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20、暮色布防，夜话凉州 ...
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夕阳把将军府的院墙染成暖金色时，沈砚刚在石凳上坐下，萧彻就递来一杯温茶。
粗瓷杯壁上还沾着水汽，杯底沉着几片晒干的菊花，是李婶前几天送来的，说泡着喝能清火气。
沈砚抿了一口，清甜的味道漫过舌尖，抬头就见萧彻正看着他手里的小本子，深青色劲装的领口松了两颗布扣，露出线条利落的锁骨，夕阳落在他眼睫上，投下浅浅的阴影。
“官仓每十天盘点一次，这个安排很妥。”
萧彻的指尖轻轻点在“物资盘点”那行字上，声音里带着点赞许。
“昨天我让校尉去官仓看了，药品区和粮食区分得很清，紫花地丁粉放在通风的架子上，玉米种子的陶罐也贴了‘防潮’的标签，管理员还把台账按‘日期’排好了，查起来很方便。”
沈砚笑着点头，把小本子摊开在石桌上：“上午跟张老汉聊了补种的事，他说要是玉米苗真出问题，三天内就能补种完，官仓预留的种子够种两亩地，就算暴雨冲了苗，也能赶在秋收前有收成。”
他顿了顿，又想起阿木，“对了，阿木想学打掺铜马掌，老铁匠也愿意教，等货郎的事过了，就让他正式当铁匠铺的帮工，以后马具维修也多个人手。”
萧彻的嘴角弯了弯，伸手把落在沈砚额前的碎发别到耳后：“你考虑得很周全。不过还有件事得跟你说，刚才黑风部落的探子从城外跑了，校尉的人没追上。”
“但在他跑过的土坡后捡到了张羊皮纸，上面画着玉米地的轮廓，还有几个模糊的‘马医棚’‘铁匠铺’的标记。”
沈砚心里一紧，坐直了身子：“这么说，黑风部落已经知道咱们的布防方向了？”
萧彻摇摇头，从怀里掏出那张羊皮纸，上面的炭笔画得歪歪扭扭，玉米地的位置还标错了方向。
“探子应该没摸清真实位置，王二之前故意指错了路，他画的玉米地在城西，其实咱们的玉米地在城东。不过这事也提醒咱们，晚上得加强巡逻，不仅要防探子，还得提前做防火准备，拓跋烈要是真来烧青稞地，咱们得有应对的法子。”
他说着，从怀里掏出张草图，上面画着青稞地与玉米地的分布：“我跟校尉定了，今天傍晚就让人在两块地之间挖三尺宽的防火道，官仓里的二十个浸油麻布灭火袋，每个巡逻队分两个，再配一把镰刀，万一着火能割草断火路。”
“你一会儿跟张老汉说下，让流民们每天傍晚清理青稞地边缘的干草，别给火星留隐患。”
沈砚接过草图，看着上面清晰的防火道标记，心里踏实不少：“这个安排很妥，我一会儿就去跟张老汉说，保证今天就能把干草清理完。”
与此同时，北魏营帐的烛火只剩残焰，豆大的火星在灯芯上明灭。
拓跋烈捏着探子带回的羊皮纸，指节因用力而泛白，纸角被捏得发皱，纸上玉米地的位置赫然标在城西，可他派去的前哨明明传回消息，“凉州流民每日清晨往城东方向去”，显然是被那流民故意误导了。
帐帘被风掀开，黑风部落的使者裹着件旧兽皮大衣走进来，靴底沾着的雪沫在地上化成水渍，他瞥了眼桌上的羊皮纸，语气里满是嘲讽：
“将军的探子连块玉米地都找不准，还敢说三日内摸清凉州底细？我们部落的粮草只够撑十天了，再等下去，别说帮你打凉州，我们自己都要断粮。”
拓跋烈猛地将羊皮纸摔在案上，狼头刀柄撞得铜灯晃了晃，灯油溅出几滴在案角：“闭嘴！要不是你们部落只肯给陈粮，不肯派精锐协助探查，我早把萧彻的底细摸透了！”
使者却冷笑一声，从怀里掏出个布袋扔在桌上，袋口松开，露出里面少得可怜的麦粒：“这是我们部落最后一批余粮，将军要是明天还拿不到真情报，要么亲自带人造反烧了玉米地，要么就自己跟萧彻拼，我们黑风部落，不陪你耗了。”
拓跋烈盯着布袋里的麦粒，眼底的阴鸷几乎要溢出来。
他知道黑风部落是在逼他冒险，可十万大军没了粮草就是待宰的羔羊。
“明天一早，我亲自带三百骑兵去城东探虚实。”他低吼着，指节攥得发白。
“要是货郎能混进城，就按原计划用软筋草毒战马；要是混不进去，就烧了城东的青稞地，我倒要看看，没了粮，凉州的流民还能不能安稳过日子！”
使者见他松口，嘴角勾起一抹冷笑，转身掀帘离开，帐外的寒风卷着雪粒灌进来，吹得烛火彻底熄灭，只留下拓跋烈在黑暗里，盯着凉州的方向，眼神狠戾。
两人正说着，院门外传来脚步声，瘦高个背着竹筐走了进来，灰布短打的裤脚沾了不少泥土，竹筐里放着几根新鲜的玉米杆，是他去水渠巡查时，在路边摘的，说让沈公子和萧将军看看玉米苗的长势。
“沈公子，萧将军，您看这玉米杆，已经有我胳膊粗了，再过阵子就能结玉米了。”瘦高个把玉米杆放在石桌上，眼里满是欢喜。
“城西的水渠也没问题，我还跟王二一起堵了个小缺口，保证明天浇水通畅。对了，刚才校尉跟我说了巡逻报信的规矩，晃一下灯笼是见探子，晃两下是见纵火，晃三下是见货郎，还让我记着铜哨的信号，紧急情况吹三声短哨，我都背下来了！”
萧彻笑着点头：“记牢就好，你熟悉城里的路，晚上巡逻时多留意些。”瘦高个连忙应下，背着竹筐又往官仓方向去，说是要帮忙搬灭火袋。
送走瘦高个，萧彻把羊皮纸折好，放进怀里：“我去跟校尉说下巡逻队分灭火袋的事，你在院里等我，等会儿咱们去粥铺吃晚饭，顺便跟张老汉说防火的事。”
沈砚点点头，看着萧彻的背影消失在院门外，又拿起小本子，在“夜间巡逻”那栏添了“防火道+灭火袋+报信信号”，笔尖划过纸面，留下清晰的字迹。
夕阳渐渐沉下去，院子里的光线暗了下来，老槐树上的麻雀飞回了巢，只有几只蝉还在断断续续地叫着。
沈砚起身走到院墙边，看着墙外的街道，偶尔有流民提着灯笼走过，灯笼的光在石板路上晃悠，像点点星光。
他想起穿越过来的那天，也是这样的黄昏，他躺在凉州城外的草地上，又饿又冷，是萧彻带着骑兵路过，把他救回了城。
如今半年过去，凉州已经有了家的样子，流民们有饭吃，有活干，孩子们能上学，这一切都让他觉得踏实。
没过多久，萧彻回来了，手里拿着件黑色的披风，是给沈砚准备的，晚上风大，怕他着凉。
“巡逻队的事安排好了，每个队都领了灭火袋和镰刀，队长还带着人去挖防火道了。”
萧彻把披风披在沈砚肩上，指尖不经意间碰到他的脖颈，两人都愣了一下，萧彻的耳朵微微泛红，连忙移开手：“咱们去粥铺吧，晚了怕张老汉要去玉米地了。”
沈砚笑着点头，跟着萧彻走出将军府。街上的灯笼已经亮了起来，昏黄的光映在石板路上，显得格外温馨。
此时的城东玉米地，月光像层薄纱铺在田埂上。
张老汉提着盏旧灯笼，藏蓝色短褂的领口沾了不少露水，贴在身上凉丝丝的，手里还攥着根磨得光滑的木棍，自从玉米出苗，他每天晚上都要来转一圈，既要防野兔啃苗，还得检查排水沟通不通。
灯笼的光缓缓扫过玉米苗，浅绿的芽尖沾着晶莹的露水，在灯下泛着微光。
张老汉蹲下身，用粗糙的手指轻轻碰了碰芽尖，又扒开苗根旁的土，见土壤湿润却不泥泞，才松了口气。
他从怀里掏出把小锄头，在玉米苗行间轻轻挖浅沟，嘴里念叨：“露水多，得让水顺着沟流走，不然苗根要烂。沈公子说了，苗期得三天清一次沟，可不能偷懒。”
刚挖完两垄，忽然听见田埂边传来“簌簌”的草动声，张老汉心里一紧，握紧木棍站起身，灯笼往声音处照去，原来是只灰扑扑的小野兔，正缩在草里，红眼睛亮晶晶地盯着玉米苗。
他松了口气，从怀里掏出块干硬的麦饼碎屑，放在地上：“小家伙，别啃苗，吃这个，等秋收了，我给你留更多饼屑。”
小野兔犹豫了一下，叼起碎屑钻进草里，很快没了踪影。
张老汉又往青稞地方向走，远远看见几个流民在清理边缘的干草，火光映着他们的身影。
他笑着走过去：“大伙儿加把劲，把干草清干净，就算拓跋烈来放火，也烧不过来！”
流民们齐声应着，手里的镰刀挥得更利索了。张老汉看着渐渐成型的防火道，心里踏实得很，有这么多人护着，今年的庄稼肯定能保住。
路过铁匠铺时，里面还亮着灯，老铁匠正坐在门口的木凳上，给阿木讲马具的制作技巧，阿木手里拿着块铜片，正低头磨着，手指被磨得发红，却没停手。
他面前的小桌上，放着本画满马具零件的小本子，上面用炭笔标注着“铜钉直径一寸”“马掌厚度五分”，字迹歪歪扭扭，却一笔一划很认真。
“沈公子，萧将军，你们去吃晚饭呀？”老铁匠看见他们，笑着打招呼。
“阿木这小子，今晚非要练磨铜片，说磨好了才能学打马掌。我教他顺着铜纹磨，不然容易出毛刺，你看，这才磨半个时辰，就有模样了。”
阿木抬起头，手里还拿着铜片，脸上沾了点黑灰，像只小花猫：“沈公子，萧将军，我今晚一定把铜片磨好，明天还要帮着查货郎的马具呢！”
沈砚笑着点头：“别太累了，磨铜片也得慢慢来，明天才有精神干活。”阿木用力点头，又低下头，跟着老铁匠的指点，慢慢调整磨铜片的角度。
走过学堂时，里面已经黑了灯，只有周先生的房间还亮着微光，窗户纸上映着他伏案的身影，应该还在修改教材大纲。
周先生的房间里，油灯的光很柔和，把他的影子拉得很长，落在墙上。他趴在粗木桌上，手里握着支炭笔，面前摊着写满字的粗麻纸，正是那本凉州本地教材的大纲。
刚才沈砚说“可以加防蚜虫的内容”，他想着，不如再添点“玉米苗的夜间管护”和“防火小常识”。
傍晚路过玉米地时，他看见张老汉挖排水沟、流民清干草，那样的场景，该让孩子们知道，庄稼长得好，得靠日夜照料；家园要安稳，得提前防风险。
他翻到“农事”那一页，在“补种注意事项”下面，添了句“夜间巡田，防野兽啃苗，挖沟排露水；青稞地旁清干草，筑防火道护庄稼”，又在旁边画了个小小的防火道示意图。
翻到“常识”部分，加了“见陌生人生火要报信，巡逻队的灯笼晃两下是着火，听到铜哨三声要躲远”，笔尖顿了顿，又在旁边画了个小小的铜哨。
晚上走在街上，他听见校尉跟巡逻队讲信号规则，这些实用的知识，孩子们早知道早安心。
桌上还放着张孩子的石板，是下午妞妞落下的，上面画着歪歪扭扭的将军府和老槐树。
周先生拿起石板，指尖轻轻拂过上面的画，嘴角忍不住弯了弯。
在北燕时，他教过的孩子，大多没心思画画，每天都在担心下一顿有没有饭吃。
可在凉州，孩子们会画玉米苗、画战马、画学堂，眼里有光，这比什么都让他觉得值。
窗外传来巡逻队的脚步声，很轻，却很稳，偶尔还能听见瘦高个跟流民打招呼的声音。
周先生放下炭笔，望向窗外的月光，心里忽然很笃定，这里不是他暂避战乱的地方，是他想留下来的家。
以后要把更多凉州的故事写进教材，写流民们一起修水渠、种玉米、筑防火道，写萧将军和沈公子一起护着大家，让孩子们长大以后，都愿意守着这片满是烟火气的土地。
粥铺里很热闹，流民们围坐在矮桌旁，喝着玉米粥，吃着麦饼，小声聊着天。
张老汉正坐在角落，跟几个流民说防火的事，手里拿着根树枝，在地上画防火道的样子。
老板正忙着给客人盛粥，蓝布围裙沾了点粥渍，额角的汗珠还没干，却笑得格外实在。
“沈公子，萧将军，你们可来了！我特意给你们留了位置，还热着粥呢。”
老板把他们领到靠窗的位置，很快端来两碗热气腾腾的玉米粥，还有两张金黄的麦饼，“今晚的粥里加了点豆子，更稠了，你们尝尝。”
沈砚拿起勺子，喝了口粥，豆子的香混着玉米的甜，味道格外好。
他看向张老汉，扬声说：“张老爹，防火道的事就麻烦您多盯着，官仓的灭火袋明天一早就送过来。”
张老汉抬起头，笑着摆手：“放心！今晚就能把干草清完，明天一早我就去看防火道，保证万无一失。”
萧彻也拿起麦饼，咬了一口，麦饼外酥里软，还带着点芝麻的香味。
两人正吃着，就见李婶提着个布包走了进来，蓝布褂子的袖口沾了点棉絮，布包里放着几件刚织好的小棉衣，是给学堂的孩子们做的，明天就能送过去。
“沈公子，萧将军，你们也在呀？”李婶笑着坐下，“我刚织完这几件棉衣，明天给孩子们送去，让他们试试大小，要是不合适，我再改。”
“辛苦李婶了，孩子们要是知道有新棉衣穿，肯定高兴。”沈砚笑着说。
李婶摆摆手：“不辛苦！都是为了孩子，应该的。咱们凉州现在好了，孩子们能上学，能穿暖，还有人护着不让着火，我这心里也踏实。”
粥铺里的笑声渐渐多了起来，有流民说今天去玉米地除草，看到苗又长高了；有流民说巡逻队的灭火袋准备妥了，再也不怕拓跋烈放火；还有流民说，等秋收了，想多存点粮食，冬天就不用愁了。
沈砚听着这些话，心里满是感慨，凉州就像这碗玉米粥，慢慢熬着，熬出了烟火气，也熬出了希望。
吃完晚饭，萧彻和沈砚并肩走回将军府。街上的灯笼还亮着，巡逻队的脚步声从远处传来，带着整齐的节奏。
瘦高个跟在巡逻队后面，手里拿着根木棍，时不时跟路过的流民打招呼，脸上满是认真。
“你看，现在的凉州，越来越像个家了。”沈砚轻声说，晚风拂过他的头发，带着点青草的香味。
萧彻侧过头，看着沈砚的侧脸，月光落在他的脸上，显得格外柔和。
“有你在，这里就是家。”萧彻的声音很轻，却带着坚定，“以后咱们一起守着凉州，让流民们都能安居乐业，让孩子们都能读书识字，再也不用受战乱之苦。”
沈砚转过头，对上萧彻的眼睛，里面映着月光，还有他的影子。
他笑着点头，心里暖暖的，有萧彻在身边，有凉州的流民们一起努力，他相信，凉州的明天一定会更好。
两人走回将军府，院子里的老槐树下，挂着一盏灯笼，光透过树叶的缝隙，在地上洒下斑驳的光影。
萧彻把沈砚的披风紧了紧：“晚上风大，早点休息，明天还要盯着货郎的事。”沈砚点点头，看着萧彻走进他的房间，才转身回了自己的房间。
