《千里脯》金花秋白

49、049

　　皇帝回宫，百姓依旧围堵观看。

　　那浩荡队伍一如之前，日光下一眼望不到头，很是激荡人心。

　　有那眼尖心细的发现了些许变化，肃王没在前队，而是骑马伴在御车一侧。

　　殿后的飞鹰前后卫兵士，比起那虎贲、飞熊两卫，甚没精神，蔫蔫缩缩的，好像闯了祸的孩子要去见师长。

　　也是从这天起，京师九门对入城人员的盘查紧了许多。对此，百姓很快就适应了，毕竟是京城，毕竟要过年了，仔细防范是应该的，不就是多排会儿队，多等等嘛，忍忍就过去了。

　　皇帝回宫，太子理应接驾，但一早，就有御使赶到东宫，传达了不必接驾的口谕。

　　理由是皇孙未好，太子劳心劳身，以将息为上。

　　太子谢恩。

　　尽管没用接驾，没能见到陛下，可圣驾的种种，太子还是知道了。

　　比如陛下写信斥责了应王，说他兵纪不严，练兵不勤。

　　陛下还召京师衙门府尹入宫，虽具体说了甚么不知，可府尹那惨白的脸色，已足够说明一切。

　　陛下还免了许尚食的跪侍。

　　哦，对了，陛下回宫当日，御车上，除了刘琪，还有她。

　　“没成想，倒是便宜了这个贱人。”太子道。

　　说这话时，他是笑着的，身心舒畅的笑。

　　太子妃却是恨声，“一个贱婢，且让她得意着，成不了气候。”

　　“是啊，先留着她。”

　　太子拥住爱妻，还要说甚么，就听仆婢叩门，说许尚食来送食盒。

　　“还真是说曹操，曹操就到啊。”太子笑道。

　　太子妃问：“她一个人来的？”

　　“不是，还有两个小太监，抬着食盒。”

　　闻言，太子妃让太子在内坐着，自己迎了出去，不过片时，就回来了。

　　“没留贵客喝茶？”太子笑问。

　　“她也配！”太子妃气鼓鼓地在榻上坐了，“陛下是真信任她了，让她来给谦儿送枣糕，松饼，甘蔗汤。我才不稀罕，赏给奶娘吃了。”

　　“芸柔——”太子看着她，她察觉失言，立即找补道，“陛下厚恩我知道，也领了，也谢了，至于那些东西，谦儿又吃不下，放着坏掉，岂不可惜？”

　　太子轻轻点头，“有陛下牵挂眷顾，谦儿得快些好起来才是。”

　　说也怪，就从这日起，皇孙一日好似一日，到腊八前一天竟痊愈了。

　　太子一家三口，当即去见陛下。

　　皇帝正在用早膳，闻报立即让入殿。

　　“都免礼，”皇帝笑道，冲皇孙招手，“过来，让皇爷爷看看。”

　　皇孙近前，皇帝一把抱起，放在膝上，“瘦了！可得好好补补！有甚么想吃的？”

　　“鱼！”

　　“鱼？皇爷爷这儿有，”皇帝说着，让小人面朝榻桌坐好，自己拿了小匙，挖了一匙墨鱼喂给他。

　　太子夫妇看着，心下暗喜。

　　“好吃吧？”皇帝问。

　　“嗯，香的。”皇孙点头。

　　“还能吃吗？”

　　“能。”

　　皇帝闻言，笑着让许棠添饭，又让太子夫妇也坐下吃些。

　　一餐饭，祖孙三代，吃得甚是和美。

　　“身体将好，不要太用功，多养养，不差这几天。”听皇孙说，明日就要上学堂读书，皇帝立即道，“落下的功课，过两天，皇爷爷给你补。”

　　闻言，太子开口，“陛下日夜操劳，这读书事，万不敢劳烦陛下。”

　　“你小时候，朕也教过，”皇帝笑道，“现在教谦儿，自是得心应手，朕这一身本事，不教给他，又教给谁呢？”

　　太子只好谢恩，口称惶恐，但一出了怡和殿，却是再绷不住，喜上眉梢，笑口大开。

　　太子妃也甚是欢喜，牵住儿子的小手，款步而行，慢慢走回东宫。

　　日光照在三人身上，三道影子组成了个“山”字。

　　翌日腊八。

　　侍奉皇帝吃过腊八粥，许棠就开始腌制腊八蒜。

　　今年蒜收成不好，光禄寺供奉的紫皮蒜也是大小不匀，许棠拣了数日，才将将凑齐一小坛。

　　将封好坛口，就见小胜子过来，说皇帝寻她。

　　这个时辰，不早不午的，会是甚么事呢？

　　许棠想了一路，也没想出个头绪，可听着陛下那声轻快的“平身”，当不是坏事。

　　“许棠，可知道朕为何寻你？”皇帝坐在御案后，面前堆着两摞折子。

　　“婢子愚笨，还请陛下明示。”许棠如实道。

　　“朕要赏你。”

　　许棠一怔，没反应过来怎么回事的，就听皇帝又道，“在山神庙，你护驾有功，合该重赏。可惜你是女子，不能封官进爵，金银珠贝，又不足以表达朕心，所以朕思来想去，决定答应你一件事，你想做的事，只要国法允许内，朕都答应。”

　　言毕，殿内甚是安静。

　　许棠似是蒙住了，不语不动的，刘琪着急，几次冲她丢眼色，她也看不见。

　　皇帝看着她，以为她没听明白，还要再说的，却见她噗通跪在了地上。

　　“谢陛下厚恩，”许棠磕了个头，“婢子确有一事，要请陛下恩典。”

　　“但说无妨。”

　　皇帝有些期待又有些好奇地竖起了耳朵。

　　“恳请陛下，允许福康公主自己选择驸马。”

　　许棠的声音不高，却是字字清晰，不，是字字震耳，皇帝听着，当即就蹙了眉。

　　“让福康自己选驸马？”皇帝重复了一遍，“这真是你要做的事？”

　　“是，恳请陛下答应。”

　　皇帝冷了声，“你果然是肃王的人！终于露出尾巴了！来人，把这贱婢拖下去，乱棍打死！”

　　羽林卫长冯力应声，带着四个兵士入内，拖住许棠就走。

　　许棠提声：“君无戏言，陛下，敢问婢子的请托，犯了哪条国法？婢子冤枉！肃王冤枉！”

　　“慢！”皇帝示意兵士，兵士停步，把许棠按在地上。

　　“你还敢喊冤？”皇帝看着那贴地的脑袋。

　　“婢子只是做想做的事，陛下不许就不许，但婢子从无与肃王交往，陛下明察。”

　　皇帝眸光闪动，“难道你不是受肃王指示，才要帮福康的？”

　　“不是。”许棠咳嗽了一声，“公主是个好人，好人合该有好报的。之前见她要出家，婢子才惊觉，公主已经二十岁了，一个女子，最好的年华就要过去了！可公主还是孤身一人，一个人的日子很难熬！婢子就想，若公主得遇良人，当会快乐些！”

　　“你怎么知道她是好人？”

　　“她待婢子好，那次婢子被先何贵妃打，她替婢子求情，还给婢子拿饭吃。”许棠忆起往事，声音有些哽咽，“公主跟陛下一样，都是心很好的人，只是面上不显。”

　　皇帝点点头，就要笑的，却又强行绷住。

　　他记起福康不嫁占国陈皇子那决绝的样子，心下一动，“你知道她心属何人？”

　　“婢子不知。”

　　“那你还让她自己选驸马？”

　　“公主背着‘克夫’的污名，谁敢娶她呢？定是想尽法子推脱，只有她自己选一个，选定了，陛下下旨赐婚，才能成就姻缘。”

　　皇帝又点了点头，之前他也问过宗正寺，可一直都说没有合适的才俊青年。但让福康自己选，好像也不对。

　　“强扭的瓜不甜。你是要朕落一个强婚的骂名吗？”他想着，脱口而出。

　　“不会。公主那么好的人，选的人一定不会错。成亲后，驸马一定会喜欢公主的。”许棠的声音变得清脆，“就像陛下同皇后那样，恩爱不疑，相伴相守。”

　　说到皇后，皇帝的心猛跳了一下。

　　当年，他不过一个放牛娃，吃了上顿没下顿的，可主家的小姐相中了他，毅然决然地嫁给了他，不，是同他私奔了。

　　成亲当晚，她贴着他的耳朵说，“愿得一心人，白首不相离。”

　　她跟着他，吃尽了苦头，好不容易熬到他大功告成，她却撑不住了，册封当年就离开了他。

　　她留给他的最后一句话是，“来世还做他的妻。”

　　皇帝靠坐在御椅上，默然许久，忽地抬手，让羽林卫退下。

　　“朕可以答应你。”他看着跪地的许棠，目光中露出些许欣赏之意，她的确是有些勇气的，还有些聪明，之前小看她了。

　　“但你也要答应朕一件事。”

　　“只要婢子能做到的，定当全力以赴。”许棠郑重叩首。

　　* *

　　接到宣召时，肃王、福康正长阳宫，陪着母亲包饺子。

　　八宝馅，加了麻油，很香。

　　福康擀着面皮，口涎津津的，“早知我早上就少喝些粥了。”

　　“吃不完的，晚上还煮。”伍惠妃又包好一个半月形饺子，放进食盒里，见盒子满了，让宫女拿到殿外，雪堆上冻着。

　　肃王见雪堆上已有三个食盒，就道，“够了吧，还要包多少？”

　　惠妃看了眼面盆，里面还有一大块面，笑道，“都包完啊。”

　　她看了儿子一眼，“你拿两盒回去，给府上人，过个节。”

　　话音未落的，怡和殿的小太监进来，说陛下请肃王跟福康公主过去。

　　“我俩都去？你没听错？”福康问，皇帝从未同时见过他们兄妹。就算两人一起去请安，也是一个一个进殿，肃王先，她后。今儿，这是怎么了？

　　“是的，陛下等着呢，还请公主与王爷移步。”小太监做了个“请”的手势。

　　福康看看肃王，他倒是脸色如常，很是镇定，再看母亲，却是有些紧张。

　　但也来不及劝慰了，只轻轻按了按母亲的手，就同着肃王去见驾了。