《千里脯》金花秋白

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　　芸柔意气风发地回到东宫，看着住了十五年的宫殿，心潮起伏不已。

　　十五年，她最好的时光，就这样过去了，但值得。

　　她很快冷静下来，毕竟要母仪天下了，必须要更加端庄雍容才是。

　　她命贴身宫女打点箱笼，旋即去了儿子住的麒麟阁。

　　姜怀谦将吃完午饭，正立在窗前喝茶消食。

　　“母亲。”看见她，立即近前行礼。

　　他已经十三岁了，不知是不是长了年岁的原因，再不似以前那般黏她，行事说话有礼有仪，任谁也挑不出毛病。

　　芸柔有些微难过，但也明白，他是皇孙，是未来尚国的主人，最需冷静克制。

　　“快起来，母亲有事对你说。”她扶起他，拉着他在紫檀榻上坐下。

　　“怎么了？”待说完立太子的事，见他面色如常，并无欣喜，芸柔立即问道。

　　“太突然了，儿子一时有些……”说到这里顿住，似是寻不见合适的字词，抿唇半响，又道，“陛下真要立我为太子？”

　　“是啊，一点儿也假不了。”她拍拍他肩，“你是陛下唯一的子嗣，非你莫属。”

　　“陛下会召见我么？”

　　这一问，提醒了芸柔，是啊，立太子此等大事，陛下不亲自跟他说，只让自己告知一声，合适吗？

　　但旋即想到，明日降旨就见到了，再多的话到时说更好。于是道，“会啊，你好好准备就是。”

　　她握住他手，“明日起，你就是这东宫的主人了，凡事要自个做主，虽有臣僚辅助，但你须记得，你是君，他们是臣，决断要自己拿。”

　　一顿，又道，“真拿不准主意的，就来问母亲。”

　　“是。”

　　又叮嘱了好多，这才开始吩咐仆从，先宫女，后内侍，最后让人把许棠带过来。

　　说实话，芸柔一点儿也不喜欢她，可这是先帝的意思，不得不遵。

　　看着她那红肿的脸，她心中的不快才消了些。

　　“许棠，从今儿起，你须好生服侍皇孙，若有一点儿差池，就是凌迟之罪。”

　　“婢子遵命。”许棠跪在地上，平声静气地应道。从他离阁的那一刻起，她的心就放了下来。

　　他安全无虞，那么她就能面对任何磨难。

　　“贱婢，没人教你规矩么？”芸柔喝道，“来人，教训这不知尊卑的东西！”

　　两个宫女上来，手指木棒，朝着许棠的脊背乱敲乱打。

　　片时，人就扑在地上。

　　但一声不吭。

　　怀谦看在眼里，又佩服又难过。

　　芸柔却是痛快得很。

　　该死不死的贱婢，就合该赎罪。

　　想到这里，她突然感激先帝的决定，可太好了，与其一刀砍头，还是这般慢来解恨。

　　她瞅着她，良久才示意停手，“贱婢，以后多学着点儿，否则有你受的。”

　　待芸柔离开后，怀谦让人扶许棠去歇息，又给送了膏药。

　　“你忍着点儿。”宫女荷花帮她换了衣裳，一面给她上药，一面低声道，“皇孙人不错，只是碍着太子妃的面，没法做甚么，你千万别记恨他，好好服侍，总有出头之日。”

　　许棠含糊应着，她从来不想甚么出人头地，只想安安稳稳地过日子，现在就更不想了，她只想知道他的消息。

　　* *

　　打点箱笼，清扫坤宁宫，搬入，芸柔足足忙了好几天。

　　这期间，庆允下了几道旨意，除了册立的，最引人注目的就是将宗正寺的王得济调入御史台，做了名监察御史。

　　对此，朝廷上下，京师内外，皆是议论纷纷，不知王得济烧了何等高香，能得陛下青睐。

　　芸柔自是心知肚明，异常欢喜。

　　于是收整利落的第一时间，就去请见陛下。

　　她换了藕色金凤纹袄裙，头戴凤钗，妆容精致，所过处，留下淡淡的玫瑰香气。

　　庆允正在批折子，但还是让她进来了，问有何事。

　　“妾备了点心，想请陛下移步，尝尝。”她拜礼后，起身，走到御案前，柔声道。

　　“朕也想哇，可这些折子，”他无奈地耸耸肩，“改日吧，好么？”

　　不等她回答的，又道，“虽已除服，可朕甚是思念先帝，想去大佛寺烧香供经也不得空。”

　　“你替朕去如何？”

　　“妾之荣兴。”她立即道。

　　“那就有劳你了，需要甚么跟刘琪说。”他拿起另一本折子。
　　她看着他，余下的话说不出了，也不能再说，于是告退。

　　回到坤宁宫，她立即让人查了黄历，可巧，第二日就是上香的好日子，当即命人准备，又让人去请旨出宫。

　　是夜，她沐浴斋戒，早早歇下，翌日天一亮，就乘车赶往大佛寺。

　　大佛寺在京城西十里处的西山上，是先皇后捐资修建的，虽是皇家寺庙，却不禁百姓入内，是以香火十分兴旺。

　　护送的是方长荣，是陛下点派的。

　　芸柔坐在车上，悄悄掀起车帘，就见那长大身量坐在马上，一身铠甲，在晨光上很是亮目。

　　她不由心一颤，悄悄抿唇笑了。

　　人就是这样奇怪，如果说一开始她有多讨厌他，那么现在，她就有多倚重他。

　　那事的倚重。

　　三年前，庆允从宗正寺回来后，不知为何就变得清心寡欲，日日不是读书，就是钻研棋谱，她缠着绕着也不成，他总是说要仔细，要提防。

　　而他却反缠着她，见缝插针地就钻进她裙子里。

　　他力气大，花样多，没几次，她就默认了，再不打他，甚至还帮他。

　　急促的马蹄声传来，她赶紧放下帘子，坐好。

　　兵士的声音传来：“报告卫长，寺中主持已在山门立等，入寺百姓都在做登记，山周围已检查完毕，无有贼人歹徒，岗哨已就位。”

　　“知道了，需仔细警戒，不得有误。”他的声音清脆有力。

　　她听着又笑了。

　　不一时到达大佛寺，她款款下车，身披白斗篷。

　　百姓都争相瞧看她，新立的皇后。

　　这不是她第一次过来，这几年里，她都有来，都是为庆允祈福。

　　所以跟主持都熟悉，供经流程也熟稔。

　　供奉毕，还是进静室喝茶。

　　只一杯，她就足了，然后说要歇息片刻，起得太早，又坐了这半日车，确是乏了，主持等人立即退下。

　　静室不大，除了茶桌，就是一张禅榻。

　　她让贴身宫女出去，两个时辰后，若她不醒，再唤她。

　　如此，室内就剩了她一个。

　　她慢慢在榻上坐定，轻轻打个哈欠，将要解斗篷的，就见有人翻窗进来。

　　一把抱住她，将她压在榻上。

　　* *

　　“殿下不吃饭么？”宫女荷花道。

　　太子怀谦摇了摇头。他立在殿前阶上，面露忧色，日已沉西，母后却还未归宫。

　　“殿下且宽心，娘娘带着那么多护卫，一定没事的。”荷花已服侍他四年，对他很是了解，慢声宽慰道，“娘娘心诚，供奉拜礼的时间自是有长无短，之前也是迟归，您记得吧？”

　　怀谦将要说甚么，忽听宫门外有话声，抬头，就见个小太监疾步过来。

　　这小太监他认得，叫小胜子，本在尚食局听差的，现在调到怡和殿了。

　　他来，定是父皇有命。

　　果然，小胜子近前行礼毕，说陛下请他过去。

　　这个时辰，会是何事呢？

　　怀谦虽纳闷，却不敢问，也不敢耽搁，当即同着小胜子就走，连件外袍都没披。

　　急的荷花只好抱着斗篷追了上去。

　　* *

　　怡和殿里，庆允坐在花梨榻上，手捧茶盏，慢慢啜饮。墙角高几的铜炉里焚着龙涎香，香气缭绕。

　　看见怀谦进来，抬起眼皮，“可用过饭了？”

　　“还没有。”怀谦说完，行了拜礼。

　　“那就一块吃吧。”庆允命刘琪传膳。

　　炒冬笋，炖口蘑，腌萝卜，五香豆干，精米饭，橘子瓣。

　　简素得很，这是庆允的要求，说年前都要食素，以为先帝祈福。

　　怀谦一是记挂母亲，一是这饭菜并不适口，一是在父皇面前拘谨，那筷子动得很慢。

　　“你也不小了，可以考虑立妃的事了。”庆允忽道。

　　怀谦听着，吃了一惊，急急咽下口中饭菜，“父皇，儿臣只想好生读书，别的不想。”

　　“没有意中人？”庆允问。

　　见他摇头，不禁嗤笑一声，“也好，那就由朕替你选一个。”

　　“父皇——”

　　“又没说今儿选，你慌甚么？”庆允放下筷子，“可是有人说过甚么了？”

　　怀谦愣住，“没有啊……”

　　这时，刘琪进来，说皇后娘娘求见。

　　“宣。”

　　皇后芸柔款款而入，面若桃花，一看父子正在用膳，当即喜上眉梢，“妾来的可是时候，陛下，妾也没用饭呢。”

　　“素斋好吃么？”庆允瞥她一眼，“路上可顺利？”

　　“嗯，就是妾听主持宣法，耽误了些时间，这才回来得晚了。”

　　“辛苦了，回去好生歇息。”庆允道，“这残羹冷炙，就不让你了。”

　　芸柔并不饿，她去茶桌边拿了茶壶，替庆允斟了茶，笑道，“你们父子两个，可是说了悄悄话？”

　　“说的一件大事。”庆允道。

　　“是么？”芸柔看看儿子，“何事？”

　　怀谦红了脸，说不出话。

　　庆允看着他，一字一顿道，“男大当婚。”

　　“这是好事哇。”芸柔明白过来，笑得更灿，“陛下可是有人选了？”

　　庆允摇头，“朕会吩咐宗正寺，礼部用心选人。”

　　“陛下圣明。”芸柔衷心道。

　　见怀谦已是坐不住的样子，庆允道，“太子，你若吃好了，就送皇后回宫。”

　　怀谦巴不得，当即应是，同着母亲去了坤宁宫。

　　一日奔波，芸柔此时也乏了，只同儿子说了几句话，就让他退下了。

　　怀谦闷闷往回走，见荷花迎上来，给自己披上斗篷。

　　“我还能冻着不成，你也太小心了。”怀谦笑道。

　　“小心驶得万年船，您要真动坏了，婢子可赔不起。”适才在怡和殿外，因有皇后，她没有上前打扰，只好默默跟过来。

　　等了这半日，她也冷了，说着话，就缩了缩肩膀。

　　“我看你才要冻坏了呢。”怀谦笑道，“我这没事了，你先回去吧。”

　　“不差这会儿，只要您不再南辕北辙就好。”

　　“啊？”怀谦一怔，“乱用词语。”

　　“就是那么个意思，您明白就成。”

　　“让你读的书，都白读了。”

　　“婢子蠢笨，根本读不来，您又不是不知道。”

　　“笨鸟才要先飞，铁杵都能磨成针，我就不信，你读不会！”

　　“信不信，是您的事，婢子就不是可造之材。”

　　两人说着，回到东宫，怀谦让传膳。

　　“您还吃啊？”荷花笑，“小心吃成个大肚佛。”

　　怀谦不以为逆，认真道，“吃惯了许尚食的饭菜，别的根本吃不下。”

　　“知道了。”

　　* *

　　看着荷花带人将饭菜拿走，许棠慢慢在灶前坐下，灶膛里还有余火，烤着膝盖，很熨帖。

　　这几日，她已渐渐习惯了在东宫做事。

　　相比之前在尚食局，此处更加轻省。太子怀谦的确宽厚，也不挑食，做的膳食，都会吃个干净。

　　虽说还要给宫女内侍们做饭，但因为人少，也很从容。

　　尽管如此，许棠却并不开心。

　　她不想留在这儿，她想出宫，她想去找他。

　　但怎么可能呢？

　　许棠抬眼，看着灰暗的天幕，长长叹了口气。