《西域行商记》桃花女

9、鸣沙县（四）

　　那队胡商浩浩荡荡涌到东街，围在几家店铺门口，群情激愤地叫嚷着，在发音古怪的胡语中还夹杂着几句汉文。距离太远，涂妙真听不太清，只能听到几句“骗子！”“把货交出来！”

　　涂妙真踮着脚张望了半天，只看见攒动的人头和胡商们晃动的毡帽，忍不住拽了拽裴容清的衣袖，好奇地问：“那边怎么了？”

　　裴容清还未开口，那位摆摊卖水果的小贩突然接过话头，神秘兮兮地说：“娘子刚嫁过来，怕是还不知道吧？那边整条东街的铺面，全是曹家的！他们曹家现在算是摊上大事了！”

　　曹家？！

　　听到黑心高利贷债主出事，涂妙真兴奋不已，赶忙追问：“到底发生什么事了？”

　　小贩她这么感兴趣，更起劲儿了，眉飞色舞地说：“曹家是做丝绸生意起家的，这些年仗着权势，到处挑事，把同行都挤兑走了，现在他们是鸣沙县唯一能卖丝绸的。那些胡商在曹家订了大批丝绸，去年秋天就付了定钱，可是这两年不是老打仗吗？现在中原的丝绸运不过来，那些胡商拿不到货当然不乐意，所以正和他们讨说法呢！”

　　“丝绸？”涂妙真愣了一下。

　　小贩指了指那些胡商，点头道：“看见了吗？那些都是康城来的粟特人，他们主要就是做丝绸生意，曹家拿不出丝绸，把定钱退了就想打发人家，哪有那么好的事！这群胡商大老远赶过来，又不是为了这仨瓜俩枣——总之啊，曹家要么交货，要么赔钱，违约要赔的钱那可是天价！就算是他们曹家，也不一定拿的出来，所以听说啊，他们现在急得到处要债呢！”

　　怪不得彭五提前过来催债，原来是曹家有窟窿等着补呢！

　　如果这些胡商急着收购丝绸的话……

　　涂妙真心念一动，猛然意识到这是个天赐良机，原本她最发愁的就是销路问题，如果丝绸交易被当地豪强垄断，她就算织出丝绸，也不可能能拿到订单。可现在中原的丝绸运不过来，西北又不产丝绸，那些胡商眼看就要血本无归，若是此时她能织出丝绸，肯定能大赚一笔。

　　当地人织不出像样的丝绸，是因为从蚕丝到丝绸有着难以逾越的技术壁垒，这也是古代中国的丝绸始终长盛不衰的关键。

　　不过，作为丝绸世家传人，她这辈子最擅长的就是和织机打交道，只要能搞到蚕丝，织出丝绸根本不是问题！

　　终于有赚钱的法子了！

　　涂妙真畅想着靠手艺还清债务、甚至重振涂家锦业的美好未来，内心抑制不住地激动，甚至傻乎乎地乐出了声。

　　她这副雀跃的模样实在可爱，裴容清被逗得忍俊不禁，扭过头偷偷笑了半天，才转回来，认真地问：“娘子可是想做丝绸生意了？”

　　涂妙真被他这句话吓了一跳，不可思议地望着他，想不到这漂亮小子这么聪明。她犹豫了一会儿，斟酌着用词,半真半假地答道：“你也知道，我们家以前经营过织染坊，阿娘曾请师傅到家里教我女红，所有我对纺织技艺挺熟悉的，咱们现在正是缺钱的时候，既然有这么好的机会，我想试试。”

　　这话倒不是胡诌，原主出身江南豪族之家，她家的核心生意就是丝绸，只是她被养在深闺，并没有接触丝绸生意的机会，但是请师傅教授女红确有其事，虽然原主只是学了些皮毛。

　　裴容清饶有兴味地看了她一会儿，笑着点头道：“想不到娘子还有这般手艺，既然你想试，那我们就试试看。”

　　“诶？”涂妙真愣了一下，她还以为要费不少口舌说服他，没想到他这么爽快就同意了。想到他昨天的态度，她犹豫地问：“你不是说这行的水很深吗？”

　　“娘子既然真心想做，就放心去做，至于那些挡路的人……”裴容清意味深长地轻笑了声，眼神里有种难以言喻的轻蔑，他没有继续说下去，只是微笑地望着涂妙真，笃定地说：“菩萨会保佑你的。”

　　那些胡商闹了好一阵，见曹家管事始终躲在铺面里不出来，只能骂骂咧咧地散了。他们看够了热闹，又接着逛市集，买了些粟米、粗布等等。到了中午，东西买得差不多了，裴容清把它们整整齐齐装上板车，带着涂妙真和两个孩子，往段宗翰家去。

　　段宗翰家在坊巷深处，夯土垒的院墙被风沙磨得边角圆润，墙头爬着几茎耐旱的骆驼刺。胡杨木打成的院门敞开着，裴容清在外面喊了一声，里面旋即传来急促的脚步声，段宗翰快步走了出来。

　　他穿着粗布短襦，头戴灰色幞头，腰间挂着刻字的竹牌，明显是刚从县衙回来。他热情地领着他们进门，院子靠东墙根搭着一架凉棚，棚下摆着一张矮木桌，配着几张蒲草垫子。唐初时凳子还没有普及，这时候的人更习惯席地而坐。

　　众人围着木桌，盘膝坐在草垫上，段宗翰转身进了屋，很快端出吃食和一套粗陶茶具。他给每人倒了杯淡茶，又为大家分了点心，还特意从怀里摸出两块糖酪，塞给摩诃和般若：“城里贵人赏的，你们尝尝，好不好吃？”

　　姐妹俩喜得眼睛发亮，甜甜地道谢：“谢谢段叔！”

　　糖酪是牛奶加糖熬制的，成本极高，不是普通百姓消费得起的，肯定是敦煌城里的大人物赏的。段宗翰向来偏爱这两个鬼灵精，什么好东西都留着给她俩。裴容清看得无奈，拿出在街上买的酱瓜分给大家。

　　此时虽以两餐制为主，但午间恰是一天中最忙碌的时段，古人常会在午时加一顿 “点心”。不过这 “点心” 并非后世的糕点，而是指简单的加餐食物。

　　段宗翰拿来招待他们的酥饼，是用面粉加猪油揉制的小饼，味道酥软香甜，配上咸鲜的酱瓜格外清爽。

　　涂妙真穿越过来后，每顿饭吃的都是煮烂的野菜，许久没尝过这么美味的东西，她吃得津津有味，甚至幸福得有点想落泪。裴容清看在眼里，心疼地抿了下唇。

　　几人围着桌子，说说笑笑地闲话家常，聊了些县衙的趣事、黄沙井的邻里琐事，很快就消磨完了点心时光。下午段宗翰要回衙门值班，他们也要在天黑前回家，于是很快就告辞了。

　　临走前，涂妙真找段宗翰借了纸笔。虽然纸张在唐朝很普及，但是这种东西，寻常百姓是不会买的，只有读书人才会常备。平日，裴容清教两个女儿识字，都是拿着小棍在地上写写画画。

　　出了段宗翰家，裴容清好奇地问：“娘子借纸笔做什么？”

　　涂妙真笑起来，黑曜石般的眼珠在阳光下熠熠生辉，意气风发地说：“我要画纺机的图纸！”

　　大漠黄沙逐渐褪去了白日的灼热，落日孤悬在沙漠尽头，像融化的金子把半边天染得通红。一行人在沙漠里行走，风吹起一阵阵沙尘。涂妙真走了没多久，逐渐体力不支，脚步越来越沉。

　　裴容清见她步履蹒跚，心疼地说：“娘子，你坐车上吧。”

　　“啊？”涂妙真恍惚地抬头，连忙摇头，“我没事，再走一会儿就到了。”

　　裴容清还欲再劝，摩诃忽然麻利地跳上了车，笑嘻嘻道：“阿娘不坐我坐！”

　　她动静很大，压得板车猛然一沉，裴容清被车绊坠了下去，肩膀骤然一弯。他气得咬牙，扭头瞪了一眼摩诃：“下去！”

　　摩诃懒洋洋地躺下，耍赖道：“我不！走路太累了！”

　　涂妙真看着裴容清干裂的唇瓣，心里格外心疼，赶忙过去想把摩诃抱下来，“乖啊，别给你阿耶添麻烦了，他拉了一路的车，已经很累了。”

　　“他……”摩诃一时哑然，看了看满脸心疼的涂妙真，又看了看一副楚楚可怜相的裴容清，默默把脏话咽了下去，不忿地冷笑。

　　呵，装吧你就！

　　涂妙真没什么力气，摩诃心疼她的身体，回手抱了抱她，就自觉地跳下了车。

　　般若看到了，赶忙小跑两步，扑过来抱住涂妙真的大腿，委屈地说：“阿娘偏心，我也要抱抱！”

　　摩诃无奈地拎着般若的衣领，把她拉回到身边，没好气地训斥道：“抱什么抱，你这么重！”

　　般若瞪了她一眼，哇得哭起来。

　　涂妙真脑袋都大了，无助地望向裴容清。裴容清对她笑了笑，从怀里掏出个油纸包，递到她手上：“吃点东西吧，补充点体力。”

　　油纸包里面是今天在市集买的香豆卷，是用面粉和香豆粉制成的，散发着葫芦巴独特的清香，吃到嘴里柔软蓬松，是西北常见的传统面食。

　　涂妙真这具身体本就虚弱，急需补充营养，这会儿早就饿了。她狼吞虎咽地吃着香豆卷，不时回头望吵吵闹闹的俩姐妹。

　　这……真的不用管吗？

　　俩姐妹没闹多久，摩诃被她磨得没办法，背着她跟上队伍。般若倒是不哭了，趴在姐姐背上打呵欠，用手戳着摩诃的背：“摩诃，唱首歌。”

　　“不唱！”摩诃头也不回地拒绝。

　　般若扁了扁嘴，眼看又要哭，涂妙真赶紧拉了拉裴容清的袖子，裴容清无奈地回头小声说：“别管她俩。”

　　涂妙真纠结道：“可是……”

　　裴容清叹了口气，沉声唱起鲜卑的民歌，苍凉沉郁的歌声回荡在茫茫大漠里，自疏勒河畔吹来的遥远漠风呜咽悲叹，似与胡乐应和，如泣如诉。

　　涂妙真从未听过这样的歌，没由来地涌起一阵难言的哀伤。般若在低缓的歌声中缓缓睡去，小脑袋歪靠在摩诃的肩头，模样娇憨。

　　西坠的太阳沉入连绵沙海，黑夜寂静。