《长风有渡》毓明

4、侯府夜宴 肖冕霜

　　肖冕霜回京的第五日，镇北侯府向京中数位重臣发出了夜宴请帖。名义上，是为肖将军接风洗尘。

　　收到烫金请帖时，沈昕澜并不意外。该来的，总会来。

　　夜幕降临，华灯初上。镇北侯府门前车水马龙，宾客云集。虽说是秘密回京，但肖冕霜既然已在朝堂亮相，该有的场面便不可或缺。京中嗅觉敏锐之辈，皆知这场夜宴绝非简单的接风，更是窥探肖冕霜立场、乃至北境军权风向的绝佳机会。

　　沈昕澜身着常服，低调赴宴。他被引至花厅，只见厅内觥筹交错，言笑晏晏。睿王麾下的、雍王麾下的、以及一些保持中立的官员皆在其列，彼此间皮笑肉不笑，气氛微妙。

　　肖冕霜作为主人，身着墨色常服，并未穿官袍，少了几分朝堂上的肃杀，多了几分世家公子的雍容，但那份迫人的气势却丝毫未减。他周旋于宾客之间，举止得体，谈笑风生，应对自如。

　　见到沈昕澜，肖冕霜主动迎了上来，举杯道：“沈大人赏光，蓬荜生辉。”

　　沈昕澜含笑举杯：“将军盛情，岂敢不来。恭喜将军凯旋回京。”他用了“凯旋”二字，意味深长。

　　肖冕霜眼底掠过一丝暗芒，与他碰杯：“沈大人言重了，区区边功，不足挂齿。请。”

　　酒过三巡，气氛愈加热络，但暗地里的机锋却愈发尖锐。

　　一位与睿王交好的御史，借着酒意，笑着对肖冕霜道：“肖将军年少有为，威震北狄，实乃我朝之幸。只是不知将军对如今朝局有何高见？陛下龙体欠安，这未来……呵呵，将军以为，哪位殿下更能继承大统，护我江山永固啊？”

　　此言一出，厅内瞬间安静了几分，所有目光都若有若无地投向肖冕霜。

　　这话问得极其刁钻大胆，几乎是将夺嫡之争摆上了台面，逼着肖冕霜表态。

　　肖冕霜把玩着手中的酒杯，神色不变，唇角甚至带着一丝慵懒的笑意：“李御史醉了。立储乃陛下圣心独断，我等臣子，岂敢妄加揣测？无论哪位殿下继承大统，肖某作为臣子，唯有竭忠尽智，保境安民而已。”

　　一番话说得滴水不漏，既未得罪任何人，也再次申明了自己“纯臣”的立场。

　　那御史还想再说什么，肖冕霜却已转向沈昕澜，仿佛随口问道：“沈大人以为呢？”

　　压力瞬间给到了沈昕澜这边。

　　沈昕澜心中冷笑，肖冕霜这是将烫手山芋抛给了自己。他若回答得稍有偏颇，明日便可能成为攻讦雍王的把柄。

　　他放下酒杯，笑容温雅，语气却带着不容置疑的正气：“下官以为，肖将军所言极是。为人臣者，当以社稷为重，以君命为尊。尽心王事，辅佐君上，方是正理。至于其他，非人臣所应议。”

　　他巧妙地将话题引回了“忠君”的本分上，回避了具体人选，同样无懈可击。

　　肖冕霜看着他，眸中闪过一丝几不可察的赞赏，举杯道：“沈大人高义，肖某敬你。”

　　两人再次对饮，心照不宣。

　　宴至中途，肖冕霜以更衣为由，暂时离席。片刻后，一名侍从悄然走到沈昕澜身边，低语道：“沈大人，我家将军在后园水榭，有请大人一叙，言有要事相商。”

　　来了。

　　沈昕澜神色不变，对身旁同僚点头示意，便随着侍从悄然离席。

　　穿过曲折的回廊，来到侯府后园。园中有一方荷塘，虽已入秋，残荷听雨，别有一番韵味。水榭临水而建，四面垂着竹帘，隔绝了前院的喧嚣。

　　肖冕霜独自一人站在水榭中，负手望着窗外的残荷月色。听到脚步声，他转过身。

　　“沈大人请坐。”他指了指水榭中的石凳。

　　沈昕澜依言坐下，并未急于开口。

　　侍从奉上热茶后便躬身退下，水榭中只剩下他们二人。月光透过竹帘缝隙洒入，在两人之间投下斑驳的光影。

　　“将军唤沈某前来，不知有何指教？”沈昕澜率先打破沉默。

　　肖冕霜在他对面坐下，目光沉静地看着他：“指教不敢。只是前夜沈大人曾说，若肖某有所需，只要不违律法人情，义不容辞。”

　　“确有此言。”

　　“那好，”肖冕霜身体微微前倾，压低了声音，目光锐利如刀，“肖某想知道，三日前的暗杀，沈大人心中，可有人选？”

　　他问得直接，毫不拖泥带水。

　　沈昕澜眸光微闪，端起茶杯，轻轻吹开浮沫：“将军为何对此事如此感兴趣？”

　　“因为，”肖冕霜盯着他，一字一句道，“那些杀手的路数，肖某看着眼熟。像是……北境军中淘汰下来的‘夜枭’所用的手法。”

　　沈昕澜执杯的手几不可察地顿了一下。

　　夜枭，曾是北境军中专司刺探与暗杀的秘密队伍，后因手段过于阴狠被裁撤。其中部分人员流落江湖，成为雇佣杀手。

　　若杀手真与北境有关，那指使之人的范围，可就耐人寻味了。是北境的某些势力？还是……与北境有所勾结的朝中人？

　　“将军此言，可有证据？”沈昕澜放下茶杯，神色凝重。

　　“尚无实证。”肖冕霜靠回椅背，“但肖某既碰上了，便不能不管。毕竟，若真是与北境有关，肖某也难辞其咎。更何况……”

　　他顿了顿，目光深邃地看着沈昕澜：“沈大人是雍王殿下的肱骨之臣，若大人出事，于朝局稳定不利。于公于私，肖某都觉得，有必要提醒大人一句。”

　　这话半真半假，既有撇清自己的意思，也暗含了对雍王阵营的示好。

　　沈昕澜心中飞速盘算。肖冕霜透露这个消息，目的是什么？是真心提醒？还是借刀杀人，想借雍王之力清查北境的某些势力？或者，这本身就是一个针对他或者雍王的陷阱？

　　“多谢将军告知。”沈昕澜沉吟片刻，道，“此事沈某会留心查证。只是，将军方才也说了，尚无实证。若贸然行动，只怕打草惊蛇。”

　　“沈大人行事谨慎，肖某佩服。”肖冕霜点头，“此事你知我知即可。若有需要肖某协助之处，大人可随时来侯府。”

　　这便是抛出合作的橄榄枝了。

　　沈昕澜看着他，忽然问道：“将军为何要帮沈某？或者说，帮雍王殿下？”

　　肖冕霜迎上他的目光，夜色中，他的眼神深邃如渊：“肖某说过，只为社稷稳定。如今朝局，需要的是平衡，而非一家独大，更非动荡不安。雍王殿下……至少目前看来，是维持平衡的关键之一。”

　　这个回答，依旧模棱两可，但似乎也透露了他的底线——他不希望睿王轻易上位，也不希望朝局因夺嫡而陷入混乱。

　　“沈某明白了。”沈昕澜起身，拱手，“夜色已深，不便久留，沈某告辞。”

　　肖冕霜也站起身：“大人慢走。”

　　沈昕澜转身走出水榭，身后传来肖冕霜低沉的声音：“沈大人，前路艰险，望……珍重。”

　　沈昕澜脚步未停，心中却是一凛。

　　珍重？这看似寻常的告别语，在此刻听来，却像是警告，又像是……某种默契的结成。

　　他走出后园，回到喧嚣的宴席，脸上重新挂上温雅得体的笑容，仿佛方才水榭中的密谈从未发生。

　　然而，他知道，从这一刻起，他与肖冕霜之间，那种微妙的、建立在彼此算计与利益需求之上的“同盟”关系，已然悄无声息地建立了。

　　这同盟脆弱而危险，随时可能因局势变化而破裂。

　　但在这漩涡之中，多一个像肖冕霜这样的“盟友”，总比多一个这样的敌人要好。

　　接下来的路，似乎因为肖冕霜的介入，变得更加扑朔迷离，也……更加有趣了。

　　月色如水，笼罩着沉寂的侯府，也笼罩着这座权力交织的帝京。暗流，在水榭密谈之后，涌动得更加汹涌了。

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