《离雁［七零］》湘水泽兰

6、新麻烦

　　包兰芝的目光在南雁身上滚过一遭。

　　这丫头的脊梁骨，不知何时挺得像根拉紧的弦，直愣愣的。

　　那双眼睛，黑得深不见底，里面跳着两簇野火，烧得人心慌。

　　再看看表妹，那张脸笑成了干瘪的菊花瓣，每道褶子里却都藏着算计，催逼着，要讨那谢媒的彩头。

　　她心里那杆秤，七上八下地晃。

　　钱，是命根子，可脸面，更是她在这矿区立足的皮。

　　谁家闺女攀了高枝，谁家小子出息了，都是婆娘们嘴里翻来覆去的话题。要是南雁真能读出去，端上那只铁饭碗，她包兰芝走出去，唾沫星子都能变成羡慕的啧声。

　　这可比把闺女塞给个走路画圈的瘸子，体面了不知多少！

　　表妹见她眼神飘忽，久不接茬，心知要黄，急忙添柴：“兰芝姐，你可别犯糊涂！读书那是天上云彩，看得见摸不着？多少男娃都读不出名堂，她一个丫头能成精？等到十八九，书没读出来，好人家也挑拣完了，到时候哭皇天都没用！人家可是托了三回媒，彩礼一分不短，过了这渡口，可没这船了！”

　　“表姨。”南雁的声音横插进来，“我的事，不劳您费心。我只想读书。您说的那户人家，条件再好，留给盼着嫁的姑娘吧——我，不稀罕。”

　　“你！”表妹被呛得脸涨成猪肝色，手指着南雁，哆嗦着，扭头冲包兰芝嚷：“兰芝姐！你听听！这叫什么混账话？毛没长齐就敢顶撞长辈！这要是我肠子里爬出来的，早大耳刮子抽上去了！”

　　包兰芝被吵得脑仁嗡嗡作响，一股无名火直冲天灵盖，猛地一拍炕沿：“吵什么！丫头片子懂个屁！”

　　话是冲南雁吼的，旋即却又挥挥手，带着股不耐烦的躁意，“这事先搁着！孩子还小，说这些太早！”

　　表妹不是傻子，知道今天这红包是飞了。她恶狠狠剜了南雁一眼，嘴里不清不楚地骂着“给脸不要脸”，一脚踹开门，旋风似的走了。

　　“砰”的一声闷响，屋里霎时静下来，静得能听见窗缝钻进来的风声。

　　包兰芝转过身，死盯着南雁，那眼神像钩子，要把她从里到外翻检一遍——这丫头，什么时候骨头硬成这样了？

　　从前打她骂她，只会缩着肩膀掉金豆子，如今竟敢当面锣对面鼓地顶撞，还敢回绝亲事？谁借她的胆子？

　　良久，她鼻腔里哼出一声冷笑，枯瘦的手指戳上南雁的额头：“读！我让你读！可你给我记死了，要是期末考不出个名堂，或是在学校惹是生非，我就把你这些书本全塞灶膛里烧了，连夜捆了你，塞到那瘸子家炕头上！到时候，你别哭着喊着求我！”

　　南雁紧攥的拳头悄悄松开，后背一层黏腻的冷汗。

　　她低低应了声“知道了”，转身缩回自己睡觉的角落，手指下意识探向炕席底下——那里，已悄悄躺着三枚鸡蛋了。

　　……

　　腊月的风，是无形的小刀，片着人的皮肉。

　　天还墨黑，南雁就被包兰芝的骂声从炕上撬了起来。

　　她麻利地套上那件领口磨得发亮的旧棉袄，冷风顺着缝隙往里钻，激得她一个寒噤。

　　她不敢耽搁，拎起门后那对半旧的木桶。桶沿几个豁口，是南天贵小时候的“战绩”，后来便理所当然归了她。

　　矿区的水井在东头，离家二里地。路面结着薄冰，踩上去“咯吱”响。

　　南雁得弓着腰，把水桶绳往胳膊上多缠几道，才能勉强控住那对晃荡且死沉的水桶。

　　没走多远，肩膀就像压了两座山，酸麻刺痛沿着脊椎往上爬，她却不敢停，包兰芝的耐心比纸薄，等久了，那骂声能掀翻屋顶。

　　天光熹微，路上已有不少早起的工人，穿着下井的灰黑工装，嘴里呵出的白气一团接一团，融进寒冷的空气里。

　　“雁丫头，这么早挑水？”路过的是张叔，南秉义的老伙计，手里捏着个冷硬的窝头，“你爸刚上工去了。”

　　南雁从喉咙里含糊地应了一声，并不想多言。

　　这些看似和善的邻里，背地里没少嚼她家的舌根，她那条微跛的腿，包兰芝偏到胳肢窝的心，都是他们佐酒的谈资。

　　挑着水往回走时，日头刚露一丝金边，把远处井架的轮廓染上淡红。

　　南雁步子沉滞，桶里的水不时溅出来，打在裤脚上，寒风一吹，立刻结成硬邦邦的冰壳，冷得小腿肚一阵阵痉挛。

　　回到家，包兰芝已在灶台忙活，锅里玉米糊糊冒着寡淡的热气。

　　小弟南峰坐在门槛上，啃着昨天剩下的半拉窝头，看见她，立刻嚷起来：“大姐！喝水！渴死了！”

　　“催命啊！等你姐把水倒进缸里！”包兰芝瞪了南峰一眼，转头冲南雁喊，“雁子！磨蹭啥呢！倒完水赶紧剁猪草！一会儿还得洗你哥的队服，他下午比赛，耽误了看我不揭你的皮！”

　　南雁沉默地把水倒进见底的水缸，拿起墙角的刀和猪草。

　　钝刀砍在砧板上，发出沉闷的“咚咚”声，震得虎口发麻。

　　正剁着，刘小萍像阵野火似的卷进来，小脸通红，喘着气：“雁子！李老师说下午开表彰大会！期中考试前五名发奖励！”

　　南雁手里的刀一顿。

　　她上次糊弄包兰芝说考了第三，其实是擦着边的第五。可第五也有奖励，李老师提过，是笔记本和带橡皮头的铅笔，都是她梦里才敢想的东西。

　　“知道了。”她低声应，怕灶间听见。

　　可包兰芝还是听见了，探出头：“表彰会？啥表彰？你又折腾啥？”

　　刘小萍嘴快：“包婶，是期中表彰！雁子考得好，能得笔记本呢！”

　　包兰芝撇撇嘴，锅铲“哐当”撞了下锅沿：“笔记本顶啥用？能顶饭吃？不如多剁点猪草，催催膘！”

　　说完，脑袋便缩了回去，留下冰冷的余音。

　　南雁抿紧发白的嘴唇，没争辩，只是手里的菜刀落得更快更狠，像是要把所有的委屈和不甘都剁碎在猪草里。

　　下午的表彰会在操场，寒风刮得红旗“呼啦啦”响。孩子们裹着臃肿的棉袄，缩着脖子站着，脸冻得红萝卜似的。

　　李老师念着名单，听到“南雁”，她心一提，快步上台。

　　校长颁了奖，一本红皮笔记本，印着“好好学习，天天向上”，还有一支带橡皮头的铅笔。

　　南雁紧紧攥着，指节泛白。冰凉的触感透过皮肤，却让她心里烧起一把火。

　　这是她两辈子以来，第一次，纯粹依靠自己，挣来的一点微光。

　　台下，刘小萍冲她用力眨眨眼，竖起大拇指。

　　南雁嘴角忍不住牵动一下。

　　回到家，她把笔记本和铅笔拿给包兰芝看。

　　包兰芝正缝补南天贵的队服，眼皮都没抬：“啥玩意儿？”

　　“校长奖的，笔记本能写字，铅笔也能用。”

　　包兰芝这才抬头，拿过本子翻了翻，摸了摸铅笔，脸上淡淡的：“还行，这本子厚实，留着给你弟当练习本正好。”

　　说着，就把本子收进炕头木箱，铅笔随手丢在桌上。

　　南雁心里梗了一下，却没反驳——至少，没被扔掉，还允了给小弟用，说明这“奖励”在包兰芝心里，总算有了点分量。

　　……

　　麻烦像地里钻出的蚯蚓，总在不经意时露出头。

　　晚上，包兰芝照例去鸡窝摸蛋，手指在干草里扒拉几下，脸色猛地沉了下来，比锅底还黑。

　　“这鸡下蛋咋越来越稀拉了？前阵子还好好的，这三五天功夫，就少了俩！南雁！是不是你手脚不干净偷拿了？！”

　　南雁正趴在炕桌边写作业，闻言，手里的铅笔“啪嗒”一声掉在纸上，心骤然提到嗓子眼。

　　她藏的那三枚蛋，正是这几日攒下的，包兰芝果然起了疑。

　　“没……没有啊妈。”南雁强作镇定，“可能是天太冷了吧？鸡也不爱下蛋。”

　　“天冷？”包兰芝几步跨到她面前，阴影笼罩下来，带着一股陈年的油烟和戾气，“别人家的鸡咋没冻着？就咱家的鸡娇贵？说！是不是你偷了拿去换零嘴了？我告诉你小贱蹄子，你要是敢动卖鸡蛋的钱，我打折你的腿！”

　　南雁后背冷汗涔涔，脑子急转。

　　前几天隔壁张婶来串门，还唉声叹气说家里鸡窝闹老鼠，叼走了两个蛋，当时包兰芝还跟着骂了半天街。

　　她立刻抓住这根救命稻草，急声道，“妈！我想起来了！张婶家前阵子不是闹老鼠丢了好几个蛋吗？咱们家鸡窝，我昨天喂食的时候好像也看见老鼠屎了，黑乎乎的，一小粒一小粒！”

　　包兰芝一愣，显然没料到这茬。

　　她狐疑地盯了南雁一眼，转身蹲到鸡窝旁，借着昏暗的光线，仔细扒拉那些干草，又伸手在角落摸了摸，指腹沾上几点灰黑色米粒般的碎屑。

　　“真有耗子？”她喃喃自语，脸色像是蒙了一层灰，“这还了得！这不祸害人吗！不行，得赶紧下夹子！不然这几个蛋还不够填耗子肚皮的！”

　　看着包兰芝骂骂咧咧、风风火火去找老鼠夹的背影，南雁暗暗吐出一口浊气，摊开手心，里面全是湿冷的汗。

　　她妈精得像狐，老鼠夹子若不见效，或者鸡蛋再少一个，她那层皮，怕是真要被剥下来。

　　炕席下的那三枚鸡蛋，此刻不再是希望，而是三颗烫手的炭，灼得她坐立难安。

　　必须尽快脱手，换成钱。只有那些纸票，才能换来实实在在的纸笔，才能一点点垒起她通往那模糊远方的希望。

　　能找谁呢？

　　脑海里闪过几张同学的脸，最终，定格在刘小萍那总是汗津津、红扑扑，带着股野劲儿的面庞上。

　　这丫头胆子大，心眼活，像匹没套笼头的小马驹。

　　上次表彰大会，她亲眼看见刘小萍用一把花花绿绿的玻璃珠，从小卖部老板儿子那儿，换来了两支带着香味的圆珠笔。

　　她好像天生就懂得怎么以物易物，怎么跟人打交道，怎么在缝隙里找到生存的乐趣。

　　或许……只能冒险找她。

　　南雁的心沉了下去，又随着这个孤注一掷的决定，晃晃悠悠地提了起来。

　　前路未卜，但她已无退路。