《千里脯》金花秋白

62、062

　　银针似的雨丝铺天盖地，或红或黄的叶子瑟然飘落。这已经是本月的第四场雨了。

　　一场未干一场又落，就算关门闭窗，也挡不住那冷气滋滋地往人身上贴。

　　皇帝穿了锦缎棉袍，坐在床边，握着左相杜衡的手，只觉握了根冰锥。

　　地上明明生着火盆的。

　　“陛下，老臣想举荐一人，”杜衡声音细弱，他倚在枕上，裹着件驼绸袄子，面容枯灰，全身消瘦。

　　一转北风，他就病倒了，皇帝得知后，立即遣太医诊治，可毫无起色。

　　“杜大哥，你安心养病，余事莫要挂怀。”皇帝道。

　　杜衡轻轻摇头，“老臣要辜负陛下的厚恩了。”

　　他喘了口气，“工部谭尚书，是务实之人，且认真负责，可协助常相国理事。”

　　皇帝点点头。

　　“老臣的两个儿子，都是驽钝之人，适宜守着庄田过活。”杜衡又道，说着咳嗽了起来。

　　皇帝替他捶背，片时才停。

　　“谢陛下，”杜衡看着皇帝，泪水悄然滚落，“陛下的厚恩，老臣只能来世再报了。”

　　闻言，皇帝心下十分凄然，可面上还得撑住。

　　他握紧他手，“杜大哥，放宽心，太医说了，只要静心调养，慢慢都能好的。”

　　又说了几句话，见杜衡乏得厉害，眼皮都睁不动，皇帝只好告辞，说过两天再来看他。

　　回宫的路上，皇帝捧着手炉，靠在暖轿的软垫上，不由就想起了与杜衡并肩闯荡的日子。

　　“我会一直陪着你。”在两人决定起兵的那天晚上，杜衡如是道，“陪你达成心愿。”

　　想着，皇帝只觉面上凉凉的，抬手一擦，湿漉漉的。

　　几十年，就这样过去了，真的是弹指一挥间。

　　他怅然若失，慢慢闭上了眼睛。

　　刘琪在侧旁侍奉，见状，拿了毯子，盖在他的腿上。

　　此次出宫，乃是微服，护卫都换了便装跟在四周。轿夫们如常行走，好在下雨天行人稀少，没有开道，倒也不挤。

　　忽地，皇帝低唤一声，接着抬手捂住了心口。

　　“陛下。”刘琪一惊，立即上前，“太医在后面……”

　　“无妨，就是绞了一下。”皇帝慢慢睁开眼，白着脸，“给我热水。”

　　喝了半盏，脸色渐渐红润，刘琪稍稍松口气，但依旧担心，要宣太医。

　　“回宫不迟。”皇帝把茶盏递给他，“这过街穿道的，你是唯恐天下不乱啊。”

　　刘琪立即拜首，称罪。

　　“你胆子越来越小了。”皇帝笑笑，让他起来。

　　“这雨还真是没完没了了。”皇帝竖着耳朵听了会儿，又道，“工部谭尚书的履历，你可记得？”

　　“恕臣愚钝，臣只知道他是应州人，嘉和十年进士，金水河是他疏浚的，别的就不知道了。”

　　“疏浚金水河，解了京城一下雨就内涝的问题，”皇帝点头道，“当时他上书，朕还不以为然，没成想，竟是一劳永逸之功。”

　　“他的确有才啊。”

　　说话间，轿子进了宫，直到怡和殿停下。

　　下轿时，那雨小了些，可皇帝还是打了个冷颤。

　　刘琪看在眼里，就要请太医的，皇帝笑他小题大做，“传膳才是正经，朕肚皮都响了。”

　　不一时，口蘑炖鸡，清炒虾仁，蒸木耳，腌萝卜，紫米饭，苹果瓣，就摆上了榻桌。

　　皇帝拿起筷子，忽道：“酒呢？”

　　许棠一怔，来不及回答的，就听皇帝又道，“温一壶，要柿子酒。”

　　“陛下——”

　　刘琪的话没说完，皇帝又道，“还不快去。”

　　“是。”

　　许棠离开，殿上剩了两人，刘琪给陛下斟上茶水，皇帝瞥了他一眼，“非宴会，午膳不饮酒，朕自个定的规矩，朕知道。——不过，今儿，朕想破例，不成么？”

　　“陛下日理万机，喝点酒，解解乏是好的。”刘琪低声道。

　　皇帝哼了一声，“你心里骂朕呢。”

　　“臣没有。”刘琪立即跪地，“臣只是担心饮酒伤身。”

　　话音未落，院中响起嗒嗒的脚步声。

　　皇帝蹙眉，“这些人越来越没规矩了，如此吵闹。”

　　“容臣出去看看。”

　　刘琪匆匆起身，匆匆出殿，匆匆折回，噗通复又跪地，“陛下——”

　　“说，你何时也这般磨蹭了？”皇帝道。

　　“左相殁了，”刘琪叩首，“请陛下节哀。”

　　嗒，皇帝手里的筷子掉在了地上。

　　刘琪惊然，抬头，就见皇帝面色惨白，手捂心口。

　　“宣太医，快！”

　　半个时辰后，太医王植取下皇帝头、心口的银针，替他盖好被子。

　　刘琪走近床榻，见皇帝已是睡着了，便让所有人退下。

　　刘琪同着王植走到外间，将要交谈，就见太子庆允进了殿门。

　　他是来请安的。

　　这些日子，皇帝都让他请午安，早晚则免了。

　　“太子殿下。”两人齐齐见礼。

　　太子看着王植，“王院判，你怎么……陛下呢？”

　　“回殿下，陛下龙体欠安。”

　　尽管王植说得隐晦，可太子还是听明白了，他瞅着刘琪，“此等大事，为何不报？”

　　“适才忙乱，臣糊涂了。”刘琪顿首，“请殿下责罚。”

　　太子不语，提脚进了内间，片时出来，道，“本宫自会在此侍奉，你俩当尽心协力。等陛下大安，你俩是头功。”

　　“遵命。”

　　当日，皇帝抱恙的消息就传遍了朝廷内外。

　　倒不是太子不想隐瞒，而是根本瞒不住，先是礼部夏尚书来请示左相丧仪的安排，接着王贵妃又遣人来送菊花糕。

　　太子都如实说了，同时宣布明日早朝暂歇。

　　这可真是屋漏偏逢连夜雨。

　　宫中，朝廷，京城，很快就笼罩在一片哀戚中。

　　哀戚之余，还有丝丝的惶恐，不安，期待。

　　许棠每日仍做了膳食，送进怡和殿，都是些粥汤，由太子亲自喂给陛下。

　　陛下吃不多，剩下的，太子都会吃干净。

　　每当看着太子就着自己的碗筷用饭，皇帝的眸光都会微微一亮。

　　这日，太子将把鱼汤喝完，忽听皇帝唤他。

　　“太子——”

　　他一怔，脸上旋即挂上笑容，“陛下，您，您可大安了。”

　　他走到床侧，跪下，握住皇帝的手，“太好了，太好了。”

　　皇帝伸手摸摸他脸，“辛苦你了，回去沐浴，好好睡一觉，晚上过来。”

　　“儿臣请太医过来——”

　　“不用，朕的身子，朕知道。”

　　太子离开，皇帝让刘琪扶他起来，又让许棠等人退下。

　　殿门合上的瞬间，许棠听见了“拿笔墨”几个字。

　　回到尚食局，许棠既高兴，又隐隐有些担忧。皇帝虽然看起来精神抖擞，可那目光太亮了，就像突然拨亮的灯芯子。

　　她想到了一个词，不由心下一凛。

　　她去枕旁拿了手炉，炉里尚未放碳火，有些冰。她捧着它，紧紧的，室内很静，只能听见咚咚的心跳声。

　　忽然，就听小胜子喊她。

　　“来了，来了。”她急急把手炉放好，出去，“怎么了？”

　　“陛下要吃山楂酪，你快点儿做。”

　　“山楂酪？陛下吃汤药，不能吃酸的，太医嘱咐过的。”许棠道。

　　“刘公公吩咐的，准没错，你做就是。”小胜子道，“耽搁了，咱都得受罚，快呀。”

　　许棠眨了眨眼，心头一紧，一种强烈的不安涌了上来。

　　“陛下还要吃甚么吗？”她问。

　　“刘公公没说，你就做山楂酪，快呀。”

　　许棠以最快的速度做好，送进了怡和殿，就见皇帝端坐在御案前，正在批示奏折。

　　“嗯，不错，你的手艺见长。”皇帝接过她奉上的瓷碗，边吃边点头。

　　前年起，皇帝用膳时，也让她侍奉，不全依仗刘琪。

　　“陛下，”她看他一眼，问道，“陛下晚膳想吃甚么，婢子去做。”

　　“晚膳，不用了，朕要好好睡一觉。”皇帝把山楂酪吃净，把碗递给她，“让他们收了，你留下来，替朕研墨。”

　　研墨？这可是刘公公的活儿，今儿怎么吩咐她了呢？

　　许棠虽纳闷，却也不敢问，不过很快就知道答案了。

　　原来刘公公顾不上，他很忙，忙着替皇帝找衣裳。

　　等那里里外外，袍衫袄裤都齐备后，皇帝也搁下笔，御案上所有的折子都批复完毕了。

　　“替朕更衣。”皇帝慢慢起身，慢慢走到花梨榻侧。

　　刘琪应是，声音听起来有些颤。

　　许棠避让了出去，在殿门外守着。

　　其时日已西沉，院中阴影叠叠，地上积水未干，小太监正在点灯笼。

　　没有风，但冷气逼人。

　　许棠暗暗搓了搓手，忽然就见殿门大开，右相等人大步而入。

　　她怔然，赶紧跪在侧旁。

　　“臣等拜见陛下。”右相一行人齐齐跪地。

　　殿里没有回声，也不见刘琪出来，右相他们就那样跪着。

　　接着，九皇叔等人来了，也是跪地请见。

　　十几号人，把殿前阶上挤了个满满当当。

　　许棠缩在个角落里，屏息敛气。

　　片时，刘琪出来，先请九皇叔进去。

　　一刻钟后，又请右相进去。

　　右相将进殿，太子来了，携着皇孙，也跪在阶上。

　　这么多人，却是一点动静也无，只有天际传来的鸟雀归巢声。

　　殿门又开了，刘琪出来，“陛下宣诸位入殿。”

　　看着那鱼贯而入的身影，许棠有些拿不准，自己是离开好呢，还是继续守着，结果就听刘琪唤她，“许棠，你也进来。”

　　他的声音不大，却很清晰，许棠的心莫名就跳了起来，仿佛小鼓给重重捶了一下。