《千里脯》金花秋白

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　　只见斜前方的窗台下，倒着一张弓，小巧玲珑的。胡敏就要上前，被陆让拉住。

　　“小心。”陆让指着地面上的杂乱脚印道，内中有一个完整的脚印，目测十寸长，三寸宽。

　　脚印两侧，贴墙，是两个书架，摆着几本线装书。

　　两人小心绕到窗前，胡敏拿起弓，黑漆，牛筋弦，试了试，只能半开。

　　陆让瞥了他一眼，旋即被那半掩的窗扇吸引，他伸手，轻轻推开，行宫大殿赫然在前，殿侧的窗户半开，里面人影清晰可见，说话声隐约可闻。

　　怔愣间，对上了一双眸子，深如潭水的眸子。

　　是肃王殿下。

　　陆让赶紧躬身为礼，再抬眼时，见肃王已经转身，同陛下说话去了。

　　他又把窗内窗外仔细看了一遍，道，“若不错，刺客就是藏身在此。”

　　“这儿？”胡敏环视室内，“怎么可能！内有羽林卫，外有虎贲卫，他能飞进来？”

　　“听起来，似是天方夜谭，但他的确做到了。”陆让说着，往外走。

　　胡敏跟上，“大人，您可是要去复命？”

　　“不急，还有时间。”

　　出了演经楼，陆让唤兵士抬来一架梯子，搭在后墙上，就在那抓获贼人处的旁边。

　　在胡敏不解的目光中，他爬上梯子，爬上墙头。

　　“谁？”一个粗声从墙外响起。

　　“下官奉命查案，还请诸位行个方便。”陆让冲墙下拱手。

　　“大人请便。”

　　墙头上的积雪冻住了，一走一滑，看得胡敏提起了心，陆让却全然不顾，只见他走到墙西尽头，又慢慢走回来，往东走。

　　起了风，他身上的白色中单在风中微微鼓动，裹着他瘦长的身体，远远看去，好像白七爷似的。

　　忽地，他蹲下了身，灰白的面上有淡淡的笑，“胡大人，你来看！”

　　胡敏让把梯子搬到陆让东侧，慢慢爬上去，就见陆让指着面前的冻雪道，“是不是一样？”

　　胡敏定睛，见是个脚印，很深，已然冻住，脚尖朝向院里，伸手一量，“不错。”

　　“贼人是从此处闯入的。”陆让道。

　　胡敏不置可否，探身往墙外一看，回见墙下尚有积雪，雪上平静光滑，甚么痕迹也无。

　　雪侧窄路上，立着一队羽林兵士，兵士面前，是一望无际的山林。

　　“他还真是飞进来的？”胡敏道，说着反应过来，能做刺客的，哪个功夫会差！

　　“可下官还是不懂，他怎么就能突破重重卫兵呢？”

　　“老夫有个想法，需要验证。”陆让说着，让胡敏下梯子，然后自己也下了梯子。

　　一个兵士近前，奉上两件棉袍，青布的，一看就是道士穿的，又肥又大。

　　但此时不是讲究的时候，两人拿了，立即穿好，旋即一前一后往行宫外走。

　　出行宫，出庙门，在羽林兵的注视下，右转，行不多远，拐上北向的小路，沿路大步走，直走到第十一个兵士面前。

　　“大人，有何吩咐？”兵士见礼道。

　　“我们要往林子里走走，可以吧？”陆让道。

　　祭山期间，并未禁止官员出入，何况两人又是奉命行事！

　　兵士当即抱拳，“大人请。”

　　陆让胡敏步入林中，每走一步，就有吱嘎声传来，那是积雪的鸣叫。

　　“这附近没有人走过，”注意到积雪平整如初，胡敏道，“怎么搜的山？”

　　“陛下爱雪，每年祭山毕，都要赏雪的。”陆让提着袍裾，声音平静，“行宫外，三十米内的积雪，不得铲除。”

　　果然，三十米后，就看见了踏雪足迹，很多，很深，很乱，有上山的，有下山的，有北来的，有南行的。

　　陆让立定，回身，尽管隔着林木，兵士，行宫都清晰可见。

　　胡敏也看见了，不由叹气，“刺客好狡猾，仗着轻功，飞身上墙，入了宫院。”

　　他看着陆让，“可他是怎么上山的？”

　　“去看看就知道了。”陆让回身，大步往山下走去，胡敏跟上。

　　越往下走，雪越薄，等到山脚时，已不见雪，只有湿漉漉的泥土。

　　看到两人，虎贲卫兵士很是惊讶，迎上前来，“两位大人这是要？”

　　见兵士神情旋即恢复如常，两人明白，刺客的事，被压下了，他们还不知情，也就不多言，只说要走走看看。

　　“这附近有条小金河的，是不是？”陆让道。

　　“是，就在前面。”

　　两人立即过去，兵士在后，盯着两人的背影，低声对同伴道，“我没看错吧？两位大人穿了僧衣？”

　　“穿个新鲜呗。”同伴笑笑，不以为意。

　　河里结了冰，很厚，映着夕照，光如琉璃。

　　岸边是白色的芦苇，又密又厚，迎风簌簌。

　　“这里！”沿岸走了片时，胡敏指着一处倒卧的芦苇道，说完，人就近前，蹲身查看。

　　“有了！”

　　陆让近前，见芦苇根部两个脚印，跟行宫墙头的一般大小。

　　“从这里上山？”胡敏说着，点了点头，“可恶！”

　　* *

　　大殿里，光线昏暗，日脚早就退出殿门殿窗了，温度降低，冷风探头探脑地瞅着皇帝等人。

　　刘琪让人生旺火盆，又拿了斗篷让众人披上。

　　“陛下，您要不要歇一会儿？”左相杜衡道，语气是诚恳的。

　　皇帝早就乏了，那句“就在这儿等着”也是一时的气话，但君无戏言，他必须说到做到。

　　“朕不累。”皇帝靠在宝座上，看看守候的臣子，“众卿……”

　　这时，殿门被推开，众人齐齐抬眼，就见陆让胡敏急步进来，都是青布袍，云头履上都沾着泥，发髻松散，脸色灰白，实在是有些狼狈。

　　但细看，就会发现四只眼睛都炯炯有光。

　　“免礼！”见两人要跪拜，皇帝一声拦住，“如何了？”

　　“回陛下，已探查完毕。”胡敏道，“陆大人明察秋毫，料事入神，下官佩服。”

　　皇帝看着陆让，“陆卿，你说，到底怎么回事。”

　　陆让把查看过程简单一说，然后道，“刺客是昨日潜入的，就在卫兵换防之际，陛下到达行宫之前。”

　　此话一出，闻者愕然，可细细一想，甚有道理。

　　“昨日山西，本是哪卫防守？”皇帝问。

　　文尚书从凳子上立起，“回陛下，本是飞鹰后卫，之后是虎贲卫。”
　　说着就跪下去，“臣失察，请陛下治罪。”

　　“你一个人，就是不休不眠，也看不过整片山。”皇帝说完，让文尚书起来。

　　皇帝吩咐羽林卫长，“去查明白，昨日防守西山的飞鹰后卫是哪几个兵士，带来见朕。”

　　防守布控，都是定员定点，有名录的，一查就是。

　　羽林卫长很快带了十个兵士上殿。

　　“你等防守不利，致使刺客潜入，当斩。”皇帝冷声道，“但此事不便声张，朕赐你们自尽，留有全尸。”

　　兵士们闻言大惊，“陛下！小的冤枉啊！小的一直谨谨慎慎，不可能……”

　　“一点儿也不冤枉。”皇帝道，“那刺客从小金河来，你等失察，给了刺客上山的机会。休要多言，快快认罪。”

　　兵士还想说甚么，皇帝却已无耐心，挥挥手，示意羽林卫长给带下去，“违令者，杀无赦。”

　　殿上恢复了安静。

　　皇帝扶着刘琪起身，“明早回宫，今晚都早些歇着。”

　　* *

　　“你怎么起来了？”见许棠走出储物间，门外的小太监立即迎上来道。

　　“陛下晚膳可有说，要吃甚么？”

　　“没说。”暮色中，小太监打量着她，“你好啦？”

　　“嗯。”许棠抬了抬受伤的左臂，“一点儿也不疼了。”

　　“王太医就是厉害。”小太监笑，“之前咱挨了板子，跟他讨的膏药，也是抹上就不疼了，也没留疤。”

　　“王太医？”许棠重复着，记起那张微黑的面孔，长眉，长鼻，惜字如金，只在拔箭时让她忍一下，再无别话。

　　“王太医是自学医术的，”小太监目露钦慕，“十年前，陛下舌尖生疮，吃了很多药也不管用，还浑身浮肿，只好悬赏名医。——王太医揭榜入宫，只用了三根针就治好了。”

　　许棠看着他，不过十四岁的人，“你见过？”

　　“听老人们说的，错不了。王太医本名恬字，皇帝特意给改了个植字，本来是值钱的值，可他不是大夫嘛，就用了植株的植。”

　　正说着，另一个小太监过来，“刘公公吩咐，今晚打点行装，明早辰时回宫。”

　　“这么急的？”第一个小太监道。

　　“已经够晚了，你个呆子。”后来的小太监踢了同伴一脚，“以后别叫胜了，就叫呆好了。”

　　“贵哥饶了我吧，刘公公给的名呢，可不敢改！”

　　两人说着，追着，出了院门。许棠立在原地，想了想，还是去备了夜宵。

　　结果到了二更，陛下果然传膳。

　　她立即装了食盒，送过去。

　　一碗清汤面，以鸡蛋丝，小油菜做缀头，外加一碟酱牛肉，一碟栗子酥，一碟山楂酱。

　　皇帝今日宴席没吃甚么，又受了惊，熬了一下午，早就肚腹空空，一口气给吃了个干净。

　　放下筷子，皇帝看着跪地的许棠，记起甚么，“胳膊不要紧么？”

　　“回陛下，无碍了。”许棠如实道。

　　“回去歇着吧。今日辛苦你了。”

　　寝宫里剩了两人，皇帝看着正在煮茶的刘琪，“今日的事，你怎么看？”

　　“臣很是后怕。”刘琪端了茶盏送到陛下手边，跪地，“陛下洪福齐天，万岁万万岁。”

　　“不瞒你说，朕也后怕，若不是许尚食跟肃王，朕今天……”

　　皇帝捶了榻桌一下，“可恨，小曲国如此寻衅，朕却不能发兵讨之！”

　　“陛下！”刘琪叩首，“臣不能替陛下分忧，罪该万死。”

　　“起来，不管你的事，都是小曲国作祟。”皇帝恨声，“虽不能发兵，但这口气却是飞出不可的。取笔墨来！”

　　皇帝愤恨难眠，众臣更是惴惴不安，辗转反侧。十皇子第一次见这种场合，吓得魂飞魄散，一直在流泪，在大殿里，当着陛下的面，还能忍忍，回到帐篷，直接涕泗横流。

　　肃王拿了条布巾给他。

　　“皇兄，我现在习武还来得及吗？”十皇子忽地问。

　　肃王一怔，就听他道，“我想保护父皇！”

　　肃王本坐在桌边的，闻言走过去，拍了拍他肩膀，“你有这心就可以了。”

　　“不行，光有心没用啊，遇到危险，我，我手无缚鸡之力，怎么保护父皇！”

　　“那你回去就习武吧。”肃王道。

　　“你教我？”

　　“我很快回肃州，不能时常指点你，最好寻一个常住京城的师父。”

　　“那，那找谁嘛？我可不想跟十四一起，好丢人啊。”

　　“不急，等回宫禀明父皇，父皇一定有合适人选。”

　　又说了会话，十皇子就困了，胡乱洗了把脸，钻进被子睡了。

　　肃王坐回桌边，从怀里拿出个青布包，里面裹着枝一折为二的羽箭。

　　桦木细杆，菱形铁镞，没有淬毒。

　　小曲国以拥有杀人于瞬间的黑曲毒而著称，这次刺杀陛下，居然没有用上黑曲毒，是为甚么呢？

　　肃王想了许久，一个念头渐渐涌上，他不由攥紧了拳。