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16、铁器叮当，秋种筹谋 ...
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沈砚看着阿木眼底映着的火星，指尖无意识蜷了蜷，少年额前的碎发被汗水黏在皮肤上，灰布短打的领口沾着铁屑，却半点不影响抡锤的力道。
每一次铁锤落下，都精准砸在烧红的铁块上，溅起的火花落在他手背，也只是随意抹了把，眼里满是专注。
“别光顾着赶工，晚饭记得去粥铺领。”
沈砚又叮嘱了句，目光扫过铁匠铺角落堆着的铁块，忽然想起铁料储备的事，转头对老铁匠道：“官仓的存铁还够打多少副马掌？后续阿木要赶制马鞍，得提前算好量。”
老铁匠放下手里的铜壶，掰着手指算道：“还够打五十副马掌，要是做马鞍，还得再添三百斤铁。”
“我已经跟萧将军提过，城西有处旧铁矿，明天就安排三名流民去采矿，再让两个老弱烧炭，每月能采两百斤铁、烧三百斤炭，应该够周转。”
沈砚点点头，这才放心往外走。
刚走到铺门口，就见萧彻正站在老槐树下，手里把玩着片刚落下的槐叶，深青色劲装的衣摆被晚风轻轻吹起，露出腰间弯刀的银质刀柄，在暮色里泛着冷光。
“阿木的手艺越来越熟练了，老铁匠说采矿烧炭的事也安排好了。”
萧彻见他出来，将槐叶随手丢在脚边，目光落在沈砚的袖口，方才在铁匠铺里，沈砚的青布袖口沾了点铁屑，像落了星子。
他伸手替沈砚拂去，指尖擦过布料时，能感觉到下面温热的手腕，两人动作都顿了顿，又很快分开。
“有老铁匠盯着，马具这块不用太担心。”沈砚低头拍了拍袖口，没提方才那瞬间的悸动，转而说起正事。
“刚才老铁匠说情报比对的事，投诚士兵和里正的记录能对上，暂时没发现异常。不过拓跋烈没拿到情报，肯定还会有动作。”
萧彻点头，脚步放缓了些，暮色已经漫过凉州城，街边的流民家陆续亮起了油灯，昏黄的光从窗户里透出来，映着窗纸上模糊的人影。
路过李婶家时，还能听到她哼着不成调的歌谣，混着纺车“嗡嗡”的声响，格外热闹。
“明天先去看看玉米种子到了没，再去学堂盯着试讲。”
萧彻忽然开口，声音比晚风还轻，“赵兽医那边也得去问问，战马的养护有没有要注意的。”
他刻意把行程说得慢，像是想多陪沈砚走会儿这暮色里的路。
沈砚应下，目光落在街边的菜地里，几株迟种的萝卜还立在土里，叶子上沾着暮色里的露水，旁边的稻草人歪了半边，是白天风吹的。
他弯腰把稻草人扶直，指尖触到稻草时，还带着白日阳光的温度。“明天让瘦高个再扎两个稻草人，防鸟雀。”
两人并肩往将军府走，影子被油灯的光拉得很长，偶尔有流民路过，笑着跟他们打招呼，沈砚和萧彻都一一回应，语气里没半点架子。
走到府门口时，亲兵已经候在那里，手里捧着件厚些的夹袄：“将军，沈公子，夜里凉，披上吧。”
萧彻接过夹袄，先给沈砚披上，指尖替他理了理领口：“夜里风大，别着凉。”
沈砚愣了愣，顺着他的动作拢了拢夹袄，布料是粗棉的，却带着萧彻指尖的温度，暖得从脖颈一直热到心里。
进了府，厨房已经备好晚饭，两碟小菜，凉拌萝卜丝和炒野菜，一碗糙米饭，还有一锅热腾腾的玉米粥，是粥铺老板特意送来的，说让他们尝尝鲜。
萧彻盛粥时，特意给沈砚多盛了些玉米粒，知道他喜欢吃软糯的。
“明天玉米种子要是到了，先种在张老汉那片地旁边，选向阳坡地，避免霜冻。”
沈砚喝着粥，忽然想起秋种的事，“五十斤种子种三亩，预计十二月中旬成熟，留十斤当明年的种子，两百斤给流民补口粮，剩下的送粥铺熬粥。还得让瘦高个准备些农具，犁和耙都得检查一遍，别到时候用不了。”
萧彻点头，夹了一筷子炒野菜放进他碗里：“我已经让人去查农具了，明天就能出结果。”
饭后两人没急着各自回房，坐在院子里的石凳上歇着。
老槐树上的蝉鸣已经稀了，只有偶尔几声，混着远处的狗吠，衬得院子里格外安静。
萧彻从库房里拿了盏油灯，放在石桌上，昏黄的光刚好照亮两人的身影。
“今天赵兽医说，战马训练完不能马上喂料，得歇半个时辰。”
沈砚忽然说起骑兵训练的事，手指无意识摩挲着石桌边缘。
“还得准备些草药，预防战马感冒，特别是夜里凉的时候。我跟赵兽医约好，每月考核战马生病率，不超过百分之五就多给一袋豆子当补贴，超标就扣点粮食，这样他也能更上心。”
萧彻点头，从怀里掏出个小本子，用炭笔记下来，那本子是沈砚给他的，专门用来记各种注意事项，封皮上还写着“凉州备战日志”。
沈砚看着他低头写字的样子，油灯的光落在他脸上，柔和了平日里锐利的眉眼，连鬓角的碎发都染上了暖黄。
他忽然想起穿越过来的第一天，也是这样的夜晚，他在破庙里遇到萧彻，那时萧彻刚打完仗，铠甲上还沾着血，眼神冷得像冰，可还是给了他半块麦饼。
“想什么呢？”萧彻写完，抬头见沈砚盯着自己发呆，眼底泛起笑意，“是不是觉得我记东西的样子很笨？”
沈砚连忙回神，摇了摇头：“没有，就是觉得……现在这样很好。”
萧彻愣了愣，随即笑了，指尖敲了敲石桌：“确实很好。”
他顿了顿，目光落在沈砚脸上，油灯的光映在他眼里，像落了两颗星子，“有你在，凉州会越来越好的。”
沈砚心跳忽然快了些，避开他的目光，看向院子里的灯笼：“明天还得去学堂，那个要试讲的先生，得仔细看看，别是拓跋烈派来的细作。”
“我跟老仆说好了，试讲内容只教‘天地人、父母子’这些基础字，不教‘兵、马、田’，周先生要是提问，老仆得记下来，咱们每天旁听也能核对。”
萧彻顺着他的话接下去：“放心，我会跟你一起去，咱们俩一起盯着。”
又坐了会儿，夜风渐凉，萧彻起身：“该回房休息了，明天还有不少事。”
沈砚点头，也站起身，往客房走。
走到门口时，他忽然回头，见萧彻还站在油灯下，目光落在他身上，带着温和的笑意，像这夜里最暖的光。
“萧彻，”沈砚轻声喊他，“明天……路上慢些走。”萧彻愣了愣，随即点头：“好，明天我等你一起。”
沈砚进了客房，靠在门板上，摸了摸胸口的位置，心跳还在快。
他走到窗边，推开窗户，能看到萧彻还站在院子里，油灯的光把他的影子拉得很长。
远处传来流民家的纺车声，还有偶尔的咳嗽声，这些细碎的声音，组成了凉州安稳的夜晚。
天刚蒙蒙亮，李婶家的小院就飘起了炊烟。
她穿着件蓝布褂子，袖口缝了圈新的青布边，是昨天用沈砚给的碎布改的，手里正往灶膛里添柴，火苗“噼啪”地舔着锅底，锅里煮着的玉米粥泛着热气，香得能勾人馋虫。
“娘，我能去帮张爷爷种玉米吗？”儿子阿牛揉着眼睛从里屋跑出来，灰布短衫的领口沾了点面粉，头发还翘着，像只刚睡醒的小花猫。
李婶伸手替他理了理头发，又往他手里塞了块刚烤好的麦饼：“先吃早饭，吃完了再去。记得帮张爷爷递种子，别乱跑，也别跟学堂的周先生多说闲话。”
“要是他问你‘战马在哪吃草’‘玉米种在哪’，就说不知道，让他问萧将军。”
阿牛咬着麦饼，含糊地问：“为啥不能跟周先生说话呀？”
李婶蹲下身，用围裙擦了擦他的嘴角，认真道：“咱们现在的日子多好，有地种、有饭吃，可不能让外人毁了。沈公子说，官仓每月给做针线活的人分两斤棉花，我织完这匹布，能做两件棉衣送学堂，到时候还能多领一斤棉花、半袋麦种，你冬天就能有新棉衣穿了。”
阿牛似懂非懂地点点头，捧着麦饼跑到院角，蹲在菜地里看萝卜苗，几株迟种的萝卜还立在土里，叶子上沾着露水，旁边的稻草人已经被扶直，是昨天沈公子路过时帮忙弄的。
“娘，萝卜苗又长高了！”他兴奋地喊，小手轻轻碰了碰萝卜叶，怕碰坏了。
李婶笑着应了声，转身把纺车搬到院子里。
晨光漫过矮墙，落在纺车上，她坐下拿起棉花，是官仓昨天刚分的，白花花的，摸着软乎乎的。
纺锤转得飞快，棉线像银丝般缠在锭子上，她一边纺线一边盘算：“今天纺完这卷线，明天就能织布，月底前肯定能把棉衣做好，让学堂的娃子们冬天不冻着。”
阿牛几口吃完麦饼，背着小竹筐就往外跑：“娘我走啦！”
李婶看着儿子的背影，又低头看了看手里的棉线，嘴角忍不住弯了弯。
以前颠沛流离的时候，哪敢想能有自己的院子、能给娃子做棉衣？现在有了沈公子和萧将军，凉州就像个家，得好好守着。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈砚就醒了。
穿好衣服出门，见萧彻已经在院子里练剑，深青色劲装在晨光里格外显眼，剑光划过空气，带着凌厉的风声。
他的长发用一根布带束着，随着动作轻轻晃动，额角的汗水在晨光里泛着微光。
“醒了？”萧彻见他出来，收了剑，随手拿过帕子擦了擦汗，“粥已经好了，先吃早饭，再去看玉米种子。”
沈砚点头，跟着他往厨房走，路过库房时，见亲兵正搬着农具往外走，都是检查好的犁和耙，锃亮的木柄上还缠着防滑的麻布。
早饭还是玉米粥，配着咸菜，简单却暖胃。
吃完后，两人并肩往城外的粮库走，路上遇到不少流民，都背着农具往地里去，见了他们，笑着打招呼，眼里满是干劲。
张老汉也在其中，手里拿着“秋耕日志”，见了他们，连忙跑过来：“沈公子，萧将军，今天玉米种子能到吗？我把地都翻好了，选的向阳坡，你说的没错，那边不容易结霜。”
“应该快了，我们这就去粮库看。”沈砚笑着说。张老汉点点头，又絮絮叨叨翻开日志给他们看：“你看，我都记好了，五十斤种子种三亩，十二月中旬收，留十斤当种子……”
他说得认真，眼里满是对秋收的期待，才背着农具往地里走。
到了粮库，管事已经候在门口，见了他们，连忙迎上来：“沈公子，萧将军，玉米种子昨天傍晚就到了，一共五百斤，都放在库房里，还没动过。我检查过了，颗粒饱满，没受潮。”
他说着，打开库房的门，一股粮食的清香扑面而来，袋子里的玉米种子泛着金黄的光，像撒了满地的碎金。
沈砚蹲下身，抓起一把种子，指尖能感觉到颗粒的圆润，还带着晒干后的干爽。“种子很好。”
他笑着说，“今天就让瘦高个领五十斤，送到张老汉的地里，剩下的封存好，注意防潮。”
萧彻点头，对管事说：“再派两个人帮忙运种子，顺便把检查好的犁和耙也送过去，别耽误播种。”
北魏边境的营帐里，烛火被夜风晃得明明灭灭，案几上的羊皮地图被酒液浸出深色痕迹。
拓跋烈坐在铺着黑羊皮的胡凳上，手里捏着刚从北燕传来的密信，指腹反复摩挲着信上“凉州学堂试讲限教基础字、玉米种向阳坡”的字样，指节因用力而泛白。
“周先生那边还没消息？”他忽然开口，声音里带着压抑的怒火，将密信狠狠拍在案几上，震得旁边的青铜酒壶“哐当”一声倒在地上，冷酒洒了一地。
亲兵连忙跪下身去捡，头埋得更低：“回将军，周先生今早刚去学堂试讲，说只能教‘天地人’这些字，没法问军情。黑风部落的使者还在帐外等着，说若三日内再无凉州军情，就彻底终止合作，不再提供援兵。”
拓跋烈冷笑一声，抬手按在腰间的长刀上，刀鞘上的宝石硌得掌心发疼。
他原以为“老秀才混学堂”是稳棋，却没想到凉州连“教什么字”都管得这么严，连玉米地都选了向阳坡，萧彻和沈砚的心思，比他想的更缜密。
“让黑风部落的使者等着！”他语气阴狠，“再给周先生传信，别盯着‘兵、马’这些字，就借‘教‘天’字’问‘草原上的天什么时候黑。”
“借‘教‘地’字’问‘哪片地的土最软’，从这些小事里套草原训练的时间、玉米地的具体位置！”
亲兵刚要退下，拓跋烈又喊住他：“还有西域的马具货郎，让他加快速度，务必在下周赶到凉州。跟他说，别只卖马具，就说‘想跟老铁匠合作开铺子’，混进铁匠铺，看看凉州的铁料够不够打马掌，战马到底有多少匹。”
他顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，“要是货郎也查不到消息，就让他在马具里藏点泻药，等凉州骑兵用的时候，让战马拉肚子，打乱他们的训练节奏！”
帐帘被夜风掀起，卷进几片带着霜气的枯草，烛火猛地暗了暗。
拓跋烈走到帐口，望着凉州的方向，夜色里只能看到模糊的轮廓，却仿佛能听到那边传来的纺车声、读书声。
“萧彻、沈砚，你们以为这样就能防住？”他低声自语，手里的长刀被握得更紧，“本将军有的是办法让你们后院起火！”
从粮库出来，两人又往学堂走。
刚到门口，就见老仆领着个穿着青布长衫的老人站在那里，老人手里抱着几本旧书，封面已经泛黄。
边角磨损得厉害，头发花白，脸上满是皱纹，却梳得整整齐齐，眼神温和，见了他们，连忙躬身行礼：“草民见过沈公子，萧将军。”
“您就是要试讲的周先生吧？”沈砚笑着扶他起身，“里面请，孩子们已经在等着了。”
老人点点头，跟着他们往里走，脚步有些慢，却很稳，怀里的旧书抱得很紧，像是怕摔了，每走一步都小心翼翼。
进了学堂，十几个孩子已经坐好，手里拿着石板和木笔，石板被擦得干干净净，木笔削得尖尖的。
见了他们，孩子们齐声喊：“沈公子，萧将军！”声音稚嫩，却很整齐，小脸上满是认真。
老人见了孩子，眼里泛起笑意，放下旧书，先跟孩子们打招呼：“孩子们好，我姓周，以后可以叫我周先生。”
试讲开始后，周先生从怀里掏出块木炭，在石板上写了个“天”字，一笔一划，很是工整。
“这个字念‘天’，就是咱们头顶上的这片天。”
他笑着说，声音温和，“谁能说说，天是什么颜色的呀？”孩子们纷纷举手，有的说“蓝色的”，有的说“白色的”，课堂里顿时热闹起来。
沈砚和萧彻坐在门口听着，手里都拿着小本子，记着周先生的提问，“天是什么颜色”“地是什么样子”，都是跟军情无关的问题。
萧彻悄悄跟沈砚说：“看着不像细作，不过还是得再观察几天，等张老汉和李婶跟孩子打听下，看看他私下有没有问别的。”
沈砚点头，目光落在周先生手里的旧书上，书页里夹着几张泛黄的纸，像是以前的教案，看起来是真的旧书，不是伪造的。
