《灯火阑珊处》木棉栀下

25、暂歇 “如今大势

　　八月中旬。

　　持续了近两个月的对峙，终于在一场漫长的拉锯谈判后，暂时画上了一个并不圆满的句号。

　　二皇子萧景曜与太子萧景琰，在太傅韩仲文为首的一批三朝元老的斡旋下，达成了一份脆弱的停战协议。

　　协议的内容很简单：二皇子撤回城外所有私兵，退回府邸，非召不得擅出；太子则承诺不追究二皇子“清君侧”之事的责任，保留其亲王爵位和封地。双方各自退让一步，换取一个暂时的和平。

　　这份协议，没有人真正满意。太子这边，本就处于劣势，自然乐见其成。二皇子那边，虽然心有不甘，但他也清楚，以他目前的实力，想要一举夺位还欠缺一些火候。继续耗下去，只会让他的兵力进一步损耗，反而便宜了那些隔岸观火的人。于是，他也顺水推舟，同意了停战。

　　于是，停战协议在一片争议声中通过了。

　　城外的私兵陆续撤离，戒严的禁令逐步解除，关闭多日的城门重新对百姓开放。街上的行人渐渐多了起来，一些胆大的商铺也开始重新营业。虽然生意冷清，但至少，这座城市正在努力恢复正常的生活节奏。

　　朝野上下，人人心中都清楚。大乱只是暂缓，并非终结。储位之争，只是从明面上转入了暗处，从刀兵相见变成了阴谋诡计。真正的决战，还在后面。

　　而对于常锦宁来说，这段短暂的平静，给了她一个喘息的机会，也给了她一段与长公主相处的珍贵时光。

　　长公主府比两个月前安静了许多。

　　不是因为人不在了，而是因为所有人的心情都很沉重。长公主的身体，在这两个月的操劳之后，彻底垮了。

　　她已经无法下床了。

　　每天大部分时间，她都处于昏睡状态，偶尔醒来，也只能说几句话，喝几口米汤，然后又沉沉睡去。太医来看过几次，每次都是摇头叹气，开一些不痛不痒的方子，说一些模棱两可的话。

　　常锦宁知道，太医的意思是说，长公主的时间不多了。

　　但她不愿意接受这个事实。

　　常锦宁几乎寸步不离地守在榻前，亲自喂药、喂水、擦身、翻身，事无巨细，亲力亲为。

　　这天下午，长公主难得清醒了一会儿。她靠在软榻上，身上盖着厚厚的锦被，窗外透进来的秋日阳光洒在她脸上。她眯着眼睛，望着窗外那棵银杏树上金黄的叶子，沉默了很久，然后忽然开口：

　　“宁儿。”

　　“我在。”常锦宁连忙放下手中的药碗，凑到榻前，“殿下，您有什么吩咐？”

　　“没有什么吩咐。”长公主的目光依然停留在窗外那片金黄上，声音轻飘飘的，像是随时会消散在风里，“只是想叫叫你。这些日子，辛苦你了。”

　　常锦宁摇了摇头：“我不辛苦。辛苦的是殿下。”

　　“我有什么辛苦的？”长公主笑了笑，那笑容虚弱而苍凉，“我不过是躺着说几句话罢了。真正跑前跑后，熬夜受累的，是你。”

　　“那是应该的。”常锦宁握住她的手，那只手冰凉而枯瘦，骨节分明，“殿下养我教我，护我疼我，我做这些都是应该的。”

　　长公主沉默了一会儿，忽然轻轻叹了口气：“宁儿，你过来，坐到我身边来。”

　　常锦宁依言起身，坐到软榻边上，挨着长公主。她注意到长公主的表情变得有些严肃，心中不由得微微一紧。

　　长公主握住她的手，看着常锦宁，目光温柔而复杂，仿佛有千言万语要说，却又不知从何说起。

　　良久，她终于开口了，声音很轻，像是怕惊扰了什么：

　　“宁儿，如今的大势，你应该也看清楚了。”

　　常锦宁点了点头：“是。”

　　“皇子相争，朝堂分裂，京城疲敝，百姓困苦。”长公主缓缓说道，每一个字都带着沉甸甸的分量，“这场乱，才刚刚开始。真正的大乱，还在后面。”

　　常锦宁沉默着，没有说话。她知道长公主说的是事实。

　　“我以前总想着，能多护你一天是一天，能多替你挡一些风雨是一些风雨。但现在我发现，我挡不住了。不是我不愿意，而是我的身体……已经不允许了。”她说到这里，苦笑了一下。

　　她的眼眶微微泛红，声音也有些哽咽：“但我不想你在苦难中度过一生。我想让你平平安安地长大，嫁一个好人家，生儿育女，过完平淡幸福的一生。可是……”

　　她看向常锦宁，眼中带着一种深深的不舍与担忧：“宁儿，我老了，也病了。如今大势已至，乱世开篇，我……护不住你一辈子了。”

　　“殿下……”

　　长公主伸出手，轻轻抚摸她的脸颊：“宁儿，你不要难过。生老病死，人之常情。我不是在跟你诉苦，也不是在跟你告别。我只是想告诉你，从今往后，你要学会自己保护自己了。我能教你的，都已经教给你了。剩下的路，要靠你自己走了。”

　　常锦宁抬起头，用力眨了眨眼睛，将眼中的泪意逼了回去。她看着长公主，目光坚定而认真：“殿下放心，我不会给您丢人的。”

　　“我知道你不会给我丢人。”长公主微微一笑，“你从来都不是那种会给人丢人的孩子。”

　　她顿了顿，目光在常锦宁的脸上流连了片刻，忽然说道：“你知道吗，你越来越像你父母了。”

　　常锦宁微微一怔。

　　长公主的目光变得有些悠远，仿佛回到了很多年前：“你母亲，是我见过的最温柔、也最坚强的女子。她出身书香门第，琴棋书画样样精通，却偏偏爱上了一个舞刀弄枪的将军。你父亲当年追求她的时候，可是费了好大的劲。”

　　说到这里，长公主的嘴角浮起一丝笑意：“你父亲那个人，打仗是一把好手，可追姑娘嘛……笨得要命。送的第一份礼物，竟是把匕首。你母亲吓得差点报官。后来还是我给他出的主意，让他改送花，这才慢慢打动了你母亲的心。”

　　常锦宁听得入神，忍不住追问道：“后来呢?”

　　她顿了顿，笑容渐渐收敛，目光变得有些迷离：“后来，你父亲和你母亲成了婚，我和珩舟的父亲也过着安稳的日子。我们四个人，经常聚在一起，喝酒聊天，畅想未来。我们说，等孩子们长大了，要让他们也像我们一样，做一辈子的好朋友。我们还说，等老了以后，要一起找个山清水秀的地方，盖几间房子，种种花，养养鸟，安度晚年。”

　　她的声音越来越轻，最后几乎变成了喃喃自语：“可是……造化弄人啊。”

　　暖阁里安静了下来。

　　炭火发出轻微的噼啪声，窗外偶尔传来几声鸟鸣，衬得这安静更加深沉。

　　她顿了顿，嘴角浮现出一丝怀念的笑意：“说起来，我们四个人，当年可是京城里出了名的‘京华四嬉’呢。”

　　常锦宁怔住了：“京华……四嬉？”

　　长公主笑了一声，那笑声中带着几分怀念，几分伤感：“是啊。不过街坊邻居的百姓们更喜欢叫我们‘四大刺头’。”

　　“我，你父亲常远山，你母亲温时锦，还有珩舟的父亲左承业。我们四个，年纪相仿，意气相投，经常凑在一起搞事情。你父亲和左承业两个人，一个是愣头青，一个是闷葫芦，凑在一起却能干出最疯的事。有一年秋天，他们两个喝醉了酒，居然跑去城外的山上打老虎，结果老虎没打着，倒把山上的猎户吓了一跳，以为来了土匪。”

　　常锦宁听得目瞪口呆。她从来没有想过，自己那位一向以沉稳严肃著称的父亲，年轻时竟然做过这种事。

　　“你母亲呢，”长公主继续说道，“看着斯斯文文的，其实胆子最大。有一回，几个纨绔子弟在街上调戏良家妇女，你母亲二话不说，抄起路边摊上的擀面杖就冲了上去，把那几个人打得抱头鼠窜。事后人家问她怕不怕，她说：‘怕什么？大不了挨几下打，总不能看着好人被欺负。’”

　　常锦宁忍不住笑了出来。她想象着那个画面——那个她只在画像上见过的、总是带着温柔微笑的母亲，挥舞着擀面杖打抱不平的样子，实在有些滑稽，又有些可爱。

　　“至于我嘛，”长公主笑了笑，“我就是给他们收拾烂摊子的那个。他们闯了祸，我去善后；他们惹了麻烦，我去摆平。你父亲和左承业每次喝完酒打架，都是我去京兆尹府领人。你母亲打了人，也是我去赔礼道歉。那时候我就想，我这辈子大概是欠他们的。”

　　她说到这里，忽然沉默了下来。良久，才用一种很轻很轻的声音说道：“可是现在，他们都走了。”

　　常锦宁看着长公主，发现她的眼眶微微泛红，但并没有流泪。

　　“殿下……”她哽咽着，不知道该说什么才能安慰她。

　　“你母亲走得最早。”长公主的声音平静得近乎空洞，仿佛在讲述一件与己无关的事情，“那年冬天，她染了风寒，本以为不是什么大病，谁知拖了几天，竟然越来越严重。你父亲请了京城最好的大夫，用了最好的药，可还是没能留住她。她走的那天晚上，下着大雪，你父亲坐在院子里，就那么呆呆地坐着，雪花落了他一身，他也不动。我去叫他，他说：‘嫂子，时锦走了。’然后他就哭了。我认识他那么多年，那是第一次看到他哭。”

　　常锦宁的眼泪终于忍不住滑落下来。她听说过母亲去世的事情，但她从来不知道，父亲曾经那样哭过。

　　“然后是左承业。”长公主的声音依然平静，但常锦宁能感觉到，她握着自己的那只手，在微微颤抖，“那年北狄犯边，他奉命出征。临走前，他还跟我说：‘阿珺，等我回来，咱们再去城南那家酒楼喝酒。’我说好。可是他没有回来。他的遗体被送回来的时候，身上中了十几箭。珩舟那时候才不到十四岁，抱着他父亲的灵牌，不哭也不闹，就那么跪在那里，跪了整整一天一夜。”

　　常锦宁闭上了眼睛，泪水顺着脸颊滑落。她想起了左珩舟，想起了他偶尔流露出的那种深沉的哀伤，原来那哀伤的源头，在这里。

　　“最后是你父亲。”长公主的声音终于有了一丝颤抖，“北疆之战，他本来可以不去的。他已经立了那么多战功，完全可以留在京城享清福。可他说，北疆不稳，他不放心。他说，他答应了陛下，要替陛下守住这片江山。他说，他答应了时锦，要替她看着这个世界。他去了，就没有回来。”

　　长公主停了下来，沉默了很久。窗外的秋风吹过，卷起几片金黄的落叶，在空中打着旋儿，然后缓缓飘落。

　　“我们四个人，当年是多么要好。”长公主的声音很轻，轻得像是自言自语，“我以为我们会一起老去，一起看着孩子们长大，一起坐在院子里晒太阳，一起回忆年轻时的那些荒唐事。可是现在一个一个，都走了。只剩下我一个人，守着这些回忆，苟延残喘。”

　　常锦宁终于忍不住，抱住长公主，泪落无声。

　　“好了，不哭了。”长公主轻声道，“再哭就不好看了。你父亲要是看到你哭成这样，肯定要心疼死了。我今天跟你说这些，不是想让你难过，是想让你知道，你的父母，都是很好很好的人。你继承了他们的血脉，也继承了他们的品质。”

　　“你越来越像他们了。这是好事。这说明，他们没有白活一场。”

　　常锦宁抬起头，泪眼朦胧地看着长公主：“殿下，您也要好好的，不能丢下我一个人。您要快点好起来，我还有好多事要问您呢。”

　　长公主微笑着点了点头：“好，我等你。”

　　那天晚上，常锦宁在长公主的暖阁里待了很久。

　　她们聊了很多。长公主给她讲了更多关于她父母的故事，讲了她父亲如何在战场上英勇杀敌，讲了她母亲如何在家中翘首以盼，讲了他们四个人年轻时一起经历的那些趣事。

　　那些故事，有的有趣，有的感人，有的荒唐，有的温馨，拼凑在一起，构成了一段鲜活的、充满生命力的青春岁月。

　　长公主还讲了左珩舟小时候的事。说他小时候调皮捣蛋，说他第一次练箭的时候，头发不小心缠住箭尖上，解开后又继续练。说他第一次上战场的时候，才十五岁，回来的时候身上全是血，把长公主吓得差点晕过去。

　　常锦宁听着这些故事，时而笑，时而哭，心中充满了复杂的情绪。

　　她从未如此真切地感受到，自己是那些人的延续。她的血液里流淌着她父亲的勇敢，她母亲的坚韧，长公主的智慧，左家的忠诚。她是他们所有人的希望和寄托。

　　夜深了，长公主终于倦了，闭上了眼睛，呼吸渐渐平稳下来。

　　常锦宁轻手轻脚地站起身，替她掖好被角，又在床边站了一会儿，看着她安详的睡颜，心中默默祈祷。

　　然后，她转身，走出了暖阁。

　　她站在门外，靠着墙壁，缓缓地滑坐到地上，将脸埋在膝盖间，肩膀微微颤抖。

　　她哭的不是悲伤，而是一种说不清道不明的复杂情绪。是对逝去之人的思念，是对长公主日渐衰弱的恐惧，是对自己肩上越来越重的责任的茫然，也是对那个她从未经历过的、美好的年代的向往。

　　良久，她抬起头，擦干眼泪，站起身来。

　　她走到院子里，站在那棵银杏树下，仰头望着满树金黄的叶子。阳光透过叶子的缝隙洒下来，在她脸上投下斑驳的光影。

　　她伸出手，接住一片缓缓飘落的叶子，握在手心里。

　　“父亲，母亲，左叔叔，”她低声说道，“你们放心。我会照顾好殿下，也会照顾好左珩舟。我不会给你们丢人的。”

　　她将那枚银杏叶小心翼翼地收进怀里，转身，大步走回了房间。

　　夜色渐深，长公主府的灯火依然亮着。

　　常锦宁坐在书案前，借着烛光，在一张空白的信笺上写着什么。她写得很慢，每一个字都斟酌再三。

　　那是她写给左珩舟的信。

　　这些日子以来，她一直没有给他写信，因为不知道该说什么，更不想让他分心。而且，她也不知道，自己那些琐碎的日常，那些复杂的心绪，该如何用文字来表达。

　　但今天，听了长公主讲的那些故事之后，她忽然很想写点什么。

　　哪怕只是告诉他——我很好，殿下很好，京城暂时平静，你不用担心我们。

　　哪怕只是告诉他——我想你了。

　　她写完最后一个字，放下笔，将信纸折好，装进信封，然后在信封上写下“昭武大将军左珩舟亲启”几个字。

　　她拿着那封信，犹豫了很久，最终还是没有寄出去。

　　算了。等局势再稳定一些吧。等他有空看信的时候，再寄吧。

　　她将信放进抽屉里，吹灭蜡烛，在黑暗中静静地坐了一会儿。

　　窗外，秋风呜咽，吹动着树枝，发出沙沙的声响。

　　明天，又将是新的一天。