12、蓄势待发 ...
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灯塔顶层的空气里，霉味和海腥味混合着一种奇异的、来自黑色石头的清冽气息。
镜中影像消散后，那面古老的落地镜恢复了普通，只映出两人凝重的面容和身后昏暗的房间。
江溯率先打破沉默，他调出系统面板，淡蓝色的微光映亮了他下颚紧绷的线条。
任务栏里，【逃离海滨小镇】的主线任务依旧高悬，而一个新增的【？？？】隐藏任务则闪烁着不详的红光，完成条件全是问号。
叶悬的目光落在那悬浮的光幕上，他自己尝试过“呼唤”那个所谓的系统，但除了最初那冰冷的欢迎词和昨晚短暂的错误警告。
它对他几乎没有响应，像个坏掉又偶尔诈尸的玩具。
“你的那个‘界面’，”叶悬开口，声音在寂静中格外清晰，“能让你知道其他……像你一样的人在哪吗？”
江溯闻言，从面板上移开视线，摇了摇头。
“不能。”他的回答很肯定，“这个世界最残酷的规则之一，就是隔绝。”
他指向自己面板上空荡荡的社交区域：“没有公共频道，没有组队列表，甚至没有玩家标识。每个进入副本的人，都会被系统强制赋予一个‘身份’，可能是镇民、旅客、调查员……我们就像被扔进沙盒的虫子，系统不让我们知道还有多少同类，也不让我们轻易抱团。”
“为了制造猜忌和恐惧？”叶悬立刻理解了这背后的恶意。
这种设计，在一些低维文明测试个体潜能的装置中似曾相识。
“对，也是为了最大化‘养蛊’效果。”江溯关掉面板，脸色在油灯跳跃的火光下显得有些冷硬，“在资源有限、生路唯一的副本里，不知道身边的人是同伴还是伪装成NPC的竞争者，会导致最极端的自保和背叛行为。很多人不是死在怪物手里，而是死在……其他‘虫子’的挣扎中。”
他看向窗外雾气中小镇的轮廓：“所以，这个镇上的每一个人——酒馆里擦杯子的莉娜、古董店的阿彻、甚至疯掉的托尼——他们都可能是玩家，在系统的规则下扮演着自己的角色，努力求生，或者……悄悄把别人当成垫脚石。”
“包括威斯克？”叶悬问。
“他可能性最大。”江溯点头，“那种对副本规则的深入研究、对‘异常’的敏锐捕捉、还有交易时的熟练……不像普通NPC。他很可能是个经验丰富、并在这个副本里取得了某种‘特权’或‘深度介入身份’的高级玩家。”
“他想观察‘系统失衡’的数据，这本身就是极度资深玩家才会追求的、超越通关本身的目标。”
叶悬沉默了片刻，消化着这个信息。这意味着，棋盘上的棋子远比他看到的更多，也更不可预测。
江溯将镜中看到的七幕影像，用炭笔在撕下的地图背面快速勾勒出关键帧。他的线条简练准确，甚至标注了时间箭头和可疑细节。
“关键转折点在这里。”他的笔尖点在第三幕和第六幕——玛丽两次被投海的画面，“第一次，她是被动牺牲品，被深海某种生物‘救下’或‘标记’。第二次，她是主动拥抱。这中间发生了什么，让她从受害者变成了……自愿的契约者？”
叶悬的目光落在那些粗糙的素描上。他对人类的情感嬗变不感兴趣，但对“契约”的机制有着本能的认知。
“执念的转化。”他开口道，“第一次，她怀有的是对生的渴望与对人的怨恨。第二次，怨恨发酵成了某种更坚硬的东西——或许是掌控命运的欲望，或许是同归于尽的决心。这种极致的执念，是高等存在最喜欢的饵食，也是签订不平等契约的最佳筹码。”
江溯抬头看他：“你是说，那个深海王座上的存在，用‘力量’换走了她的‘人性’？”
“更准确地说，是用‘复仇的权能’，换走了她‘作为人的未来’。”叶悬纠正，“她把自己变成了一个通道，一个容器。她腹中的不是孩子，是那个存在投放到这个空间的‘坐标锚’。当锚点稳固，这片海域就会彻底成为它的领域。”
他拿起威斯克给的黑色石头，石心星光缓慢旋转。“这块石头能扰乱锚点，因为它不属于这里的规则。但扰乱之后呢？那个存在可能会暴怒，可能会收回赋予玛丽的力量，也可能会……直接降临。”
“拉莱耶。”江溯忽然低声说。
“什么？”
“镜中最后那个声音说的词。我在阿卡姆的酒吧里听一个醉醺醺的老水手提过，他说那是‘沉没之城’，是‘梦魇开始的地方’，更多的他不敢说了，只是不停地往身上画着驱邪的符号。”
江溯的手指无意识地敲击桌面，“如果玛丽连接的是那种东西……”
他没有说下去，但意思很明显。对抗一个具象化的深海造物或许还有一线生机，但如果涉及拉莱耶……
叶悬却对这个名词毫无反应。沉没之城？听起来不过是又一个文明湮灭的遗迹。
他在乎的是更本质的东西：“无论它叫什么，契约都有弱点，所有基于‘交换’的契约，都建立在某种‘平衡’上。玛丽得到了力量和对小镇的支配权，她付出了什么？除了未来，还有什么？”
两人陷入沉思。灯塔外，潮声越来越大。
“歌声。”江溯忽然说，“镜中第一幕，童年玛丽在海边唱歌。莉娜母亲日记里也提到，那是‘纯粹的、悲伤的美’。但成年后的玛丽再也没有唱过。威斯克的报告、镇民的传言，都只提到她的‘低语’和‘呼唤’，不是歌声。”
“你认为，歌声是她‘人性’的一部分，也是契约的代价之一？”
“或者是……钥匙。”江溯的眼神锐利起来，“如果契约要求她摒弃作为‘人’的快乐与美好，那么她童年最珍视的、代表纯真的歌声，很可能就是被封印或献祭的部分。如果我们能……”
“找回歌声，或者模拟出那种频率，就有可能干扰契约，甚至在她最核心的执念上制造裂缝。”叶悬接上了他的话。
这个思路有趣，不是蛮力对抗，而是从规则内部瓦解。
就在这时，楼下传来极其轻微的、石头敲击墙壁的声音。
江溯立刻屏息，手按在了枪柄上，这是他和莉娜约定的紧急联络信号。
叶悬已经无声地移动到楼梯口，向下望去。
雾气从破损的门口涌入，一个披着深色斗篷的娇小身影站在门外，是莉娜。她怀里紧紧抱着一个用油布包裹的长条形物体。
“安全。”叶悬对江溯说，但并未放松警惕。
莉娜被允许上楼后，立刻关上门，她的脸色苍白，呼吸急促。
“他们开始清场了。”她哑声说，将油布包裹放在桌上，“镇长下令，所有‘不稳定因素’必须在明天日落前被清除或控制。我的酒馆被监视了，阿彻的古董店傍晚时分去了几个镇上的打手，之后再没开门。”
油布解开，里面是一根老旧的双簧管，黄铜按键已经氧化发黑，但木质管身保养得尚可。
管身上刻着一行小字：“给玛丽，1924年生日。”
“这是我母亲留下的。”莉娜抚摸着管身，声音有些哽咽，“她说玛丽小时候唯一想要的生日礼物就是这个，但她义父嫌贵，最后只给了她一个粗糙的陶笛。玛丽对着大海哭了一夜，第二天还是捡起了陶笛继续唱歌……我母亲攒了很久的钱，在她第二年生日时偷偷买了这个，但没来得及送出去，玛丽就被……”
她深吸一口气：“母亲临终前说，如果有一天玛丽真的回来了，而且变成了怪物，让我试着用这个唤醒她，但具体有没有效果我就不知道了。”
江溯小心地拿起双簧管，握着它时，他能感到一种极细微的、清凉的共鸣，不是来自物理振动，而是直接作用于精神。
这件物品，在这个疯狂的小镇里浸泡了数十年，竟然没有沾染太多污染，本身就不寻常。
“你母亲……”江溯看向莉娜。
“她也是‘共鸣者’，但很微弱。”莉娜坦白，“所以她能理解玛丽，也一直愧疚当年没有勇气站出来。她死后，我继承了这点微弱的能力，所以能感觉到……哪些东西是‘干净’的。”
叶悬的视线落在双簧管上，在他的感知中，这件乐器内部确实封存着一缕极其稀薄、但异常坚韧的“秩序”力量，与这个副本的基调格格不入。
“我们需要计划。”江朔将双簧管小心收好。
“现在是凌晨三点，我们还有大约三十九小时。威斯克的‘锚点共鸣体’、这条逃生隧道、还有这个……”他指了指双簧管，“是我们手里的三张牌，怎么打？”
他重新摊开地图，开始勾画。
“玛丽的核心仪式地点，大概率在‘玛丽号’上，或者深海祭坛。我们要阻止仪式，有三个切入点：一，在仪式开始前破坏锚点，让连接不稳定；二，在仪式过程中干扰玛丽本身；三，如果前两者失败，在仪式完成、‘种子’孵化前的瞬间，摧毁它或抢夺控制权。”
叶悬看着地图上被标记的三个红圈，说：“威斯克希望我们同时干扰三个锚点，制造系统紊乱。但这会把我们分散，而且很可能引发那个存在的直接注视。”
“所以不能完全按他的来。”江溯的笔尖点在灯塔位置，“我们真正的优势是信息差和这张底牌。”
他看向双簧管若有所思，“玛丽不知道我们了解她的过去，也不知道我们有可能触及她被封印的部分，这是奇袭的关键。”
他快速画出行动路线：
“明天白天，我们需要完成三件事。第一，由我去探查码头区‘玛丽号’的具体守卫和登船流程，寻找仪式的蛛丝马迹。第二，叶悬你带着黑色石头，去另外两个锚点附近，不需要放置共鸣体，而是用石头感应一下，看哪个锚点的‘污染浓度’或‘契约连接’最强，那可能就是仪式的核心节点。第三，莉娜……”
莉娜立刻挺直背脊：“我能做什么？”
“我需要你回到酒馆，表现得和往常一样。但留心听所有客人的谈话，特别是关于‘镇长今晚有什么安排’、‘哪些人被叫去码头帮忙’、‘晚上要不要宵禁’这类信息。你是我们在镇民中的眼睛。”
莉娜用力点头：“好。”
“明天傍晚六点，无论调查结果如何，我们回到这里汇合，制定最终方案。”江溯的目光扫过两人，“如果到时有人没来……”
“我会来。”叶悬打断他，语气平淡却不容置疑。
莉娜也坚定点头。
“那么，最后的问题。”江溯放下炭笔，“我们的终极目标是什么？是彻底破坏仪式，杀死玛丽，摧毁‘种子’？还是……逃离这个小镇？”
这个问题让房间安静下来，彻底破坏意味着正面挑战深海存在，风险极高。
仅仅逃离则相对简单，但他们走后，小镇会怎样？莉娜会怎样？那个“种子”孵化后，又会带来什么？
叶悬看向江溯，人类总是被这种无谓的道德问题困扰。但他的选择，会很有趣。
“如果可以，”江溯缓缓开口，“我想试着……终结这个循环。不是出于正义感，而是因为，如果我们每次都只是逃跑，那这个游戏永远没有通关的一天。我们需要知道，面对这种级别的‘副本BOSS’，我们能做到什么程度。这本身，就是最重要的情报。”
很理性的理由，但也藏着一丝不易察觉的、属于江溯这个人的执拗——他想赢，不止是生存，而是真正解决难题。
叶悬的嘴角几不可察地弯了一下，“那就试试。”
莉娜看着他们，眼中燃起一丝微弱的希望。
“现在，休息。”江溯说，“离天亮还有两小时，莉娜你睡角落那张旧床，我和叶悬守夜。”
没有人反对，莉娜蜷缩到角落，很快因为疲惫和紧张后的松弛陷入浅眠。
江溯和叶悬走到窗边，望着外面依旧浓厚的雾。
“你对‘通关副本’有兴趣？”叶悬忽然低声问。
江溯沉默了片刻，说：“我以前是个考古学家，沉迷于解开谜题。这个游戏……是目前我遇到过最庞大、最危险的谜题，而解开它的欲望，有时候比求生欲更强烈。”他顿了顿，“很愚蠢，对吧？”
“不。”叶悬说，“很有趣。”
他看向手中的黑色石头，星光映在他眼底。“我也开始好奇，这个困住你们的‘游戏’，尽头到底是什么了。”
作者有话说
第12章 蓄势待发
