《千里脯》金花秋白

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　　京城的东西二市只歇了除夕、正旦两日，从初二就开市迎客了，适逢年节，闲暇的人格外多，市面上也就分外热闹。

　　肃王、张锐皆着便装，随着人流往里走，走得很慢，就像将出锅的糖汁落在地上，黏住了。

　　张锐感到躁恼，毕竟明儿要登程的，今晚能多歇歇就多歇歇才好。

　　他忍不住道：“怎这多人！”

　　肃王听见了，没说甚么，只让他看街边的灯笼。

　　方的，圆的，花篮的，八仙过海，三英战吕布，五子登科，种种灯笼高高挂起，如校场上的兵士，等待将军的检阅。

　　啊，今儿初八，开始试灯了，为元宵节做准备。

　　张锐反应过来，腹中的火气消了些，耐着性子往前走。

　　终于，终于走到了天籁坊门口。

　　此时日头已沉了下去，只有余辉落落照着，暮色渐合。

　　坊中无有客人，伙计轻车熟路地擦抹桌面窗台，老板在记账，一盏纱灯盈盈亮着，柔和的光中，有琴声从二楼缓缓飘出。

　　“贵客，贵客呀。”老板都是眼观六路耳听八方的，肃王的身影将落进门里，他就抬起了头，一看，当即搁笔，笑着迎了出来。

　　“您来的可好，新到了一批竹箫。”老板热切地道。

　　“有埙么？”肃王道。

　　“有，竹子的，陶的，牛角的，都有。”老板应着，一面让伙计取出，放在柜台，请肃王细看。

　　肃王试吹后，选了个陶埙。

　　“多少银子？”张锐上前，拿出了钱袋。

　　“这埙都放老久了，难得贵客喜欢，敬请拿走，替小的腾了库仓了。”老板笑道。

　　话音未落的，就见肃王把那埙匣放下了，老板一愣，只好报了进价，“八钱银子。”

　　张锐拿出两块碎银，足有一两，老板要找零的，却被肃王拦住了，“有茶么？”

　　老板又是一愣，旋即笑了，“有，上好的日照红。”

　　肃王让张锐留在楼下，自己随着老板上了二楼。

　　此处更加幽静，那琴声更加清晰，肃王一下就辨出了其来源，就在最里面的那间房中。

　　他径直走过去，老板没有阻拦，也没有跟过去，只躬身一礼，就沿着楼梯下去了。

　　肃王轻轻推开门，就见一个男子正坐在榻上抚琴，男子长发披散，家常灰袍，紫红脸上双目闭合，似是没有察觉人来，按弦不止。

　　肃王轻轻进去，立在窗前，良久，弦静曲终。

　　“右相好雅兴，”肃王淡声，“可惜弹错了一个音，平沙落雁，成了平沙折雁。”

　　折的岂止是雁，应王差一点儿都折了。他主动袭击小曲，虽大胜，却也中了流矢，矢上有毒，若不是得一个和尚相救，捷报上一定付着他的死讯。

　　这些，皇帝不知，宫中不知，朝廷不知，他知道了，却是鞭长莫及，根本做不了甚么，只能闷怀愁坐。

　　“王爷，是来笑话老臣的吗？”右相常青哑着嗓子道。

　　“喝茶呀。”肃王说着，走到榻前的茶桌旁坐下，自己倒了杯茶，抿一口，“香。”

　　他看着他，“右相不喝一杯吗？”

　　“老臣不渴。”

　　“我特意带了茶食，右相不尝尝？”说完，肃王从怀里拿出一个黑布包，放在茶桌上。

　　长长方方的布包。

　　常青看了一眼，眸光一闪，当即下榻，就要抓在手中的，却被肃王按住，“我有一个条件，以后，不许残害手足，他的子嗣家人，与此事无关，不可戕害。”

　　常青一怔，“覆巢之下，焉有完卵？”

　　“那就算了。”肃王作势要走，常青赶紧拉住他，“好说好说，老臣答应就是。”

　　“空口无凭。”肃王又道。

　　常青立即去唤老板拿了笔墨来，写了一张帖子，画押按了手印，交给肃王。

　　肃王这才把布包给他。

　　布包里是一本簿子，封面泛黄，内页也泛黄，但字迹清楚，一行行的，如燕翅。

　　看着，看着，常青的眼睛睁大了，紫红脸上泛起了光，好像久饿的人见到了美食，一气不歇的，看到了最后。

　　“王爷，这簿子的主人呢？”他道。

　　“应该投胎了。”肃王放下茶盏，“大人请坐。”

　　常青在他对面坐下，“那就少了一个人证，要——”话没说完的，手里的簿子就被抓走了。

　　“王爷，您这是？”

　　“以大人的智谋，就算没有这簿子，也有法子，不是么？”

　　肃王拿青布将簿子包好，揣进怀里。

　　常青给他添上茶水，“王爷，老臣还是愿意——”

　　“我不愿意。”

　　“那您为何襄助老臣？”

　　因为他太过分了，为了一己私心，不惜残害亲人，连父皇都不放过，那些箭虽是无毒，可若真要射中呢？他每每记起她那吃痛喊声，都心如刀绞。

　　一个敢弑父杀弟的人，已没了良心，不配做天下君主。

　　这些，肃王没有说，他只是淡声道，“我愿意。”

　　说完就走了，再没给常青说话的机会。

　　看着合上的房门，常青愣在原地。

　　太快了，太突然了，太高兴了。

　　之前弹劾户部后，就再没寻到足够的证据，王舅父的死，他虽怀疑，却没查到甚么。

　　现在好了，马上就能扳倒太子了，只要太子一倒，那按照立长的规矩，就是——

　　常青腾地立起，稳住，稳住，越是关键时刻，越要沉住气。

　　他在房中走了几个来回，把接下来要做的，仔细想了两遍，确定无有疏漏后，便喊来老板，吩咐下去。

　　老板听着，面上现出光彩，那种欣喜的，富贵在望的光彩。

　　“务必小心，这次，必须要一击必中。”

　　“小的明白，大人放心。”

　　* *

　　“走了？”东宫里，太子问卫长方长荣，“有谁送他吗？”

　　“是的，他换了便装，没有骑马，没有人相送，已经出北门了。”

　　“府上呢？”

　　“只有两个小校守门，别的人都随着他回肃州了，跟之前一样。”

　　“这两天，他没做甚么？”

　　“就是采买东西，满满两大车。”

　　太子点头，“人都布上了吧？”

　　“是，一共四十人，从野狼镇开始，只要他歇宿，他就插翅难飞。”

　　说话间，天上开始落雪。

　　零零星星的，触地即化，但不停，等过了晌午，还多了雪粒子，噼噼嗒嗒，滚滚簌簌的。

　　许棠守在厨下，看着炉火发呆。

　　他走了，干脆利落地走了。早上辞行时，她没在殿中伺候，也就没见着人，等听见小胜子说时，人已经出宫了。

　　就算不出宫，她也见不着。

　　她是尚食，只能待在这尚食局，没有宣召，没有旨意，哪儿也去不得。

　　笼中鸟，她是一只会说话的鸟。

　　她暗暗叹一口气，终于能体会宫女想出宫的心了。

　　可，这是她自个选的，还能怎么着。

　　忍着，受着吧。

　　“你怎么没精打采的？”小胜子的话打断了她的思绪。

　　“有吗？”她问。

　　“啊呀，就跟丢了魂似的，”小胜子瞅着她，“你不是病了吧？要不要找太医看看啊。”

　　刚来时，被告知有病有痛就找太医，她还很高兴，觉得宫里待遇果然不错，但此时，她却宁肯没这待遇。

　　太医啊，面对太医，她就算想装病也是不成的了，唉。

　　“没事，我好着呢。”她强打精神。

　　“那就是乏了，”小胜子以过来人的口吻，其实就比她早进宫两年，今年才十五岁，“进宫都这样，刚开始兴冲冲的，可熟了，也就那么回事，等过两天暖和了就好了。”

　　他吸吸鼻子，“别守着了，去歇着吧，陛下去福禧宫了。”

　　“嗯？”

　　见她一脸不信的模样，又补上一句，“刘公公让我来的，让咱今儿都歇着，不用候着了。”

　　许棠这才点了点头，起身，开始收整厨下，把剩下的菜拿给他，让他带给伙房——太监宫女做饭的地。

　　“对了，今晚有粥，放了红豆的，我一会儿给你拿来。”小胜子又道。

　　“我不饿，晚上不吃了。”她道。

　　“那也行，你早点睡，睡好了，人也精神。我这就把门给关了，没人能吵你了。”

　　小胜子说到做到，大门关上，整个尚食局顿时安静许多。

　　许棠检查完炉火门窗，顶着雪粒子，回了寝房。

　　将将申末，还从来没有这样早歇下过，怪不习惯的。她捧着手炉，坐在床上，听着那雪声，心里七上八下的。

　　冒雪赶路，一定不好走。

　　这雪要早下两天就好了，陛下一定会留他的。

　　京城有雪，肃州也有吧。

　　肃州，肃州在哪儿呢？

　　云晓说过，是在京城西北，很远很远，坐马车得一个月才到，那儿的羊肉很好吃，酒也甘美，但特别冷，特别干。

　　想到云晓，许棠心里更加难过，云晓也离开京城了，去哪儿都不知道。

　　胡乱想着，天就暗了下来，却是不困，她从怀里拿了粒豆酥糖放进嘴里含着。

　　喳喳，喜鹊的叫声响起，她扭头，透过窗格，见两只喜鹊，嘴里叼着木枝，望东南飞去。

　　喜鹊搭窝，安居乐业。她忽想到家乡的谚语，不由苦笑一下，与此同时，只觉冷气袭人。

　　看看，却是火盆里的火要熄了。

　　她下床，拿火钳子从碳筐里捡了两块添进去，噗，火星飞溅，她不由后退一步。

　　嘭，撞上了甚么，她一惊，就要回看的，却嗅到了清冽的松香。

　　接着，人就被圈住了，熟悉的声音在耳畔响起，“是我，许棠。”