《新帝总想暗杀我》川上之舟

11、斑竹

　　邱玉琴虽然嘴上说的是早早出发，但他们出发前，邱玉琴还是占卜了一番，选了个黄道吉日再走。
　　邱玉琴师从无明大师，这些年来也跟着学到了不少奇门异术——什么夜观星象，什么占卜算命……在这些方面，他可以算半个行家。南柏舟带着他，一方面是知道邱玉琴想出门游历，另一方面则是觉得邱玉琴真的有几分本事，以后可能有能用的到的地方。

　　途中因有寒露和霜降两个侍卫，南柏舟时时警惕隔墙有耳，所以和邱玉琴的一举一动都分外收敛，一路上多有不便。

　　今天是他们出发的第三天，去临州的路堪堪走了一半。马车外阳光正好，微风不燥，今天是初春难得的好天气。
　　南柏舟和邱玉琴相对坐在马车上，隔着帘子也能感受到投射进来的暖洋洋的阳光。早春的第一寸风时不时从帘子外吹进来，掀起了南柏舟耳侧的碎发。马车适当的颠簸和这惬意的环境不禁让南柏舟起了倦意，他靠在背后的木头上，以手支着脑袋闭眼假寐。
　　而对面的邱玉琴早已是鼾声如雷，四仰八叉地躺在马车靠椅上，歪着脑袋睡得不知死活。

　　南柏舟一面眯着眼，一面握着那块皇上给的暖玉。玉石上的莲花的纹路微微硌手，反蹭的南柏舟掌心舒服。阳光顺着窗帘缝洒落进来，照射到南柏舟的手背上上，淡青色的玉和手指交相辉映，竟让人分不清是人如玉还是玉如人。

　　寒露和霜降两人却是没有丝毫困意，他们一前一后地守在马车旁，密切地观察着四周的环境——李允朔说的“太医”等一众人终究是没跟着，因为南柏舟不肯。
　　南柏舟此行出发前，还收到了逍遥客的信。信上又说叶向发也未必就在临州，自己只是听说。

　　但南柏舟去临州却是心意已决，他自知命不久矣，便想着要在这最后的时间里做些什么事。而为父亲正名，正是他这几年里一直想做却屡屡受挫的，今日得此机会，岂有不抓住的道理？
　　所以他无论如何都要去临州，哪怕不为案子，他也要走一走父亲当年被贬往西部的这条路。

　　“吱呀”、“吱呀”。
　　马车碾过石头，木头与木头摩擦发出刺耳的声响。南柏舟听见有不正常的风声在绕着马车打转，不由得睁开了眼。他微微皱眉，刚想要撩开帘子看一眼外面的路况，好估算一下他们还需几日才能到临州时，就听见头顶传来一声剧烈的声响。
　　随着“咚”的一声，似乎有什么东西砸上了马车。随即，寒露的声音马上传来：“大人小心！”

　　说时迟那时快，南柏舟还没反应过来，就有竟有一只冷箭贴着他的脸颊侧面“飕”地一下穿过，差一点就刺穿了他的头颅。箭刺穿了帘子，继续直直地往前奔着，最后“哐”地刺在了邱玉琴脑袋和脖子的间隙里。但竟仍然没停，而是用力地穿过了马车！
　　这可怕的力道……来人功夫不简单！

　　邱玉琴本来正在呼呼大睡，这下被这一记冷箭生生吓醒了。一瞬间他的脑袋僵住了，连带着全身都动弹不得。他眼珠子慢慢转到左边，盯着那个身后的箭洞，又僵硬地转回来。还没等他反应过来，就被南柏舟一把拉到侧面。
　　“小心！”
　　“喂，你——”

　　竟是又有一只箭刺破窗帘，直直往车厢里射来。但在这箭即将进入马车内的前一刻，被霜降徒手接住了。霜降一手握箭，一手拿刀，示意南柏舟和邱玉琴往自己身后躲，他却是迎着箭雨而上，或伸手捉拿，或以刀相接，快如闪电般把那些暗箭通通收了，同时扎身往密林中出箭的方向去。
　　这边，寒露面色凝重地守在马车之后。路上竟早就埋伏好了几个蒙脸持刀的大汉，此刻正森森然地笑着，目光狠厉，鬼魅般从暗处游走出来。

　　南柏舟扶着车门，难以控制地掩面咳嗽，他在帘布后看着那些人，忍不住想起前些日子看的有关南正德的案子——刺杀，又是拦截马车刺杀，他很难不怀疑这些人与当年刺杀父亲的人是同一批，或者同是一个人的手下。

　　这边邱玉琴缓了过来，惊魂未定地捂着胸脯大口喘着气，那边乱箭一只接一只地射过来，不要钱一般，哗啦啦地把马车插成了个刺猬。
　　车窗外战况激烈，他们两个却如待宰羔羊般藏在木头后束手无策。寒露和霜降虽然厉害，但毕竟双拳难敌四手，面对几乎要将他们包围的歹人，他们兄弟二人还是落了下风。
　　寒露一时不设防，胳膊上竟中了一箭。但他连看一眼伤口都来不及，咬着牙只手便将那箭拔掉了。血汩汩地从寒露胳膊上的伤口里流出，很快便染红了一大片衣服。南柏舟见状心知不能再这样打下去了，再打也是有一个“输”字，反倒会连累寒露和霜降受伤，便想要开口和外面人谈谈。

　　可还没等他露面，就见一个身着红衣的女子飞快地骑马而来，呵斥住了动手的大汉们。
　　“放肆！你们真是胆子肥了！什么人都敢劫！这可是恩公！你们莫要不识好歹！”
　　随着女子话音一出，那些大汉竟纷纷停下了手中的动作，当场丢了刀箭，全都“扑通”一声跪在地上。他们面朝那个红衣女子，一副虔诚认错的样子。

　　寒露摸了一把脸上沾着的血，腰间去摸哨子的的手一顿，又收了回来。

　　只见那女子则是一面冷声呵斥着，一面转头又对车内人笑盈盈地行了一礼，低头道：“南大人前来，小女有失远迎，还让这些人叨扰了大人安宁，还望大人恕罪。”

　　南柏舟在车厢里没答话——单凭声音，他丝毫认不出这位小姐是谁，亦不曾记得自己何时于这样一个人有过恩。
　　而且自己并未出帘子，坐的马车上也并未标记，对方是怎么认出来自己的？

　　那女子也不管南柏舟有没有回答，径直骑马到寒露身边，不由分说地检查了一下他受伤的胳膊，惊讶地叫道：“呀！这位小兄弟怎么伤的如此严重，还得快快处理才是——刚才是哪个不长眼的冲撞了恩公的下人，还不快滚过来道歉！”
　　她话音刚落，就有一人被拽着踉跄地跪在寒露跟前磕头认错。那扑在地上的男子也是身材壮硕的五尺男儿，此刻浑身竟抖得不成样子。他不住地磕着头，口中含糊不清地道着歉。
　　但这女子只是睨了那人一眼，随即用鞋尖碰了下那人的脑袋。那女子抬手便从旁边捡起一根箭，毫不犹豫地用力插在那人的胳膊上，又看向寒露道：“这位兄弟，如何？”

　　寒露本身性子就淡，不喜惹是生非。见状忙摆手道：“罢了。”
　　那女子这才移开脚，对寒露一抱拳道：“这位兄弟，我带你去处理一下伤口吧。恩公，既然我们有缘再见，不如且去我那吃一碗茶再走吧。山路颠簸，恩公路上想必很辛苦。不如先歇歇脚，再去赶路也不迟。”

　　南柏舟却仍攥着帕子，没放下心来。他撩开车帘，仔细地打量了一番这位红衣女子。只见这女子带着面纱，只露出一双灿若星辰的眼睛。
　　南柏舟觉得这人面生，一时间不敢轻易应下，只得诡异地站在车内，继续保持沉默。
　　似乎是看出了南柏舟的怀疑，那女子一揭面纱道：“恩公，是我啊，你不记得我了吗？”

　　南柏舟眯着眼睛再次细细打量了一番……却还是不记得。邱玉琴在旁边挤眉弄眼低声道：“好啊，你小子，你什么时候结识了人家？还不从实说来？”
　　“我真不记得了。”南柏舟揉着眉心小声说，“奇怪，以她的模样……按理我应该有印象的。”

　　见南柏舟没认出自己，那女子的表情似乎有些失落。她撩了一下耳侧的头发笑道：“无妨，恩公既忘了小女，我且将来龙去脉说与恩公听便是了。大人曾经与我有过一面之缘，但真正与我结交的，是令父。”
　　“当年我家官司缠身，一恶霸非要强娶我，那恶霸一面以小女祖母的性命做威胁，一面污蔑小女的清白。是令父出面，替我们家惩治了那恶霸，还了小女一个公道。据说您也帮了令父许多，故也是我的恩公。”

　　那女子如是说，南柏舟却是仍不记得。但他见这女子说的头头是道、条分缕析，便也信了几分。
　　南正德早些年当过地方官，有再世“包青天”的美名。他素喜惩恶扬善，这是人尽皆知的事情。这些年来，他们父子俩帮过得人不计其数，鳏寡孤独废疾者无不有之，若真说像眼前这样经历的女子，他们也的确是帮过几个，不记得容貌，也再正常不过。

　　更何况寒露现在的伤要紧。南柏舟便道：“过去的事不必多提，眼下反倒是是我要麻烦姑娘。可否劳姑娘寻两个大夫帮这个小兄弟处理一下伤口？”
　　“这是自然。”

　　南柏舟和邱玉琴对望一眼，南柏舟又问道：“姑娘如何称呼？”
　　“大人唤我斑竹便是了。”那女子道，“便是娥皇女英泪水染成的斑竹。”

　　“斑竹。”南柏舟口中默念这名字，却还是没有丝毫印象，但他面上还是笑道：“好名字。”
　　斑竹也笑，随即便要命人将寒露带去医治伤口。寒露却怕南柏舟在这间隙里有闪失，故不肯离开南柏舟半步，哪怕是处理伤口也不行。南柏舟见状，便和他一起上了去附近医馆的马车，斑竹则是在路上同他们解释这路上的出现的刺客。

　　“我们这一带偏僻，大家伙也穷。天高皇帝远的，没人问我们的生死。可巧这两年又旱的旱，涝的涝，千万亩的田里近乎颗粒无收——这是老天爷不给饭吃。这些人也是实在没法，便想到了劫富济贫这一招。不过他们绝非有意！他们也曾是好人家的儿郎，只是这两年民生凋敝，他们实在没饭吃，才做了这行勾当。”
　　斑竹一边说一边叹气，“刚才他们见大人车马完备，还有侍卫，便……唉，他们冲撞了大人，实在不好意思。我替他们向你们赔个不是。”

　　南柏舟不动声色地说：“这倒无妨。只是民生凋敝有很多种方法解决，县里就没出什么主意吗？这些人何苦出此下策？”
　　斑竹又道：“过去也试了不少别的法子，可都不大顶用。这些人没念过书，大字不识一个，就只有生的粗壮一个好处。他们当中已经有不少人背井离乡去入了军营，可我们这地方总共就这么多男人，总不能都去从军了不成？家里的妻母怎么办？加上有些老人年纪大了，不愿意让自己的孩子出远门，更不忍叫他们入营，他们便留在了当地。”

　　南柏舟想了想道，“我大魏素来重视军费，现在男子参军可领的银两，也差不多够养活一个四五口的小家吧？”
　　斑竹摇摇头，“情况哪有这么好！这一路上不知要被克扣多少！真正到那些男人手里的，能够三口人吃就不错了。而且旁边好几个州都出现了灾害，东西愈发少了。这东西一少，卖的也就贵。今年开年到现在，饿死了不知道多少人了。”

　　南柏舟闻言皱眉道：“朝廷的赈灾粮还没到吗？”
　　“一个月前开了一次仓，但那点粮食哪够吃？现在家家锅里都找不出一粒米。您看这附近的树皮都被人剥走了。这些人实在是迫不得已——”
　　邱玉琴叹息道：“这年头，大家日子确实不好过。”
　　南柏舟本来还想再问斑竹两句，见邱玉琴这般说了，自己也不好再开口谈这些盗贼的事，便换了个话题道：“我还有一个问题。不知姑娘可方便回答。”
　　“恩公但说何妨？”
　　南柏舟看着斑竹的眼睛缓缓问道：“姑娘看着在他们这群人里很有威望，敢问姑娘什么人？”