《灯火阑珊处》木棉栀下

27、孤鸿 “臣女只是

　　长公主去世的消息，常锦宁瞒了整整十一天。

　　没有人怀疑。或者说，没有人敢怀疑。

　　因为长公主虽然病重，但只要她还在世一天，那些暗中觊觎的人就不敢轻举妄动。长公主这三个字，本身就是一道无形的屏障，守护着这座风雨飘摇的府邸，也守护着常锦宁。

　　但纸终究包不住火。

　　九月五日，二皇子萧景曜再次出手了。

　　这一次，他没有派人来送礼，而是亲自登门。

　　萧景曜穿着一身玄色锦袍，腰间系着一条镶玉的腰带，整个人看起来比两个月前更加自信。他的身后跟着十几名全副武装的亲卫，排场不小，显然是故意做给人看的。

　　常锦宁在前厅接待了他。

　　两人相对而坐，中间的茶几上摆着两盏热茶，茶香袅袅。

　　“郡主，别来无恙。”萧景曜端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，啜了一口，然后放下，笑眯眯地看着常锦宁，“多日不见，郡主清减了不少。怎么，是最近太操劳了吗？”

　　常锦宁淡淡一笑：“多谢殿下关心。臣女一切都好，只是最近事务繁多，难免有些劳累。”

　　“是吗？”萧景曜挑了挑眉，意味深长地说道，“可我听说，姑母的身体，最近似乎不太好啊。”

　　常锦宁的心猛地一紧，但面上依然不动声色：“殿下确实需要静养。太医说，只要好好调理，不日便可康复。”

　　“康复？”萧景曜忽然笑了一声，那笑声中带着几分嘲讽，“郡主，咱们明人不说暗话。姑母的情况，你我心里都清楚。她老人家为国操劳这么多年，也该好好歇歇了。只是……她这一歇，长公主府，可就没了主心骨了啊。”

　　他故意拖长了尾音，目光意味深长地落在常锦宁脸上，仿佛在欣赏她的反应。

　　常锦宁面不改色：“殿下说笑了。长公主府的主心骨，永远是殿下。只要殿下在一天，长公主府就不会倒。”

　　“是吗？”萧景曜的笑容更深了，“可本王瞧着，郡主心底，似乎并不愿将我视作这府中的依靠啊。”

　　他往前倾了倾身子，压低了声音：“郡主，上次我派人来送礼，被你婉拒了。我理解，那时候局势未明，你有所顾虑，也是正常的。但现在，局势已经很清楚了——太子那边，已经是强弩之末；父皇的身体，也撑不了多久了。等到那一天真正到来的时候，这天下，终究是要有人来接手的。”

　　他盯着常锦宁的眼睛，一字一句地说道：“郡主是聪明人，应该知道，站在哪一边，对自己最有利。本王可以给郡主三日时间考虑。若三日后无答复，本王便当郡主做出了选择。届时，莫怪本王不讲情面。”

　　常锦宁沉默了片刻，然后缓缓开口：“殿下，臣女想问您一个问题。”

　　“请讲。”

　　“殿下想要的，究竟是臣女的效忠，还是长公主府的支持，还是……左珩舟的兵权？”

　　萧景曜的笑容微微一僵，随即恢复了正常：“郡主何出此言？”

　　“因为臣女一直在想，殿下为何如此执着于拉拢臣女。”常锦宁的目光平静而坦荡，“臣女只是一个女子，无权无势，无兵无卒。殿下贵为皇子，麾下谋士如云，猛将如雨，多臣女一个不多，少臣女一个不少。殿下如此费尽心机地拉拢臣女，想必不是因为臣女本人有多大的价值，而是因为臣女身后的那些关系吧？”

　　她顿了顿，继续说道：“长公主殿下虽然病重在床，但她在朝中的影响力依然不可小觑。左珩舟虽然远在北境，但他手中的兵权，是任何人都无法忽视的力量。殿下想要的，是通过臣女，将这两股力量收入囊中。”

　　萧景曜没有说话，只是静静地看着她，目光变得有些深沉。

　　“殿下，臣女可以明确地告诉您，”常锦宁的声音不大，却异常清晰，“臣女不会替长公主殿下做任何决定，也不会替左珩舟做任何承诺。臣女只是臣女，代表不了任何人。殿下若是想拉拢长公主府，应该直接去找长公主殿下；殿下若是想拉拢左珩舟，应该等他回京之后亲自与他谈。至于臣女……只想过好自己的日子，不想参与任何党争。”

　　她站起身来，对萧景曜行了一礼：“殿下，臣女言尽于此。府中还有事务要处理，请恕臣女失陪了。”

　　萧景曜坐在那里，看着常锦宁转身离去的背影，脸上的笑容缓缓收敛，换成了一种阴沉的表情。

　　他没有想到，这个十五岁的少女，竟然会如此干脆地拒绝他，而且拒绝得如此不留余地。

　　他更没有想到，她竟然能如此清晰地看穿他的意图。

　　“有意思。”他低声自语。

　　他站起身，拂了拂衣袖，大步走出了长公主府。

　　坐上马车之后，他对身边的亲信道：“给我盯紧长公主府。任何风吹草动，立刻向我汇报。”

　　“遵命。”

　　萧景曜靠在车壁上，闭上眼睛，心中却在快速地盘算着。

　　常锦宁比他想象的要难对付得多。她不仅聪明，而且有胆识，更重要的是，她似乎对权力没有任何欲望，这才是最难对付的。一个没有欲望的人，是无法被收买的。

　　但没关系。他有的是办法。

　　他睁开眼睛，望向窗外飞速后退的街景，眼中闪过一丝冷厉的光芒。

　　敬酒不吃，那就只能吃罚酒了。

　　送走萧景曜之后，常锦宁回到了自己的院子。

　　她知道自己刚才的拒绝，已经把萧景曜彻底得罪了。萧景曜的耐心是有限的，一旦他确认长公主已经不在，他就会毫不犹豫地对长公主府下手。到那时，她将没有任何还手之力。

　　但她更知道，自己不能屈服。一旦向萧景曜低头，她就成了他的傀儡，长公主府就成了他的工具。她对不起长公主的嘱托，也对不起远在西境浴血奋战的左珩舟。

　　她必须找到第三条路。

　　就在她苦苦思索对策的时候，皇帝的贴身太监刘公公，忽然驾临长公主府。

　　他没有走正门，而是从侧门悄悄进来的，随行的只有两个小太监，没有仪仗，没有排场，低调得不像是一位天子近侍该有的做派。他见到常锦宁后，没有寒暄，没有客套，只是面无表情地传达了皇帝的口谕：

　　“陛下口谕：宣宁安郡主常锦宁，即刻入宫觐见。”

　　即刻入宫。连更衣准备的时间都不给她。这意味着什么？意味着皇帝有急事，意味着皇帝不想给她任何准备和应对的时间，意味着皇帝可能已经知道了什么。

　　她压下心中的不安，平静地应道：“臣女遵旨。”

　　她换上一身素净的朝服，没有佩戴任何首饰，甚至连唇上都未点胭脂。

　　就这样吧，反正她也没有什么可掩饰的了。

　　马车在宫门前停下。她下车，跟着刘公公，穿过一道道宫门，走过一条条长长的宫道，最终来到了崇元殿东暖阁。

　　崇元殿还是那个崇元殿，药味还是那个药味。皇帝依然半靠在龙榻上，与上次见面时相比，他的气色似乎更差了一些，但他的眼睛依然锐利。

　　“臣女常锦宁，参见陛下。”常锦宁跪下行礼，姿态恭谨，一如往常。

　　皇帝没有立刻让她起来，而是沉默地打量了她一会儿。他沉默了片刻，忽然道：“你抬起头来。”

　　常锦宁依言抬起头，目光与皇帝对视。

　　良久，他终于开口，声音沙哑而缓慢：“宁安郡主，你瘦了。”

　　常锦宁心头微微一震，但面上依然不动声色：“劳陛下挂心，臣女近日事务繁忙，饮食不规律，是以清减了些，并无大碍。”

　　“事务繁忙？”皇帝嘴角扯出一个意味不明的弧度，“朕听说，你最近在替长公主处理不少事情。流民安置、城防修缮、治安巡查……桩桩件件，都做得井井有条。朕的京兆尹都对朕夸你，说你虽然年轻，但办事老练，比他手底下那些废物强多了。”

　　“陛下谬赞了。臣女不过是尽力而为，不敢居功。”

　　皇帝看着她，忽然话锋一转：“长公主的病，怎么样了？”

　　常锦宁的心猛地一沉，但她的表情依然平静如水：“回陛下，殿下的病情依然沉重，太医说需要长期静养，不宜操劳。臣女不敢打扰殿下休养，是以尽量替殿下分担一些事务。”

　　“是吗？”皇帝的目光变得更加深邃，像是一潭深不见底的井水，“朕听说，长公主已经很久没有露面了。上次朝会，她没有来。上上次，她也没有来。朕派人去探望，也被你挡了回来，说是长公主需要静养，不见外客。”

　　常锦宁垂下眼帘，声音平稳：“殿下确实需要静养。太医再三叮嘱，不可让殿下劳心费神，不可让外客打扰。臣女不敢违逆医嘱，是以擅作主张，拦下了探望的人。若有冒犯之处，还请陛下降罪。”

　　“降罪？”皇帝忽然笑了一声，那笑声中带着几分嘲讽，几分无奈，还有几分说不清道不明的意味，“朕为什么要降罪于你？你做得很好。你把消息封锁得严严实实，连朕都被你蒙在鼓里这么久。”

　　常锦宁的心跳骤然加速，但她依然保持着表面的平静：“臣女不明白陛下的意思。”

　　“你不明白？”皇帝的目光忽然变得锐利如刀，直直地刺向她的眼睛，“那朕就说得明白一些。长公主，是不是已经不在了？”

　　她张了张嘴，想要否认，想要辩解，但她看着皇帝那双洞悉一切的眼睛，忽然发现，所有的谎言，在帝王面前，都是徒劳的。

　　他什么都知道。

　　她沉默了很久，然后缓缓地、重重地磕了一个头：“陛下圣明。长公主殿下……已于八月二十五日酉时三刻，薨逝。”

　　“为什么不告诉朕？”

　　常锦宁垂下眼帘：“殿下临终前嘱托臣女，不要将她的死讯告知任何人。她说……如今京城局势未稳，若是让人知道她不在了，恐怕会引起动荡。她还说左珩舟在前线打仗，不能让他分心。”

　　皇帝沉默了片刻，忽然发出一声冷笑：“她倒是想得周到。到死了，还在替别人着想。”

　　这句话说得刻薄，但常锦宁却从其中听出了一种深深的自责和悲痛。她忽然意识到，皇帝和长公主之间的关系，或许比她想象的要复杂得多。

　　“陛下，”她轻声道，“殿下她一直很挂念您。她临终前，还念叨着您的名字，说希望您能早日康复。”

　　皇帝没有说话。他转过头，望着窗外那片灰蒙蒙的天空，目光悠远而空洞。

　　过了很久，他才缓缓开口：“朕和她，从小一起长大。她是朕唯一的胞姊，也是朕在这个世界上最信任的人。可是朕当了皇帝以后，很多事情就变了。她有了她的府邸，朕有了朕的皇宫。我们见面的次数越来越少，说的话也越来越少。朕知道，她心里有很多苦，但她从来不说。朕也有很多话想跟她说，但朕也说不出口。”

　　他停顿了一下，声音变得更加低沉：“朕以为，总有机会的。总有机会，等她病好了，朕也好了，姐弟俩坐下来，好好说说话。可是……”

　　他没有再说下去。

　　皇帝沉默了，他望着窗外那片灰蒙蒙的天空，目光变得悠远而复杂。许久之后，他轻轻叹了口气。

　　“华珺她……从小就比别的公主倔强。”皇帝缓缓开口，声音带着一丝罕见的温和，“先帝还在的时候，常常夸她，说可惜她不是男儿身，否则必定能成为一代名将。她听了也不恼，只是笑着说：‘女儿身又如何？女儿身照样能做男儿事。’”

　　他顿了顿，继续说道：“她这辈子，做了很多男儿都做不到的事。当年诸王作乱，是她坐镇京城，稳定局势；后来西戎犯边，也是她在后方筹措粮草，保障前线。她为大雍做的贡献，不比任何一个亲王少。”

　　常锦宁跪在地上，听着皇帝讲述长公主的生平，泪水在眼眶中打转，但她拼命忍住，不让它落下来。

　　皇帝又沉默了一会儿，然后开口，声音中带着一种罕见的坦诚：“朕也知道你为什么要瞒着朕。你怕长公主去世的消息传出去之后，会引起朝局动荡，会让那些蠢蠢欲动的人找到可乘之机。你没有做错。换做是朕，朕也会这样做。”

　　常锦宁抬起头，有些惊讶地看着皇帝。她没想到，皇帝竟然会理解她的做法，甚至赞同她的做法。

　　皇帝看着她惊讶的表情，苦笑了一声：“怎么？你以为朕会怪罪你欺君之罪？”

　　“臣女不敢。”常锦宁连忙低下头。

　　“朕确实可以治你一个欺君之罪。”皇帝的语气淡淡的，听不出喜怒，“但朕不会。因为朕知道，你是为了大局着想。而且，朕也需要一个像你这样，能够在这种时候依然保持冷静、依然知道该做什么的人。”

　　皇帝沉默了一会儿，忽然说道：“宁安郡主，朕想拜托你一件事。”

　　常锦宁抬起头：“陛下请讲。”

　　“朕的身体，你也看到了。”皇帝的声音很平静，仿佛在说一件与己无关的事情，“朕撑不了多久了。朕走了以后，这座城，这个国家，会变成什么样子，朕不知道。但朕知道，朕需要一个可以信任的人。”

　　他看着常锦宁，目光中带着一种前所未有的郑重：“朕选了你。”

　　常锦宁震惊地看着他，一时说不出话来。

　　“你一定觉得很奇怪。”皇帝苦笑了一下，“朕与你并不熟悉，为什么要把如此重任托付给你？”

　　常锦宁没有说话，但她的表情已经默认了。

　　“因为朕没有别的选择了。”皇帝仿佛看出了她的疑惑，缓缓解释道，“朕的儿子们，太子虽然孝顺，但性格软弱，优柔寡断，难以独当一面。二皇子野心勃勃，朕若是对他说了什么，他必定会加以利用，老三……朕看不透他。”

　　“朝中的大臣们，各有各的心思，各有各的算盘，他们关心的，只有自己的利益。朕的身边，已经没有一个可以让朕完全信任的人了。”

　　他顿了顿，继续说道：“但你不一样。你没有背景，没有势力，没有党派。你唯一的依靠，长公主，也已经不在了。你没有任何资本去参与这场权力的游戏。所以，你不会成为任何人的威胁。”

　　“更重要的是，朕看得出来，你是一个有良心的人。你不会为了权力而出卖自己的原则。你不会为了利益而背叛那些信任你的人。你想要的，只是平平安安地活着，保护好你在乎的人。”

　　常锦宁听着皇帝的话，心中涌起一种复杂的情绪。她不知道该感到荣幸，还是该感到悲哀。被一个垂死的帝王选为“最信任的人”，这到底是幸运，还是不幸？

　　常锦宁沉默了很久，然后抬起头，看着皇帝，目光平静而坚定：“陛下想让臣女做什么？”

　　皇帝看着她眼中那份超乎年龄的沉稳，心中暗暗点了点头。

　　“朕不需要你做什么大事。”皇帝缓缓说道，“朕只需要你活着，好好地活着，在必要的时候，替朕看着这座江山。在朕走了以后，继续做你现在在做的事，守住这座城，守住那些无辜的百姓。不要让这座城，沦为皇子们争权夺利的战场。”

　　“陛下……”她轻声道，“臣女只是一个女子，恐怕担不起陛下的信任。”

　　“女子又如何？”皇帝摇了摇头，“朕见过太多男子，有的胆小如鼠，有的贪婪如狼，有的愚蠢如猪。反倒是女子，有时候比男子更加坚韧、更加忠诚。长公主是这样，你也是这样。”

　　他顿了顿，继续说道：“朕知道，你现在的处境很艰难。长公主不在了，你失去了最大的靠山。左珩舟远在北境，鞭长莫及。朝中各方势力都在盯着你，想要拉拢你，或者除掉你。你一个人，要面对这些，不容易。”

　　常锦宁低下头，没有说话。

　　“朕可以帮你。”皇帝说道，“朕可以赋予你一些特殊的权力。这样，就算有人想动你，也要掂量掂量。”

　　他顿了顿，意味深长地说道：“朕知道，你手里有华珺留给你的令牌。那块令牌，可以调动京城中的所有驻军。朕不会收回它，朕把它留给你。因为朕知道，你会用它来做正确的事。”

　　常锦宁跪在地上，心中波涛汹涌。她万万没有想到，皇帝竟然连令牌的事情都知道。这意味着，皇帝对长公主府的情况，远比她想象的要清楚得多。

　　“臣女遵旨。”她深吸一口气，郑重地磕了一个头，“臣女定不负陛下所托。”

　　“好，好。”他连说了两个“好”字，然后闭上眼睛，仿佛完成了最后一桩心事，“记住，长公主的事，朕知道，但朕不会说出去。你继续瞒着，能瞒多久是多久。等到瞒不住的那一天……再说吧。”

　　他挥了挥手：“行了，你回去吧。朕累了。”

　　常锦宁站起身来，恭敬地行了一礼：“臣女告退。”

　　她转身，一步一步地走出暖阁。走到门口时，皇帝的声音忽然从身后传来：

　　“宁安郡主。”

　　常锦宁停住脚步，回过头。

　　皇帝看着她，目光中带着一种复杂的情绪：“华珺她……走得安详吗？”

　　常锦宁的心猛地一揪，她深吸一口气，点了点头：“安详。殿下走的时候，嘴角还带着笑。”

　　皇帝闭上眼睛，良久，轻轻说了一句：“那就好。”

　　常锦宁走出崇元殿时，阳光正好洒在宫道上，金黄灿烂，却带着一种深秋的凉意。

　　她站在宫道上，望着前方漫长的道路，心中涌起一种前所未有的思绪。

　　从今天起，她再也没有任何依靠了。

　　长公主不在了，左珩舟远在边关，皇帝虽然选择信任她，但他也快要走了。她唯一能依靠的，只有自己。

　　她深吸一口气，迈步向前走去。