《千里脯》金花秋白

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　　新郎入了洞房，宴席也就结束了。文尚书要派马车送肃王回府，却被他拒绝了。

　　“谢大人美意，但我没醉。”肃王淡声道，面上挂着淡淡的笑，“真没醉，如此春夜，正好走走，消消食。”说完，拱手一礼，“今日辛苦大人了，还请早些回去歇息。”

　　闻言，文尚书这才信了，也不再勉强，又跟鸿胪寺卿等人说了几句，便先走了。

　　接着，宾客们也走了，今日宾客不多不少，都是朝臣属下，左右二相没来，只派了家丁，六部尚书，除了文尚书，就是来了个刑部的胡尚书，别的也都是派了家丁，大理寺卿，太常寺卿来了，剩下的就是四品以下的小官了，内中最有名的就是裴谨。

　　看见他的瞬间，众人都很是惊愕，他怎么敢来！

　　但他就是敢，还敢给肃王敬酒，散席时还跟肃王打了个招呼。

　　“肃王还真是好脾气啊！”

　　“伸手不打笑脸人嘛！今儿这儿好日子，犯不着！”

　　议论声中，肃王骑马走远了，他没让张锐跟着，自己打马去了皇宫，可快到金凤门时，又折了回来。

　　月牙挂在天上，清辉幽幽。

　　他骑马慢慢走着，看看快到府门时，他忽地拨转马头进了一条小巷，巷中安静，无有行人，他当即提身而起，一跃一顿，人就消失在了夜色中。

　　那坐骑白马雪风，仰首看天，轻轻打个响鼻，径直往前走去。

　　“轻功，逃跑时最好用的。”习武时，师父告诉他，“打不过就跑，切莫逞强，留得青山在，不怕没柴烧。人，最要紧的就是小命。”

　　可此时，肃王觉得轻功是追逐的利器，几腾几落，灰色的屋脊消失，黄琉璃瓦已近在眼前。

　　他屏息，展臂，如鹤翔空，飞过羽林卫兵的头顶，轻轻落在尚食局的院中。

　　院中灯火明亮，有淡淡的饭香，但没有人。

　　一个人也没有。

　　他把厨下，寝房都寻了个遍，确定无人。

　　人呢？

　　此时，许棠正在侍奉陛下宵夜。

　　今儿皇帝胃口大开，吃了一碗鱼丸不够，还要吃山楂酪。

　　她当即做了送过去。

　　“你这厨艺，跟谁学的？”皇帝吃得满足，话也多了。

　　“多是跟先母学的，还有的是从书上看来的。”她如实道。

　　“你识字？”皇帝瞥了她一眼，“读过甚么书？”

　　“启蒙的三字经、千字文都读了，论语、大学也读过，但读不懂，后来就看食谱、话本类的杂书了。”

　　“会写字吧？”

　　“会，写得不好。”

　　皇帝让刘琪拿笔墨给她，又拿了本诗集给她，让她抄一首。
　　她就抄了第一首，李太白的《行路难》。

　　皇帝看着那娟秀端正的字迹，微微一愕，这明显是练过的，就又问她授业恩师是谁。

　　“先母。”她说着，记起母亲握着她小手写字的情景，一股暖流旋即涌上心头。

　　皇帝慨叹，“朕的字也是先太后教的。”

　　说到先太后，自然就记起了其忌辰——正月十八，皇帝看了许棠一眼，“百合酥，会做吧？”

　　这是先太后爱吃的。

　　“婢子会做的是那种油炸的，加入豆沙馅的。”许棠如实道。

　　“就是那种。”皇帝微微一笑，又说了几道菜，让她正月十八做好，等早朝毕，他会亲去祭奠母亲。

　　“是。”许棠叩首。

　　“行了，你下去吧。”皇帝把山楂酪吃净，放下碗筷。

　　夜色已浓，月光星光很亮，许棠走回尚食局，整理好厨下，这才回了寝房。

　　噫，好像哪里不对。

　　她吸了吸鼻子，一股淡淡的松香，她心狂跳起来，当即合了门。

　　可房中并没有人。

　　她来来回回看了几遍，没有人。

　　难道是幻觉？

　　她在床侧慢慢坐下，忽地，目光顿住，只见窗前桌上放着个红纸包。

　　圆圆的，鼓鼓的。

　　她的心又跳起来，慢慢走过去，打开，里面是六颗豆酥糖。

　　这糖，她今早上刚吃过，是宫里发的福康公主的喜糖。

　　很甜。

　　她不喜甜，只吃了一颗，就把余下的都给了小胜子。

　　可此刻，她立即拈了一颗放进嘴里，甜香溢口的同时，她的泪珠也滚了下来。

　　* *

　　“王爷，您可回来了。”张锐守在府门前，一听见马蹄响，立即迎了上来，见肃王安然无恙，提着的心才放下。

　　“加豆料。”肃王把缰绳扔给守门小校，拍了拍马颈道，这雪风越来越聪明了，都知道在小巷接他了。

　　回到书房，张锐一面替他更衣，一面道，“王爷，有任何事，让属下去做就是。”语气是担忧的，毕竟已经都二更了，他个亲王，虽是功夫好，可也得谨防冷箭不是。

　　肃王淡声，“没甚么事，我只是去看了看月亮。今晚的月色很美，不是么？”

　　美吗？这大冷天的！张锐悄悄看了他一眼，见他脸色如常，也就没再说甚么，当即去准备了热汤，请他沐浴。

　　“歇着吧，不用管我了。”肃王合上浴房门，脱下衣袍，坐进木桶里。

　　热流过身，很是舒服，却荡不尽心头的那点儿遗憾，他不由闭上了眼睛。

　　一入宫门深似海。

　　这个问题须得解决了。

　　他轻轻吐出一口气，这气溶入蒸腾水汽，贴上他鬓角，化成颗颗水珠。

　　这夜，肃王睡得很迟，但翌日一早就起了，因为得送福康徐安登程。

　　福康下嫁，虽按照民间俗礼，却没有回门礼，因为宫廷禁地，外人无召不得擅入，她已是徐家妇了。

　　肃王早早去了客馆，本想同两人多说些话的，谁知两人迟迟不见，直到辰时才露面。

　　看着福康那喜笑幸福的模样，徐安那有些不自在的表情，肃王忽然觉得自己好多余。

　　于是只简单叮嘱了两句，就动身了。

　　这次相送，只送到城外十里长亭。因为有陛下的羽林卫护送，还有陆家庄的人暗中相护，他很是放心。

　　看着一行人走远，肃王拨转马头，直奔皇宫。

　　“很好。”听完他的禀报，皇帝点了点头，“这几日，你也辛苦了，回去歇着吧。”

　　“谢父皇厚爱。”肃王本是立在御案前的，说完这话，忽地跪地，“儿臣想回肃州，请父皇恩准。”

　　“回肃州？”皇帝推了推手边的折子，看着地上的那个身影，不置可否。

　　“儿臣离开肃州已十个月，很是挂心。”肃王道，“现在出发，能赶上灯节后开府理事，一年之计在于春，儿臣不想再耽搁了。”

　　闻言，皇帝快快把朝中事务过了一遍，没甚么要他办的，既如此，他缓缓开口，“行吧，你就回去吧。”

　　“谢父皇隆恩。”肃王叩首，慢慢退了出去。

　　将到怡和殿门口，就见她正守在门外，同着两个抬食盒的小太监。

　　原是皇帝要吃茶食，她做好了，赶着送来，却听见殿内的话声，知道有人，就等在外面。

　　三人看见他，立即行礼。

　　他注意到她闪动的晶晶眸光，心一颤，面上不显，大步走了，一直走去长阳宫，见了母亲，把福康婚礼说了一遍，又把要回肃州的事也说了。

　　惠妃本就因福康远嫁而难过，此时听闻他又要离开，真是千悲万伤一齐来，泪水再次滚滚而下。

　　肃王劝了好久，方才止住。

　　“母亲懂的，你是皇子，是亲王，合该要替陛下分忧，替百姓镇边的。”惠妃握着他的手，“只是太急了些，母亲来不及替你准备行装了。”

　　“那就等下次。”肃王道。

　　“中午在这儿用饭吧。”

　　“好。”

　　* *

　　肃王要离京的消息，当天就传遍了宫中上下，晚上掌灯时，各朝臣也都知道了。

　　“老七这么急着赶回去，却是为何？”太子庆允靠在榻上，揉了揉眼睛，“正月里，他除了朝会，初二拜见文尚书，哪儿也没去，现在就这么回去了？”

　　榻桌上摆着珍宝珠玩，都是臣子们敬贺的，内中有一尊纯金千手观音塑像，他特别喜欢。

　　“管他呢，咱们只要备好了就是。”太子妃马芸柔冷声道，“绝不能放虎归山。”

　　“嗯。”太子点头，目光坚定，“早就备着了，这一次，他一定跑不了。”

　　他抬手抚上那千手观音像，“有个檀木龛的，是吧，装起来，奉在佛堂。”

　　太子妃却提议放在儿子怀谦房中，因为佛堂已经有很多座菩萨了。

　　“他喜欢吗？”太子有些不舍。

　　太子妃当即让人带了儿子过来，问他要不要这观音。

　　怀谦摇头。

　　“为甚么？”太子妃纳闷。

　　“太耀眼了，木制的好。”小男孩道。

　　“行，就把佛堂那尊弥勒佛给你。”太子妃道。

　　* *

　　尽管母亲来不及准备行装，可肃王该带的一样不少，肉脯，绸缎，糖果，点心，满满地准备了两大车。

　　都是去市上采买的，怎么说是过年节，给兄弟们添点儿喜头。

　　“您看看，还差甚么？”孙海把采买单子交给肃王。

　　“埙。”肃王扫了一眼，立即道。

　　“埙？”

　　“埙，我去买吧。”肃王淡声，“知州早就说过，想要支埙，我总给忘了，这次说甚么也得给带回去。”

　　“晚饭不用准备了，我在外面吃。”说完，肃王就带着张锐去了西市。