《乖乖听话》周末慢生活

9、归家 殿下那般人

　　马车在明府门前停下时，天色已昏沉。

　　门房老陈提着灯笼快步迎出。见明昭被丫鬟搀扶下车、右脚裹着绷带，先是一怔：“大小姐这是……”

　　“马球赛扭着了。”

　　明昭语气平静。“父亲可在府里？”

　　“老爷在堂屋，二姨娘和三姨娘陪着说话呢。”

　　老陈压低声音。“四姨娘午后请了大夫，说是身上不爽利，老爷去看过一趟。”

　　明昭略一点头，借着丫鬟的力慢慢往里走。

　　府邸是三进院子，不算阔绰却规整。父亲明远曾任太常寺少卿，正四品，三年前致仕。哥哥们都已成家，带着家眷去了任上。

　　穿过垂花门，正房灯火通明。

　　未及进屋，已听见里头女子细碎的笑语。

　　“……那柳家公子妾身亲眼见过，样貌堂堂，家资雄厚，今秋乡试定然高中……”

　　“姐姐说得轻巧，昭姐儿可是五品官身，配个举人岂不屈就？”

　　明昭在门外稍顿。

　　掀帘进去时，屋内笑语骤歇。

　　主位上，父亲明远穿着赭色家常直裰，手中捧着茶盏。左侧坐着二姨娘周氏，右侧是三姨娘吴氏。四姨娘称病未至，但她所出的两个女儿——明昭的庶妹明柔与明婉，正挨着吴氏坐着。

　　“父亲。”明昭欠身。

　　明远放下茶盏：“听说伤了脚？怎如此不当心。”

　　语气里责备不多，更多是无奈。

　　“皮肉伤，养些时日便好。”明昭在下首坐下。

　　丫鬟端来药汤，浓苦气味在室内漫开。

　　周氏以帕轻掩鼻端，柔声道：“昭姐儿这回可要好生歇着。姑娘家，落了病根便难办了。”

　　“二姨娘说得是。”明昭垂眸喝药。

　　吴氏却笑着接话：“依妾身看，昭姐儿这伤受得值。今日马球赛，满京城都瞧见咱们明家大小姐的威风——连宸王殿下都亲自下场照应呢。”

　　她将“宸王殿下”四字咬得格外清晰。

　　明昭握着药碗的手紧了紧。

　　“三姨娘慎言。王爷乃师长，关切学生属分内之事。”

　　“是是是，自然是师长关切。”吴氏讪笑，朝身侧的明柔使了个眼色。

　　明柔今年十六，生得纤细秀气，细声细气开口：“大姐姐，今日我们在府里都听人说了……好些人家都在议论呢。都说宸王殿下那般人物，便是郡主都未必相配，寻常官宦人家就更……”

　　明婉才十四，心直口快：“可不是！翰林院张学士家的姐姐说，前年有宗室想将郡主许给王爷，都被婉拒了。陛下还笑说，九弟的婚事得他自己点头——可这么多年，也没见他对谁点过头呀。”

　　屋内再度静下。

　　明昭慢慢喝完最后一口药。

　　苦意从舌尖渗进心底。

　　“罢了。”明远终于开口，“昭儿养伤要紧，这些闲话少提。”

　　他看向明昭。“太医说需养多久？”

　　“至少半月。”

　　“那便好生养着。”

　　明远顿了顿。“你母亲去得早，有些事……为父该为你筹谋了。你年岁不小，官身虽体面，终身大事却不可再耽搁。这几日已有几户人家递话——”

　　“父亲。”明昭截断话头，“女儿刚接手漕运巡查的差事，眼下正是要紧时候。”

　　“差事差事，你眼里只有差事！”

　　明远难得动了气。

　　“二十一了！寻常姑娘这般年纪，孩子都已满地跑！你可知外头如何议论？说我们明家留个嫡女当门柱，耽误你寻好人家！”

　　“父亲——”明昭欲起身，脚踝一疼，又跌坐回去。

　　周氏连忙打圆场：“老爷莫动气，昭姐儿有主意是好事。再说了，咱们昭姐儿是五品官身，亲事自然要仔细挑选。”

　　她笑着转向明昭，“前日兵部侍郎夫人来坐，还提起他们家嫡三公子。那孩子今年二十，在羽林卫当差，人品模样都是好的……”

　　明昭闭上眼。

　　她知道父亲与姨娘们并非不疼她。

　　只是他们的“疼”，与她所求的“路”，从来不是一回事。

　　这夜她睡得极不安稳。

　　脚踝阵阵抽痛。梦里尽是零碎片段：马场上他抱着她疾行的身影，太医帐里他恢复疏离的侧脸，庶妹那句“寻常官宦人家就更……”

　　半夜疼醒时，窗外月色清冷。

　　她披衣坐起，从枕下摸出那枚云纹铜符。

　　冰凉的铜质在掌心渐渐焐热。

　　留它何用？

　　她不知。

　　正月二十六，宫中旨意抵达。

　　明昭因马球赛“忠勇可嘉”，赐绢帛十匹，金银锞子各一匣。另有口谕：漕运巡查副使之职准其伤愈后到任，期间可在家协理案卷。

　　这旨意颇为巧妙——既给了体面，又予了实权，还全了养伤的由头。

　　明昭接旨时心中明了：背后有闻渡的手笔。

　　养伤的日子枯燥且喧闹。

　　枯燥在于不能动弹，喧闹在于访客不绝。

　　同僚、同窗、几个要好的兄弟，乃至几位不甚相熟的女官皆来探望。

　　携来的补品堆了半间厢房。

　　沈沅来得最勤，每回都带着朝中新动向的零星消息。

　　“户部周侍郎被弹劾了，说是纵容侄儿横行——便是那个周世宏的伯父。”

　　“兵部要清查历年军械档案，听说是圣上亲自点的。”

　　“对了，你可听闻？宸王殿下前日在朝会上，驳了工部修河道的预算，说数目有虚。工部尚书当场脸都青了……”

　　明昭听着，手中翻着墨衡送来的漕运旧档抄本。

　　这些二十年前的文书纸张泛黄，字迹漫漶，但数字不会骗人——

　　景和初年，洛口仓的年周转量仅为如今三成，可“损耗”比例却相差无几。

　　这不合常理。

　　除非……损耗从一开始便是账目游戏的一环。

　　她正凝神思索，门外传来丫鬟声音：“大小姐，四姨娘来了。”

　　明昭抬眼。

　　四姨娘林氏扶着丫鬟的手缓步走进，一身素净月白袄子，面色确有些苍白。

　　她是商贾出身，性子安静，在府中存在感最薄。

　　“四姨娘请坐。”明昭示意丫鬟搬凳。

　　林氏坐下，细看了看她脚踝：“还疼么？”

　　“好些了。”

　　两人静了片刻。

　　林氏本不多言，明昭也不知该与她聊些什么。

　　正有些尴尬时，林氏忽轻声开口：“前日我娘家兄长来京办事，说起江南绸缎生意……提及漕帮近来不太平。”

　　明昭心头微动：“如何不太平？”

　　“说是换了个新帮主，姓蒋，行事狠厉，将几位老堂主都架空了。江上运货的规矩也改了，押金涨三成，逾期罚金翻倍。”

　　林氏顿了顿，“兄长抱怨，这般搞法，小商户撑不住。”

　　“新帮主……”明昭沉吟，“何时换的？”

　　“腊月里。”

　　正是洛口仓案发、谢寻现身之时。

　　明昭看向林氏。

　　这平日默然的四姨娘，此刻眼神清明，不似随口闲谈。

　　她忽想起，林氏娘家是江南最大绸缎商之一，与漕帮打交道多年。

　　“四姨娘，”明昭放缓声音，“您兄长还说了什么？”

　　林氏却垂眸：“没了，只是些闲话。”

　　她起身。“大小姐好生将养，妾身先回去了。”

　　行至门边，她又停步，未回头：“昭姐儿，你母亲去得早，有些话无人提点你。这世道对女子苛刻，你选的路比旁人难。但……路既选了，咬牙也得走完。”

　　说罢，掀帘而去。

　　明昭独坐房中，许久未动。

　　二月初二，龙抬头。

　　明昭脚伤已好得七八分，能如常行走。

　　她一早便至巡检司衙门，刚进值房，赵成便快步迎上。

　　“大人，有案子。”

　　“何事？”

　　“城东永兴坊，绸缎庄库房失火。”

　　赵成压低嗓音。“烧死了两人——不是伙计，是漕帮的人。”

　　明昭动作一顿。

　　“漕帮的人，死在绸缎庄库房？”

　　“是。更蹊跷的是，尸首虽烧得面目全非，但仵作验后说……两人断气在先，并非烧死。”

　　明昭接过卷宗疾阅。

　　永兴坊，林氏娘家兄长在京城的绸缎庄分号。

　　失火时刻是昨夜子时。衙役赶到时火势已大，扑灭后在库房深处发现两具尸首。

　　初步勘验：男性，三十至四十岁。口鼻无烟灰，肺内干净——确非烧死。

　　“库房内存有何物？”

　　“多是绸缎，但靠里隔间……”赵成声线更低，“发现些压仓石块，另有数只空木箱，箱底残留黑色粉末，似是火药渣。”

　　明昭合上卷宗。

　　火药。漕帮。绸缎庄。

　　时点恰在漕帮换主、规矩大改之后。

　　“去现场。”

　　“大人，您的脚——”

　　“无碍。坐车去。”

　　马车疾行。

　　明昭靠着车壁，指节轻叩卷宗封面。

　　窗外京城正渐渐苏醒，早点摊子蒸腾着白气，孩童举着糖龙跑过街巷。

　　一切看似平静。

　　但她知晓，有些东西已烧至表面。

　　永兴坊。

　　绸缎庄前已围起布障，几个衙役守着。

　　掌柜的是个干瘦中年，正急得团团转，见明昭下车，扑通跪倒：

　　“大人！小的冤枉！这火真不知怎么起的——”

　　“库房钥匙谁管？”

　　“小的管。但昨夜钥匙一直挂在账房墙上，库房后门锁也没被撬……”

　　明昭步入库房。

　　火已灭，空气里焦糊味混着潮气。地面满是黑水，踩上去吱吱作响。

　　两具尸首已抬走，地上用白线画着人形轮廓。

　　她蹲下细看。

　　轮廓周围有少许未烧尽的布料残片——粗棉布，不似绸缎庄常用的包装物料。

　　“赵成，这些布片收好。”

　　“是。”

　　她走到库房深处。靠里隔间，墙面熏黑，地上散着几块压仓石，另有数只木箱。

　　箱底确有黑色粉末残留。

　　她用指尖沾了一点，捻了捻。

　　火药。

　　“掌柜的，这隔间平时放什么？”

　　“回大人，空了好几个月了。东家说年后要进批新货，一直空着——”

　　“空着？”明昭打断他，“空着的隔间，为何有压仓石？”

　　掌柜的愣住了。

　　明昭站起身，环顾四周。

　　库房不大，前店后仓格局。前店卖绸缎，后仓存货。隔间在最深处，无窗，只有一道门与主仓相通。

　　若有人在此被杀，再纵火灭迹——

　　“后门是谁的？”

　　“隔壁酒肆的。两家共用一条夹道。”

　　明昭快步走出库房，绕到后巷。

　　夹道窄得只容一人。酒肆后门紧闭，门闩上落着灰。

　　她蹲下身。

　　青石板缝里，有一点暗红色的痕迹。

　　不是血。是蜡。

　　红色的蜡。

　　“赵成，昨夜子时前，可有人报附近有灯笼或火把？”

　　“尚未有人报。”

　　明昭直起身，望向夹道尽头。

　　巷口正对一条小河。河岸有系船的石桩。

　　石桩上，有新磨过的绳痕。

　　回到巡检司时，已近午时。

　　明昭坐在值房里，将今日所见一一记下。

　　绸缎庄、漕帮、火药、红蜡、河岸绳痕。

　　谢寻在腊月出现。漕帮腊月换主。林氏兄长的绸缎庄，如今出了人命。

　　她铺开一张纸，开始画线。

　　洛口仓——漕粮亏空。
　　精铁——流向不明。
　　漕帮——规矩大改。
　　绸缎庄——火药藏匿。

　　这些点之间，缺一条线。

　　门外传来脚步声。

　　赵成推门进来，手里拿着一封信：“大人，门房说有人送来的。”

　　信封无署名，只写“明稽查使亲启”。

　　她拆开。

　　里面只有一张纸，上面写着七个字：

　　“漕帮新主，明夜过京。”

　　笔迹端正，却透着一股刻意压制的力道——像是不想被人认出。

　　明昭将纸翻来覆去看了几遍。

　　没有落款。没有抬头。

　　她想起谢寻递伞时那双没有情绪的桃花眼。

　　想起他极速扫过她腰侧的目光。

　　想起那截拇指粗的竹管。

　　“送信的人呢？”

　　“走了。门房说是个半大孩子，给了几个铜板，话都没说就跑远了。”

　　明昭将纸折好，收入袖中。

　　与那枚铜符放在一处。

　　窗外，日光正好。春寒料峭，枝头已有嫩芽。

　　她想起四姨娘的话：路既选了，咬牙也得走完。

　　又想起闻渡的话：藏锋，是为了出鞘时更准。

　　她不知道这两句话哪句更对。

　　但她知道，明夜，她得去。

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