21、第二十一章 ...
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五个字，掷地有声，在浸满血腥气的晨曦中荡开，带着孤注一掷的决绝。
萧景湛看着我，眼底最后一丝犹豫被燎原的火光吞没，取而代之的是一种久违的、属于战场统帅的锐利与果决。
“阿古拉，”
他转向那北漠汉子，语速快而清晰。
“清理痕迹，尸体拖去流沙区。俘虏……”
他瞥了一眼那个面如土色的小头目，眼神冰冷，“处理掉，问不出更多了。”
阿古拉干脆应下，挥手让手下行动。
很快，尸体被拖走，血迹被沙土掩盖，除了空气中尚未散尽的腥味，仿佛刚才那场厮杀从未发生。
“我们需要身份，需要混进那支商队。”
萧景湛扯下手臂上渗血的布条，动作利落地重新包扎，眉头因疼痛微蹙，手上却稳如磐石。
“阿古拉，□□大人能否安排？”
阿古拉点头：“商队是三日后从白水城出发，由几个大部落联合组成，前往王庭进献秋贡。
□□大人的人可以安排两位冒充我们部落的商人，身份文牒没问题。只是……”
他迟疑地看了看我和萧景湛，“二位这南朝人的样貌气质，恐怕容易惹眼。”
这确实是难题。
萧景湛即便穿着北漠衣袍，那股久居人上的冷厉气质也难以完全遮掩。
我更不用说，常年书卷气，与常年风吹日晒的商旅截然不同。
萧景湛沉吟片刻，目光落在我脸上，忽然道：“有办法。”
他转向阿古拉，“去找两身最普通、最破旧的牧民袍子，再弄些赭石粉和羊油来。越快越好。”
阿古拉虽不解，但仍立刻派人去办。
不过半个时辰，东西备齐。
萧景湛拿起赭石粉，混合着黏腻的羊油，毫不犹豫地往自己脸上、脖颈、手臂上涂抹。
原本略显苍白的肤色很快变得暗沉粗糙，像是常年经受风沙侵蚀。
他又用炭笔加深了眉骨的轮廓，甚至在我惊愕的注视下，用匕首将自己原本整齐的鬓发割得参差不齐，配上那道狰狞的疤痕，整个人瞬间多了几分落魄悍勇的匪气。
“该你了。”他弄完自己，看向我，眼神不容置疑。
我看着他近乎自虐的易容，心头发紧，但也知道这是必要之举。
学着他的样子，我将赭石和羊油的混合物涂满暴露的皮肤，又被他用炭笔在眼角、嘴角画上几道粗糙的皱纹，头发弄乱，再扣上一顶脏兮兮的皮帽，压低帽檐。
对着一处小水洼照了照，水影里是个面色蜡黄、带着些病容的北漠少年，唯有一双眼睛，还残留着些许原本的清亮，但也刻意被我垂下眼帘遮掩了大半。
“眼神收着点，”萧景湛抬手，用粗粝的指腹抹过我眼角，将那点不协调的清明也揉进刻意营造的疲惫里。
“从现在起，你是我的侄子，叫巴图，从小体弱，不太爱说话。我是你叔叔，叫哈尔巴拉，是个脾气不太好的老行商。”
他连名字和背景都瞬间编造妥当。
哈尔巴拉，北漠语意为“黑虎”，倒也符合他此刻的形象。
阿古拉看着改头换面的我们，啧啧称奇：“像！真像！只要不开口，绝对认不出来！”
三日后，白水城外。
庞大的商队集结，驼铃叮当，人声鼎沸。
数百峰骆驼和马匹载着皮毛、药材、玉石等货物，蜿蜒如长蛇。
各部落的商人、护卫、脚夫混杂一处，空气中弥漫着牲畜的膻味、尘土的干燥和一种远行前的躁动。
我和萧景湛，不，现在是巴图和哈尔巴拉，混在□□部落的小队伍里。
穿着打补丁的袍子，牵着两匹瘦骨嶙峋的老马，马背上驮着些不起眼的皮货，看起来寒酸至极。
阿古拉作为部落小头领，上前与商队总管交涉，递上伪造的文牒。
那总管是个精明的中年北漠人，扫了我们一眼，目光在萧景湛脸上那道疤停留片刻，又看了看我“病恹恹”的样子，没多问，挥挥手让我们并入队伍末尾。
在这种大型商队里，像我们这样的小角色，多一个少一个无人在意。
商队启程，缓缓向北，踏入茫茫戈壁。
白天赶路是枯燥而艰辛的。
烈日灼烤，风沙扑面。我学着其他牧民的样子，用头巾包裹住口鼻，只露出一双眼睛，尽量减少不必要的活动和交谈。
萧景湛则扮演着沉默寡言、脾气暴躁的“哈尔巴拉”，偶尔用生硬的北漠语呵斥我动作慢，或是与其他商人为了些许水源、草料发生小小的口角，将角色演绎得天衣无缝。
但我知道，他那双隐藏在帽檐阴影下的眼睛，如同最敏锐的鹰隼，时刻观察着商队里的每一个人，每一处动静。
他在寻找乌恩其的踪迹，也在警惕可能存在的危险。
夜晚宿营时，我们挤在小小的帐篷里，分享着干硬的肉干和浑浊的奶酒。
他会借着篝火的微光，用指尖在沙地上画出简略的路线图，或是用极低的声音，告诉我他白天观察到的可疑人物——那个总是独自待在角落、包裹得严严实实的药师
那几个看似属于不同部落、却偶尔用隐秘手势交流的护卫……
“乌恩其擅长易容，心思缜密，他若在商队中，必定伪装得极好。”
萧景湛的声音压得极低，气息拂过我耳畔
“但他有个习惯，右手小指曾在一次意外中折断过半截，虽经接续，细微动作仍与常人有异。留意那些总是将右手缩在袖中，或用左手做事的人。”
我默默记下，心中愈发警惕。
这商队看似平静，实则暗流涌动，不知藏着多少双眼睛。
连续数日，我们随着商队跋涉，穿越戈壁，翻越沙丘
我的皮肤被晒得发烫蜕皮，嘴唇干裂出血，身体疲惫不堪，但精神却高度紧绷。
每一次与其他商队的擦肩而过，每一次宿营时的篝火聚会，我都暗中留意，搜寻着那个可能的“半截小指”。
直到第五日黄昏，商队在一处有水源的绿洲旁宿营。
人困马乏，气氛却比往日热闹了些。
几个部落的商人围坐在一起，交换着沿途见闻和王庭逸事。
我捧着破木碗，小口啜饮着分到的清水，目光不经意地扫过人群。
突然，我的视线定格在不远处一个正在给骆驼喂水的老人身上。
他穿着普通牧民的旧袍子，佝偻着背，脸上布满深刻的皱纹，看起来毫不起眼。
他正用左手拿着水囊，小心翼翼地倒水。而他的右手，似乎是无意识地垂在身侧，但袖口处，隐约可见小指的部位，包裹着一层不太明显的、颜色略深的布条。
我的心跳骤然加速！
半截小指！包裹的右手！
我强压下激动，用胳膊肘极轻地碰了碰身边的萧景湛，眼神示意那个方向。
萧景湛顺着我的目光看去，瞳孔微微收缩。他不动声色地收回视线，继续啃着肉干，仿佛什么都没发生。
但我知道，他全身的肌肉都已绷紧。
夜幕降临，绿洲燃起无数篝火。
那个“老人”独自坐在远离人群的一小堆火旁，默默吃着东西，身影在火光中显得格外孤寂。
萧景湛站起身，拍了拍身上的沙子，对我粗声粗气道：“巴图，去捡点柴火来，这点不够烧了。”
他指了指靠近那“老人”方向的一小片胡杨林。
我明白他的意思，他是要制造一个接近的机会。
我应了一声，低着头，朝胡杨林走去。
经过那“老人”身边时，我故意脚下一绊，“哎哟”一声，踉跄着朝他那边倒去，手中的破木碗也脱手飞出。
“老人”反应极快地侧身避开，同时下意识伸出了右手想要扶我——那是一只布满老茧、骨节粗大的手，而右手小指，果然短了一截，末端包裹着布条！
电光火石间，我与他对视了一眼。
他那双看似浑浊的老眼里，闪过一丝极快的、难以形容的惊悸与警惕！
我慌忙站稳，用生硬的北漠语连连道歉：“对不住，老丈，对不住！”
他迅速收回手，缩回袖中，恢复了那副麻木迟钝的样子，摆了摆手，用沙哑的声音道：“没事，孩子，小心点。”
我捡起木碗，快步走进胡杨林的阴影里，心脏狂跳不止。
是他！
乌恩其！
我们找到了！
片刻后，我抱着一小捆枯枝回来。
萧景湛接过柴火，添入火堆，火光跳跃，映着他易容后显得粗犷的脸。
他看似随意地扫了一眼乌恩其的方向，然后对我几不可查地点了点头。
夜渐深，商队逐渐安静下来。
我和萧景湛靠坐在帐篷外，看似在守夜，实则全神贯注地监视着乌恩其的动向。
他依旧独自坐在那里，像一尊石雕，许久未曾动弹。
后半夜，气温骤降。
大部分人都已钻入睡袋或帐篷。
乌恩其也终于起身，步履蹒跚地走向不远处一个简陋的小帐篷。
就在他掀开帐篷帘布，即将进去的一刹那，异变陡生！
几道黑影如同鬼魅般从不同方向的阴影中窜出，直扑乌恩其的帐篷！
手中兵刃在月光下反射出冰冷的寒光！
是灭口的杀手！
他们竟然也潜藏在商队中，而且选择在此时动手！
“动手！”萧景湛低喝一声，如同离弦之箭般暴起！我也立刻拔出藏在袍子下的短剑，紧随其后！
我们必须保住乌恩其
绿洲的宁静被瞬间打破
刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片
那几名杀手显然都是好手，出手狠辣，招招致命。
萧景湛虽然伤未痊愈，但身手依旧凌厉无比，短刃翻飞，瞬间拦下两人。
我则对上另一人，凭借灵活的身法和那股被逼到绝境的狠劲，勉强支撑。
乌恩其的帐篷被刀锋划破，他狼狈地滚了出来，手中竟也握着一把匕首，眼神惊骇而绝望。
“乌恩其！跟我们走！”萧景湛格开对手的一刀，朝他吼道。
乌恩其看着混战的我们和杀手，脸上闪过剧烈的挣扎。
就在这时，商队彻底被惊动
护卫们的呼喝声、驼马的惊嘶声、女人的尖叫声响彻夜空
无数火把亮起，将这片绿洲照得如同白昼
“怎么回事？！”
“有沙匪！”
混乱中，谁也分不清敌我。萧景湛趁机一把抓住乌恩其的手臂，厉声道：“想活命，就信我！”
乌恩其看着萧景湛易容后依旧锐利的眼睛，又看了看那些不死不休的杀手，终于一咬牙，点了点头。
“走！”萧景湛拉着乌恩其，我断后，三人趁着巨大的混乱，撞开几个挡路的商人，朝着绿洲外漆黑的戈壁深处亡命奔去！
身后，杀手紧追不舍，商队护卫的呼喝声和脚步声也混杂其中。
我们必须在这片黑暗和混乱中，杀出一条生路！
月光冰冷，戈壁无垠。逃亡的路上，每一步都踏在生死边缘。
但我知道，抓住乌恩其，只是开始。真正的较量，现在才拉开序幕。
而萧景湛的手，紧紧抓着我的手腕，那力道，仿佛永远不会松开。
作者有话说
第21章 第二十一章
