《浮尘锁囚》絮凡喻

11、炭笔为筹，画影留情

　　天还没亮透，宋箐箐就醒了。西厢房的稻草床沾着夜露的潮气，她摸了摸身旁——老奶奶还在睡，呼吸轻得像落在草叶上的风。掌心攥着那枚昨天没舍得花的银元，指尖的凉意让她越发清醒：不能再等了，哪怕是烟云阁，只要能靠画笔挣干净的钱，她也得去试。
　　她悄悄起身，用灶台上的破碗舀了半瓢井水，就着水理了理头发。镜子是没有的，她对着窗玻璃映出的模糊影子扯了扯衣角，确保衣衫还算整齐。出门前，她在院子里捡了几根粗细均匀的枯枝，塞进布包——没有画笔，烧炭作画总还能应付，这是爷爷教她的应急法子。
　　烟云阁的朱红大门刚敞开，宋箐箐就迎了上去。昨天那个穿锦缎旗袍的女人见是她，挑了挑眉：“想通了？”
　　“我只画画，不陪客。”宋箐箐攥紧布包里的枯枝，声音虽轻却坚定，“店里无论男女，要画肖像的都找我。我用炭笔作画，一幅收十个大洋，我六你四。”
　　女人“嗤”地笑了，指尖点着柜台：“小姑娘口气不小，这地界哪有你讨价的份？最多四成，愿意干就签合同，不愿意赶紧走。”
　　宋箐箐的心沉了沉。四成就四成，总比饿着肚子强。她咬了咬唇，点头：“我签。”
　　合同是用泛黄的毛边纸写的，字迹潦草，却白纸黑字写着“仅提供肖像绘制服务”。宋箐箐一笔一划签下“李清清”三个字——这是她第一次用本名挣钱，笔尖落在纸上时，竟有了几分仪式感。
　　女人把她领进二楼的空房间，临窗摆着张旧书桌，算是临时画室。刚收拾好，就有几个穿绫罗绸缎的姑娘涌了进来，为首的红衫姑娘眼波流转：“就是你会画西洋肖像？快给我画一张，我还从没见过自己在画里的模样呢。”
　　宋箐箐烧好枯枝，捏着炭笔站在桌前。红衫姑娘坐定后，她才发现对方虽妆容艳丽，眼底却藏着怯意。“您放松些，看着窗外就好。”她轻声说，炭笔在纸上落下第一笔——勾勒轮廓时，她特意弱化了眉宇间的风尘气，多添了几分少女的柔和。
　　“我们哪有钱照相啊。”旁边的绿衣姑娘叹着气，“说不定哪天就被卖到别的地方，或是染了病没了，连点痕迹都留不下。”
　　这话像针一样扎进宋箐箐的心口。她想起奶奶临终前，连一张像样的照片都没有，如今连埋在哪里都不知道。她放下炭笔，快步下楼找老板：“阁里的姑娘画画，我只要两个大洋，剩下的算我请您帮着宣传。”
　　老板正拨着算盘，闻言抬头看了她半晌，笑着挥挥手：“行，就依你。反正你这画新鲜，能招揽客人。”
　　消息传开，来找她画画的姑娘排起了队。宋箐箐从清晨画到日暮，炭笔换了一根又一根，指尖蹭得发黑，胳膊酸得抬不起来，却没敢歇片刻。每个姑娘坐下时，总会絮絮叨叨说些话——有的说想家，有的说恨自己命苦，有的只是沉默地看着窗外，眼里蒙着雾。宋箐箐都认真听着，画里的眉眼便多了几分真切的情绪，不是刻板的模样，而是活生生的人。
　　夕阳西斜时，最后一个姑娘走了进来。她穿月白旗袍，没施粉黛，眉眼清秀得不像这阁里的人。“麻烦你了。”她声音很轻，坐下时背脊挺得笔直。
　　宋箐箐握着炭笔的手顿了顿，仔细描摹她的轮廓。画到眉眼时，姑娘突然开口：“我没有亲人，没有爱人，没上过学，这世上没什么可留恋的。”
　　宋箐箐的笔猛地一顿，炭粉落在纸上，晕开一小团黑。她抬头，看见姑娘脸上挂着浅笑，眼底却空得吓人。眼泪毫无预兆地涌了出来，砸在画纸上，把刚画好的睫毛晕得模糊。
　　“你果然还是个小孩子，爱哭。”姑娘笑着递来一颗水果糖，糖纸是玻璃纸的，映着夕阳的光，“拿着吧，甜的，吃了就不难过了。”
　　宋箐箐接过糖，指尖触到姑娘的手，冰凉得像没有温度。她看着对方明明和自己年纪相仿，却有着超乎年龄的沧桑，心口一阵发酸，只能低下头，更快地补完那笔睫毛。
　　结账时，姑娘多塞给她一个银元：“画得好，这是赏你的。”没等宋箐箐推辞，就转身走了，月白的旗袍背影消失在楼梯口，像一阵抓不住的风。
　　老板数了七个银元递给她：“六个是姑娘们的画钱，一个是赏钱，不错啊。”
　　宋箐箐攥着沉甸甸的银元，指尖的炭黑蹭在银元上，却觉得这是她这辈子挣得最干净的钱。她快步走出烟云阁，晚风拂在脸上，带着自由的暖意。