11、谈判 ...
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雨在入夜后变成了绵密的雾，笼罩着死寂的小镇。海角灯塔在雾中像一根刺向天空的灰白手指，顶端的光早已熄灭多年。
江溯检查着装备，圣水喷雾、银匕首、紫外线灯、还有那瓶叶悬用不知名方法“淬炼”过的浑浊液体——他称之为“清秽露”，说能暂时隔绝低等精神污染。
他看着瓶底沉淀的杂质，很难相信这东西有效，但叶悬递过来时的眼神平静得让人无法质疑。
“旧疗养院在镇西，地下隧道入口在镇广场，灯塔在码头区。”江溯在地图上标出三个点，“我们时间有限。分头行动是最优解，但风险……”
“我去见威斯克。”叶悬说，“疗养院里的‘东西’，你处理不了。”
江溯想反驳，但不得不承认这是事实。从托尼的变异和图书馆的报告看，威斯克掌控的力量已经超出常规。
他点头：“那我趁午夜去广场，找到喷泉下的隧道入口。如果顺利，一小时后我们在灯塔汇合。”
“带上这个。”叶悬从怀中取出一个东西。
那玩意不是武器，而是一片半个巴掌大小、温润光滑的青色玉片，边缘有天然云纹，中心刻着一个极简的、仿佛在流动的符文。
“遇到无法应对的情况，握紧它，默念我的名字。”
江溯接过玉片，触手温凉，一股宁静平和的气息顺着手臂蔓延，连脑海中一直存在的、来自副本的轻微低语都减弱了许多。“这是……”
“护身符。”叶悬说得轻描淡写，“我闲暇时做的小玩意。能挡一次致命的攻击，或者……”他顿了顿，“在你彻底疯狂前，把你拉回来。”
江溯握紧玉片，点了点头。两人没有更多言语，在灯塔下分开，各自走入浓雾。
晚上十一点四十分，镇西旧疗养院
这座建筑比叶悬预想的更破败，三层楼的红砖房，窗户大多破碎，藤蔓爬满了外墙。但诡异的是，主楼大门前清理得很干净，门廊下甚至亮着一盏煤油灯，火苗稳定。
叶悬推门进入，大厅里弥漫着消毒水和福尔马林的味道，混合着一丝甜腥。
墙壁上贴着泛黄的人体解剖图，但有些器官的位置被涂改过，旁边用红笔标注着扭曲的符号。
威斯克站在大厅中央的实验台前，背对着门口，正在调整一台老式显微镜。听到脚步声，他没有回头。
“您很准时，叶先生。”威斯克的声音在空旷的大厅里回荡，“请稍等，这个观察样本正处于关键阶段。”
叶悬走到实验台旁，显微镜下是一小片活体组织，不断蠕动着伸出伪足，表面有细小的眼睛开合。
威斯克调整光源，那组织突然剧烈收缩，发出几乎听不见的尖啸。
“深海原初细胞的应激反应。”威斯克终于直起身，摘下眼镜擦拭，“它们对特定频率的光非常敏感。我正在尝试绘制完整的敏感光谱，如果能找到一种它们厌恶至极的频率，或许就能制造出‘驱散’装置。”
他看向叶悬，金丝眼镜后的眼睛在煤油灯光下闪烁：“但您身上散发的‘频率’，比任何仪器都有效。昨晚您在码头区时，半径五十米内的所有样本都进入假死状态。能告诉我为什么吗？”
叶悬没有回答，目光扫过大厅。角落里堆着几个铁笼，里面关着的不是动物，而是……人，或者说，曾经是人。
他们蜷缩着，皮肤呈现不正常的灰蓝色，眼神空洞，嘴唇无声开合。
“你的实验品。”叶悬说。
“志愿者。”威斯克纠正，“他们都已感染晚期，转化不可逆。与其在痛苦中沦为野兽，不如为研究做贡献，或许能为后来者找到生路。”
叶悬不再看那些笼子：“你说有情报要交易。”
威斯克笑了笑，从实验台下取出一个金属箱子。打开后，里面是一摞泛黄的文件、几个玻璃标本瓶，以及……一个用黑布包裹的、拳头大小的物体。
“首先，关于‘锚点’。”威斯克抽出一张手绘地图，上面标注着三个红圈，与报告中所说一致，“但我必须警告您，摧毁任何一个锚点，都可能引发灾难性后果。”
他指向海角灯塔的位置：“这里是玛丽与深海最初的‘共鸣点’。如果摧毁，她可能会彻底疯狂，释放所有被压抑的污染，瞬间转化全镇。”
手指移到海边礁石：“这里是‘献祭点’，连接着最深层的怨恨。破坏它，可能会惊醒海底某个更古老的存在——我称之为‘母巢本体’。”
最后点在“玛丽号”船首像上：“这里是最微妙的，船首像不仅是锚点，也是‘门户’。破坏它，‘玛丽号’可能会永远被困在这个时空，但船上所有乘客……将成为维持它存在的燃料。”
叶悬看着地图：“所以，没有安全的选择。”
“在这个世界里，安全从来都是奢望。”威斯克说，“但有一种可能性，同时干扰三个锚点，让整个系统暂时失衡，在重置的间隙……逃离。”
他从箱子里拿出那三个玻璃瓶，每个瓶子里都装着一小团暗红色的、搏动着的组织。
“这是我的研究成果——‘锚点共鸣体’。”威斯克的声音压低，“我从三个地点采集了样本，培养出这些组织。只要在正确的时间，将它们放置在对应锚点附近，它们就会发出强烈的干扰信号。”
“代价是什么？”
威斯克沉默了几秒。“使用者的精神会被锚点污染，轻则疯狂，重则……成为锚点的一部分。”他看向叶悬，“但您不同，您不受影响。所以这个计划，只有您能执行。”
叶悬明白了，威斯克想利用他作为“人肉干扰器”，去破坏玛丽的仪式。至于破坏之后会怎样，威斯克恐怕并不在意——他的目的，可能就是观察“系统失衡”的状态。
“你想得到什么？”叶悬问。
“数据。”威斯克毫不掩饰，“我想知道当这个‘小型生态系统’崩溃时，会发生什么。我想看到‘规则’被打破的瞬间。这对我后续的研究……至关重要。”
他从箱子最底层取出那个黑布包裹，小心地打开。里面是一块不规则的黑色石头，表面光滑如镜，内部有星光般的亮点缓缓旋转。
叶悬在看到它的瞬间，感到了一丝极其微弱的、来自故乡的共鸣——这块石头蕴含的，不是这个宇宙的规则。
“这是什么？”叶悬问。
“我不知道。”威斯克的眼神变得狂热，“七年前，我在海边发现的，它不是本地矿物，甚至可能……不是这个世界的物质。它不受任何污染影响，对深潜者组织有强烈的排斥反应。我用它做了很多实验，但它始终保持稳定，不与其他任何物质反应。”
他看向叶悬：“直到昨晚。当我把它靠近从您待过的区域采集的空气样本时，它第一次发出了光。”
叶悬伸出手，威斯克紧张地看着，但没有阻止。
手指触碰到石头的瞬间，一股温暖的力量顺着手臂流遍全身，石头内部的星光加速旋转，散发出柔和的乳白色光芒。
更神奇的是，叶悬能“听”到——不是通过耳朵，而是直接感知到——石头内部回荡着一丝几乎消失的旋律。
那是……故乡某个偏远星域的民间小调，他曾在那片星云中沉睡过三千年。
这块石头，来自他的家乡宇宙。不知为何，漂流到了这个世界。
“它……认识您。”威斯克的声音在颤抖，“我就知道，我就知道您是不同的！”
叶悬收回手，石头的光芒渐渐黯淡。“这块石头，我要了。”
“当然！它本就该属于您！”威斯克激动地说，“作为交换，您只需要……执行干扰计划。在明天午夜，‘玛丽号’启航仪式最高潮时，将这三个共鸣体放置在锚点附近，我会为您规划路线和时间。”
叶悬收起三个玻璃瓶和黑色石头。“如果我拒绝呢？”
威斯克脸上的笑容僵了一下，但很快恢复：“您不会拒绝的。因为您那位同伴，江教授……他正在前往的隧道入口，已经被镇长的人设下了陷阱。没有我的帮助，他活不过今晚。”
大厅里的煤油灯光忽然摇曳了一下。
威斯克感到一阵没来由的心悸，他看向叶悬，发现对方的眼神依旧平静，但整个大厅的空气仿佛凝固了，连角落笼子里那些实验品的呜咽声都消失了。
“你在威胁我。”叶悬说。
“我……我只是陈述事实。”威斯克后退了半步，手悄悄摸向实验台下藏着的武器，“镇长知道你们在找逃离路线，喷泉下的入口，现在有六个守卫，还有……一个我刚完成的‘新作品’。江教授很优秀，但他只是普通人。”
叶悬没有动，但他的“视线”已经穿透墙壁，穿过浓雾，投向镇广场的方向。
他“看”到了江溯，正蹲在广场边缘的阴影里，用夜视望远镜观察着喷泉周围。确实有六个持枪的守卫，两人一组，在喷泉周围巡逻。
而在喷泉内部，水下，潜伏着一个扭曲的、散发着强烈污染气息的生物——一个融合了深潜者和某种甲壳类特征的怪物，威斯克的“新作品”。
江溯正在制定潜入方案，计算守卫的巡逻间隙，评估风险。
他很冷静，但叶悬能感觉到他心跳比平时略快，握枪的手很稳，但指尖发白。
他会成功的，以江溯的能力，有七成把握能避开守卫，潜入隧道。但水下的那个怪物，在他的认知范围之外，一旦触发，生还率低于三成。
叶悬收回“视线”，看向威斯克。
“取消那个怪物的指令。”他说。
威斯克摇头：“太晚了，它已经激活，只有镇长才能解除，除非……”
“除非什么？”
“除非您现在就答应执行计划。”威斯克擦了擦额角的汗，“只要您承诺，我立刻联系镇长，让他撤走守卫和那个作品。江教授可以安全进入隧道，验证逃离路线，而我会提供所有需要的支援。”
叶悬沉默地看着他，大厅里的压力越来越重，煤油灯的火苗被压得几乎贴到灯芯。
威斯克感到呼吸困难，但他咬牙坚持着。这是他精心设计的局面——用江溯的安全，逼迫这个神秘的存在合作。
就在这时，叶悬忽然笑了。
不是嘲讽的笑，也不是愤怒的笑，那笑容很淡，带着一种近乎悲悯的……了然。
“你以为你在和谁做交易？”叶悬轻声说。
他抬起右手，食指在空气中虚划。
没有光芒，没有声响。但威斯克眼睁睁看着，实验台上那个装着“锚点共鸣体”的金属箱子，无声无息地……消失了。
不是物理上的消失，是整个存在被“抹去”了，连曾经放置它的空间记忆，都变得模糊不清。
威斯克的大脑一片空白，他无法理解眼前的现象，这违背了所有已知的物理定律，甚至违背了这个疯狂世界的基本规则。
“你……”他张了张嘴，却发不出声音。
叶悬走到窗边，望向广场方向。“告诉你两件事，威斯克医生。”
“第一，我不喜欢被威胁。”
“第二……”
他伸出食指，在布满灰尘的玻璃窗上，轻轻一点。
远在数百米外的镇广场，喷泉中央，那个潜伏在水下的怪物，忽然停止了所有生命活动，应该说是……“冻结”。
它的时间，它的存在，被暂时“暂停”在一个绝对静止的状态。连它散发的污染气息都凝固了，像被封在琥珀里的虫子。
江溯在阴影中皱起眉，他注意到喷泉水面忽然变得异常平静，巡逻的守卫也疑惑地停下脚步，用手电照向水面。
他如猎豹般窜出，借着守卫分神的瞬间，悄无声息地滑入喷泉边缘的排水口，消失在地下。
叶悬收回手指，玻璃窗上的灰尘恢复原状。
他转身看向面如死灰的威斯克。
“计划照旧。”叶悬说，“我会在明天午夜干扰锚点，但不是因为你的威胁，也不是为了你的数据。”
叶悬走向大门，在出门前停下脚步。
“还有，别再打江溯的主意，他是我的人。”
门在身后关上，旧疗养院大厅里，只剩威斯克一人，瘫坐在实验台前，看着那凭空消失的金属箱原本的位置，浑身颤抖。
他以为自己在和未知的存在做交易，现在他明白了，他根本惹不起。
午夜零时七分，海角灯塔顶层
江溯比约定时间早到，他从隧道入口顺利进入，验证了路线确实通往灯塔下方的礁石区。
但隧道深处，那个被记载的“异教祭坛”还在，散发着令人不安的气息。
他没有深入，确认路线可行后就折返了。
灯塔顶层的房间不大，只有一扇面向大海的窗户。房间中央，果然如那本书所说，立着一面等人高的落地镜。
镜子很古老，银框已经氧化发黑，但镜面依旧清晰。
诡异的是，镜中映出的不是房间的景象，而是……一片不断流动的、星空般的混沌光晕。
江溯站在镜前，看着那片光晕。耳边似乎响起了极微弱的、来自深海的低语，但怀中的玉片散发出的温凉气息，将那低语隔绝在外。
门开了，叶悬走进来，手里拿着一个黑布包裹。
“顺利吗？”江溯问。
“拿到了需要的东西。”叶悬走到镜前，看着镜中的混沌，“威斯克给了我干扰锚点的工具，还有……这个。”
他打开黑布，露出那块黑色石头，镜中的光晕在石头出现的瞬间，剧烈波动起来。
“这是什么？”江溯感到一股奇异的共鸣。
“故乡的碎片。”叶悬轻声说，他没有解释更多，而是将石头放在镜框上方。
刚才在路上的时候，那许久没有动静的系统破天荒地跳了出来。
【警告！副本出现未知BUG！玩家叶悬身份需要重新检测……】
嗯？难道是刚才使用的力量触动了这个所谓的“游戏系统”？
叶悬看到警告之后，准备想抓这个“系统”来问问，结果又没了动静。
想到这，叶悬放弃思索，目光转回到了那颗石头上。
石头内部的星光开始旋转，速度越来越快，最后化作一道乳白色的光流，注入镜面。
镜中的混沌被光流搅动，开始分化、重组。几秒钟后，景象清晰了——
叶悬和江溯在午夜雾起时看向镜中，镜子没有出现另一个叶悬，而是像水幕一样，开始浮现这个小镇被遗忘的历史影像：
第一幕（1925年夏）：童年的玛丽在海边唱歌，鱼群涌动。她的义父和几个镇民躲在礁石后，眼神贪婪。
第二幕（1925年秋）：玛丽被绑在礁石上，强迫夜夜歌唱。镇民丰收，但她日渐憔悴。
第三幕（1926年春）：第一个镇民长出鱼鳞，恐慌爆发。玛丽被第一次投海。深海之下，下沉的玛丽被一团发光的水母状生物包裹，而不是溺死。
第四幕（1930年）：玛丽以少女模样归来，沉默寡言。她每晚去海边，不是唱歌，而是与海水“对话”，海浪中浮现模糊的巨大影子。
第五幕（1935年）：镇长与外来者密谈，桌上摊开《死灵之书》残页，他们在计划一场更大的仪式。
第六幕（1937年暴雨夜）：成年玛丽再次被投海。但这次，她在海中睁开眼，瞳孔变成珍珠白色，她主动游向深海发光处，拥抱了那个巨大的影子。
第七幕（现在）：镜头穿过海水，来到深海一处古老的石质祭坛。祭坛中央，有一个由珊瑚和骸骨组成的王座。
王座上坐着一个模糊的、头戴冠冕的庞大身影。而玛丽夫人，正跪在它身前，她的腹部发出与祭坛同源的脉动光芒。她的“孩子”，是与这位深海存在的“契约”或“纽带”。
镜中传出一个空洞的声音：
“拉莱耶，拉莱耶……”
影像到此戛然而止，镜子恢复普通。
窗外，浓雾笼罩大海，“玛丽号”的轮廓在雾中若隐若现，船上的幽绿灯光，像一只只窥视的眼睛。
距离启航，还有四十六小时。
作者有话说
第11章 谈判
