《千里脯》金花秋白

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　　“赢了！赢了！我赢了！”

　　许棠端着醒酒汤回来，就见十皇子兴奋地挥拳大喊，身侧的那五叔则是脸色微红。

　　“说罢，你要甚么？”那五叔道。

　　“罚酒一杯。”十皇子笑道。

　　“就这样？”那五叔以不可置信的语气问道。

　　“嗯。”十皇子笑看着他，“游戏嘛，关键是开心。”

　　两人回到座位，小太监收了壶矢，将铜壶摆正。

　　“下一组。”皇帝道。

　　太子与肃王起身，冲皇帝一礼，走到红线前面。

　　那红线距离铜壶有三尺远，太子嫌太近，命将铜壶拿远些。

　　“再远些。”

　　小太监踌躇着，见肃王无有反对，就慢慢移壶，直移到丈远，太子才满意。

　　观看的众人则无不惊诧，都定睛瞧着。

　　“你先来。”太子对肃王道。

　　“太子请。”肃王淡声。

　　“不如猜拳？”太子举起右拳，“一轮定，赢的先投。”

　　“好。”肃王也举起右拳，两拳相对，随着太子一声“出”，就见其拳舒展为掌，肃王不动，拳更紧。

　　“我赢了，我先来。”太子得意地接过壶矢，立定，开始投掷。

　　当，第一枝稳稳入壶口。“有初。”小太监立即报道。

　　当，第二枝也入了壶口。“连中。”

　　当当，两枝分别落入壶耳。“贯耳。”

　　“好！”那五叔鼓掌喝彩。

　　当啷，四枝齐齐落入壶口。“全壶。”

　　掌声齐齐响起，太子笑着冲众人致意，又看着肃王。

　　许棠的心提了起来，已是全壶，还要怎么赢呢？

　　只见肃王掂了掂手中的八枝矢箭，轻轻一束，抬手掷了出去。
　　当，八矢入壶口，旋即嘭的一声，八矢弹出，分挂壶耳，左右各四，匀匀称称。

　　所有人愣住，太子变了脸色。

　　“这，这……”小太监颤着声音，不知如何禀报。

　　不怪他，毕竟是最难的莲花投，只听过，没见过。

　　皇帝眯了眯眼，有些不信，让刘琪去查看。

　　刘琪很快回来，轻轻点了点头。

　　“莲花投，”皇帝端起酒杯，看着文尚书，“莲花投，可有讲究？”

　　“好运连连，福寿安康。”文尚书笑道，“老臣记得，陛下登基当年，也投出了莲花投。”

　　皇帝点头，喝了一口酒，看着肃王，“老七，你赢了。”

　　肃王躬身，“儿臣侥幸。”

　　太子瞅着他，攥紧双拳，暗骂自己轻敌。

　　“太子，臣想要这块玉佩。”肃王的目光落在他腰间，那里挂着块青玉佩，如意形，中间镂雕佛手，佛手中一个拿莲蓬的童子，童子开嘴笑着，眉眼弯弯。

　　玉佩拿在手中，温润中一点儿凉，太子心中一凛，这是六年前，自己赢来的，就在他封王后第一次回京的宴饮上，也是比较投壶，自己轻轻松松就赢了他。

　　之后，每次有他在的场合，都要佩戴，就是要提醒他，他不过是自己的手下败将。

　　此刻，居然逆转，给他赢了回去，他要干甚么！

　　好容易被压下去的念头又浮了上来，对，芸柔说的很对，斩草必定除根，且还要早！

　　太子瞅了他一眼，恨恨地把玉佩扔给他，转身回了座位。

　　肃王攥着玉佩，面色如常，也往自己的位子走，走着，就感受到了来自远处的目光，他没有回看，但知道是谁，不由暗喜。

　　“皇兄，你好厉害！”将坐下，就被十皇子递上了酒杯，“必须喝一个，跟我说说，你怎么练的？”

　　肃王低了声音，在他耳边说了几句，十皇子立即睁大了眼睛，“真的？”

　　下一组是十四皇子与宗亲六叔。

　　众人都以为六叔赢定了，谁知却是十四皇子胜出，以一筹的微弱优势。

　　如此，三组下来，都是皇子们胜。

　　皇帝很是欢喜，连连举杯畅饮，不觉就上了头。

　　刘琪奉上醒酒汤。

　　皇帝喝了一大碗，旋即要更衣。

　　九叔父担心再喝下去会大醉，影响正旦朝会，就起身告辞。

　　皇帝心里明白，也就趁此机会，让众人都散了。

　　空气中满是香烟烛火的氤氲之气，把冷冽寒气都冲淡了。肃王先送了文尚书归家，这才往府邸赶去。

　　张锐伴在身侧，两人都骑着马。

　　街侧灯笼通亮，天上星光闪闪。

　　“王爷，可是有甚么喜事？”在宫门接着王爷，就觉得他与平日不同，虽然神色依旧，可张锐还是察觉出了他的欢喜。

　　他是那种问了不一定说、不问一定不说的性子，他实在好奇，就大着胆子问了，同喜同乐才好嘛。

　　“过年好哇。”肃王淡声，“京师过年，跟肃州到底不同。”

　　“是啊。”张锐道，“这还是咱们第一次在京师过年。”

　　他看了眼夜空，“不过，我还是喜欢肃州，跟兄弟们在一起，痛快！”

　　“你，可有喜欢的姑娘？”肃王问。

　　张锐一怔，不知王爷为何突然说起这个，只实话实说，“没有。”

　　“你也该娶亲成家了。”肃王道。

　　“不急，大丈夫何患无妻。”张锐道，“等属下建功立业，自有美人良缘。”

　　“也是。”说完这一句，肃王没再开口，默默前行，心里却闪过那双眼眸，期盼的，紧张的，欣喜的，盈盈带泪的。

　　他的心再次跳起，嘭嘭很急，他不得不攥紧了缰绳。

　　有些事，需要提前了。他暗暗对自己道。

　　* *

　　许棠捧着手炉，坐在床上。

　　散席后，皇帝去了福禧宫，她不用准备夜宵，落得个轻松。

　　除夕夜，自要守岁。

　　她燃了三炷高香，插在个莲花纹铜炉里，铜炉放在外间的小几上，袅袅香气，透过门缝涌入。

　　香跟炉，都是她自于县带来的，香中加了苍术，丁香，很好闻，也燃得很快，不一时就到了香根。

　　若在往常，许棠早就给续上了，不过今日她却顾不上了，因为她正在想心事，青玉璧，他。

　　看着他拿回青玉璧，她可太高兴了，高兴得很想哭，但除夕不能落泪，只能忍回去，忍的喉头痛，心口痛。

　　这就是完璧归赵啊。她又忍不住笑。

　　可太子会甘心么，小于山的一幕涌上心头。她又担心得不行。
　　几种情绪来回拉扯，她很快就乏了，竟就合衣睡了过去。

　　等醒来时，已是天光清亮。

　　她吓了一跳，本能地跳下床，冲去厨下，就要准备早膳的，却见小胜子欢欢喜喜地过来，同她拜年。

　　“正旦吉祥。”小胜子看着她，“你做啥呢？陛下今儿朝会，光禄寺供奉膳食！”

　　这话提醒了她，对，对，早就吩咐过的，正旦她歇息。

　　她回过神来，给他拜年，“新春吉祥。”

　　“咱都吉祥。”小胜子把个红绢小袋子交给她，“宫里赏的，我给你领了，快看看。”

　　许棠道谢，解开袋口的红绳，里面是两个小银锭子，一盒胭脂，两方帕子，一把桃木梳，几颗熟花生。

　　“哎呀，一样啊，我还以为你能多些呢。”小胜子有些失望又有些欣喜地道。

　　“今儿咱们加菜，你想吃甚么？刘公公让咱们自己定。”他又道。

　　“都好，你帮我加一个就是。”许棠道，“我来烧菜。”

　　“那可太好了，咱们走吧。”

　　一百多号人的菜，许棠足足忙了一上午才做完。

　　很是奇怪，菜做好了，她却不饿了，但也不能贸然退席，只能等着，等众人都吃好，又领了糕饼、瓜子、花生，这才回到尚食局。

　　今日天晴，日头白白光光地照着，喜鹊喳喳叫着飞过。

　　许棠给灶神上了香，坐在院中享受天光。

　　远处有笑声欢语。

　　她竖起耳朵，很想分辨那个熟悉的声音，却是不能，良久回过神来，德明殿那么远，就算有动静也传不到这儿来，那笑声当是宫女内侍们的。

　　她笑自己痴。

　　但心里落实，满满当当的，如饱熟的麦穗，沉的她都抬不起头，只是看着脚尖出神。

　　正旦就这样过去了。她在皇宫过的第一个正旦，安宁又祥和。

　　初二，众嫔妃们共同宴请陛下，她又得了一日闲。

　　初三，初四，陛下都在福禧宫歇宿，她又歇了两日。

　　从初五，她就忙了起来，不仅要料理御膳，还要准备喜饼。

　　尚国习俗，女儿出嫁当日，以喜饼为午饭。

　　明日福康出嫁，伍惠妃自会准备，但陛下也让她备一份给送去。

　　她欣然领命。除夕夜，陛下没有给长阳宫赐菜，她也就没法给她做好吃的，现在机会来了。

　　寻常的喜饼，不过是拿糯米加了白糖蒸熟，切成菱形，点上红曲即可。

　　她却在糯米里包了枣泥，莲蓉，芝麻，花生，捏成梅花、莲花、菊花、山茶形状。

　　出屉后，在花心撒了葡萄干。

　　呈给皇帝看时，皇帝当即就留了一盘尝用。

　　“不腻，好吃。”皇帝直点头，“你有心了，给福康送去吧。”

　　许棠应是，就要收食盒的，却听皇帝又道，“让他们去，你留下，准备茶水。”

　　听到前半句，许棠心下一凉，可听到后半句，又欢喜起来。

　　能亲手制作她的辞亲茶，也是好的。

　　所谓辞亲茶，就是女儿辞别双亲时，敬奉的茶水，以杏仁、核桃仁、橄榄仁、芝麻仁和瓜子仁熬煮而成，又名五仁茶，象征仁义礼智信五德。

　　女儿要嫁人了，这是父母对她最后的教导，望她以此谨身，也以此持家。