《水问》山照我离离

3、三年

　　时光飞逝，三年过去，冉家都搬走了，善良的冉萍化作一抔尘土，连同那双玲珑的绣花鞋，一同被埋葬在旧时光的尘埃里。
　　陆宅依旧运转着，表面的平静下，暗流换了方向。
　　陆繁月回家的时间越来越短，偶尔回来也是行色匆匆，眉宇间带着一种亢奋的疲惫。
　　她不再仅仅谈论女校的教学，口中时常蹦出“集会”、“演说”、“救亡图存”这样的字眼。大哥陆繁阳皱过几次眉，但生意上的焦头烂额让他无暇深究这个一向有主见的三妹。
　　陆繁水冷眼旁观，心知肚明三姐已经一头扎进了更汹涌的浪潮里，那浪潮的名字，比她读过的任何杂志都更具颠覆性。
　　陆繁星陪着幸岛川子回日本登记结婚了。这个消息传来时，陆繁水正对着账本核算一批丝绸的损耗。她笔尖顿了一下，眼前闪过冉萍棺木里那张惨白的脸，随即面无表情地继续书写。
　　二哥这两年过年都没回来，仿佛彻底斩断了与故土的联系，连同那段沾着血的旧婚约，一起抛在了脑后。陆家二少爷，彻底成了东洋的乘龙快婿。
　　陆家的丝绸生意摊子越铺越大，陆繁阳纵有三头六臂也忙不过来。焦头烂额之际，他目光扫过家中，最终落在了四妹陆繁水身上。
　　这个曾经只会在他和三妹面前乖巧讨好的庶妹，不知何时起，眼神里多了些他看不透的东西，沉静而锐利。更重要的是，她的语言天赋在几次洋行代表的接待中意外地显露了锋芒。
　　“繁水，”陆繁阳难得踏足她的书房，看着书案上摊开的中英文账簿和几份外文商函，语气带着一丝试探和不容拒绝，“家里生意太忙，大哥实在分身乏术。一些……嗯，不那么要紧的洋行对接和本地小商户的往来，你帮着分担些吧。账目要清楚，人，要稳住。”
　　陆繁水抬起头，脸上是恰到好处的恭谨和一丝受宠若惊：“大哥信得过，小妹一定尽心。”
　　没有推辞，没有惶恐，只有一种沉稳的承接。
　　陆繁阳看着她平静无波的眼睛，心里莫名地踏实了几分，却也掠过一丝难以言喻的异样——这个妹妹，似乎和记忆中那个需要庇护的小女孩，不一样了。
　　这“无关紧要”的一部分业务，成了陆繁水精心耕耘的试验田。她不再是那个躲在阳台角落磕磕巴巴翻译报纸的女孩。她穿着剪裁合体的素色旗袍或新式衬衫裙，头发梳得一丝不苟，步履沉稳地穿梭在洋行经理室、本地商行会客室和码头仓库之间。
　　她发挥的，正是自己日益精进的语言能力。英文早已流利自如，甚至带着点沪上特有的韵味，与洋行代表谈价格、论条款，不卑不亢。她甚至开始深入研习日文——在二哥携幸岛川子离去的消息传来后，她便请了一位资深日文老师。
　　这并非怀念，而是一种近乎冷酷的算计：东洋的纺织技术发展迅猛，未来未必没有交集，知己知彼，方能不落下风。
　　面对本地那些倚老卖老、惯会看人下菜碟的代销商，陆繁水更是将“见人说人话，见鬼说鬼话”发挥到极致。她能操着最地道的吴侬软语，笑盈盈地拉家常，谈时令，不动声色地将对方的底价摸个八九不离十；也能瞬间沉下脸，用最清晰利落的国语，将合同条款的漏洞一一指出，语气冷冽如刀，不容置疑。
　　她像一尾灵活的鱼，在各方势力交错的商海里游弋。她精打细算，锱铢必较，为陆家争取每一分合理的利润，同时也为自己积累着人脉和口碑。
　　那些原本轻视她“女流之辈”、“庶出小姐”的老油条们，渐渐收起了轻慢。他们发现，这位□□小姐，头脑清醒，手腕圆滑，笑容背后是寸步不让的精明，比许多男人都难缠。
　　陆繁阳起初只是丢给她一些琐碎的、利润微薄的业务，权当让她练手。但渐渐地，他发现自己交出去的“琐事”，往往处理得比他自己预想的还要妥帖，甚至有些他未曾留意的小关节，也被陆繁水敏锐地抓住，化险为夷，或小赚一笔。他书房里关于这部分业务的汇报文件越来越厚，也越来越让他省心。
　　一次，陆繁阳在翻看一份与一家新崛起的本地布行签订的代理合同时，惊讶地发现其中一条关于次品率赔偿的条款，被陆繁水巧妙地修改了措辞，将陆家的风险降到了最低，而对方当时竟毫无异议地签了字。他放下文件，看向窗外庭院里正送走一位洋行买办的四妹——她微微欠身，姿态优雅，侧脸在午后的光线下显得沉静而专注，耳坠随着她的动作轻晃，折射出一点冷硬的光泽。
　　陆繁阳忽然意识到，自己当初随手丢出去的那块“鸡肋”，似乎在不经意间，被这个妹妹雕琢成了一块隐隐透着锋芒的美玉。她不再是需要他庇护的藤蔓，而是悄然在陆家这棵大树的缝隙里，扎下了自己坚韧的根须。这份认知让他心情复杂，有欣慰，有警惕，也有一丝隐隐的、对未知变化的忌惮。
　　陆繁水送走客人，转身回屋。她面上带着职业化的浅笑，心中却是一片冰湖般的冷静。大哥那审视的目光，她并非没有察觉。
　　她不在乎。
　　她握在手里的，不再是虚无的讨好和微薄的月例，而是实打实的业务、人脉，以及一份日渐增长的、能养活自己、掌控自己命运的底气。
　　冉萍的坟头草早已萋萋。陆繁水偶尔想起那个温婉却早逝的姐姐，心口仍会泛起一丝凉意，但那凉意不再是无助的恐惧，而是一种警醒，一种让她脊背挺得更直、脚步迈得更稳的力量。她靠着自己，在这乱世里，为自己挣下了一方小小的、却实实在在的立足之地。这立足之地，是她用清醒的头脑、磨砺出的能力，以及从死亡阴影里淬炼出的生存意志，一寸寸争来的。
　　至于幸岛川子……陆繁水收拾着桌上的日文商函教材，动作顿了顿。遥远东洋的那位嫂子，如今又过着怎样的生活？她突然想起最近报纸上日益紧张的东亚局势报道，一丝不易察觉的阴影掠过心头。
　　二哥的选择，或许也并非坦途。这世道，个人的命运在时代的洪流面前，终究如飘萍。她唯一能做的，就是让自己的根，扎得更深一些。她合上教材，目光重新投向窗外，那里是喧嚣的市井，是她正在奋力搏击的天地，沉甸甸的，却也充满了属于她自己的、真实的生机。