《千里脯》金花秋白

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　　肃王昌允快马加鞭，出了京城北门，过野狼镇，一路奔回肃州。

　　嘎，一只金雕从天而降，在他头顶盘旋。

　　是金哥。

　　此处距离肃州南门不远。

　　肃王心下一凛，金哥在此，那张锐呢？

　　很快，马蹄声传来，烟尘滚滚中，一队人马到了近前。

　　为首的正是张锐。

　　“殿下！”

　　肃王勒马，“军情如何？”

　　“斩敌八万，俘虏四万，余下的抱头鼠窜。”张锐道，“应王及时带兵增援，痛痛快快打了一场。”

　　“王爷，咱们快走，应王还在城中等您呢。”

　　一行人复又启程，很快到达肃州城下，只见城头旗帜飘扬，兵士穿戴整齐，往来巡逻。

　　城门处，百姓往来不绝，人喧车响，很是热闹。

　　看见肃王，众人齐声欢呼。

　　城内亦是井然，一派祥和安定，半点兵灾的惊慌也无。

　　肃王看着，提着的心慢慢放下。

　　一到王府，就有知州来见，把此次退兵经过说了一遍，并奉上功劳簿。

　　原来，应王带兵四万，包抄到羊头岭敌后，与知州他们合力歼敌。

　　延金国大将乌横被张锐斩杀。要不是延金国王朵亢亢亲自率兵增援，十五万人当全军覆没。

　　可功劳簿上并无应王的名字。

　　“为何不报？”肃王问。

　　“王爷，不敢报哪。”知州如实道，语气愤慨，“陛下有旨，命应王坚守不出，否则就是谋反。”

　　肃王记起在官道上见到的信使身影，八百里加急啊，他还以为是调兵遣将呢，没成想。

　　肃王捏了捏手指，对知州道，“大人辛苦了，还请大人上表，将退兵事……”

　　“不，请王爷上表。”知州打断他，“王爷未归，我等退了十五万劲敌，陛下怕是不会信。”

　　知州看着肃王，眸光炯炯，“若陛下因此裁撤兵员，就更是得不偿失。下官认为，延金小曲吃了如此大亏，绝不会善罢甘休。”

　　肃王想了想，“好，那就依大人的话。”

　　又让知州从王府库支取钱帛，犒赏三军。

　　知州应着去了。

　　孙海进来，把府上事项报告一遍。

　　这些日子，都忙着对敌，再无别事，他除了守住王府外，就是带人在城中巡视。只因张锐、知州都上了前线。

　　“很好。”肃王连连点头，“后方不乱，前方才能奋力杀敌。你既能统兵，不如就去军中……”

　　“谢王爷好意，但小人只想做个厨子。”孙海认真道，“厨艺博大，要想精通，还需时日钻研。”

　　说完就去端了饭菜过来，请肃王用些。

　　肃王本想先沐浴的，赶路以来，就没好好洗过，但也明白孙海的好意，于是洗了手，拿起筷子。

　　“哎呀，独食乐，不如众食乐，本王也要凑个热闹。”肃王的筷子没靠到碟边的，就见应王沛允到了院中，身后跟着张锐。

　　沛允比昌允大四岁，一众皇子中行老四，生得强健，背阔腰圆，当然也很俊美，只是常年镇边，面皮糙得厉害，又留着蓬大胡子，乍看下，跟绿林好汉似的。

　　“皇兄。”昌允立即迎上去，深深拜礼，“皇兄大恩，弟没齿不忘。”

　　沛允扶住他胳膊，“都是自家事，亲兄弟不说见外话。这不，我都不请自来了。”

　　两人进到厅上，在榻上对桌坐下，孙海添了碗筷。

　　“拿酒来。”沛允朗声道，“你我兄弟好久未见，今日须得喝个痛快。”

　　不等肃王开口的，张锐先喊了声好。

　　一时热酒上来，还有两碟加炒的热菜。

　　“让弟敬皇兄一杯。”肃王说着，当先饮了一杯。

　　应王很高兴地也满饮了一杯。

　　“吃菜。”肃王拿起公筷，夹了块炖牛肉给应王。

　　张锐遣走小校，亲自给两人添酒。

　　厅上只有三人。

　　“老七，你回来可还顺利？”应王问道。

　　“还好。”肃王平声道，眼前闪过那张红肿的脸，心不由揪疼起来。

　　“你总是这般，有苦也不说。”应王看着他，“但这次，乃是杀母之仇，不可不报，否则就枉为人子。”

　　肃王不语，放下了筷子。

　　“他心胸狭窄，总看不得别人好，他母亲何贵妃没了，就不让别人尽享天伦。”应王攥着酒杯，“弑母之贼，不配为人君，他连人都不算，禽兽不如。”

　　“皇兄想怎么做？”肃王问道。

　　“你我合力，斩杀此贼，然后共分天下。”

　　“父皇好容易建立的基业，又要分散零落？”

　　“那，你做新君，兄替你镇守边疆。”

　　肃王摇摇头，“弟从来没有此等雄心。”

　　应王望着他，“你有这个能力。”

　　“皇兄谬奖了。”肃王声音淡淡的，“但弟不稀罕那宝座，一点儿也不稀罕。”

　　他看他一眼，“不是故作清高，而是真心觉得没意思。一旦坐了那位子，就终身不得自由，一举一动都要被人盯着瞧着，好不烦人。虽贵为一国之君，却没机会目睹万里江山。江山多娇，只是图上得来，太肤浅了。云州的雾，俞州的雨，高州的河堤，利州的荔枝园，安州的墨池，随州的楠木林，归州的唱曲，波州的海，应州的马场，肃州的酒坊，都不得亲见，太可惜了。”

　　“人生一世，困在那小小位子上，好不窘迫。”

　　应王不语，张锐愣住，厅上陷入沉默。

　　良久，还是肃王开了口，“这只是我的想法，人各有志，不必求同。——皇兄可是有计划了？”

　　待应王说完，肃王不置可否，只道：“波王怎么办？他可是他的连襟，若波王起兵襄助他，后方不稳。”

　　“我可以说服他。”

　　“若果能如此，最好。”

　　应王满饮杯中酒，“事不宜迟，我这就去见他。”

　　* *

　　芸柔饱睡一晚，精神十足，当即就开始思量太子妃人选。

　　太子妃，就是她的儿妇，也就是将来的皇后，须得慎重选择。

　　她把宗亲朝臣的女儿都过了一遍，总觉得配不上太子。

　　她看着面前纸上的十几个名字，揉揉眉心，难道要从民间选？

　　先帝的皇后就是来自民间，粗通笔墨，却很有胆识。

　　民间的话，可选的就太多了，更得好好挑。

　　这就不是一日两日能定下的事了。

　　她有些无奈地靠在榻上，让宫女把纸收了，又让上茶食茶水。

　　一杯茶没喝完的，忽见守门的内侍通报，说刘公公来了。

　　刘琪向来无事不登三宝殿，这次来却是为何呢？这才辰时末，不过将将下朝。

　　芸柔想着，急急更衣，然后命他进来。

　　只见刘琪满面喜色，行礼后，笑道：“娘娘，波王并王妃送来贺礼，祝陛下与娘娘洪福齐天，福泽万民。礼物都在院里，请娘娘过目。”

　　对于礼物，芸柔并不上心，不过波州特产，没甚稀奇，但波王妃是她的姐姐，她更想知道姐姐的近况，于是问道：“有信吗？”

　　“有，陛下让臣给娘娘送来。”刘琪从身后小胜子的手里拿过个漆匣，打开，呈奉到芸柔面前。

　　匣中铺着蓝锦缎，上面一只牛皮信封，封口的火漆完好。

　　“陛下没有看么？”芸柔将要伸手，又停住。

　　“波王信中说，这是王妃给娘娘的信，陛下就让臣送来了。”

　　闻言，芸柔笑了，之前在东宫，姐姐也有捎信来，每次都是先帝过目后，才送过来，但他从不看，都是直接给她，她则拉着他一起看。

　　芸柔开了信，两张信纸，满满当当，除了恭喜她做皇后，就是叮嘱她好生注意身体，还有家长里短，末了提到祭扫祖墓事，说自己远在波州，不能亲至，让她多多费心。

　　看着，芸柔心头一动，算起来，上一次姐妹相见还是七年前，她随波王奉旨回京，但只住了一个月就回去了。偏那期间，她身体不适，无法外出，就没同她一起祭扫。

　　马家只有她们两个了。

　　人生还有几个七年呢？

　　芸柔收好信，让宫女拿了赏钱给刘琪，又问他，“此刻陛下可方便？”

　　“臣来时，陛下正在用膳，并无朝臣求见。”

　　“好，那麻烦你，先去跟陛下通报一声，就说本宫有事要见他。”

　　刘琪离开后，芸柔仔细补了妆容，这才赶往怡和殿，走到院子里时，看着那一抬抬的贺礼，吩咐宫女核对清楚，直接入库。

　　“陛下，妾有个不情之请。”怡和殿里，她柔声对庆允道，“妾想接姐姐来京城过年，骨肉团聚。”

　　庆允将吃完饭，正立在窗前，赏看院中□□。

　　听了这话，他没有犹豫，立即道：“好哇，你们姐妹是该聚聚了，你写信吧，朕派快骑送去。”

　　“谢陛下。”芸柔欢天喜地地道。

　　* *

　　应王沛允从肃州一路急行往回赶。秋天的边镇，已是肃杀至极，金风如刀，还没到应州的，就染了风寒。

　　一开始他没在意，这么多年，都习惯了，甚么风寒热伤风，只要好好睡一觉就都退了。

　　然这次却是异常顽固，不仅没退，还日益严重，到应州城门时，他差点摔下马。

　　医官诊视后，劝他卧床静养，万不可操劳。

　　王妃苏锦更是日夜守护在侧，不准他想些有的没的。

　　别看他是王爷，威严无比，可就是惧怕王妃呢，在王府里，她说往东，他就不敢往西。

　　这种情况下，那去波州劝说波王的计划只能暂且搁置。

　　好容易熬到能下床走动，他立即遣人去打探波王的动静，结果得知波王送王妃入京过年去了。

　　“波王入京了？”他很是惊讶，“陛下宣的他？”

　　“不，波王不去，只是送王妃并女儿登程，”探子道，“是皇后的亲笔信。信上是邀请他们一家，但波王以军务为由推掉了。”

　　应王叹息一声，波王妃入了京，等于交人质给庆允，此时若要劝他助力，是万万不能的。

　　只能暂且放下，另寻时机。

　　应王很是无奈地写了信给肃王。