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19、午粥话防，马具验疑 ...
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日头升到半空时，凉州城的炊烟渐渐淡了，粥铺前的石板路上还沾着清晨的湿气，混着玉米粥的甜香飘得很远。
沈砚跟着张老汉和阿牛走到粥铺门口，就见老板正用粗瓷碗给流民盛粥，蓝布围裙沾了点粥渍，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，却笑得格外实在。
“沈公子，可算盼着您了！”老板一见他，连忙放下勺子，用围裙擦了擦手，“今天的玉米粥熬得稠，还加了点野菜碎，您快尝尝。”
说着就从灶上端来一碗，热气裹着香味扑在沈砚脸上，碗里的玉米粒颗颗分明，泛着浅黄的光泽。
阿牛早就拉着张老汉找了张矮桌坐下，手里拿着刚烙好的麦饼，咬得“咯吱”响。
沈砚走过去坐下，刚喝了口粥，就见瘦高个背着竹筐从马医棚方向过来，灰布短打的领口沾了点草药汁，竹筐里还放着个小陶罐，上面贴着“紫花地丁粉”的标签。
“沈公子，赵兽医让我把这个送官仓存着，官仓的药品区专门留了通风的架子，不怕受潮。”
瘦高个把陶罐放在桌上，又从怀里掏出张纸条，“这是今天的草药清单，蒲公英晒了三筐，艾草两筐，官仓管理员已经记在台账上了，说每十天会盘点一次。”
沈砚接过纸条，上面的字迹歪歪扭扭，却是一笔一划写得认真，末尾还画了个小马蹄的符号。
“辛苦你了，下午要是有空，去看看城西的水渠，别让杂草把口子堵了，玉米地还得靠它浇水。”
他顿了顿，又补充道，“对了，官仓里预留的玉米种子你见过吧？放在粮食区最里面的陶罐里，标注了‘补种专用’，跟张老汉说一声，让他放心。”
瘦高个连忙点头，拿起陶罐就往官仓走，脚步轻快得像阵风。
张老汉喝了口粥，放下碗说：“沈公子，您放心，水渠的事我让王二盯着呢，每天都派人去清理，保证水流通畅。昨天我还去官仓看了补种的种子，满满两大罐，就算真遇到暴雨冲了苗，也能及时补种。”
“那就好。”沈砚笑着说，又想起货郎的事，“萧将军跟校尉定了，货郎大概率会选清晨六七点进城，那会儿流民多，容易混进来。”
“到时候校尉会分两班守城门，换班避开早晚高峰，还让粥铺老板帮着认人，您天天在门口摆摊，要是见着陌生货郎，记得多留意。”
粥铺老板刚好端着粥过来，闻言连忙应道：“沈公子放心！我昨天已经看过货郎的画像了，高鼻梁，留着小胡子，一准能认出来。要是他敢来，我就悄悄让伙计去将军府报信。”
阿牛嘴里塞满了麦饼，含糊不清地说：“沈公子，我也会留意！要是见到货郎，我就去告诉萧将军！”
张老汉拍了拍他的头，笑着说：“你呀，先把饭吃干净再说。”阿牛吐了吐舌头，赶紧端起碗喝粥。
粥铺里的流民渐渐多了，都捧着碗坐在矮桌旁，小声聊着天。
有个流民说昨天去玉米地除草，看到苗又长高了点；还有个说李婶织的布快好了，月底就能给学堂的孩子做棉衣。
沈砚听着，心里觉得踏实，凉州就像这碗玉米粥，慢慢熬着，就熬出了烟火气。
沈砚刚从粥铺起身往铁匠铺走，城西土坡后的灰布斗篷就动了动。
斗篷下的人攥着张皱巴巴的羊皮纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着玉米地的轮廓，指节因用力而泛白。
他是黑风部落的探子，昨天混进城时，本想跟着除草的流民去玉米地，却被王二拦了下来。
当时王二扛着锄头，灰布短衫的裤脚沾着泥，眯着眼打量他：“你是新来的流民？没见过你啊，玉米地在城东，别往城西乱逛，最近查得严。”
他当时心里一紧，只能顺着王二的话往城东走，结果绕了半天都是青稞地，连玉米苗的影子都没见着。
现在他盯着沈砚的背影，想跟上去看看铁匠铺的位置，却见街角窜出个半大孩子。
是阿木的同乡小石头，穿着洗得发白的灰布短褂，手里攥着根木棍，看似在追蝴蝶，脚步却始终跟着他。
探子心里咯噔一下，暗道凉州的流民竟也帮着盯梢，不敢再跟，悄悄把羊皮纸塞进内衫，贴着土坡往城外溜。
路过城门时，他瞥见校尉正领着士兵撒滑石粉，旁边还放着本厚厚的名册，几个士兵正轮流看货郎的画像，心里更慌。
拓跋烈说凉州好骗，可看这阵仗，连换班都避开了早晚高峰，怕是货郎还没进城，就先被识破了。
他得赶紧把消息传回部落，不然等拓跋烈的十万大军断了粮，黑风部落的粮草也保不住。
吃完午饭，沈砚往学堂走。
路过铁匠铺时，就见老铁匠正坐在门口的木凳上，手里拿着块铜片，在马镫上刮来刮去，阿木蹲在旁边，手里拿着小锤子，时不时敲敲马镫铜钉，听声音辨真假。
老铁匠的藏青色短褂沾了不少铁屑，袖口卷到小臂，露出结实的胳膊，手里还攥着官府发的木牌，刻着“凉州铁匠铺”的字样，阳光照在木牌上，泛着浅棕的光。
“沈公子来了！”阿木先看见他，连忙站起身，手里的小锤子还没放下，脸上沾了点黑灰，像只小花猫。
他攥着锤子的手紧了紧，小声说：“刚才我跟师傅练敲铜钉，已经能分清真假声了，以后就算货郎的马具做得再像，我也能辨出来。”
老铁匠也跟着起身，把铜片揣进怀里，笑着拍了拍阿木的肩膀：“这小子不仅学得快，还上心，昨天跟我说，以前在北燕看见过骑兵因为马具断了摔下来，现在想学好手艺，给咱们凉州的骑兵打最结实的马具，不让他们吃这种亏。”
沈砚愣了愣，随即笑了：“有这份心就好。等货郎的事过了，让老铁匠教你打掺铜的马掌，学会了我就跟官仓报备，让你当铁匠铺的正式帮工，以后也算有门手艺傍身。”
阿木眼睛一亮，用力点头，手里的锤子都差点掉在地上：“真的吗？谢谢沈公子！我一定好好学！”
老铁匠也乐了，把木牌揣进内衫：“放心，我肯定好好教。这小子心思细，以后说不定能成个好铁匠。”
沈砚走过去，拿起旁边的马镫看了看，铜钉严丝合缝，没有被动过的痕迹。“货郎要是来了，您先看他有没有本地商户陪同，再用铜片刮马具，查有没有掺差料。”
他叮嘱道，又指了指木牌，“这木牌别丢了，是防伪的关键，要是货郎拿假木牌来，您仔细看看背面的暗纹，真木牌的暗纹是斜着的，假的一般是直的。”
老铁匠拍了拍胸口：“放心，我记着呢！昨天里正还来教我认暗纹，看了好几遍，错不了。要是货郎敢来骗我，我一准能识破。”
阿木也跟着点头，手里的锤子握得更紧了，他一定要学好手艺，给凉州的骑兵打最好的马具。
沈砚和老铁匠聊着马具时，城西的水渠边，王二正扛着锄头清理杂草。
他的灰布短衫被汗水浸得发潮，裤脚卷到膝盖，小腿上沾了不少泥水，却半点不在意。
昨天沈公子说“水渠堵了，玉米苗就渴死了”，他特意跟里正申请，每天中午来巡查。
王二蹲下身，用锄头轻轻拨开渠里的狗尾草，怕把渠底的土挖松。
渠水很清，能看见水底的小石子，他用手捧了点水尝了尝，不咸不涩，心里踏实不少，这样的水浇苗，玉米才能长得壮。
往前走了几步，他发现渠边有个小缺口，连忙从怀里掏出块粗布，蹲下来把缺口堵上，又用锄头培了点土压实，嘴里念叨着：“可不能漏水，张老汉的玉米苗还等着喝水呢。要是真漏多了，补种的种子再好也没用。”
堵好缺口，王二又沿着水渠走了一圈，确认没有其他漏洞，才扛着锄头往玉米地方向走。
路过青稞地时，他看见几个流民在除草，笑着喊：“水渠通着呢，昨天我去官仓看了，补种的玉米种子也备足了，就算下暴雨冲了苗，咱们也能及时种上，大家放心干活！”
流民们齐声应着，手里的锄头挥得更有劲了。王二看着绿油油的青稞苗，心里盼着秋收，到时候收了粮，大家就能顿顿吃上饱饭了。
沈砚笑着点头，又跟他们聊了会儿马具制作的事，才往学堂走。
学堂门口的老槐树上，几只麻雀在枝头上蹦蹦跳跳，叽叽喳喳地叫着，阳光透过树叶的缝隙，在地上洒下斑驳的光影。
周先生正站在门口，手里拿着本旧书，青布长衫的衣摆被风吹得轻轻晃动，头发梳得整整齐齐，用根木簪固定着，显得格外儒雅。
“沈公子，您来了。”周先生笑着打招呼，把他往学堂里让，“孩子们刚吃完午饭，正在院子里玩，您要不要先坐会儿，喝杯茶？”
沈砚点头，跟着他走进学堂，里面摆着几张矮桌，都是用粗木做的，桌面打磨得很光滑，孩子们的石板整齐地放在桌上，上面还留着早上写的“山”字。
周先生给沈砚倒了杯热茶，茶杯是粗瓷的，上面画着简单的兰草图案。
“昨天跟您说想编本凉州本地的教材，把玉米种植、草原常识写进去，让孩子们多了解家乡。”
周先生坐在对面，手里摩挲着旧书的封面，“我这几天整理了些教案，您要是有空，帮我看看，提提意见。”
说着，周先生从怀里掏出几张粗麻纸，上面用毛笔写着教材的大纲，字写得工整秀丽，还画了简单的玉米苗、战马的图案，方便孩子们理解。
沈砚接过来看了看，大纲分了“农事”“军事”“常识”三部分，农事里写了玉米的种植步骤，还特意加了“补种注意事项”。
“若玉米苗受损，需3日内补种，补种间距调整为八寸”，军事里讲了战马的基本常识，常识里有凉州的山川河流，内容很全面。
“写得很好，既实用又易懂，孩子们肯定喜欢。”
沈砚赞道，又指了指“农事”部分，“这里可以加一段‘如何防蚜虫’，最近玉米苗容易生蚜虫，让孩子们也了解下，回家还能帮着大人干活。”
周先生连忙点头，从怀里掏出支炭笔，在大纲上添了“防蚜虫：撒草木灰”几个字，动作认真又细致。
两人正聊着，就见李婶背着纺车从学堂门口路过，蓝布褂子的袖口沾了点棉絮，手里拿着个布包，里面是刚纺好的棉线。
“周先生，沈公子！”李婶笑着打招呼，“刚去官仓领了点棉花，准备给学堂的孩子做棉衣，您看这棉线够不够？”
说着就打开布包，里面的棉线白生生的，像银丝般缠在锭子上。
周先生走过去看了看，笑着说：“够了，李婶的手艺好，做出来的棉衣肯定暖和。孩子们要是知道有新棉衣穿，肯定高兴。”
李婶笑得合不拢嘴：“都是为了孩子，应该的！等棉衣做好了，我就送过来，让孩子们冬天能暖暖和和的上学。”
沈砚也跟着道谢，又跟李婶聊了会儿纺线的事，李婶才背着纺车走了。
周先生看着李婶的背影，笑着对沈砚说：“凉州的人都很朴实，也很热心，能在这里教书，我心里踏实。以前在北燕，战乱不断，孩子们想上学都难，哪像现在，能安安稳稳地读书，还能学实用的知识。”
沈砚点点头，想起自己穿越过来的日子，从一开始的手足无措，到现在能和萧彻一起守着凉州，看着流民们安居乐业，心里满是感慨。
“以后凉州会越来越好的，学堂会有更多的孩子，玉米地会有更好的收成，骑兵会越来越强，没人能再欺负我们。”沈砚轻声说，眼里满是坚定。
周先生看着他，笑着点头：“我相信，有您和萧将军在，凉州一定会越来越好。我也会好好教书，把孩子们教好，让他们以后能为凉州出力。”
沈砚起身告辞后，学堂院子里很快热闹起来。
扎着羊角辫的妞妞举着石板跑过来，石板上画着株歪歪扭扭的玉米苗，叶子涂成了浅绿：“先生，先生，您看我画的玉米苗，要是被暴雨冲倒了，是不是就要补种呀？”
周先生蹲下身，接过石板，用炭笔在玉米苗顶端画了个小小的玉米棒，笑着说：“对呀，要是苗倒了，咱们就用官仓里预留的种子补种，3天内种好，还得把间距调小些，这样新苗才能长得壮。等秋天到了，还是能结出甜甜的玉米。”
妞妞用力点头，眼睛亮晶晶的：“我知道了！以后我去玉米地，就帮张爷爷看苗，要是有倒的，我就告诉他赶紧补种。”
旁边的小男孩铁蛋也凑过来，手里的石板上写着个歪歪的“马”字：“先生，昨天我看见骑兵叔叔的战马了，好高好大！您教材里写的‘战马要喂苜蓿’，是不是就是城外种的那种草呀？”
周先生摸了摸铁蛋的头，点头道：“对呀，苜蓿草有营养，战马吃了才有力气跑。以后铁蛋去城外玩，要是看见有人破坏苜蓿地，要记得告诉萧将军哦。”
铁蛋用力攥紧拳头：“我记住了！我要保护战马，保护凉州！”
孩子们围在周先生身边，七嘴八舌地问着问题，院子里的笑声像风铃般清脆。
周先生看着孩子们的笑脸，拿起桌上的教材大纲，轻轻抚平上面的褶皱，在凉州教书，能守着这样的笑脸，比什么都重要。
沈砚往将军府走的路上，路过城门口，就见校尉正领着几个士兵，在城门口撒滑石粉，准备留货郎的马蹄印。
校尉的深褐色劲装沾了点滑石粉，手里拿着个小秤，旁边放着商户名册和货郎的画像，粥铺老板正站在旁边，仔细看着画像，嘴里念叨着：“高鼻梁，小胡子，记牢了。”
“沈公子！”校尉见了他，连忙走过来，手里的秤还没放下，“按萧将军的安排，我们分了两班，早班从卯时到未时，晚班从未时到亥时，换班避开了清晨和傍晚。粥铺老板也来帮忙认人，您放心，只要货郎敢来，一准跑不了。”
沈砚点点头，看了看城门口的滑石粉，薄薄一层，刚好能留下马蹄印，又翻了翻商户名册，上面记着凉州所有商户的名字和地址，还有备注的联系方式。
“做得好，要是货郎来了，别惊动他，先稳住，等他拿出马具和推荐信，再仔细查。”他叮嘱道，“要是发现问题，先扣下他的马具，再派人去将军府报信，我和萧将军会尽快过来。”
校尉连忙应下，把名册揣进怀里：“放心，沈公子，我记着呢！一定不会让货郎得逞。”沈砚又跟他聊了会儿防御的细节，才往将军府走。
将军府的院子里，萧彻正坐在石凳上，手里拿着“骑兵训练日志”，深青色劲装的衣摆搭在石凳上，阳光照在他身上，勾勒出挺拔的身形。
他的头发用根黑色的发带束着，几缕碎发落在额前，显得格外英气。
见沈砚回来，萧彻放下日志，起身走过去，伸手接过他手里的小本子，翻开看了看，上面记着上午的安排和注意事项，还特意标注了“官仓物资盘点：每十天一次”。
