《欲望深渊》命拾灯

18、惊悚荒原 时清没

　　时清没有去接雨水果腹。他独自一人走出屋舍，沿着那石板街往城深处走去。雨打在脸上有些疼，他脚步就没变过，只是慢悠悠地走着，像在散步。他的体力在刚才众人和黑影的碰面和周旋中又消耗了大半，此刻每走一步，小腿都在隐隐发颤。直觉这种东西他向来是信的。而此刻，直觉告诉他，去找到那个答案。
　　沿着主街往东走了一段，街两旁开始出现一些不一样的建筑。不是商铺，也不是民居，更像是军营的营房。墙壁上残留着刀斧劈砍的痕迹，有的地方整面墙都塌了半截，露出里面的木结构。地上散落着锈蚀的铁片，形状依稀能看出是某种兵刃被劈砍后的碎片，就混在泥土和荒草之间，不仔细去看，根本注意不到。
　　他弯腰拾起一片，在指尖翻了个面。铁片上的锈太厚，什么都看不清，但边缘处有一道整齐的断口。有着被另一把兵刃砍断的痕迹。
　　把铁片放回原处继续往前走。营房尽头是一片开阔地，雨幕中能看到几个隆起的土丘，那土丘上长满了荒草。而在旁边，是一口井。
　　井栏是石砌的，比一般民居的井栏要高出一截，上面刻着几个模糊不清的字，已被风雨侵蚀得几乎磨平。时清走到井边，低头往下看了一眼。井口黑洞洞的，雨水从井沿淌下去，很久很久才传来一声极其细微的回响。井还没有完全干涸，但水位已经降到极深的地方了。
　　他蹲下身，黑色的手套拂过井栏内侧的石壁。石壁上有一层厚厚的青苔，但在青苔之下他还摸到了一些不一样的东西。很浅显，要出现这种刻痕，需要日积月累的磨损才能做到。
　　从上往下，直直延伸到深处。刻痕的边缘很光滑，不像是自然形成的裂纹，倒像是竹片被绳索吊着放进井里，反复磕碰留下的痕迹。
　　沉稳的脚步声由远及近从身后传来。洛语深此时不知何事也跟了过来，单手拿着块找来的破木板顶在头上，雨水沿着木板的边缘淌下来，把他的肩膀淋得湿透，但他毫不在意，只是推了推眼镜，走到时清身边，也蹲了下来。
　　时清收回手站起身，往旁边走了几步，把井栏的位置让给了他。但是来的青年并没有急着往里看，而是先观察起了井栏周围的环境。
　　他的目光扫过井沿的石砖，井栏上模糊的刻字，地面上的积水走向，最后停留在井栏内侧那道刻痕上。伸出手用指尖沿着刻痕走了一段，然后收回手隔着段距离扇闻起来。风轻轻吹过，在那极致的冷意刺激下味道更明显了。
　　“不是单纯的青苔味。还有别的……”他皱了皱眉，又微微凑近了些，浅浅闻了下，眉头皱得更深。洛语深本人对于事物的感知可以说异于常人，虽然气息上并无不妥，却实打实探出份苦涩感。他也说不清这怪毛病，只知道大概率不会出错就是，“有股很淡的……苦味。”
　　时清默默等在一边，看他忙碌。洛语深自然地从怀里摸出一块不知道什么时候收起来的碎布片，在井栏内侧的青苔上用力蹭了几下，然后把布片展开，走到屋檐下借着天光仔细端详。布片上除了青苔的绿色汁液之外，还沾染了层极淡的灰白色混在雨水里几乎看不出来。
　　心里已经有了判断。青年将布条摊开，指尖微微在上边蹭了一点。手在弄上那点沾着点白色粉末的白色水液后，不出片刻，指甲边缘的肉里便生出一点热意，后渗出了星星点点血渍伴有灼痛。洛语深将手伸出屋檐任由雨淋。
　　“生石灰。”不知东西为何残留此处，可它实际存在，这点他并没有说错。翻来覆去查看的洛语深敛下眸子，声音一如既往没有半分改变的平静，但语速在此时倒是明显快了一些。
　　“不对。不单纯是石灰。还有一种东西。”
　　他又将握在手中的布片翻了个面，粉末被雨水洇开后在布片上留下浅淡的痕迹。他盯着那片痕迹看了片刻，回忆一番然后猛地抬头。
　　“是矾。”洛语深说道，又望着那口井的方向，“石灰和明矾，都是古代常用的净水剂。但这口井里的量不对。正常的净水只需要极少一点，可这道痕迹往下延伸得太深了，说明投放的量远超净水所需。再加上这股苦味……”
　　洛语深站起身，目光落在那口黑洞洞的井口上声音压得极低。结合之前他们见过的那个鬼兵那奇怪的样子，荒原上应该不存在那种毒物。更可能是在城里时，中的让他致幻的毒。
　　这般想着，青年徐徐说道：“这井应该是被下了毒。不是那种一喝就死的烈性毒药，而是某种慢性的。一种会让人失去神志的东西。明矾本身没有味道，石灰味道不对，我刚才闻到的苦味不属于它们……应是某种生物碱。三种东西混在一起就是一份让人发疯的配方。”
　　当然他没有切实的用嘴尝过。最后加的东西，也可能是别的什么。不过呢……
　　这说到底也不过是猜测而已。时隔多年他们才到此，那些痕迹到底是不是当初留下的也已经无从查起。这仅是根据一路上经历推导。
　　推得这么快？时清看着井口，金色的眼眸里倒映不出任何情绪，也未露出一丝意外来。他静静地站着像是在听一件早已知道的事情。片刻后，少年转过身，往营房的方向走回去。
　　临走前还说了句，“去其他地方看看吧。”
　　闻言，洛语深在原地站了片刻，看了眼光秃滴水的老树，又看了一眼那道幽深的井口，将沾着粉末的布片仔细收进怀里，快步跟上。
　　夜在不知不觉间降临。雨势也终于是小了下去，变成淅淅沥沥的，又转为了细细柔柔的毛毛雨。不过，风却悄然大了起来，从城墙的豁口里灌进来，呜呜地响。总之没法睡好觉。
　　众人挤在那间临街的屋舍里，把他们能找到的所有布料，都堆在身上保暖。周天在门口生了堆火，用的是从营房里拆回来的烂木头，潮湿的木柴半天点不燃，连不下地的小孩都明白烧柴要先晾晒干才能着，可如今阴雨连绵一天又一天，他们从哪找太阳？能扒出来几根稍微干燥的木头点着就不错了，也不挑。木头在火里滋滋作响，冒出的烟呛得人直咳嗽，但总归是有了一点暖意。火光照亮了半间屋子，把每个人的影子投在风吹得摇摇欲坠的墙壁上。
　　没有人睡得踏实。李言轻闭着眼，眼皮却在不停地跳，他此刻突然又怀念起了以前当社畜时的生活，至少那个时候他还能吃饱饭。而不是跑来这里当亡命天涯的傻逼游戏参赛者。
　　程青蜷成一团，时不时被自己震碎胸膛的咳嗽震醒。桑酒靠在契悠然的肩膀上，两个女孩互相取暖，呼吸都不太均匀身上冰冰凉的。
　　郑好升抱着手臂坐在火堆旁，赤脚伸向火堆烤着，袜子如今已经被他丢一边的石头上晾着，虽然就这点火力，明天肯定是冷加湿的组合套餐，可总比带着块吸饱水的毛袜子要好。他眼睛盯着跳动的火焰不知道在想什么。江遥把外套脱下来盖在梁可身上，自己只穿着一件单衣，抱着膝盖打盹，牙齿在梦里还在打颤。
　　这里最小的孩子被冻麻了。小手无意识地攥着母亲的衣襟，做不了弯曲动作。陈秋月低头看着孩子睡颜，眼眶一酸，赶紧把脸别开。
　　时清坐在离火最远的角落里，背靠着墙，领子拉得高高的，只露出一双半阖的眼睛。他衣服保暖性不错，也没有进水。此时的少年没有睡，也没有说话，只是安静地看着火光在每个人脸上明灭不定地跃动，如往常般沉默着。
　　坐在他对面的洛语深，隔着火堆，手里拿着那块沾了粉末的布片反复端详。他已经把自己的发现告诉了所有人，叮嘱他们绝对不要碰城里的井水，渴了就接雨水喝。大家都听了。
　　而真正让人不安到睡不着觉的其实还有一个原因，他们进了这么大一座城，却什么都没有看到。没有鬼影。没有怪物。甚至没有一具完整的遗骸。只有空荡荡的街道和塌了半截的墙壁，还有无处不在的拼杀痕迹。他们到了探险队口中的那个遗迹，它还存在。根据消息千年前的那场围城战明明就发生在这里，可信上的几百将士，满城妇孺，他们的痕迹在哪里？
　　火堆里的木柴，在绝对的沉寂里发出一声脆响炸出小撮火星。火星晃晃悠悠飘起来，在火光中闪了一下就灭了。桑酒被这声响惊醒，迷迷糊糊地抬起头，往火堆的方向看了一眼。
　　然后她僵住了。
　　不是因为火。是因为声音。
　　一种极致沉闷震动，穿透这本就隔音不好的屋舍土墙壁，传进她的耳膜。起初，也只是极轻微的一下，她以为幻听了的某首歌曲的鼓点，但紧接着，第二下、第三下、第四下。那节奏鲜明，每一下之间的间隔都一模一样，像是有人在用尽全力敲击着一面巨大无比的鼓。
　　咚。
　　咚。
　　咚。
　　“你们听到了吗？”桑酒微微蹙起眉，掀开盖在身上的布料微微直起身，满是疑惑。于是又凝神细听，生怕自己出错，脑子也坏掉了。
　　那头的周天已经站起身来了。他的手握紧了烧火的棍，目光投向门外那片漆黑的夜色，脸色在火光中瞬间显得严肃非常。紧接着李言轻也爬了起来，他的眼睛瞪得老大，瞳孔在火光中收缩着，嘴唇翕动了一下没有发出声音。
　　战鼓。那是战鼓。
　　没见过真的，还没看过影视剧吗？
　　那音色与如今存在细微差异的鼓声，不断从城墙的方向传来。穿透雨后的冷风，带着穿透悠远时光的沉闷和急促，一下下砸在每个人的胸口。进军鼓是雄壮昂扬的快而急，会体现更焦灼的情绪。但这个说不清，节奏不寻常。
　　每敲一下都像在催促着什么即将耗尽的东西。使人由衷感受到一股，莫名而起的悲壮情绪。力气是能看见，但生命已经悄然消逝了。
　　“不是吧——还真有鼓声？”
　　耐心品味了一番，确认是真的有声后，郑好升也是一把抓过他一直放在手边的真视眼镜戴上，冲到门口朝外张望。此刻，雨后的荒原在镜片里呈现出一种诡异的灰红，眼前那些黑色的焦絮状物质正在缓慢地流动，遵循某种规律，从四面八方往同一个方向聚拢。是城墙。
　　“不是幻觉……”他回头，声音难得正经了些，“那些黑雾在动，全在往城墙上飘。”
　　就在他话音落下的瞬间，一个身影，出现在了街道的尽头。那个身影，高得突兀。比他们在庇护所里见到的提刀鬼影还要高出一截。
　　甲胄的轮廓，在夜色中显得格外沉重，冷硬的光让人止不住发抖，也不知风在何时又大了些许。衣物已残破不堪，左肩的护甲碎裂垂落，胸前更是有几道深深的刀痕，似乎嵌在了心头，而透过每道都能看见底下贴着皮肤的深色内衬。雨水沿着甲片的缝隙渗进去，又从那道人影的靴沿淌出来，在地上留下一串湿痕。
　　宽大的手里握着一柄断刀，而那刀尖早已不知去向，看断口参差不齐的样子，大概是面对另一把重兵大力挥砍之下，硬生生斩断的。
　　他头上没有戴盔，发髻散落了一半，湿淋淋地贴在脸侧。一片死灰的脸上看不出什么表情，只有一双赤红的眼，在夜色中亮得惊人。
　　那高壮人影只是站在街道尽头，就有无穷气势直逼人心。他仰头望着城墙的方向，那双赤红的眼里竟能看出那属于活人的焦灼。然后人影迈开步子，甲胄碰撞声在空荡的街巷里回响，步伐沉重极了，要是有一匹战马或许会更英武霸气。可如今穷途末路，哪里还有助力。
　　人影像要踏破这处地界上每个外来者的前进步伐。魁梧无双，肩披红巾的身影朝着鼓声的方向，越走越快，最后几乎是奔跑了起来。
　　江遥张着嘴望着那坚实的背影，“他……这是要往城墙门口去？”
　　“跟上。”
　　时清已经站起来，拉了拉领子，迈步就往门外走。周天伸手想拦他，想了想又收回手，抄起烧火棍沉声道：“走。都跟上。别走散。”
　　虽然早已累得疲软，可这或许是生机。即便腿在发软，胃里空空荡荡，即便脑子里有无数个声音在喊不要去看。他们还是跟了上去。
　　穿过被荒草覆没的石板街，拐过倒塌的营房，爬上那段已经破损得几乎无法辨认的登城通道，有些地方石阶甚至塌陷。台阶很滑长满了青苔，桑酒踩空了一步差点摔倒，也幸好是被身后的洛语深一把拽住胳膊，稳住了身形。
　　石阶两侧的墙壁上，布满了刀痕和箭孔，焦黑的痕迹到处都是，而有的箭杆也还嵌在砖缝里，箭羽早已腐朽，只剩锈迹斑斑的箭头。
　　当他们气喘吁吁，连滚带爬地登上这处城墙时战鼓声已歇。遥远的天边恰好划过一道闪电，光将整座城池照亮了一瞬。而在此处城墙上，密密麻麻站满了人影。那不是活人的影。
　　那些身影穿着残破的甲胄，有的头上缠着浸满血污的布条，空荡的袖管也还在风中轻轻飘荡。站位松散而凌乱，分明是刚从什么地方挣扎着爬起来，然后勉强站到了自己的位置上一样。有人握着刀，刀尖抵着地面，手在抖。
　　城墙的垛口上，大多数人胸口几乎没有起伏，眼睛半睁半闭着，也不知还有没有呼吸。
　　而城墙下方，城内的街道上，无数瘦长扭曲的黑影。正如潮水般从城内各处涌出，朝着城墙的方向汇聚。它们扭曲的身躯叠在一起，像一层一层翻涌的黑浪，拍打着城墙的根基。
　　可它们始终没有涌上来。
　　不是因为这城墙有多高，这堵破墙连豁口都没补上。而是因为城墙上站着的那些人影，即便摇摇欲坠，即便气息奄奄，却仍然站着。
　　立在他们最前面的，就是方才那道影子。
　　他此刻手里握着的不是刀，是一柄断剑。此刻他站在城墙最高处将断剑高高举起，面对城下翻涌的黑潮，喉咙里发出一声嘶哑到极点的吼叫。那声振聋发聩的怒吼内容，没有人能听懂。但契悠然听懂了。她站在人群最后面，手攥着胸口那封书信的位置，眸子微微眯着。
　　那个字的意思是守。不死不退的守，还有一口气就要爬起来的守。此刻，不解的震撼大过一切，明明就知道没有希望，值不值得早已无所谓。为什么还要坚守在此？她感到疑惑。
　　闪电的光芒稍纵即逝。天地间又重新陷入不见五指的黑暗。但那些站在城墙上的人影并没有消失。他们仍然站在那里，轮廓被城下黑雾的微光映衬出来，像一排刻在夜空下的旗。