《退休神明误入克系游戏后》湍漱的玉石

9、雪中送炭

　　空气仿佛凝固了，窗外雨声依旧，但灯塔内的三人却感到了一种更深沉的、来自海洋深处的寒意。

　　“还有一件事。”莉娜从包裹里抽出一张泛黄的旧照片，递给江溯，“这是我母亲和童年玛丽唯一的合影。背面有拍摄地点。”

　　照片上是两个六七岁的小女孩，手拉手站在沙滩上，笑得灿烂。
　　其中一个黑发黑眼，笑容羞涩——那无疑是童年的玛丽，另一个金发女孩应该就是莉娜的母亲。

　　江溯翻过照片，背面用稚嫩的笔迹写着一行字：“和玛丽在海角灯塔玩，xxxx年夏。”

　　海角灯塔，就是他们现在所在的这座灯塔。

　　“我母亲说，这里是玛丽小时候唯一感到快乐的地方。”莉娜轻声说，“她每次被镇民欺负后，都会跑到这里来，对着大海唱歌。那时候的歌声……我母亲说，那歌声美得让人想哭，和海妖的传说不一样，那是纯粹的、悲伤的美。”

　　叶悬走到窗边，望向灯塔下方被海浪冲刷的礁石，“所以她把我们引到这里，不是偶然。”

　　“也许她是想提醒你们什么。”莉娜说，“或者，想通过你们……提醒曾经的自己。”

　　这个解读让江溯心中一动。

　　如果玛丽夫人还保留着哪怕一丝人性的记忆，那么这座灯塔可能是她内心唯一的“锚点”。而这，可能成为突破口。

　　“谢谢你，莉娜。”江溯终于放下了枪，“这些情报很宝贵。”

　　“我能做的只有这些了。”莉娜重新穿上雨衣，“镇长的人中午会换班，那时搜查会松一些。如果你们要去图书馆或邮局，最好趁那个时间。另外……”
　　她犹豫了一下，“小心威斯克，他比你们看到的更复杂。我见过他和……不是人类的东西说话。”

　　说完，她拉上兜帽，像来时一样悄无声息地离开。

　　江溯打开油纸包裹，里面确实有足够两三天的食物和饮水，一些基础的医疗用品，还有一本用蓝布封面的小日记本——莉娜母亲的日记。

　　他快速翻阅起来，日记从1920年开始，记录了小镇数十年的变迁，以及玛丽夫人从天真孩童到“海之女”的完整蜕变过程。
　　几个关键点引起了他的注意：

　　“……镇长父亲（现任镇长的祖父）主持了第一次献祭仪式。他们不是要向海神献祭玛丽，而是想用她的‘特异’作为祭品，换取渔获丰收……”

　　“……那些吃了歌声引来的鱼的人，第三天晚上开始做同样的梦——梦见自己在深海里下沉，有发光的手臂拥抱他们……”

　　“……仓库里的感染者不是囚犯，他们在自愿转化。我偷听到镇长和医生的谈话，他们说这是‘进化’，是摆脱凡人脆弱的唯一途径……”

　　“……玛丽第二次消失的那年，海上发生了怪事：有渔船捞上来一块会说话的肉块，肉块说‘母亲在孕育，巢穴在生长’……”

　　日记在1938年中断，那时莉娜的母亲已经病重。最后一页只有一句话：

　　“它们要回来了，玛丽会带着它们回来。我不知道这是诅咒，还是……恩赐。”

　　江溯合上日记，久久无言。

　　叶悬拿起那张童年合影，看着照片上黑发女孩的笑容。
　　“纯粹的悲伤之美……”他重复着莉娜的话，“现在只剩下悲伤，美已经被污染了。”

　　“我们能救她吗？”江溯忽然问，“不是指物理上拯救，而是……结束这种痛苦循环？”

　　叶悬看向他：“你想救一个已经杀死无数人、并且打算杀死更多人的存在？”

　　“我想结束这一切。”江溯纠正道，“如果摧毁她是唯一的方法，我会做。但如果有一种方式能同时终结她的痛苦和这场噩梦……”

　　“那需要理解痛苦的根源，并找到斩断根源的方法。”叶悬说，“而根源很可能不在这个副本里，而是在更深的‘游戏’层面。”

　　江溯明白他的意思，玛丽夫人的悲剧是这个副本的剧情，但副本本身是“游戏系统”创造的。要真正终结，可能需要触及系统本身。

　　而他们现在，连一个副本都还没能逃离。

　　“先专注于眼前吧。”江溯收起所有物品，“按照计划，去图书馆和邮局。我们需要更多关于‘玛丽号’和登船仪式的具体信息。”

　　两人整理装备，准备离开灯塔。在走下旋转楼梯前，江溯最后看了一眼这个狭小的空间。

　　墙上有些陈年的涂鸦，大多是来此避雨的渔民或情侣的随手刻画。但在一个不起眼的角落，有一行用碳笔画的小字，字迹稚嫩：

　　“玛丽和海是朋友，但人不是。”

　　没有署名，没有日期。

　　但江溯几乎可以肯定，这是童年的玛丽留下的。

　　他拍下这行字，转身走下楼梯。

　　距离“玛丽号”启航，还有66小时。雨在清晨时分停了，但天空并未放晴。

　　厚重的云层低垂，将小镇笼罩在一片病态的灰白光线下。从灯塔二层望去，街道上出现了零星的人影——不是深潜者，而是活着的镇民。
　　他们步履匆匆，面色惶恐，偶尔交头接耳，目光警惕地扫视四周。

　　镇长的人在两个街区外设了路障，穿着油布雨衣的守卫挨家挨户敲门盘查。叶悬站在窗边，看着这一切，心中泛起一丝极淡的兴味。

　　人类真是有趣的生物。恐惧到了极点，不是团结，而是互相猜忌、彼此监视。
　　这座小镇像一锅逐渐煮沸的汤，而锅底燃烧的柴薪，正是他们自己的愚昧与贪婪。

　　“搜查集中在住宅区。”江溯的声音从身后传来，他正对着手绘地图做标记，“图书馆和邮局在镇广场东侧，相对偏僻。镇长的人目前主要目标是寻找‘外乡人’，公共建筑可能还未被完全控制。”

　　叶悬没有回头：“你认为他们会在那里布置陷阱？”

　　“大概率会，但不会是重兵。”江溯合上笔记本，“镇长需要维持表面秩序，图书馆和邮局在白天是对镇民开放的，他不能公然封锁，但里面一定有眼线。”

　　“眼线不难处理。”叶悬说。

　　江溯看了他一眼：“别杀人……除非迫不得已。”

　　叶悬微微挑眉，这个人类在维护一种脆弱的道德底线，即使在这种地方。
　　他不理解，但尊重，“可以。”

　　两人离开灯塔，沿着码头区边缘的小路向镇中心移动。

　　湿滑的鹅卵石路面反射着天光，空气里弥漫着海腥和木头腐烂的混合气味。
　　叶悬走在前面，脚步轻盈无声。他的感知像无形的触须延伸出去，捕捉着周围的一切波动。

　　巷口有两个人在低声交谈，说的是“昨晚仓库死了六个”；二楼窗户后，一双眼睛正盯着街道；一只流浪猫僵直地死在排水沟边，尸体表面有细小的鳞片状增生。

　　这座小镇正在从内部腐烂。

　　图书馆是一栋两层石砌建筑，维多利亚风格，但岁月的侵蚀和海风的盐渍让它显得破败不堪。正门挂着“开放”的牌子，玻璃门后的大厅空无一人。

　　江溯推门进入，门铃发出干涩的响声。

　　叶悬跟在后面，目光扫过大厅——借阅台后坐着个打瞌睡的老头，鼻腔里发出断续的鼾声；角落里一个中年女人在整理报纸，动作机械；书架间有细碎的脚步声，至少三个人在走动。

　　“我去找本地年鉴和航海记录。”江溯低声说，“你去报刊区看看旧报纸，特别是关于‘玛丽号’和海上怪事的报道，保持通讯。”

　　叶悬点头，向右侧的报刊阅览区走去。

　　这里光线更暗，成排的报纸架像墓碑般林立，空气中弥漫着纸张受潮的霉味。
　　他随手抽出一卷1935年的《海滨日报》，泛黄的纸页上标题模糊：

　　“暴雨持续，渔业受损，镇长呼吁镇定……”
　　“夜间不明声响引居民恐慌，专家称或是地下水脉异常……”
　　“外乡学者威斯克医生抵达，将研究本地气候与健康关系……”

　　威斯克的名字出现得比想象中更早，叶悬继续翻阅，在某一期报纸上，找到了一则小公告：

　　“双桅帆船‘玛丽号’将于本月15日停靠本港，进行补给。该船常年航行于远洋航线，船长经验丰富，如有信件或小件货物需捎带，可至码头办公室办理。”

　　下面附着一张模糊的照片。船体漆黑，桅杆高耸，船首像是一个模糊的女人轮廓。
　　即使透过陈旧的照片，叶悬也能感觉到那艘船散发出的不祥气息——那不是普通的木船，它的“存在感”过于强烈，像是活物披着船的伪装。

　　他继续翻找，关于“玛丽号”的报道很少，它似乎总是突然出现，停留一两天，又在雨夜中悄然离开。
　　直到1937年秋天，一则新闻引起了叶悬的注意：

　　“‘玛丽号’神秘失踪，海上发现无人生还的救生艇！”