《离雁［七零］》湘水泽兰

7、小小的进步

　　天光未亮。

　　南雁揣着心事，慢吞吞收拾书包，直到刘小萍扎着羊角辫跑过门口，她才像终于等到信号的夜行者，快步追了上去。

　　土路坑洼，露水打湿了裤脚，冰凉地黏在皮肤上。拐进一条窄巷，南雁一把拽住刘小萍的胳膊，将她拖到墙根的阴影里。

　　墙皮斑驳脱落，像生了癞疮。

　　“小萍，帮个忙。”她飞快扫过巷口，确定无人，才松开手。

　　“啥事？你说！”刘小萍拍着并不厚实的胸脯，羊角辫一翘，眼里是混着义气与好奇的光。

　　她顶爱掺和这些带点冒险意味的事。

　　南雁飞快地从书包底层掏出一个蓝布小包，小心翼翼展开，三枚白生生的鸡蛋在晨光里泛着温润光泽。

　　“帮我问问，有人要么？才从鸡窝里摸的，还温着。”

　　刘小萍的眼骤然瞪圆，嘴张得能吞下个鸡蛋：“雁子！你……你哪儿来的？叫你妈知道，还不揭了你的皮！”

　　“别叫她晓得。”南雁喉咙发紧，“攒了三个，想换点钱买本子。我的本子……快散架了。偷偷的，卖了钱，分你……一分一个，行不？”

　　这是她能拿出的最大贿赂，一分钱，能买一小把瓜子，或是一颗甜得齁人的水果糖。

　　刘小萍盯着那三枚蛋，又瞅瞅南雁眼里那簇幽暗的火苗，手指绞着衣角，心里天人交战。

　　包兰芝的泼辣是出了名的，事发必是狂风暴雨。可那一分钱的甜头，与帮朋友冒险的刺激，像小钩子挠着她的心。

　　终于，她猛地点头：“成！我帮你问！矿东头王婶家媳妇坐月子，正缺这个！明儿一早我就去探口风！”

　　次日晚，放学铃一响，刘小萍便拽着南雁钻进老地方，脸上是按捺不住的兴奋，压低嗓子：“成了！王婶要！按市价，五分一个！明儿我把蛋捎去，钱带给你！”

　　她忽又肃了脸，抓住南雁手腕，“你可仔细着！蛋若破了，或叫你妈察觉，千万甭牵累我！”

　　南雁忙不迭点头，心里一块石头落地，脸上透出些微活气。她从书包里摸出个用旧棉花裹得严实的物事，小心翼翼递过去：“放心，包得厚实，破不了。”

　　自此，南雁的“地下营生”便开了张。她不敢贪多，每次只揣一两个，用软布旧棉层层包裹，深埋书包底。

　　刘小萍成了固定的“掮客”，交钱时总在无人角落，几张毛票、几枚分币，带着对方的体温，迅速塞进南雁手心，像完成一桩见不得光的秘密仪式。

　　那些皱巴巴的纸票和冰凉的硬币，被南雁藏进床板下那个捡来的罐头盒里。

　　铁盒被她用钉子钻了个小孔，每放一枚进去，都伴随着一声轻微脆响。

　　日子在繁重家务，拼命学习与这隐秘交易中滑过。

　　南雁像一株被踩进泥里的草，茎叶伏低，却把所有的力气都使在根上，向着无人可见的地方拼命扎根。

　　课堂她坐得笔直，眼珠黏在黑板上；课间旁人疯玩，她只顾埋首作业；深夜，就着昏黄灯焰，她啃那本破旧《新华字典》，生字抄在废纸上，翌日清早再去叩问李老师。

　　李老师愈发怜惜这刻苦得近乎自虐的女孩，课上常赞她，还将自个用旧的课本递去：“南雁，你这股劲儿，考初中、高中都成。家里有难处，就跟老师说。”

　　南雁点头，眼眶微热。

　　这世上，除却小安，难得有人予她这般温言。她不能负了这份期望。

　　可家中的硝烟，从不因她隐忍而消散。

　　南天贵球赛败北，进门便将汗湿的球衣掼在地上，瞥见南雁坐于缝纫机前看书，邪火直冲顶门：“看什么看！装模作样！定是你没洗净队服，才触了霉头！”

　　南雁抬头，目光清凌凌的，无半分退怯：“队服搓了三遍，水都清了，是你自家手风不顺。”

　　“还敢犟嘴！”南天贵恼羞，伸手便夺书。

　　南雁急将书紧抱怀中，退后一步，脊背抵住冰冷墙壁。

　　恰好包兰芝进来，见状，不问缘由便骂：“死丫头！你哥心里不痛快，还招他！书能顶饿？快给你哥赔不是！”

　　南雁唇咬得死紧，不吭声，只将书搂得更紧。

　　这是她攀住命运的唯一藤蔓，死也不松。

　　南天贵见有母亲撑腰，冷哼一声，转身进屋，临走泄愤似的踢翻板凳，刺耳的刮擦声撕裂空气。

　　包兰芝仍骂不绝口：“读读读！读不出名堂，看我不撕了你的书！不如早点换彩礼，给你哥娶媳妇，也算你没白吃家里饭！”

　　南雁充耳不闻，坐回缝纫机前，摊开书页。

　　窗外暮色四合，矿区灯火次第亮起，昏黄的光晕染在字里行间。

　　……

　　几日后，矿上贴出告示，办“职工家属学习会”，言明学优者有奖：一块上海牌肥皂，一包洗衣粉。

　　包兰芝本无意，闻听有奖，心思活络了：“一块肥皂！能顶好些用！雁子，你同我去，帮我记笔记，得了奖，肥皂归我！”

　　南雁心下一动，学习会总能学几个新字。她点头：“好，我去。”

　　学习会设在矿礼堂，来了不少家属，多是冲着奖品。

　　讲课的是矿办文书，戴眼镜的年轻人，声气温和。

　　教些基础识字算数，南雁听得专注，笔记工整。

　　包兰芝虽识几个字，稍复杂的便抓瞎。

　　中途歇息，孙婶踱过来，见南雁伏案记笔记，酸气直冒：“哟，雁丫头还会舞文弄墨呢！可真能耐！不过丫头片子书读再好，终归别家的人，不如早点寻个婆家，换彩礼实在。”

　　周遭几个婆娘发出附和的低笑。

　　南雁抬眼，神色平静：“孙婶，李老师说如今男女平等，女娃也能有出息。我若读好书，将来挣大钱，比彩礼实在得多。”

　　孙婶一愣，没料这闷葫芦敢反唇，一时语塞。

　　周围笑声戛然而止，有人暗自点头。

　　包兰芝恰走过来，或许觉着女儿的话挣了脸面，竟帮腔道：“正是！我家雁子要真读出息，挣大钱，我脸上也有光！”

　　孙婶脸色铁青，悻悻剜了南雁一眼，转身时故意用胳膊肘狠狠撞了她一下，手中的笔应声落地。

　　南雁：“……”心眼比针尖还小。

　　学习会结束，南雁的笔记因字迹工整、重点突出，拔得头筹。

　　包兰芝捧着肥皂洗衣粉，笑纹堆叠：“还是我家雁子顶用！这肥皂能使好久！”

　　南雁看她笑容，心下复杂。

　　她妈终究是图实惠，可至少，肯认她“有用”了。这微小进步，亦是抗争路上的一步。

　　回到家，南雁正复习笔记，包兰芝忽然踱步过来，语气不太自然：“雁子，你要真考上初中，我……我同你爸说，让你念下去。”

　　南雁心口一震，猛抬头，疑心听错。

　　“看啥？”包兰芝有些不自在，手搓着衣角，“我是想，你要真读出名堂，将来也能帮衬你哥娶亲，帮衬家里。若读不出……再另说。反正，这家你总得有点贡献。”

　　南雁点头，喉头发哽：“妈，我尽力。”

　　这应允带着枷锁，却已是她能争得的最好结果。她紧攥笔记，心底希望如星火燎原。

　　窗外，矿区夜寂，唯有远处火车汽笛与井口灯光，像落入她眼底的寒星。

　　……

　　转眼暑气蒸腾，蝉鸣嘶哑，搅得人心烦。

　　暑假于别家孩子是撒欢，于南雁，却是无尽家务与看管弟妹的刑期。

　　包兰芝决意携南天贵回老家，美其名曰走亲戚，实为相看姑娘。

　　南秉义日日下井，照料南峰、南秀、南玉、南春四个弟妹的担子，沉沉压上南雁肩头。

　　包兰芝临行，丢下一堆活计：炊煮、浆洗、喂猪、饲鸡、看孩子，桩桩件件，不得有失。

　　更厉声警告：“把家给我看牢了！弟妹若有闪失，或家里短了寸草，回来扒你的皮！”

　　南雁默然听着，不辩一词。

　　包兰芝与南天贵一去，家中霎时炸锅。

　　南峰猴儿般上蹿下跳；南秀闷声垂泪；南玉、南春年幼，饥则哭闹。

　　南雁耗尽了耐性，给弟妹派活：南秀摘菜，南玉扫地，南春看住南峰莫闯祸，若听话，便讲书中看来的故事。

　　她用有限的玉米面、红薯，变着法做糊糊、蒸窝头，滋味寡淡，总能填饱肚肠。家务安排得纹丝不乱，竟连包兰芝积压的脏被也拆洗晾晒了。

　　几日下来，家中虽非窗明几净，却也井井有条，弟妹未出大岔。连串门的邻居也讶异：“雁子真能干！小小年纪，竟能撑起一个家门户！”

　　南雁听着夸奖，手下不停。她知道自己走的每一步，都在为那个灯火更亮的远方，悄悄铺路。