9、第 9 章 ...
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“……李恒……”男人的声音微弱下去，却带着孤注一掷的执拗，血泪从他眼角滑落，在他苍白的面颊上划下触目惊心的痕迹，“我对不起你……可是……我真的……好喜欢你……”
他眼神痴迷，死死锁住李恒的面容，仿佛要将他的样子刻进灵魂深处，“我知道……你恨我……但是……现在……你终于……无法再恨我了……”
李恒胸腔中积郁的无数情绪猛然炸开，他双目赤红，几乎是嘶吼出声，用尽全身力气喊道：“不！我恨你——！”
声音在出口的瞬间破碎，带着他自己都未曾察觉的绝望与茫然。
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李恒从那个鲜血淋漓的噩梦中惊醒，胸腔剧烈起伏，像被人扼住了喉咙，每次呼吸都带着撕裂般的痛楚。
冷汗浸湿了鬓角和寝衣，紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵冰凉的战栗。
他猛地弓起身，双手死死揪住身下的枕头，指节因用力而泛白，仿佛要将那柔软的布料撕碎。
他将脸深深埋进枕头里，试图隔绝外界的一切，也试图压抑住从喉咙深处涌上来的哽咽。那呜咽声低微而破碎，像一只受了重伤、濒临死亡的小兽，在无人的角落里独自舔舐着伤口，绝望地哀鸣。
不知过了多久，那股窒息感稍稍缓解，他才颤抖着松开枕头。后颈处传来一阵异样的空虚和微弱的刺痛，像是有什么东西被硬生生剥离了。
李恒下意识地伸手摸向自己的后颈——那里曾经是天乾信息素烙印的腺体所在。
指尖触及之处，皮肤光滑平整，只余下一片冰凉，那熟悉的、曾给予他力量与束缚的微微凸起，那个男人留下的、独一无二的标记，彻底消失了。
他红着眼眶，缓缓坐起身，身体因脱力而微微摇晃。空洞感从后颈蔓延开来，迅速侵占了他整个身心。
曾几何时，他凭借着这个标记所赐予的、短暂的完整和被天乾信息素激发的潜能，穿上戎装，握紧长枪，在沙场上浴血奋战，从一个默默无闻的地坤，一步步晋升为受人敬畏的小将军。
那个标记，曾是他力量的源泉，是他身为军人的资格证明。然而，也正是这个标记，将他与那个男人紧紧捆绑在一起，无论爱恨。
可笑的是，当那个男人在战场上用生命为他挡下致命箭雨，当那人满身血污地死在他怀中，他曾以为自己会随着标记的逐渐消退而一同枯萎。如今，标记真的消失了，那人留在他生命中最后、也是最深刻的痕迹，终于被时间抹去。
他对那个男人的情感，复杂到难以言喻。
那个人，是他生命中一道无形的枷锁，用强权与占有毁掉了他最初的平静与尊严；却也用不容置疑的标记，在乱世中给了他一个扭曲的归属，甚至在某种程度上，成就了他沙场上的功勋。
恨意与感激，如同两条毒蛇，在他心底缠绕撕咬了无数个日夜。
现在，随着标记的彻底消失，那道枷锁仿佛也应声断裂。李恒感到一种前所未有的、空茫的自由。他不再是谁的附属，不再被那个人的气息所禁锢。
可是，自由了，然后呢？
他茫然地环顾这间陌生的房间，属于燕记应的天乾气息依旧若有若无地飘散在空气中，提醒着他此刻的处境。
一个失去了标记的地坤，身体会迅速衰弱下去，比最柔弱的未经标记的地坤还要不堪。
他又能去哪里？
回到那个早已在战火中化为焦土、亲人尽丧的故乡吗？
那里只剩下断壁残垣和无尽的哀伤。
回去之后，随便找一个陌生的天乾，献上自己残破的身体和灵魂，在麻木中度过余生？
或者，就在此地，在这个刚刚侮辱过他的天乾面前，卑微地乞求一个新的标记，继续像一件物品一样被人审视和挑选？
李恒的视线落在床边冰冷的地面上，深深的疲惫感将他淹没。
或许，还有一个选择。找一个无人知晓的角落，安静地蜷缩起来，等待身体彻底衰败，等待死亡的降临。
这个念头紧紧攫住了他的心脏。
死亡，对他而言，似乎成了一种诱人的解脱。至少，那样，他便不必再感受这无边无际的绝望和屈辱了。
他抽了抽鼻子，冰冷的空气吸入肺腑，带来难以忍受的刺痛。
眼泪像断线的珠子滚落下来，模糊了他的视线。
他抬起颤抖的手，用手背反复抹去脸上的湿痕，却怎么也抹不干净，只觉得脸上又湿又冷，黏腻得令人难受。喉咙里发出低低的、压抑的啜泣声，肩膀不受控制地抽动着。
他已经很久很久没有这样放纵地哭过了，上一次，好像还是在故乡的院子里，因为摔破了一个心爱的泥人。
那时的悲伤是那样单纯，而此刻的悲伤，却像无边的沼泽，将他一点点吞噬。
他感到一种刻骨的软弱，一种深深的自我厌弃。
为什么会这样？为什么老天爷要让他成为一个地坤？
一个像菟丝花一样，必须依附天乾才能生存，一旦失去依附，便会迅速枯萎凋零的可怜虫。
他捂着脸，身体蜷缩起来，像被打断脊梁的小兽，无助而迷茫。
他不知道该怎么办，不知道还能去哪里，做什么。整个世界仿佛都坍塌了，只剩下他一个人，孤零零地站在废墟之上。
他没有注意到，就在这间房间的窗外，一个身姿挺拔的女天乾正悄无声息地站在那里。
她倚着窗框，抱臂而立，清冷的目光穿透玻璃，落在李恒狼狈不堪的身影上。她看着他颤抖的肩膀，听着他低低的哭声，嘴角缓缓勾起一抹极淡的的笑意。
过了几日，李恒的精神状态略微平复了一些，但身体的虚弱感却越来越明显。
他时常感到眩晕，四肢无力，连呼吸都变得有些费劲。
就在这时，房门被轻轻敲响。得到允许后，兵长高大的身影出现在门口。
他穿着一身整洁的军装，面容依旧是他熟悉的那个样子，只是此刻，那张惯常带着豪爽笑容的脸上，却多了不自在和谨慎。
他没有像往常那样大步流星地走进来，而是堪堪跨进门槛一步，便停住了。
他站在离李恒至少五步远的地方，中间隔着一道无形的鸿沟。
李恒坐在床边，抬眼看向他，眼神有些空洞。
兵长与李恒已经相识近十年了，他们曾一同在沙场上出生入死，分享过干粮和烈酒，是过命的交情。
然而此刻，兵长作为一名强大的天乾，面对一个失去了标记、气息微弱的地坤，下意识地保持了距离。
这种距离不是故意的疏远，而更像是一种基于生理本能和社会规范的警惕和界限。
他怕自己无意间释放出的信息素会刺激到对方，也或许是因为，一个没有标记的地坤，对于天乾而言，在某种程度上需要保护的对象。
李恒敏锐地感受到了这种变化，比陌生人更加令人感到心寒。他低下了头，垂在身侧的手不由自主地蜷缩起来。
兵长脸上惯有的豪爽笑容此刻被一种显而易见的局促替代。他喉结滚动了一下，目光在李恒身上短暂停留，又有些不自然地移开，声音也带着几分刻意的放低：“李恒，你……接下来有什么打算？”
李恒的眼睫颤了颤，目光从地上那块被自己鞋尖无意识蹭出的划痕上抬起，声音轻得像随时会散在空气里：“有劳兵长费心了。我已经……打算一个人过。”
他的声音平静无波，却透着一股深不见底的疲惫。
“我这儿正有一个不错的人选……咦？你说什么？”兵长正要接话的势头猛地一顿，准备好的说辞卡在喉咙里，他眉头瞬间拧了起来，带着几分错愕地拔高了声音，他向前倾了倾身体，似乎想确认自己没有听错。
李恒没有看他，只是又重复了一遍，字字清晰，却依旧没什么起伏：“我想一个人过。”
“李恒！”兵长忍不住踏前一步，却又在信息素可能带来的刺激边缘生生止住，语气带上了几分焦急和不解，“你这怎么行！你都三十了，身子又这样，真不打算……不打算要个孩子，将来老了也好有个依靠？”
李恒轻轻摇了摇头，眼神空洞地望着前方某处，嘴角扯出一个没有笑意的弧度：“这七八年，不也都是我一个人过来的么？早就……习惯了。”他的声音低下去，像在陈述一件与己无关的事实。
兵长沉默了片刻，小心翼翼地觑着他的脸色，试探着问：“你莫不是……还在想着他？”
“怎么会。”李恒的鞋尖在冰冷的地面上轻轻搓磨着，他低低地说，声音里听不出什么情绪，“他都化成灰了，我早就记不清他长什么模样了。”
他深吸一口气，那口气息带着房间里的寒意刺入肺腑，让他胸口微微起伏了一下，然后抬起头，眼神虽然依旧黯淡，却决绝：“我想好了，兵长。你不必再劝了。”
