《见青山[种田]》九月甜汤

9、第九章 赋税 顾非没

　　顾非没跟许栩一道回去。他在村长家院外跟几个青壮低声说了几句，出来时身边便跟了三人，说是要进山伐木。
　　许栩看在眼里，心下明了。顾非这人，村里长辈虽不喜，年轻一辈却大多服他——或是畏他往日凶名，或是敬他战场归来。其中滋味，许栩自己也品过几分。那三人里甚至还有王幺。
　　不过许栩不知道，顾非许了他们一日二十钱的工钱。正值缴税关头，家里田少人多的人家，自然乐意赚这外快。
　　但此刻，许栩已无暇多想伐木的事。
　　他正对着那堆筇竹发怔。制作筇竹拐杖，头一道工序便是蒸煮阴干，为的是定型和防虫。蒸煮倒好说，可阴干却需旬月之功。许栩面无表情的脸上第一次出现了清晰的裂痕——他忽然意识到自己先前的思虑有多不周全。
　　一个月后才能做好的拐杖，顾非为何要等？他大可以随便买一根现成的。这念头一起，便如冷水浇头，让他第一次真切地体会到独立门户的艰难。
　　爷爷在世时，他只需专注手艺，木料从来都是现成的。如今才知，新伐的木料要陈放数年，处理竹子要耗费旬月，打造一件家具动辄数日，更别提那些昂贵的涂料了。独立出来的第一年，若没有足够的积蓄，怕是连饭都吃不上。而他如今，连吃饭都成了问题。
　　手头仅剩六百多钱，缴完税便所剩无几。虽有顾非带来的粳米，终究不是长久之计。如今只能指望顾非真能带回些可用的枯木，以及眼前这批正在处理的筇竹。若一月后顾非的腿伤好了，不再需要拐杖……罢了，既已应下，便没有反悔的道理。
　　他沉默地将竹子搬进灶房。灶台上并排三个灶眼，其中一个已架起长陶釜，正是从杂物房翻出来的。也不知为何当初没被搬走，倒是省了他一笔开销。
　　许栩将竹子浸透，添柴烧水，小心控制着火候，让水保持微沸。约莫一个时辰后，竹竿表面析出粘稠汁液，他才将竹子捞出。先用稻草束仔细擦去黏液，再检查竹竿有无裂纹——若有，便用藤皮紧紧绑缚。蒸煮后的竹材微软，正是矫形定型的时机。他将弯曲处架在膝上，小心施力，待形状固定，再用藤条捆好，悬在堂屋与灶房之间的短廊里阴干。
　　一釜最多处理五根竹子，蒸煮加定型便要两个多时辰。一整日下来，他只完成了三成。
　　揉着酸胀的手臂直起身时，窗外已是暮色四合，屋内一片晦暗。许栩动作一顿，周遭过分寂静，唯有山风穿堂——顾非尚未归来。
　　他搁下手中工具，走到院中。漆黑夜色吞噬了山道，望去只有一片混沌。心头莫名有些发紧，他在院里踱了两步，脚步是自己都未察觉的焦躁，一股说不清道不明的烦闷盘桓胸间，挥之不去。
　　回到主屋躺在草铺上，白日劳作的疲惫却未能带来睡意。思绪不受控制地翻涌——那人会不会在林子里失足？会不会遇上夜里觅食的野物？又或者……他本就有别的落脚处，前几日的应允，不过是一时兴起的戏言？
　　正胡乱揣测间，院门处忽然传来极轻的“吱呀”一声。
　　许栩几乎是瞬间从草铺上坐起，带起一阵窸窣声。他快步走到堂屋，手刚搭上门闩，门却从外被推开了。顾非携着一身夜露的寒气立在门外，月光为他勾勒出模糊的轮廓。
　　他显然没料到许栩就站在门后，微微一怔：“还没睡？”
　　许栩在黑暗中抿了抿唇：“为何不去侧屋？”
　　顾非借着门隙的微光，瞥见他衣衫齐整，眉梢轻挑：“来看看你。这山里夜里不太平。”
　　“无碍。”许栩别开脸。
　　“啧。”顾非低笑，反而逼近半步，夜露的寒意随之涌来，“我怎么听着……这话里带着火气？”
　　“为何这么晚回来？”许栩不接他的话。
　　顾非像是终于抓住了什么，又凑近些，呼吸几乎交错，嗓音低沉带笑：“小卷毛，你该不会……在等我？”
　　许栩骤然沉默。
　　喉结轻轻滚动，他生硬地转移话题：“你的拐杖……处理竹料要一个月。”
　　“一个月啊……”顾非拖长尾音，目光仍落在他微垂的侧脸上，“我这瘸子可等不了那么久。”
　　许栩避开他的注视：“既已约定，概不退货。”
　　“你等到这么晚，”顾非语气里带着讶异，“就为了说这个？”
　　许栩眼睫一颤，猛然抬头直视他。那双眼睛在暗夜里清亮如星，带着执拗的光。
　　顾非看着他这般情貌，喉结微动，终是退开半步，恢复了往常的懒散：“行吧，一个月就一个月。还以为……你是特意在等我。”
　　许栩再次沉默，只是这次的静默里，多了些难以言说的滋味。
　　翌日清早，许栩是被院中隐约的号子声与木材落地的闷响惊醒的。
　　他推门出去，晨光熹微中，只见顾非正站在院中，指挥着王幺、黄家叔侄几个青壮往院里搬运木材。魏常林竟也在其中，几人吭哧着扛进来三根品相上佳的樟木、两根笔直的杉木，还有一块形态奇崛硕大的柘木树瘤。皆是木质紧密、年份足够的枯立木或风倒木。
　　那几人放下木料，目光或多或少地扫过站在门口的许栩，神色各异，却都默契地没有出声，只沉默地跟着顾非又转身出了院门。
　　许栩下意识快步上前，一把拉住顾非的手臂：“还要去？” 声音里带着刚醒的沙哑和一丝不易察觉的急迫。
　　顾非回头，见他只穿着单薄的短襦就跑了出来，额发还有些凌乱，不由得挑眉一笑：“怎么，这些就够了？”
　　“够做你的家具了。”许栩抿了抿唇，看着院子里已然超出需求的木料堆。
　　“那你屋里要用的呢？”顾非目光扫过空荡的屋舍，“往后你靠手艺吃饭，总不能就指着我这一单生意。平日练手、接活，不需要存些料？”
　　许栩一怔。他何尝不知木料之于木匠如同米粮之于农人，只是眼下囊中羞涩……顾非看他瞬间黯然的脸色和微蹙的眉头，便知他心中顾虑。他不说破，只闲闲问道：“若按市价，我那套树屋的家具，单算工钱，需多少？”
　　许栩虽不明其意，仍依着行规在心中快速估算，答道：“约莫需一千八百文。”
　　顾非点头，语气寻常得像在谈论天气：“你只当是预先支了这笔工钱，雇我，以及外头那几人，替你进山伐木。至于我那套家具，”他顿了顿，看着许栩微微睁大的眼睛，唇角一勾，“便算是你付我的报酬。两清，如何？”
　　许栩愣在当场。顾非三言两语，便将这雪中送炭的情谊说得清楚公平，为他所有的不安都铺好了台阶。一股暖流猝然涌上心头，堵住了他喉间所有未竟之言。
　　顾非伸出手指极快又极轻地在他额间点了一下，笑道：“许小木匠，还发什么呆？料都给你备下了，还不赶紧干活？”
　　额间那一点微凉的触感让许栩倏然回神。他看着顾非已然转身的背影，几乎是下意识地抬脚跟了上去。那句哽在喉间的“多谢”终究未能成形，他抿了抿唇，在顾非即将走入山道前，提高了声音：
　　“顾非！若是树上……有我刻的叉号标记，便帮我留意，一并带回。”
　　“小事。”顾非回头，冲他随意地摆摆手，“风凉，别杵在这儿了，回吧。”说完，便拖着那条不太利索的腿，慢悠悠地消失在山道拐角。
　　这一日，许栩处理筇竹的动作快了许多。顾非又陆续运回几批木料，有全干的，也有半干的。全干的即刻便能取用，半干的则需另行处理。许栩看着堆满院角的木材，手下动作愈发利落，心头那点阴霾，终是被这些坚实的木料驱散了几分。
　　往后几日，许栩先是去田地里除一番草、洒几瓢粪水，再把脏衣洗了。剩下的时辰，便一门心思铺在了筇竹上。顾非则依旧招呼一帮人进山伐木，先是枯木，后是成木，垛满了院内。
　　这一日。“铛铛铛”的锣声在山下骤响，惊起林间飞鸟。许栩出门一看，原是来了一队官差。官差各个头戴赤帻，脚蹬革靴，腰佩横刀，端的威风。村长魏长丰站在一旁躬身听训。顾非不知何时也到了院门边，抱着胳膊倚在门框上，眯眼瞧着山下动静，轻声道：“阵仗不小。”
　　官差们分散开，逐家收税。不到一炷香，许栩家门口便来了一位吊梢眉、三角眼的胥吏。
　　那胥吏翻开户籍册，眼皮也不抬：“许栩，年十七，丁男，是哪位？”
　　许栩上前一步，微微躬身：“正是在下。”
　　“户册上记，你有两亩山地，可是村西那两亩？”
　　“正是。”
　　胥吏回忆了下那贫瘠的山地，撇嘴道：“你那地的收成，晒干了也剩不下什么，再算上耗损，直接交三十钱吧。”
　　许栩眉头微蹙。顾非适时上前，自然地隔在两人之间，对胥吏躬身道：“官爷明鉴。我兄弟分家时该得的粮食被叔父占了，至今未还，还请您主持公道。”
　　胥吏不耐烦地摆手：“我是来收税的！谁管你们这些闲事？速速拿钱来！”
　　顾非立刻提高声量，语带愤慨：“官爷有所不知！他叔父将他赶出家门，连口粮都霸着不给！”说话间袖口不经意擦过胥吏的手，一串铜钱已悄然递去，约莫二三十文。
　　“官爷您看，”顾非语气诚恳，“虽说是些小钱，可这口气，实在难咽啊！”
　　胥吏掂了掂袖中铜钱，脸色稍缓，斜眼打量顾非：“你是何人？怎会在此？”
　　顾非嘴角牵起一丝苦笑，眼神黯淡下来，声音里带着落拓：“不瞒官爷，我本是村中弃儿，被顾猎户拉扯大。年少从军，十年征战，落下一身伤残归来，却连个遮风挡雨的住处都没有。”他话语微顿，借着拱手的机会，一枚小小的金豆子已滑入胥吏掌中。
　　“如今我们兄弟二人相依为命，全仰仗官爷您明察秋毫，主持公道了。”
　　胥吏指尖触及那微凉的硬物，不动声色地拢入袖中。指腹在金豆表面轻轻摩挲，那沉甸甸的分量、光滑圆润的触感，让他心头一跳。这般成色，绝非寻常百姓所有！
　　他抬眼细细打量顾非，只见这年轻人虽一身粗布衣衫，眉宇间却透着几分不寻常的气度，那伤残的右腿站得笔直，倒像是行伍中人的做派——这人并不简单。
　　他低头哗哗翻动册页，指尖在“顾非”二字上停顿片刻，语气已不似先前生硬：“你......可是顾非？年二十五，丁男？”
　　顾非恭敬应道：“正是在下。”
　　胥吏沉吟着，目光在顾非与许栩之间来回扫视，指尖无意识地在册页上轻叩。
　　片刻后，他提笔蘸墨，在户册上缓缓书写：“你戍边十年，身有残疾，按律免除更役。如今名下无田产，只需缴纳算赋即可。”他顿了顿，又瞥了眼许栩，“至于许栩......既然你为这许栩陈情……他虽已另立门户，但户籍变更未及今年造册，按例，今年的赋税仍由原户承担。此事，便如此处理吧。”
　　许栩闻言微怔，顾非已一把拉住他的手臂，带着他躬身行礼："多谢官爷体恤！"
　　那胥吏摆了摆手，避开他这一礼，只深深看了顾非一眼，方才转身离去。
　　待那胥吏走远，许栩转向顾非，眉头微蹙，低声道：“那金豆子……太贵重了。”
　　顾非脸上的随意收敛了几分，他回头瞥了眼胥吏消失的方向，才扯了扯嘴角：“那是战场上得的，留着也是留着。”他语气平淡，像是说着再寻常不过的事，“能用它省下这笔税钱，还免了你去和许家那帮人纠缠，值了。”
　　见许栩仍抿着唇，他又拍了拍他的肩，这次力道重了些：“别摆这副表情。那胥吏是个识货的，往后在这村里，他多少会行个方便。这买卖不亏。”
　　他转身往院里走，语气恢复了往常的懒散：赶紧的，许小木匠，我还等着你做的家具呢。”
　　许栩望着他的背影，目光在那略显蹒跚的步态上停留片刻，终是沉默地跟了上去。
　　许栩这边暂且不说。
　　那胥吏离了许栩家，袖中揣着那枚金豆，径直往许家新宅去了。
　　许家两兄弟刚送走一位收税的差役，还没缓过气，就见又一位胥吏登门，心下俱是一紧。许本善忙堆起笑脸，将人恭敬请进堂屋。
　　胥吏踱步而入，目光在这青砖小瓦、雕梁画栋的院落里打了个转，想起山腰那座年久失修的祖屋，心下冷笑。他在上首太师椅落座，接过奉上的茶，慢条斯理地吹着浮沫，眼皮微抬，扫过堂下神色各异的许家众人，半晌不语。
　　许本善被他看得心中发毛，几番欲言又止，终是硬着头皮试探：“差爷，方才已有官差来收过税了，不知您大驾光临，是……？”
　　胥吏将茶盏往桌上不轻不重地一搁，“铛”的一声脆响，惊得众人心头一跳。
　　“税是收完了，”他拖长了调子，手指漫不经心地敲着扶手，“可这黄册户籍上的事，还没理清楚。”他翻开随身带来的册簿，目光如锥子般钉在许本善脸上，“许栩，可还是你们许家的人？”
　　许本善喉结滚动，谨慎答道：“回差爷，家侄日前已分家另过……”
　　“分家？”胥吏打断他，声音陡然转冷，“造册之期已过，黄册之上，他仍是许家之人！他名下两亩山地的田税，一百二十钱的算赋，三百钱的更赋，还有六十三钱的献费，合该由你们一并缴纳！”
　　崔氏一听就急了，脱口道：“差爷！那丧门星都已……”
　　“嗯？”胥吏一个眼风扫过去，寒意逼人，“本官依律办事，你是要抗法不成？”
　　许本善赶紧拉住崔氏，额角渗出冷汗：“不敢，不敢！差爷息怒！”他心下飞快盘算，这加起来近五百钱，可不是小数目，但见胥吏面色阴沉，想到许栩不知用了什么手段竟说动了官差，只得咬牙忍下这口气，“我们……我们这就缴。”
　　他示意许本存去取钱，自己则陪着小心：“差爷，这许栩既已分家单过，往后……”
　　“往后？