《千里脯》金花秋白

59、059

　　太子庆允思虑许久，也没想出可与太子妃捎信的法子，只好闷坐在床侧。

　　看看到了午时，宗正令带人送了膳食过来。

　　一碟烧鹅，一碟炖萝卜，一碟腌茄子，一碗白米饭。

　　虽不能与东宫的肴馔相比，但比牢狱的强多了。太子拿起筷子，见宗正令立在侧旁，直盯盯地看着自己，不由生气。

　　“大人是让本宫吃呢，还是不让本宫吃？”

　　宗正令尴尬地笑笑，“陛下有旨意，臣须……”

　　“下去，”太子断然道，“本宫要清清静静地用饭。”

　　他瞥了他一眼，“本宫无罪，不日真相就将大白。”

　　这可难为人了，那碗碟都是瓷器，瞬间都能变成利器，一旦有甚么，自己根本无法跟陛下交待。

　　宗正令为难着，就见一边的典吏小声道：“大人，还请去歇息，小的侍奉殿下。”说着跪在地上，对太子道，“还请殿下恩准。”

　　这是个折中的法子，虽不是自己亲自监看，但到底是有人在侧，万一真有甚么，也有说辞。

　　宗正令当即同意了，他打心里也不愿在此，于是冲太子拱手一礼，“臣先退下了。”

　　太子不应，等他退出去，这才看了地上的典吏一眼，“胆子不小啊！”

　　“能侍奉殿下，是小的荣幸。”那典吏膝行向前，从袖袋里拿出一张纸笺，双手奉上，“殿下，这米饭，可还适口？”

　　太子惊然，立即接过，打开，只有一行字：“多加餐饭，早卧早起，妾自有法。”落款是“柔儿”，后面跟着一枚龙凤呈祥图章，龙凤中间是篆刻小字，“庆柔同春”。

　　这是两人成亲当年，他亲手篆刻，送给她的。她拿来做了自己的私印。

　　太子只觉眼眶鼓涨，他屏住呼吸，半响，才道，“硬了些，下此煮软些。”

　　“是，小的知道了。”

　　太子又把纸笺看了两遍，仔细收好，揣进怀里。

　　“你叫甚么名字？”他问那典吏。

　　“小的姓王，双名得济。”典吏毕恭毕敬地回答，方白面上一双细眼，炯炯有神。

　　太子点点头，开始用饭，吃着，又记起她，她说有法子，能有甚么法子呢？

　　* *

　　“你可听好了？”东宫前殿，太子妃对跪地的卫长方长荣道。

　　殿门紧闭，殿上只有他们两人。

　　从得知太子被带走起，太子妃就开始筹划，好在陛下并未封禁东宫，东宫的人进出无虞。

　　“是，请太子妃放心，”方长荣道，“属下一定办好。”

　　“去吧，仔细点儿。”太子妃坐在榻上，身穿桃红袄裙，面皮绷紧，面色微白。

　　方长荣没动，只抬起头，看着她，“属下想要奖赏。”

　　太子妃一怔，这个混账，平日太子甚是厚待于他，现在正是其报恩效力的时候，却先提条件，真是该杀。

　　但目下正是用人之际，她只得压下怒火，平声道，“此事办成，你就是第一功，等殿下……”

　　“属下不想等。”方长荣说着，膝行向前，一把攥住了她的脚踝，“请太子妃成全。”

　　他望着她，眸中是炽热的光。

　　“大胆！”她喝道，抬起另一只脚，要踹他，却被他按住了。

　　“成事的哪个不胆大妄为？”他的手顺着她的小腿往上滑动，“您的计划，要是给陛下知道了，会怎样？”

　　“你敢威胁本宫？”她瞅着他，“陛下知道了，你也活不了。”

　　“我不过烂命一条，死就死了。”他毫不在意，“太子不一样，皇孙也不一样，你更不一样。”

　　他双手箍住她大腿，“这是一记三得的买卖，你不亏，你会大赚。”

　　她说不出话，咬紧了唇。

　　他手上用力，她吃痛嘶了一声。

　　“时间紧迫，你我都等不起。”他仰望着她，“你答应吗？”

　　啪，右颊上吃了一记耳光，啪，左颊上也吃了一下。

　　他不动，只望着她，“打死我，我情愿死在你手里。”

　　从第一次见她，他就念想她，这十多年来，他很少休沐，只为能听见她的声音。

　　每天守在东宫门外，他都觉得格外幸福。

　　太子妃攥紧了手，看着那张狂热的脸，慢慢闭上了眼睛。她，一个深宫妇人，并无退路，也无别的选择。

　　他大喜，一把掀起她的裙子，把头埋了进去。

　　半个时辰后，他捏起她的脸，迫她看着自己，“别厌恶我，我只是你的一条狗，忠心不二的狗，你放心，我一定助你成功。”

　　他下榻，替她整理好衣裙，又在她额头吻了吻，这才转身离开。

　　一出殿，就见两个侍女跪在门外。

　　他毫不犹豫地抬手，扣住两人脖子，咔嚓一拧，两条香魂就消散了。

　　他又转进殿，对她道，“换两个聪明的婢子，你自己选。”

　　* *

　　午后的日头躲进了云后，风变得冷冽。

　　方长荣出了宫，先回家换了衣裳，换上一身黑绸袍，把从她身上拿来的丝帕闻了又闻，仔细揣好，又在脸上涂了铅粉，粘上一圈胡子，这才上街，熟门熟路地进了家面馆。

　　他尚未娶亲，不当值时，都在此处吃饭。老板跟他很熟，一看见他，就冲后厨道，“板鸭面，加两个卤蛋。”

　　方长荣在柜台前的第一张桌前坐下，拿起桌上茶壶，自行斟了一杯，慢慢喝着，只觉口中分外香甜。

　　此时已过了饭点，店中并无客人。

　　老板亲自送上面，又送了一碟脆黄瓜，两个烧饼。

　　“啊呦，听说了吧，太子出事了。”老板在他斜对面坐下，一脸好奇又不信的表情，“都说要废太子了呢，好不吓人。”

　　方长荣拿起醋壶，“别听人瞎说，没有的事。”

　　“无风不起浪嘛。”老板叹道，“太子也真是，这天下早晚是他的，何必急着要那几个小钱呢！”

　　“对了，有新烹的辣椒油，要不要？”

　　“来点儿。”

　　老板招招手，一个小伙计端了一个瓷碗过来。

　　“香着呢。”老板看着他挖了一匙放进面碗，“你今儿怎么过来了？你东家舍得让你歇了？”

　　两人第一次攀谈，方长荣告诉说自己在一家富户做护院。

　　“嗯，”方长荣含糊应着，开始吃面。

　　大口大口的，吃的很香。

　　老板看着，忍不住笑，非常喜欢的笑。

　　他常感叹，自己没有女儿，要有，一定选他做姑爷。

　　方长荣吃完面，拿出一块碎银，放在桌上。

　　老板说太多了，根本找不开。

　　“不用找了。”方长荣爽快地道，然后出了店门。

　　“这小子，敢情发财了。”老板笑着，把银子收好。

　　街上人来人往，各色店招随风招展。

　　方长荣慢慢走着，走进了东市，东市更加热闹，人声鼎沸，小贩往来穿梭。

　　他径直进了一家名叫“宝聚”的布店。

　　店里客人不少，四个伙计忙得不可开交，掌柜的算盘打得啪啪响。

　　老板立在窗下，冷眼看着，不时搭个手。

　　见方长荣进来，老板面上闪过一丝惊慌，却没有招呼他，只转身跟掌柜的吩咐两句，便穿过柜台与楼梯间的小道，去了后院。

　　院中挤挤挨挨，西侧是库房，房门上挂着锁，东侧是伙计的寝房，东南角是厨房并柴房，北面是三间上房。

　　这些房子围在一起，檐突角挂的，天井就显得格外窄。

　　此时日影西斜，库房的影子落下，又添了一层暗，如同何老板的脸色一般。

　　一进后院，何老板的脸色就变得很难看，黯淡中带着青灰，如病入膏肓之人，步子也有些凌乱，有几次都差点摔倒。

　　他去开了后门，片时，就见方长荣从后面小道闪了出来。

　　两人并不答话，只一前一后进到院子，又进了上房。

　　一进上房，何老板再站不稳，噗通摔在地上。

　　说时迟那时快，方长荣一把扯下他腰间的长绦，套上他的脖子，紧紧勒住。

　　“你——”何老板凸起眼珠，两手乱挣。

　　“你放心，你的家人，我自会照料。”方长荣手下用力，“离苦得乐，何兄，一路走好。”

　　* *

　　“没有差误，那就签字画押。”大理寺堂上，大理寺卿陆让，对跪在地上的顾承恩道。

　　顾承恩只穿一件白色中衣，浑身瑟缩，手抖得拿不住笔，衙役只好捉住他的手，在那供状上按了个手印。

　　“带下去，好生看管。”

　　堂上只剩了审讯官。

　　陆让看看刑部尚书胡敏，两人交换个眼神，随即双双起身，对左相杜衡道，“大人，接下来怎么做，还请明示。”

　　杜衡坐在公案左侧的圈椅里，自审讯开始，就不发一言。

　　此刻听了两人的话，慢慢道：“办案，你们是行家，该怎么做，就怎么做。”

　　顾承恩已经招了，承认替太子挪占库银，法子很简单，他每次报上的肉、米、菜等的价格，都比市价多一厘、半厘。

　　这多出来的银子，会由各老板存进一家钱庄，钱庄的老板姓何。

　　他不招也不行，毕竟有肉行与米行老板的证词，还有物证。

　　两个老板居然都存留了他给的信件。

　　他明明嘱咐要烧掉的。

　　“是。”陆让应着，命人去搜查宝聚钱庄，并将老板等人带来。

　　“大人，您喝茶。”胡敏亲自斟了茶，捧给左相。

　　左相接过，喝了一口，抬眼看着堂外，日光已经黯了，隐约有鸟雀声。

　　他微微蹙眉，胡敏注意到了，以为他乏了，便请他回家安歇，说有消息会第一时间通禀。

　　左相的确疲乏，早朝后一刻不得歇，但他却摇摇头拒绝了属下的好意。

　　如此要紧关口，他可不敢歇，更不能歇。

　　胡敏又请示要不要用饭。中午，三人都吃的简单而少。

　　这次左相答应了，陆让立即让人置办。

　　然饭尚未送来的，那去搜捕的寺卫长却回来禀复了。

　　这么快，难道嫌犯逃走了？

　　陆让与胡敏对视一眼，又悄悄看了看左相，他端正坐着，面色如常。

　　结果就听那寺卫长道：“何老板自缢身亡，钱庄伙计都已拿到，钱庄已封存，另，何老板的布店也被封存，掌柜的等人也提到了。”

　　“怎么还有布店？”胡敏问。

　　“那何老板有两家店，他是在布店后院正房自缢的。”寺卫长说完，让兵卒抬上一口木箱。

　　箱子里是整整齐齐四十锭银子。

　　“这是从钱庄搜到的。”

　　陆让上前，拿了一锭在手，只见银下錾有“尚国宝库”四字，正是库银。

　　“大人。”他立即呈给左相。

　　左相看罢，心中暗暗松了一口气，“如此，那何老板是畏罪自尽了，好个鼠辈。”

　　“那接下来——”

　　胡敏的话没说完，就见左相慢慢起身，“案情有了重大进展，须得向圣上禀明，本官这就进宫去。”

　　目送左相的马车离开，胡敏轻轻一笑，对陆让道，“行了，咱们能歇歇了，走，且吃两杯酒暖暖身。”

　　陆让没说甚么，却点了点头。