《第九界拒绝飞升》胥江月余轻桡

3、折柳桥

　　离开齿轮城地界，脚下坚硬的铁板路终于被泥土和碎石取代。五金银子藏在鞋底，每一步都踏得实实在在，却莫名觉得心里空了一块。

　　折柳桥横在一道深不见底的干涸峡谷之上，桥身古旧，并非木石，而是某种苍白的巨骨拼接而成，覆着薄冰，映着将落的夕阳，泛出冷冷的辉光。桥这边草木尚带绿意，桥那头已是茫茫雪原，仿佛一步便能跨越春秋。

　　桥头孤零零支着个酒摊，白布幡子在寒风里抖擞，上书“折柳忘忧”四字，墨迹淋漓。酒香先一步飘来，清冽中带着梅枝的冷意，勾得人肚里馋虫蠢动。

　　“雪煮梅魂酒，暖身，暖心，暖前程——姑娘，可要尝一碗？”

　　声音清朗，带着少年人特有的干净。摊主是个十八九岁的少年，青布短衫，袖口以银线绣着细密柳叶纹。眉眼舒展，唇边常噙着三分笑意，一对虎牙在说话时若隐若现，冲淡了这荒郊野岭的寂寥。他腰间悬个黄铜酒壶，壶嘴系着的红绳随他动作轻晃，像团跳动的火苗。

　　我走近摊前，摸了摸怀里所剩无几的铜板。“多少钱一碗？”

　　少年咧嘴一笑，虎牙全露了出来：“头一碗，不要钱。只当交个朋友。”

　　我挑眉：“免费的酒，最是醉人。”

　　他也不恼，自顾自斟满一碗递过来。酒液澄澈，浮着两瓣半透明的梅花。“醉人未必，解乏是真。在下柳照歌，守着这折柳桥混口饭吃。姑娘怎么称呼？”

　　“姜无咎。”我接过碗，抿了一口。酒味不烈，一线暖意顺着喉咙滑下，慢慢漾开，驱散了连日奔波的寒气，连带着心底那片空洞似乎也被短暂地熨帖了一下。这感觉……很舒服，却像隔着一层纱，真切，又不完全真切。

　　“无咎……”柳照歌念着这名字，眼中掠过一丝极快的光，快得让我以为是错觉，“好名字，听着就结实，耐折腾。”

　　三碗酒下肚，话匣子便开了。我将纸人镇的诡谲、齿轮城的冰冷略去惊险，当故事讲了。柳照歌听得极认真，虎牙时隐时现，末了，他拍案道：“姜姑娘真是奇人！这般经历，值我三壶好酒！我用这‘壶中日月’与你换，如何？”他拍了拍腰间铜壶。

　　我正愁前路漫漫，有酒壮行总是好的，便应了下来。他当即扯下酒幡一角，挥笔写下“欠姜无咎雪酿三壶”，字迹清峭，笔锋却暗藏筋骨。

　　夜色渐沉，柳照歌留我宿在桥洞下。他生了火，铺开干草。我枕着小木马，昏昏欲睡。忽闻桥洞深处传来沉闷声响，似远雷，又似巨兽低鼾。

　　柳照歌神色微凝：“是‘夜游税吏’来了。凡身负故事过往者，皆需纳税，否则便要被扣留。”

　　我抱紧木马：“怎么税？”

　　他沉吟片刻，从草堆下取出一只紫檀木匣，匣上锁扣竟是一枚栩栩如生的青铜柳叶。“姑娘若信我，便将方才所述故事封于此匣中。税吏感应不到故事气息，自会离去。天明即还。”

　　我看着他那双映着火光的清澈眼眸，又瞥了眼怀中安静的木马，一种莫名的直觉让我点了头。我将故事扼要复述，他执笔在一张特制的薄笺上飞快记录，字迹落纸即渗，仿佛被木匣吞食。柳叶锁“咔哒”一声合拢，那桥下的闷响果然渐渐远去。

　　后半夜，我浅眠中惊醒，发现柳照歌不在身边，干草上留有一枚柳叶笺，以炭笔草草写道：“税吏迂回，我去引开，勿行桥面，沿雪沟可避。”

　　我收好笺纸，背起行囊，依言潜入桥下雪沟。沟底积雪没膝，脚印很快被风沙掩盖。行至尽头，是一面冰壁，壁上竟嵌着一扇仅容一人通过的暗门，门形如柳叶，锁孔亦是柳叶状。

　　我试着将柳照歌悄悄塞给我的那枚柳叶钥匙插入，轻轻一转。门悄无声息地滑开，一股凛冽寒气扑面而来。

　　门内是一间不大的冰室，四壁剔透，封冻着各式各样的小物件：褪色的风筝、断裂的玉簪、半卷残破的书信……每一件都凝着一段尘封的过往。冰室中央，有一方高台，台上单独冰封着一片形状奇特的雪花，雪花中心，竟以血一般的红色凝固着三个字——

　　谢无衣。

　　我的心跳漏了一拍。这名字……仿佛在哪里听过，却又想不起丝毫关联。

　　就在我凝视那名字时，雪片上的红光忽然流转，如活物般伸出几缕红丝，轻柔却不容抗拒地缠上我的手腕，冰凉刺骨，形成一个淡淡的柳叶状红印。

　　与此同时，一段空灵却悲切的古琴声，毫无征兆地在我脑海中响起。眼前景象晃动，浮现出破碎的画面：一个青衣背影，立于万丈齿轮之巅，以指为笔，以血为墨，在虚空中书写着某种古老的规则……画面一闪而逝，琴声也戛然而止。

　　冰室的门再次打开，柳照歌带着一身寒气踉跄而入，肩头落满霜雪，脸色苍白，见到我腕间红印和台上雪片，瞳孔骤然收缩。

　　“姜姑娘……你认得他？”

　　我摇头，抬起手腕：“是它找上的我。”

　　柳照歌沉默良久，才涩声道：“谢无衣……这个名字，是这座城的禁忌。带着它，你将成为众矢之的。”他从怀中取出一只小巧的白玉酒盅，盅底赫然也刻着一个“谢”字，与雪片上的字迹同出一源。

　　“我柳家三代守桥，曾受谢氏之恩，亦因此卷入祸端。我在此卖酒，一半为生计，一半……便是为了等他，或等一个与他相关的人。”

　　“等他做什么？”

　　柳照歌抬眼，虎牙在冰室微光下闪着冷冽的光：“先还恩情，再……了断旧怨。”

　　我心中了然，这看似明朗的少年，心底也藏着沉重的过往。他将那片封印着名字的雪花小心取下，以酒盅镇住，递给我：“此物既择主于你，你且收好。三日之内，莫让第三人知晓。三日后……再看天意。”

　　“三日后会如何？”

　　“名字会真正苏醒，择定其主。若选你，你便需承担他的因果；若选我……”他顿了顿，“我便替他了结这桩公案。”

　　我腕间红印微微发热，似在回应。我将雪花与酒盅收起：“好，这三日，我便当不知此事。”

　　我们离开冰室时，天已蒙蒙亮。折柳桥在晨雾中若隐若现，仿佛即将融化。峡谷下的积雪开始消融，露出底部铺就的方砖，每块砖上都刻着淡淡的柳叶痕。

　　柳照歌背起酒壶，向我伸出手，掌心温暖：“姜姑娘，前路艰险，我带你走一条山腹密道，可避开许多麻烦。”

　　我握住他的手，借力跃上地面。晨光勾勒着他柔软的睫毛和清晰的侧脸轮廓，那股少年意气下，藏着与年龄不符的沉郁。

　　我暗想，这“竹马”的坑，怕是比想象中要深。但眼下，同行总好过独行。

　　走出山口，再回首，折柳桥已彻底消失在浓雾之后，仿佛从未存在过。

　　柳照歌轻声道：“桥会隐去，故事却已留下。姜姑娘，你我的账，怕是刚开始算。”

　　我瞥他一眼，将心头那点异样压下，故作轻松道：“小小年纪，学什么老气横秋。走吧，账慢慢算，路得赶紧赶。”

　　他闻言，哈哈一笑，虎牙在朝阳下闪闪发亮，那点阴霾似乎也被暂时驱散。我们并肩，踏上了通往下一界域的未知路途。