《千里脯》金花秋白

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　　“殿下，您是先沐浴，还是先用饭？”鸿胪寺卿将肃王迎进馆舍，奉上茶后，殷勤问道。

　　此处名茶园，是所独门小院，院中两株山茶，已开了数朵，红花绿叶，很是醒目。

　　室内布置停当，床榻桌几，橱柜椅凳，一应俱全。墙角高几的铜炉里焚着香，墙上挂着一副字，柳体，“正身明心”。

　　“麻烦大人准备热汤。”肃王道，“雪飞，我的马，还请给些豆料。”

　　“是，殿下放心。”鸿胪寺卿躬身一礼，轻步退下。

　　这些日子都没怎么好好沐浴，浑身又乏，肃王在浴桶里泡了许久才慢慢起身。

　　将换上衣袍，就听人叩门，说是送晚膳。

　　“请进。”

　　来人不是鸿胪寺卿，不是仆从，而是光禄寺卿，一身孝袍，瘦长身量，方面高鼻。

　　肃王看着他，一怔，“有劳金大人。”

　　金晓拜礼，“于县一别，久未拜见，心下甚念，得天眷顾，今得重逢，感激涕零。”

　　肃王扶起他，请他坐下叙话。

　　金晓开了带来的食盒，把四菜一汤摆上圆桌，“殿下，还请趁热吃些。”

　　“为何是大人置办？”肃王问。

　　“陛下有旨，丧仪期间，所有臣众的饭食俱由光禄寺操持。”

　　金晓如实道，“今儿殿下将入宫，臣就接到通知，需加造饭菜。”

　　明明客馆中有厨子，却非要动用光禄寺，真不知他是怎么想的。

　　难道害怕自己与鸿胪寺卿结交么？

　　肃王纳闷着，就听金晓又道，“这边的厨役去年就裁撤了，寺卿等人也是由光禄寺供应膳食。”

　　闻言，肃王又是一怔，旋即明白了甚么，心下涌起悲忧酸楚。

　　“殿下，莫要凉了，快请用。”金晓道。

　　吃着，肃王同他说些闲话，这才知道，他丁忧结束后，却又害了伤寒，差点丢了小命，调养将息年余，方才大安，后复起用，结果被父皇派来掌管光禄寺。

　　这是上个月的事，还未正式任命，邸报也就没有抄录。

　　“不瞒殿下，臣并不愿意，只想治河修堤，”金晓坦诚道，“先帝就与臣约定，说若到年底，还不适应，就再另行安排。”
　　说到这里，长长叹了一口气。

　　身为臣子，只能唯君命而行。现在换了新君，那旧约怕是做不得数了。

　　肃王没有宽慰他，因为宽慰无用。

　　“可是不适口？”见肃王筷子动的慢，金晓忍不住问道。

　　是没有胃口，但剩下就得扔掉，肃王还是强迫自己都给吃净了。

　　金晓收起碗筷，“殿下，以后，臣就不能过来侍奉了，还请见谅。”

　　肃王明白，没说甚么，只点点头，让他慢走。

　　房门关上，剩了他一个。

　　烛光摇曳，他的影子轻轻贴上窗扇。

　　肃王坐在桌前，把今日入宫前后细想一遍，确认并无疏漏，这才揉揉眉心，去床上躺下。

　　但睡不着。

　　他记挂母亲，又记起许棠。

　　现在要见母亲，更不易了，要经由他的许可，但不管怎样，明日入宫还是要想法见上一面。

　　至于许棠，她与父皇的约定已经完成，那么等丧仪结束就能出宫了。

　　他决定等着她，等她出宫就带她去肃州。

　　想着，想着，他迷迷糊糊睡去。

　　* *

　　怡和殿灵堂，许棠供奉上山楂酪，山药糕，笋鲊，仔细磕了三个头，就要去侧旁守夜的，却见刘琪过来，让所有人回去。

　　“我们都走么？”十四皇子恒允问，他已经十二岁了，懂事许多，“那谁守着父皇？”

　　“朕。”回答他的是庆允。

　　一看见他，众人立刻拜礼。

　　“都回去歇着，这几天都辛苦了。”庆允说着，走到祭桌前跪下，拿起纸钱放进火盆。

　　看着他的背影，众人再不敢多言，当即默声退了出去。

　　空阔的灵堂上剩了两人，庆允看着先帝的牌位，露出一抹冷笑，刘琪跪侍侧旁，莫名觉得阴气袭人，浑身寒毛倒立。

　　“帮朕把披风拿来。”庆允忽地开口，“你也加件袍子，今晚得守一夜呢。”

　　“是，谢陛下隆恩。”刘琪打了个哆嗦，叩首道。

　　* *

　　无有星月，夜色格外浓，许棠没有提灯笼，就那样同着小胜子小贵子往尚食局走。

　　尽管先帝命她去照顾皇孙，但新君的意思是一切从旧，直至丧仪结束。

　　右相们没有反对，毕竟要改的不止这一件。

　　“甚么人？”忽地，有人拦住了去路，还拿灯笼照他们面容。

　　“尚食局的。”

　　借着灯光，她瞧见对方是名兵士，手提刀，全副铠甲，白袍，白色项巾上绣着豹纹。

　　“快回去，夜间不许乱走。”那兵士说完，大步往怡和殿的方向走了。

　　许棠也提步前行，内心却是纳闷不已，今晚怎么是东宫卫值守了，羽林卫呢？

　　但也就一瞬，她就抛开不想了，卫兵调派可是新君的事，不是她个婢子能操心的。

　　她现在能想的就是他了，肃王殿下。

　　今日他入宫时，她正在尚食局准备晚间供品，根本没有瞧见人，只从小胜子口中得知，他是一个人回来的，很是悲伤，在灵堂哭了许久，之后去了鸿路客馆。

　　太过忧伤，是伤身的，他千里迢迢回来，一路奔波，定是累坏了，也不知客馆那边是何人照顾他。

　　想到这里，许棠的心就揪了一下，恨不得立即过去看视。

　　可惜她只有两条腿，没有翅膀。

　　她看着夜色中耸立的宫墙，苦笑着摇了摇头。

　　* *

　　“昌儿！救我！”母亲满面是泪地跑来，身后跟着一群恶鬼。

　　肃王吃了一惊。
　　“母亲莫怕。”他把母亲护在身后，执剑在手，杀向鬼众。

　　谁知竟是杀不败，杀掉一层，又来一层，正缠斗间，一条长索当空落下，朝着他们母子二人掳来。

　　“昌儿小心。”母亲喊着，一把推开了他。

　　他踉跄两步，差点摔倒，待站稳要去救母亲时，就见她已被长索高高吊起，在空中飘荡，恶鬼在她脚下大笑。

　　“母亲！”

　　他喊着惊醒过来，见自己依旧躺在床上，桌上的灯烛快燃尽了，烛光微弱。远处传来更鼓声，正是四鼓。

　　他定定神，明白适才是个噩梦。

　　但想要再睡却是不能，因为心有余悸，身上也出了汗，黏腻腻的，很不爽快，索性起来。

　　茶水已冷，仆从们都睡着，他也无从招呼，就坐在桌边，静待天明。

　　终于，清光透起，鸡鸣传来，院中有了脚步声。

　　他立即走出房门，见是个男仆在洒扫，就让他帮自己备热汤。

　　沐浴更衣毕，早膳还没送来，他却等不及了，当即骑了马，赶去宫中。

　　今日是朝臣祭拜的日子，宫里人流不断。

　　见到他，朝臣们纷纷见礼，他只得回礼，如此脚速就慢了下来。

　　等到达怡和殿时，天际已出了第一道霞光。

　　只见庆允守在灵前，正在烧化纸钱。

　　右相，谭尚书跪侍侧旁。

　　肃王与众臣立即拜见新君。

　　“平身。”庆允的声音有些嘶哑，说完，慢慢起身，后面的刘琪赶紧扶住了他。

　　肃王等人上前奉香叩拜。

　　拜毕，并不起身，依旧跪在毡垫上。

　　这是祭拜的礼仪，需跪守一整天。

　　肃王垂眸，一面给火盆里添纸钱，一面想该如何提出去见母亲的要求。

　　也只能等傍晚出宫前了，或者午膳时分，但不知他会不会准。

　　想着，就听见脚步声，接着视线里出现了一角孝裙，还有一只黑漆食盒。

　　肃王的心顿时跳了起来，很想抬眼看的，却是不能。

　　他强迫自己稳住，继续焚化纸钱。

　　一张又一张，火光跃动中，有饭香飘来，有窸窸窣窣的脚步声。

　　片时，有三道人影在案前叩首。

　　肃王终于看清了，是她。

　　许棠与小胜子，小贵子拜礼毕，就退到墙侧，跪侍在地。

　　从三人的位置看过去，能看见肃王的右肩，但许棠不敢看，头垂得低低的。

　　只心里踏实了些，他近在咫尺啊。

　　庆允一直立着，此时觉得腿麻已经消除，就放开了刘琪的胳膊。

　　他看看天光，大亮的天光可真是悦目，他眯了眯眼，唇角浮起一丝笑。

　　笑容稍纵即逝，他的目光也落在众人身上。

　　“众卿，你们说，先帝一个人，会不会寂寞冷清？”他幽幽开口。

　　这可是个难以回答的问题。

　　众人都保持了沉默。

　　庆允倒也没有继续追问，只是又道：“太妃们不忍先帝孤单，纷纷追随而去。”

　　此话一出，众人均是大惊。

　　特别是肃王，他立即问道，“哪位太妃？”

　　“王贵妃与伍惠妃。”

　　庆允将说完，就见肃王抬头看着自己，“谁？”

　　“王贵妃与伍惠妃。”庆允迎着他的目光，一字一顿道。

　　有甚么涌到了喉头，被肃王拼力压了下去，他又问，“到底怎么回事？”

　　这就是质问了。

　　这也是朝臣们的疑问，毕竟先帝遗诏，并未命后妃殉葬。

　　“昨晚上的事。”庆允徐徐道来，“王贵妃忧伤过度，趁人不备，吞金去了。伍惠妃则是自缢。等仆婢们发现时，已来不及救治。”

　　“谁发现的，谁来报的？”肃王又问。

　　庆允盯着他，“你甚么意思？是不信么？”

　　肃王不语，手慢慢捏紧。

　　堂上的空气凝固。

　　“还有谁不信？”庆允问道。

　　无人回答。

　　“朕也不信。”庆允满意地看着众人，“但事实就是如此，昨晚闻报，朕也吃了一惊，但她们是自愿的，愿意陪先帝，这份深情，朕很是感动。”

　　话音未落，肃王再撑不住，一口鲜血吐了出来，人也倒了下去。

　　灵堂一片大乱。

　　看着那乱糟糟的人群，许棠的泪水滚滚而下。