腹摩挲着纸。浑身的血液仿佛瞬间冻结。他想起昭雪宁在太傅府门前的质问，想起她眼里的冰冷与绝望，想起那些被自己忽略的细节——沈恪递来“证据”时的刻意讨好，朝臣弹劾太傅时的整齐划一，还有自己当初那些愚蠢的怀疑……
　　“我真是个蠢货。”他低声咒骂，一拳砸在案上，震得烛台掉落在地，火星溅起，烧着了案边的宣纸。他却浑然不觉，只是死死盯着那些罪证，眼神一点点变得狠厉，像极了被困在绝境里的孤狼。
　　“沈恪，你毁我岳父清誉，伤我心上之人，害我夫妻离心……这笔账，我定要你加倍偿还。”他抬手抹去脸上的水痕，指尖用力到泛白。窗外的雪越下越大，透过窗棂，将他的影子拉得很长，映在满是罪证的案上，带着一股彻骨的寒意。
　　他转身走到书架前，拉开最底层的暗格，里面藏着一枚鎏金令牌——那是皇帝赐给他的，可调动京中所有禁军。他握紧令牌，指节因用力而发白：“来人。”
　　禁军统领推门而入，见他脸色阴沉，连忙躬身行礼：“殿下。”
　　“传我命令，立刻封锁三皇子府，任何人不得进出。”沈砚之的声音冷得像冰，“另外，将这些罪证整理好，随我进宫面圣。我要让沈恪，还有他背后的那些人，一个都跑不了。”
　　禁军统领接过罪证，看着沈砚之眼中从未有过的狠厉，心里一凛，连忙应声：“属下遵旨。”
　　统领走后，书房里又恢复了寂静，只剩下烛火燃烧的“噼啪”声。沈砚之走到窗前，望着外面漫天的飞雪，心里清楚——扳倒沈恪，只是第一步。而他和昭雪宁之间的裂痕，或许要用一辈子的时间，都未必能弥补。但他不会放弃，哪怕她永远都不会原谅他，他也要为她、为太傅府，讨回所有公道。
　　紫宸殿的盘龙柱泛着冷光，沈砚之捧着铁盒跪在金砖上，殿内的檀香压不住他身上的雪寒气。皇帝坐在龙椅上，手指摩挲着玉如意，目光落在他身上，带着几分审视：“砚之，你冒雪进宫，又带着这些东西，是有要事启奏？”
　　“父皇，儿臣要参奏三皇子沈恪，贪赃枉法，构陷忠良！”沈砚之声音铿锵，将铁盒里的账册、书信一一取出，双手高举过头顶，“这是从霁州黑风寨搜出的罪证，沈恪挪用霁州赈灾银三十万两，一半贿赂朝臣，一半藏于私寨；更伪造证据，污蔑太傅昭怀安贪污，意图将其置于死地！”
　　话音刚落，殿外传来一阵急促的脚步声，沈恪穿着一身锦袍，匆匆跑进来，跪在沈砚之身边，脸色煞白：“父皇，儿臣冤枉！太子这是污蔑，是因为昭雪宁的事，故意针对儿臣！”
　　皇帝皱起眉，示意太监将罪证呈上来。太监捧着账册走到龙椅前，皇帝一页页翻看，脸色越来越沉。当看到沈恪写给霁州知府的密信时，他猛地将账册摔在地上，玉如意重重砸在龙椅扶手上：“沈恪！你可知罪？”
　　沈恪吓得浑身发抖，却依旧硬着头皮狡辩：“父皇，这不是儿臣写的！是太子伪造的，是他和昭怀安串通好，想除掉儿臣！那账册上的字迹，根本不是儿臣的，定是他找人模仿的！”他说着，转头瞪着沈砚之，眼神里满是怨毒，“太子哥哥，你为了一个昭雪宁，竟不惜伪造证据构陷亲兄弟，你对得起父皇，对得起大胤吗？”
　　沈砚之站起身，冷冷地看着他：“伪造？黑风寨的守卫都已被抓获，招认是你派去转移赃物的；霁州知府的管家也已招供，说你去年冬天曾私下见过知府，临走时留下了十万两银票；还有陈老货郎，他是霁州漕运的老账房，被你折磨得奄奄一息，就是为了逼他承认是昭太傅指使他贪污！这些人证物证俱在，你还想狡辩？”
　　“人证？”沈恪冷笑一声，“那些守卫都是太子的人，自然会帮着他说话；知府管家是被屈打成招，陈老货郎更是昭怀安的旧部，他们的话怎么能信？”他爬到皇帝脚边，抱住皇帝的腿，声泪俱下，“父皇，儿臣知道，儿臣平时是有些贪玩，可绝不敢贪污赈灾银，更不敢构陷太傅啊！太子这是嫉妒儿臣，怕儿臣抢了他的太子之位，才故意这么做的！”
　　皇帝看着沈恪痛哭流涕的样子，又看了看沈砚之冷硬的脸，心里也犯了嘀咕。他沉默了片刻，对太监说：“传旨，将黑风寨的守卫、霁州知府管家和陈老货郎都带进宫来，朕要亲自审问。”
　　沈恪心里一紧，却依旧强装镇定：“父皇英明，儿臣相信父皇定会还儿臣一个清白。”
　　沈砚之看着沈恪的嘴脸，心里满是不屑。他知道，沈恪这是在拖延时间，想找机会销毁证据或者买通证人。但他早已做好了准备，那些人证都被他安排在禁军的严密看守下，沈恪根本没有机会动手。
　　很快，黑风寨的守卫、霁州知府管家和陈老货郎就被带进了殿内。陈老货郎虽然还很虚弱，但眼神依旧坚定。当皇帝问他是不是沈恪折磨他时，他毫不犹豫地点了点头，将沈恪如何逼他伪造供词，如何对他严刑拷打的事情一五一十地说了出来。
　　黑风寨的守卫和霁州知府管家也纷纷招供，证实了沈恪的罪行。沈恪看着人证们一个个指证自己，脸色越来越白，再也说不出狡辩的话来。
　　皇帝气得浑身发抖，指着沈恪，声音都在颤抖：“你这个逆子！朕真是瞎了眼，竟养出你这样的东西！贪污赈灾银，构陷忠良。”
　　沈恪瘫坐在地上，面如死灰，再也没有了之前的嚣张气焰。
　　沈砚之看着眼前的一切，心里却没有丝毫喜悦。他知道，沈恪倒了，昭父的冤屈可以洗清了，可他和昭雪宁之间的关系，却依旧是一团乱麻。
　　天牢的石壁渗着湿冷的寒气，铁链拖地的声响在走廊里回荡。昭雪宁跟着狱卒走到最深处的牢房前，栏杆后，沈恪穿着囚服，头发散乱地贴在脸上，曾经的锦衣玉食早已不见踪影，只剩下眼底未散的阴鸷。
　　听到脚步声，他猛地抬头，看到昭雪宁的瞬间，浑浊的眼睛里突然亮起光，像抓住了救命稻草般扑到栏杆前，双手死死攥着冰冷的铁条：“宁宁？是你！你是来救我的对不对？我就知道，你心里是有我的！”
　　昭雪宁站在离栏杆三步远的地方，素色衣裙在昏暗的天牢里显得格外单薄。她看着他狼狈的模样，眼神里没有一丝温度，只有化不开的恨意：“救你？沈恪，你害死陈叔，污蔑我父亲，差点让我也死在霁州，你觉得我会救你？”
　　“我没有！”沈恪急得声音都变了调，指甲抠得铁条咯吱作响，“那些都不是我的本意！是沈砚之，是他逼我的！他从小就什么都比我好，太子之位是他的，连你也是他的！我不服！”他的情绪变得激动，额头上青筋暴起，“我只是想把你抢过来，想让你看看，我比他更爱你！我挪用赈灾银，是想攒钱，等我以后有了势力，就带你走，远离这皇宫的争斗！我构陷昭太傅，是因为他阻碍我们，他只认沈砚之这个女婿！”
　　“爱我？”昭雪宁笑了，笑声里满是嘲讽，“你的爱，就是把我父亲逼得撞柱，把陈叔折磨得半死不活，把我推到生死边缘？沈恪，你根本不懂什么是爱，你只懂占有和毁灭！”
　　沈恪的眼神黯淡下去，却依旧不死心，他伸出手，想要触碰昭雪宁的衣角，却被她猛地后退躲开。“雪宁，我知道错了，我真的知道错了。”他的声音带着哭腔，像个迷路的孩子，“你再给我一次机会好不好？等我出去，我什么都给你，我再也不跟沈砚之争了，我带你去江南，去看你最喜欢的桃花……”
　　“你永远都出不去了。”昭雪宁打断他，语气平静却带着决绝，“你犯下的罪，足以让你凌迟处死。我今天来，不是来救你，也不是来听你忏悔的，我是来告诉你，我父亲的冤屈洗清了，陈叔的仇也会报，你欠我们的，都会一一讨回来。”
　　说完，她转身就走，没有再看沈恪一眼。沈恪看着她的背影，绝望地瘫坐在地上，铁链发出刺耳的声响。他对着走廊大喊：“宁宁！你回来！我爱你啊！我真的爱你！”
　　可他的声音，终究被厚重的牢门隔绝，只剩下空荡荡的回声，在阴冷的天牢里，显得格外悲凉。
　　天牢厚重的铁门在身后“吱呀”关上，将沈恪的嘶吼彻底隔绝。昭雪宁站在台阶上，冬日的阳光落在她身上，却暖不透那层从骨髓里渗出来的冷。她抬手拢了拢披风，指尖触到布料上绣着的缠枝莲——那是当年沈砚之亲手为她挑的花样，如今看来只觉刺眼。
　　“宁宁。”
　　熟悉的声音自身后响起，昭雪宁的脚步顿住，却没有回头。沈砚之站在不远处的槐树下，玄色衣袍被风吹得微微晃动，手里提着一个食盒，显然已经等了很久。他看着她的背影，喉结动了动，声音放得极轻：“天牢里冷，我让人做了你爱吃的莲子羹，趁热喝些。”
　　昭雪宁终于转过身，目光落在他手里的食盒上，又缓缓移到他脸上。他眼底的红血丝还没消，想来是为了沈恪的案子忙了许久，可这模样落在她眼里，却激不起半分波澜。“不必了，太子殿下。”她的声音很淡，像结了冰的湖面，“我现在，喝不下任何东西。”
　　沈砚之握着食盒的手紧了紧，盒底的温度透过指尖传来，却暖不了心口的凉。他上前两步，想将食盒递到她面前，却在看到她眼底的疏离时停住了动作。“沈恪……在里面跟你说了什么？”他问，语气里带着一丝不易察觉的紧张——他怕沈恪又说了什么疯话，让她对自己的误会更深。
　　昭雪宁笑了笑，那笑意却没达眼底：“他说，他爱我，做这一切都是为了我。殿下觉得，可笑吗？”她顿了顿，目光直直地看向他，“就像当初，你说你禁足我是为了保护我，说你怀疑我父亲是为了稳妥，听起来，是不是也很‘深情’？”
　　这句话像一把钝刀，慢慢割着沈砚之的心。他张了张嘴，想解释，却发现所有语言在她的目光下都显得苍白无力。食盒被他放在旁边的石阶上，莲子羹的香气隐隐飘出来，却被两人之间的沉默压得死死的。
　　风吹过槐树，落下几片干枯的叶子，打着旋儿落在两人脚边。昭雪宁转身要走，沈砚之却突然伸手抓住了她的手腕——他的力道很轻，像是怕碰碎了什么易碎品。“宁宁，”他的声音带着颤抖，“我知道，我以前做错了很多事，我不求你立刻原谅我，但我想告诉你，我会等，不管等多久，我都会等。”
　　昭雪宁用力甩开他的手，手腕上留下淡淡的红痕。她没有回头，只是背对着他说：“殿下不必等了。有些东西，碎了就是碎了，就算拼起来，裂痕也永远都在。”
　　她的身影渐渐消失在巷口，沈砚之还站在原地，手里似乎还残留着她手腕的温度。石阶上的食盒渐渐凉了，就像他此刻的心。他知道，这场由沈恪掀起的风波快要结束了，可他和她之间的路，却好像才刚刚走到最难走的地方。
　　天气更凉了，秋风卷着枯叶，把东宫庭院扫得一片寂寥。
　　昭雪宁临窗而坐，宣纸上铺着《寒江独钓图》的摹本，狼毫笔尖蘸饱了墨，正悬在“渔夫斗笠”的轮廓线上。她指尖凝着，眼前却不是画，是沈砚之在霁州破屋时那双冰冷的眼。
　　“娘娘，御书房的旨意到了。”李德全的声音在门口响起，带着几分小心翼翼。他捧着明黄色的圣旨走进来，明黄的绸缎在光线下晃眼，却照不亮昭雪宁眼底的沉郁。
　　她放下笔，墨点在宣纸上晕开一小片，像极了心头那团化不开的阴霾。跟着李德全走到庭院中跪下时，裙摆扫过阶前的青苔，凉得刺骨。
　　“奉天承运，皇帝诏曰……”李德全的声音不高，每个字却像石子投入深潭，在她心里激起圈圈涟漪——“赏昭太傅黄金百两、锦缎千匹，官复原职”。
　　握着素帕的手微微一颤，指节泛白。昭家的冤屈，终于在这道圣旨里尘埃落定了。可她没有半分喜悦，只觉得心口压着的石头更沉了，沉得让她喘不过气。
　　“另外……”李德全顿了顿，目光在她脸上逡巡片刻，才继续念道，“陛下还说，太子与太子妃情比金坚，特赐鸳鸯玉佩一对，望二人永结同心。”
　　话音落时，一个雕花木锦盒被递到她面前。打开锦盒的瞬间，一对白玉鸳鸯静静卧在其中，玉质温润如脂，雕工精致入微，鸳鸯交颈的姿态栩栩如生。
　　可昭雪宁看着它们，只觉得刺目。
　　情比金坚？永结同心？
　　这些字眼像细密的针，狠狠扎进她心里。她想起沈砚之在霁州破屋里，那句“你与你父亲，怕是早就盼着我太子之位不稳”的质问；想起他禁足她时，眼底毫不掩饰的怀疑；像淬了毒的冰棱，至今还在她心口留着寒意。
　　“臣妾……谢陛下隆恩。”她低下头，声音平静得像一潭死水，听不出半分情绪。只有她自己知道，那平静底下，是千疮百孔的废墟，是再也拼不回去的破碎。
　　李德全走后，昭雪宁捧着锦盒站在庭院里。夕阳的余晖透过梧桐叶的缝隙洒下来，在白玉鸳鸯上映出一片淡淡的光晕，明明是暖的，却让她觉得浑身发冷。
　　她抬手，将其中一只玉佩取出来，冰凉的玉质贴在掌心，触感清晰。另一只被她捏在指尖，指腹摩挲着鸳鸯的纹路，一下，又一下。
　　忽然，她猛地抬手，将那只玉佩狠狠砸向庭院角落的假山——
　　“哐当”一声脆响，白玉碎裂，鸳鸯的头颈断成两截，在青石板上滚了几圈，最终停在一丛枯草边，像极了她和沈砚之的缘分，碎得彻底，再也拼不回圆满。
　　玉佩碎裂的声音惊飞了檐角的麻雀，昭雪宁站在原地，看着那截断了头颈的白玉鸳鸯，心口的刺痛竟淡了几分，取而代之的是一种近乎残忍的平静。
　　“娘娘……”青禾和青黛匆匆从偏殿跑来，看到地上的碎玉，吓得脸色发白，“这可是陛下赏赐的……”
　　昭雪宁弯腰，捡起那半截还带着体温的玉佩，指尖划过断裂处的锋利边缘，任由细小的血珠渗出来，混着玉屑落在掌心。“碎了，就碎了吧。”她的声音很轻，却带着斩钉截铁的决绝，“青禾，备车，我要回太傅府。”
　　马车驶出东宫时，沈砚之正好从御书房回来。他远远看见那辆熟悉的马车往宫门外走，心头一紧，策马追了上去。“宁宁！”他勒住马缰拦在车前，玄色衣袍被风吹得猎猎作响，“你要去哪里？”
　　车帘被掀开一角，昭雪宁的脸露出来，苍白得像纸。她看着他，眼神里没有了之前的怨怼，只剩下一片荒芜的平静：“回太傅府。太子殿下，从今往后，你我之间，不必再相见了。”
　　“你说什么？”沈砚之的心脏骤然缩紧，他伸手想去拉车帘，却被昭雪宁猛地放下，隔绝了他所有的视线。
　　马车辘辘前行，将他的身影远远抛在身后。沈砚之僵在原地，手里还残留着方才策马时的风，却再也抓不住任何东西。他低头看着自己的掌心，那里空空如也，就像他此刻的心。
　　回到太傅府时，昭怀安已经在正厅等着了。他刚从狱中出来，形容虽憔悴，眼神却依旧清明。看到女儿回来，他快步上前，想说什么，却被昭雪宁一把抱住。
　　“爹……”积压了太久的委屈和泪水，在这一刻终于决堤，“我们昭家的冤屈，洗清了……”
　　昭怀安拍着女儿的背，老泪纵横：“委屈你了，我的傻女儿……”
　　父女俩相拥而泣，厅外的阳光透过窗棂照进来，落在地上，暖融融的。昭雪宁知道，从今往后，她不再是谁的太子妃，她只是昭怀安的女儿，是太傅府的昭雪宁。至于东宫的沈砚之，那段破碎的姻缘，就像那只断了头颈的白玉鸳鸯，再也回不去了。
　　太傅府的朱漆大门前，挤满了前来道贺的官员。昭雪宁站在父亲身边，看着他一一应酬，脸上带着得体的微笑，心里却毫无波澜。这些人里，有当初落井下石的，有如今趋炎附势的，人情冷暖，在这场风波里她看得太透。
　　“雪宁，”昭怀安送走最后一批客人，拉着女儿的手进了内院，“爹知道你受了委屈，是爹没用，让你在东宫受了那么多苦。”
　　昭雪宁摇摇头，替父亲理了理衣襟：“爹，您平安回来就好。过去的事，就让它过去吧。”她顿了顿，眼神坚定，“从今往后，女儿只想守着您和娘，守着太傅府，再不过问那些朝堂纷争。”
　　昭怀安看着女儿眼中的决绝，叹了口气，终究是没再劝。他知道，女儿的心，怕是在东宫那场风波里，彻底冷了。
　　几日后，沈砚之来了太傅府。他穿着一身常服，手里提着几盒太傅府往日爱吃的点心，站在门口，却被侍卫拦在了外面。
　　“告诉昭小姐，就说太子殿下前来探望太傅。”沈砚之的声音里带着不易察觉的疲惫。
　　侍卫却只是拱手：“回殿下，我家小姐说了，太傅府如今只想清净度日，不便见客。还请殿下回吧。”
　　沈砚之站在门口，看着那扇紧闭的朱漆大门，手里的点心盒渐渐变得沉重。他知道，昭雪宁是真的不想再见他了。
　　日子一天天过去，昭雪宁在太傅府过得平静而充实。她陪着母亲打理家事，教弟妹读书写字，偶尔也会去看看陈老货郎。陈老货郎的伤渐渐好了起来，只是腿落下了残疾，昭雪宁便让人在太傅府里给他安排了个清闲的差事，让他安度晚年。
　　这天，她正在书房教昭明写字，青禾匆匆进来禀报：“小姐，宫里来人了，说陛下在御花园设宴，特意请了您和太傅过去。”
　　昭雪宁皱了皱眉：“推了吧，就说我身子不适。”
　　“小姐，”青禾犹豫了一下，“来的人说，陛下还请了三皇子……哦不，是前皇子沈恪，还有……太子殿下。”
　　昭雪宁握着毛笔的手一顿，墨点在宣纸上晕开。她知道，这是皇帝的意思，是想让她和沈砚之有个台阶下。可她心里的坎，不是一个台阶就能迈过去的。
　　“去，”她放下笔，站起身，“既然是陛下的旨意，我们不能不去。”
　　御花园的蝉鸣聒噪，昭雪宁跟着父亲走进澄心亭时，指尖的帕子被绞出了褶皱。亭内熏风袅袅，沈砚之坐在靠窗的位置，明黄常服衬得他身姿挺拔，可握着玉杯的指节却青白——那杯酒他端了半刻钟，一口未动。
　　“臣昭怀安，携小女雪宁，参见陛下。”昭怀安的声音带着刚出狱的沙哑，却依旧沉稳。
　　皇帝笑着摆手：“太傅免礼，快坐。今日是家宴，不拘俗礼。”他的目光在昭雪宁和沈砚之之间转了个圈，“砚之，雪宁，你们小夫妻也别拘着，自家人。”
　　昭雪宁垂眸行礼，在离沈砚之最远的客座坐下。绣鞋的鞋尖恰好对着亭柱的阴影，像她此刻的心境，一半在光里，一半在暗处。
　　“尝尝这个。”沈砚之忽然出声，银箸夹起一枚水晶虾饺，放在她面前的碟中，“你以前最爱吃这个。”
　　虾饺在碟中颤了颤，晶莹的外皮映着廊外的日光，剔透得晃眼。昭雪宁却只淡淡瞥了一眼，将帕子放在碟边：“多谢殿下，臣妾近日忌口。”
　　“忌口？”沈砚之放下银箸，声音里带了些不易察觉的急切，“可是身子不适？要不要传太医？”
　　“不必了。”昭雪宁的声音很轻，却清晰地传到亭内每个人耳中，“些许小事，不敢劳烦太医院。”
　　皇帝在主位上轻咳一声，端起茶盏呷了一口：“雪宁既然不舒服，就去御花园走走吧。砚之，你陪雪宁去看看新荷，别拘着她。”
　　这旨意来得直白，昭雪宁刚想推辞，沈砚之已站起身，对她做了个“请”的手势。他的指尖在身侧蜷了蜷，终究没敢碰她的衣袖。
　　出了澄心亭，荷风带着水汽扑面而来。九曲桥上的朱漆被雨水浸得发暗，沈砚之走在她身侧，影子与她的在桥面上交叠又分开。
　　“宁宁，”他忽然停下脚步，望着桥下追逐的锦鲤，声音涩得像蒙了层沙，“我们……真的只能这样了吗？”
　　昭雪宁也停下，转身看他。夕阳把他的影子拉得很长，落在她的绣鞋上，像一片化不开的墨。“殿下觉得呢？”她抬手，抚上自己的心口，那里还留着他当初怀疑时的寒意，“这颗心，碎过一次，就再也暖不回来了。”
　　“我知道错了！”沈砚之猛地抓住她的手腕，力道大得让她蹙眉，“我改！我真的改！你再给我一次机会……”
　　“放手。”昭雪宁的声音陡然冷了下去，手腕用力挣开，红痕立刻浮了上来。她看着他眼中的痛苦，心里却只有一片沉寂的湖，“沈砚之，有些事错过了就是错过了。你我之间，就到这里吧。”
　　她后退一步，对着他深深一揖：“臣女告退。”
　　转身的瞬间，眼角的余光瞥见他僵在原地的身影，像尊被遗弃的石像。昭雪宁没有回头，一步步走下九曲桥，荷香在身后渐渐淡去，只留下一身自由的风。
　　昭雪宁回到太傅府的第三日，京城的风言风语就像涨潮的水，漫过了朱漆大门。
　　青禾端着药碗进来时，眼圈红红的：“小姐，外面都在传，说您仗着太傅沉冤得雪，就敢忤逆太子殿下，连陛下的家宴都不给面子。还有人说……说您是因为攀附上了萧将军，才敢对太子如此冷淡。”
　　昭雪宁握着书卷的手一顿，指尖的墨迹晕开一小片。她走到窗边，看着府外探头探脑的百姓，心里像压了块铅。这些话，看似是议论她，实则是在戳皇帝的脊梁——太子妃与太子离心，传出去不仅是皇家的笑话，更是对储君威严的践踏。
　　果然，傍晚时分，宫里就来了人。不是太监，而是皇后身边最得力的嬷嬷。嬷嬷坐在正厅里，喝了口茶，慢悠悠地开口：“昭小姐，皇后娘娘说了，太子妃的位置，是陛下亲封的，不是说想辞就能辞的。如今满京城都在说闲话，不仅丢了太子的脸，更是让皇家蒙羞。”
　　昭怀安坐在一旁，脸色凝重：“嬷嬷的意思，臣明白了。只是雪宁她……”
　　“太傅不必多言。”嬷嬷打断他，目光落在昭雪宁身上，“皇后娘娘还说，明日一早，会派凤辇来接太子妃回东宫。这不仅是娘娘的意思，更是陛下的意思。”
　　昭雪宁的心沉到了谷底。她知道，这不是商量，是命令。她若执意不回，太傅府刚洗清的冤屈，说不定又会被安上“恃宠而骄”的罪名。父亲已经经不起再一次的风波了。
　　“臣女……遵旨。”她的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。
　　第二日清晨，凤辇停在太傅府门前时，昭雪宁正在给昭玉珠梳辫子。珠儿抱着她的腰，仰着小脸：“姐姐，你要去哪里？还会回来吗？”
　　昭雪宁揉了揉她的头发，眼眶发红：“姐姐要去东宫住一段时间，等外面的风声过了，就回来陪你。”
　　她登上凤辇时，没有回头。车帘缓缓落下，将太傅府的身影隔绝在外，也将她最后的自由，关在了门外。
　　凤辇驶进东宫时，沈砚之早已在宫门口等着。他穿着一身玄色常服，站在台阶上，目光紧紧盯着凤辇，像在等一件失而复得的珍宝。
　　凤辇停下，昭雪宁走下来，避开了他伸过来的手。“太子殿下。”她的声音平淡无波，像在称呼一个陌生人。
　　沈砚之的手僵在半空，心里一阵刺痛，却还是强装镇定：“外面风大，先进屋吧。”
　　东宫的庭院还是老样子，只是廊下的花开得比以前更盛了。昭雪宁走进曾经住过的寝殿，看着熟悉的陈设，心里却觉得无比陌生。青禾青黛帮她收拾东西时，小声说：“小姐，太子殿下特意让人把您以前喜欢的那些书，还有您绣的帕子，都留着呢。”
　　昭雪宁没有说话，只是走到窗边坐下。窗外的玉兰花正开得灿烂，香气飘进屋里，却让她觉得窒息。她知道，从踏进东宫的这一刻起，她就不再是自由的昭雪宁了，她只是一个被舆论和皇权束缚的太子妃，一个没有心的傀儡。
　　傍晚时分，沈砚之来看她。他手里拿着一件新做的披风，上面绣着她最喜欢的玉兰花：“天气凉了，你身子弱，这件披风你穿上试试。”
　　昭雪宁没有接，只是淡淡道：“多谢殿下费心，臣女不冷。”
　　沈砚之握着披风的手紧了紧，喉结滚动了几下：“宁宁，我知道你不想回来。但我向你保证，从今往后，我再也不会逼你做任何你不想做的事。我会等，等你愿意原谅我的那一天。”
　　昭雪宁看着他，眼神里没有了之前的怨恨，只剩下一片麻木：“殿下不必等了。臣女回东宫，只是为了太傅府，为了皇家的颜面。至于原谅……臣女做不到。”
　　她的话像一把钝刀，慢慢割着沈砚之的心。他张了张嘴，想说什么，却发现所有的语言都显得苍白无力。
　　夜色渐深，东宫的寝殿里一片寂静。昭雪宁躺在床上，睁着眼睛看着帐顶的缠枝莲纹，心里一片荒芜。她知道，这场由舆论掀起的归途，只是她苦难的开始。而她与沈砚之之间的纠缠，怕是这辈子都无法结束了。