8、第 8 章 ...
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第二天清晨，沙漠的低温被迅速攀升的烈日驱散。众人简单用过早餐——压缩饼干和热水冲调的糊状食物，迅速收拾行装，拆解帐篷。
秦晖摊开那张泛黄的草图和平板电脑上的现代卫星地图，与猛哥再次核对方向。
“按照笔记上的描述和这几处地貌特征对比，我们应该朝这个方向再行进大约六百公里。”秦晖指着地图上一片没有任何标注、只有连绵沙丘的区域，“那里的流沙活动非常频繁，地形变化极大，笔记上提到的入口可能早已被彻底掩埋，或者根本就是错误的。”
“明白。”猛哥言简意赅，仔细看着地图，将其刻印在脑海里。
秦小飞一边胡乱地把帐篷塞进袋子里，一边偷偷瞄着正在帮张姐收拾炊具的聂红裳。
经过昨晚的警告，他稍微收敛了些。
车队再次启程。越往深处走，路况越发艰难。沙丘连绵起伏，车辆常常需要吼叫着冲上陡坡，又小心翼翼地滑下另一侧，不时陷入松软的沙坑，需要人力挖掘甚至动用拖车绳。
头车里的猛哥凭借高超的技术和经验艰难开路。第二辆车里，秦小飞也不敢再分心胡说八道，全力应付着恶劣的路况，但驾驶技术显然比猛哥生涩不少，车辆颠簸得更加厉害。
聂红裳紧紧抓住车顶的扶手，身体随着车辆剧烈摇晃，脸色有些发白。
张姐被颠得七荤八素，苦笑道：“这路可真要命……聂小姐，你还撑得住吧？”
“没事。”聂红裳简短地回答，所有心神都系于那片未知的目的地。
中午时分，车队在一片相对平坦的谷地停下休整。烈日当空，沙地烫得几乎能煎熟鸡蛋。众人躲在车影里，喝着瓶装水，默默恢复体力。
秦小飞凑到聂红裳身边，递过半瓶水，这次学乖了点，没敢靠太近：“喝点水吧，聂小姐，看你嘴唇都干了。”
聂红裳看了他一眼，接过水，并没有喝，只是拿在手里，淡声道：“谢谢。”
秦小飞有些尴尬，没话找话：“这鬼地方，真不知道有什么好找的。我看啥也没有，除了沙子还是沙子。”
接连几日，车队都在这片仿佛没有尽头的金色沙海中艰难跋涉。
日复一日，眼前的景象单调得令人窒息。
起伏的沙丘如同凝固的巨浪，铺展到天际线，除了黄沙，便是更远处与沙丘纠缠的、被风蚀得奇形怪状的暗红色岩山。
天空是毫无杂质的湛蓝，烈日高悬，无情地炙烤着大地，空气中弥漫着滚烫的沙粒气息。
行程极为缓慢且艰苦。
六百公里的直线距离在沙漠中意味着数倍的实际路程。沙丘是最大的障碍。头车里的猛哥需要不断停车，用望远镜观察前方地形，寻找相对平缓的坡面。即使如此，冲坡和下坡依旧惊险万分。车辆引擎发出沉闷的咆哮，轮胎卷起漫天沙尘，有时冲到坡顶的瞬间，眼前骤然出现的几乎是垂直的沙墙，引得张姐阵阵低呼。
陷车更是家常便饭，一旦某个轮胎陷入过于松软的流沙，整个车队就得停下，所有人下车，拿出工兵铲和防滑板，顶着烈日挖沙、垫板，耗费一两个小时才能脱困。
水资源开始变得珍贵。虽然带了充足的补给，但秦晖严格规定了每日的配给。嘴唇干裂、皮肤被晒得发红发烫是所有队员的常态。聂红裳白皙的皮肤更是敏感，即使做了严密的物理防晒，脸颊依旧被晒得通红，甚至有些脱皮，她默默忍着，不停地涂抹着高倍防晒霜和修复乳液。
夜晚的寒冷与白天的酷热形成极端对比。
太阳一落山，温度骤降，呵气成霜。三顶小小的帐篷在无垠的沙海中显得格外渺小可怜。众人挤在篝火旁，吃着张姐用少量水煮出来的、味道单一的脱水食物和压缩干粮，很少有人说话，只剩下咀嚼声和木柴燃烧的噼啪声。
疲惫写在每个人的脸上。
秦小飞确实安分了不少，主要是累的。繁重的体力活——挖沙、抬装备、固定帐篷——消耗了他大部分的精力。但他那双眼睛依旧不老实，总会寻找机会黏在聂红裳身上。偶尔递水、递工具时，他会试图搭讪两句，比如“聂小姐真厉害，这都能忍住”、“海市来的大小姐能吃这种苦，真让人意外”，语气带着一种让人不舒服的探究和某种自以为是的“夸奖”。
聂红裳通常只是冷淡地瞥他一眼，或者干脆无视，让秦小飞颇觉无趣又有些悻悻。
小陈大部分时间沉默地摆弄着他的各种仪器——GPS定位仪、金属探测仪、环境监测设备，记录着枯燥的数据。猛哥则默默地承担着最重最累的活，眼神警惕地观察着周围环境。张姐是队伍里的调和剂，会尽量照顾每个人的情绪，尤其对聂红裳多有照应，私下里会多分给她一点点水，或者塞给她一小包润喉糖。
秦晖是整个队伍的主心骨，话不多，但决策果断，大部分时间都花在研究地图、对比笔记和观测星象上。他的眉头越皱越紧，因为按照行程和笔记模糊的记载，他们应该已经接近目标区域，可四周的景象依旧是一片“标准”的、毫无特色的死亡之海，没有任何与草图上山岩地貌相似的迹象。
焦虑的气氛在沉默中悄然蔓延。
聂红裳的心也随着时间的推移而愈发焦灼。她常常独自走到稍远的沙丘上，四处眺望，试图捕捉一丝一毫的熟悉感，可回应她的只有无边无际的黄沙和呼啸的风。
她开始怀疑，是不是自己真的错了？
那个梦，那个呼唤，是否只是她压力过大产生的幻觉？而她现在正带着一整队人在这绝境中进行一场荒谬的、徒劳的追寻？
第六天下午，一场不期而至的沙尘暴更是让所有人的情绪降到了谷底。
起初只是天际出现的一抹昏黄，风势逐渐加强，卷起地面的细沙。经验丰富的猛哥和秦晖立刻察觉不对，大声呼喊着让车队寻找掩体。幸运的是，附近有一处饱经风蚀的岩石台地，形成了一个天然的避风港。
三辆车刚刚勉强挤进岩石下的凹陷处，狂风便裹挟着漫天黄沙轰然袭至。霎时间，天昏地暗，日月无光，能见度骤降至不足数米。整个世界只剩下鬼哭狼嚎般的风声和沙粒疯狂击打车身、岩石的恐怖声响，仿佛要将一切彻底吞噬。
队员们蜷缩在车里，门窗紧闭，听着外面如同世界末日般的咆哮，心情都沉重无比。沙尘无孔不入，车内很快弥漫起一股土腥味，每个人的头发、耳朵、衣领里都钻进了细沙。
这场沙暴持续了整整两个小时。
当风势逐渐减弱，沙尘缓缓沉降，世界重新变得清晰时，所有人都灰头土脸，狼狈不堪。
更糟糕的是，沙暴彻底改变了周围的地貌。之前他们辛苦辨认并作为参照物的几座沙丘和岩石，要么消失了，要么被掩埋了大半，要么变成了完全陌生的形状。
来时留下的车辙，早已被彻底抹平，他们被抛弃在了一个完全陌生的沙之迷宫中。
“妈的！”秦小飞忍不住骂了出来，狠狠一拍方向盘，“这还找个屁啊！什么都变了！”
就连一向沉稳的猛哥，脸色也极其难看，他跳下车，看着四周几乎一模一样的、被重新塑形的沙海，摇了摇头。
秦晖看着平板电脑上已经失去精准定位的GPS信号，又对比着那张早已失去大部分参照意义的陈旧草图，久久不语，脸色铁青。
绝望，一点点渗入每个人的心底。
聂红裳推开车门，脚深深陷入柔软的新沙中，她环顾四周，满目皆是被重塑后的荒凉，一种无力感攫住了她。
难道……真的就到此为止了吗？
就在所有人都被沮丧笼罩之时，一直在摆弄那台老式但抗干扰能力稍强的金属探测仪的小陈，突然惊疑地“咦”了一声。
“老师，猛哥，你们过来看一下！”他喊道，声音带着一丝不确定的激动。
众人闻声围了过去。只见金属探测仪的屏幕上，显示出一个微弱的、但持续存在的信号反馈，深度大约在地下七八米处。
“可能是矿脉？或者……陨铁？”小陈推了推眼镜，分析道。
在沙漠中发现金属反应并不稀奇。
但秦晖的眉头却猛地一跳。他迅速拿出那张草图，手指指向图画边缘一处极其不起眼的、用极细的笔触标注的符号，旁边似乎有一个模糊的单词缩写，之前一直被认为是无意义的标记或污渍。
那个符号，很像一个向下指的箭头，而那个缩写……此刻在他眼中，竟有几分像“Metal”（金属）！
“不对……也许不是矿脉……”秦晖的声音因为激动而有些沙哑，“笔记的主人可能在这里做过标记！这下面……可能真的有东西！”
“挖！快！趁天还没黑！”秦小飞第一个跳起来，就要去拿工兵铲。
“慢着！”秦晖喝止了他，眼神锐利地扫过周围新形成的、极不稳定的沙地，“这里刚经过沙暴，流沙情况不明，盲目挖掘太危险！”
他抬头看了看天色，夕阳已经开始西沉。
“记住这个坐标点。今天先不挖，所有人回车里休息，恢复体力。明天天亮，做好万全的安全准备，再动手！”
命令下达，无人反对。经历了沙暴的惊吓，谁都明白在沙漠中鲁莽行事的代价。
希望重新燃起，但伴随着更深的谨慎和不安。
地下七八米……那下面，究竟埋藏着什么？是无关紧要的金属矿，还是……他们苦苦寻找的、通往那个传说之地的第一道线索？
聂红裳的心再次剧烈地跳动起来，她紧紧攥住了胸口的衣襟，目光死死盯着那片看似平淡无奇的沙地。
那个微弱的金属信号，像一声来自地底的心跳，穿越了黄沙和时间，再次与她梦中的轰鸣地火隐隐重合。
这一夜，无人能安眠。
而在遥远后方，一直凭借高超技术和距离勉强跟踪的景皓和方大洪，也同样经历了那场沙暴。此刻，他们正艰难地从几乎被掩埋的临时藏身点里把车挖出来，彻底失去了前方车队的踪迹。
景皓站在车顶，举着望远镜疯狂地四处搜寻，映入眼帘的却只有一片刚刚被狂风肆虐过的、死寂而陌生的沙海，仿佛之前的一切追踪都只是他的幻觉。
他的脸色，变得苍白。
“跟丢了……”他喃喃自语，声音里充满了前所未有的恐慌。
作者有话说
第8章 第 8 章
