《风声鹤唳》君不腐

2、第二章

　　永熙六年，春。

　　京城尚带着料峭寒意，朱雀大街上却已是人流如织。三年一度的恩科在即，各地举子云集，茶楼酒肆间，随处可见身着襕衫、高谈阔论的文人墨客，为这座古老的帝都平添了几分躁动的活力。

　　在这些未来的“天子门生”中，一位名叫陆文的江淮举子，并不十分起眼，却又让人无法忽视。

　　他住在城南一家不算顶好、却也干净清幽的客栈“悦来居”里。与那些呼朋引伴、四处钻营的举子不同，这位陆文公子大多时候都闭门不出，偶尔露面，也是独来独往，神情疏淡。

　　他身量在男子中不算太高，却挺拔如竹，面容清雅，肤色略显苍白，仿佛久病初愈，唯有一双眼睛，沉静幽深，偶尔抬眸时，会掠过一丝与年龄不符的冷冽。

　　“陆兄，今日‘文渊阁’有诗会，京中几位大儒都会到场，何不同往？”同住客栈的几位举子热情相邀。

　　陆文（陆祯）放下手中的书卷，抬眼，唇角牵起一抹恰到好处的、带着些许疏离的浅笑：“多谢几位兄台美意，只是在下偶感风寒，精神不济，恐扰了诸位雅兴，便不去了。”

　　她声音清越，刻意压低放缓，听不出丝毫女气，只有一种温和的拒绝。

　　众人见她神色确有些疲惫，也不强求，寒暄几句便结伴而去。

　　房门关上，隔绝了外面的喧嚣。陆祯走到窗边，推开支摘窗，望向远处依稀可见的皇城轮廓。春日暖阳落在她脸上，却化不开她眼底沉积了三年的冰霜。

　　三年。

　　整整三年。

　　从那个诏狱风雪夜挣扎逃生，到在江南某个隐秘庄园里改头换面、学习男子的言行举止、苦读诗书策论……每一日，她都像是在油锅里煎熬，靠着胸腔里那一点不灭的恨意，才支撑着活了下来。

　　“陆文”这个身份，是她复仇的第一步，也是最重要的一步。她需要一个新的、清白的、足以接近权力中心的身份。

　　恩科，是唯一的路。

　　她深吸一口气，空气中似乎还残留着诏狱里那令人作呕的血腥和霉烂气味。她攥紧了窗棂，指节微微发白。

　　张鹤成……陛下……

　　你们，可还安好？

　　---

　　贡院之内，气氛肃穆。

　　森严的号舍如同蜂巢，密密麻麻。烛火摇曳，映照着一张张或紧张、或专注、或焦躁的面孔。

　　陆祯坐在属于自己的那一方狭小天地里，神情平静无波。面前的试卷摊开，墨已研好。当考题发下那一刻，她目光快速扫过，心中已然有数。

　　新帝登基不过六年，根基未稳，边境时有摩擦，朝中派系林立。此次恩科，与其说是选拔学问大家，不如说是寻找能为他所用、解决实际问题的干才。

　　她没有像大多数举子那样，急于引经据典，歌功颂德。而是略微沉吟，便提笔蘸墨，落笔于策论。

　　她以“漕运”切入，直指当下南粮北调过程中的积弊——官吏盘剥、损耗巨大、河道淤塞。笔锋犀利，数据详实，提出的改革方案更是层层递进，既有对旧制的批判，又有切实可行的新策，甚至在最后，隐隐指向了借此整顿吏治、充实国库的更深层意图。

　　字迹是专门模仿的男子笔法，筋骨初成，带着一股沉稳劲力，与她此刻示于人前的清雅外表略有不同，更显内蕴锋芒。

　　她写得很慢，每一字每一句都经过深思熟虑，既要展现才华，引起注意，又不能过于惊世骇俗，引来不必要的猜疑。

　　当最后一道考题答完，放下笔时，周围还有不少举子正在抓耳挠腮，苦思冥想。她轻轻吹干墨迹，合上试卷，安静地等待着收卷的时刻。

　　走出贡院时，外面阳光刺眼。她微微眯起眼，感受着久违的暖意。身后是如释重负或唉声叹息的举子们，而她心中，只有一片冰冷的平静。

　　她知道，这只是开始。接下来的殿试，才是真正的考验。

　　---

　　放榜那日，悦来居门前锣鼓喧天。

　　“恭喜江淮陆文陆老爷！高中本科会试头名——会元！”报喜人嘹亮的声音穿透了整个客栈。

　　一时间，恭喜声、艳羡声、议论声四起。原本有些清冷的悦来居，瞬间成了众人瞩目的焦点。

　　陆祯在众人簇拥下走出来，依旧是一身素色襕衫，脸上带着得体的、略显谦逊的笑容，接过喜报，打赏了报喜人。她应对从容，举止有度，看不出太多狂喜，仿佛这一切早在预料之中。

　　“陆兄真乃不鸣则已，一鸣惊人啊！”

　　“日后飞黄腾达，可莫要忘了我等同窗！”

　　“会元公，今晚可否赏脸，由小弟做东，去‘醉仙楼’庆祝一番？”

　　面对汹涌而来的热情，陆祯只是微微拱手：“诸位抬爱，陆文愧不敢当。皆是陛下圣明，考官公允，陆文侥幸而已。至于宴饮，”她顿了顿，露出些许歉意，“殿试在即，不敢懈怠，还需静心准备，望诸位见谅。”

　　她理由充分，态度又诚恳，众人虽觉有些扫兴，却也说不出什么，只得再次恭贺一番，渐渐散去。

　　回到房间，关上门，隔绝了外面的热闹。陆祯脸上的笑容瞬间收敛，只剩下彻底的冰冷。她走到铜盆前，用冷水细细净手，仿佛要洗去刚才沾染的世俗喧嚣。

　　会元？不过是垫脚石而已。她要的，是站到那金銮殿上，站到那个人面前。

　　---

　　殿试的日子，终于到了。

　　天还未亮，陆祯便随着新科贡士们，在礼官引导下，穿过重重宫门，步入那象征着天下权力核心的紫禁城。

　　琉璃瓦在晨曦中泛着金光，汉白玉台阶庄严肃穆，身着甲胄的侍卫肃立两旁，目光如炬。空气中弥漫着一种无形的威压，让这些平日里意气风发的才子们，也不自觉地屏息凝神，步履谨慎。

　　陆祯低垂着眼，跟在队伍中，每一步都踏得极稳。这里的每一寸土地，她都曾熟悉。那飞檐，那斗拱，那宫墙角落里的海棠树……都曾是她作为陆尚宫时，日目所见。

　　物是人非。

　　她用力掐了一下自己的掌心，用疼痛提醒自己保持清醒。现在，她是陆文，是新科会元，一个来自江淮、满怀抱负的年轻士子。

　　太和殿内，香烛缭绕，庄严肃穆。

　　贡士们按名次排列，跪拜，山呼万岁。

　　陆祯随着众人俯身，额头触碰到冰凉的金砖地面。她能感觉到，那高踞于龙椅之上的目光，正扫视着他们这些“天子门生”。

　　新帝，萧琰。

　　她曾经的“少主”，如今弑君篡位、双手沾满旧主鲜血的帝王。

　　“平身。”一个略显低沉，却带着不容置疑威严的声音从上方传来。

　　贡士们谢恩起身，垂首侍立。

　　接下来，便是皇帝亲自策问。问题关乎边患与民生，比会试更加宏阔，也更为尖锐。

　　轮到陆祯应答时，她上前一步，依旧垂着眼，声音清晰沉稳，将早已烂熟于胸的策论，结合当前局势，娓娓道来。她不刻意卖弄辞藻，言辞务实，分析透彻，提出的方略既有远见，又不乏稳妥，引得几位阅卷大臣微微颔首。

　　她能感觉到，龙椅上的目光，在她身上停留的时间，似乎略长了一些。

　　就在她答完，准备退回队列时，一个身影，从皇帝御座侧后方的阴影中，缓步走了出来。

　　那人身着玄青色麒麟服，腰佩绣春刀，身姿挺拔如松。他并未开口，只是静静地站在那里，目光如同实质，落在了陆祯的身上。

　　那一瞬间，陆祯感觉自己的血液几乎要凝固了。

　　即使不抬头，她也能感受到那目光的锐利与探究。熟悉而又陌生，冰冷刺骨，带着一种久居上位者的审视和压迫感。

　　张鹤成。

　　他果然在这里。而且，看其站立的位置和服饰，显然比三年前更得圣心，权势更盛。

　　他认出她了吗？

　　陆祯的心跳骤然加速，但脸上依旧维持着镇定，甚至带着一丝新科贡士面对天子近臣时应有的、恰到好处的敬畏与茫然。她微微调整了一下呼吸，将所有的恨意与翻涌的情绪死死压在心底最深处，如同冰封的火山。

　　她不能慌，不能露怯。这是战场，而她，已经没有退路。

　　张鹤成的目光在她身上停留了大约三息的时间，那短暂的一刻，却漫长得如同又一个三年。然后，他什么也没说，默默地退回到了皇帝的阴影里，仿佛从未出现过。

　　殿试继续进行。

　　最终，传胪唱名。

　　“一甲第一名，状元及第——江淮，陆文！”

　　声音在宽阔的大殿中回荡。

　　陆祯再次出列，跪拜谢恩。这一次，她抬起头，目光平静地迎向那高踞龙椅的帝王，以及他身侧那个模糊的身影。

　　“臣，陆文，谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”

　　她的声音清朗，回荡在太和殿中。

　　新帝萧琰看着阶下这个年轻的状元郎，容貌清俊，才华出众，应对得体，眼中闪过一丝满意的神色。

　　“陆爱卿平身。”他难得地露出一丝浅笑，“望尔日后勤勉王事，不负朕望。”

　　“臣，定当鞠躬尽瘁，死而后已。”陆祯再次叩首，语气恳切。

　　起身时，她的目光不经意地扫过御座之侧，与那双深不见底的眸子，有了一瞬间的、极其短暂的交错。

　　没有波澜，没有惊诧，只有一片沉沉的、化不开的墨色。

　　陆祯迅速垂下眼睑，退回状元应在的位置。

　　心中，却已掀起惊涛骇浪。

　　他，到底认出她没有？

　　无论答案如何，从这一刻起，“陆文”这个名字，将正式踏入这波谲云诡的朝堂。