《灯火阑珊处》木棉栀下

23、昭华 “宁安不可

　　京城的乱局，并未因那一夜的短暂平息而真正好转。

　　萧景曜退回府邸之后，并未收敛锋芒，反而更加明目张胆地招揽人手。他以“清君侧有功”自居，在朝堂上公然与太子唱反调，拉拢了一批对太子不满的老臣，势力反而比叛乱之前更加壮大。

　　三皇子萧璟煜则继续保持着他那令人捉摸不透的姿态。他不参与朝堂争论，不公开表态支持任何一方，每日只是按部就班地处理自己分内的政务，仿佛外面的风起云涌与他毫无关系。

　　这些消息，真真假假，虚虚实实，没有人知道哪些是真的，哪些是假的。

　　整个京城，就像一个巨大的漩涡，将所有人都卷入其中。没有人能够置身事外，没有人能够独善其身。

　　就在这片风雨飘摇之中，常锦宁的十五岁生辰，悄然临近了。

　　这个日子，若是在太平年月，本该是长公主府上下张灯结彩、大宴宾客的热闹场面。然而，如今的京城，没有太平。

　　在这样的局势下，莫说是办生辰宴，就连寻常的走亲访友都成了一件奢侈而危险的事情，长公主府自然不可能大张旗鼓地为常锦宁庆贺生辰。

　　长公主在病榻上挣扎了好几日，最终还是做出了决定：“今年的生辰宴，只在府内办，不请外客。简简单单吃一顿饭就好。委屈我家宁儿了……但也是无奈之举，是我作为长辈的心意，你不能拦我。”

　　常锦宁看着她那张毫无血色的脸，心中酸涩，却也知道拦不住，只好点头答应：“也好。如今这个时节，低调些总是没错的。但殿下答应我，只坐着吃饭说话，不许操劳。若是累着了，我可不依。”

　　“好好好，都依你。”长公主笑着拍了拍她的手，眼中满是慈爱。

　　于是，八月一日这天傍晚，长公主府的花厅里，摆上了一桌简单却不失精致的宴席。

　　长公主已经早早等在那里了。她换上了一件藕荷色的常服，头发梳得整整齐齐，还簪了一支白玉兰花的簪子，看起来比前几日多了几分生气。

　　“宁儿来了。”长公主看到常锦宁进来，脸上露出一个温柔的笑容，“过来坐。”

　　常锦宁走到桌前，先向长公主行了一礼，然后在她身边坐下。

　　长公主举起酒杯，对着常锦宁微微一笑：“宁儿，这一杯，我敬你。祝贺你十五岁了。”

　　常锦宁连忙也举起酒杯：“殿下折煞我了。应当是锦宁敬您才对。这一年，承蒙殿下悉心照料，锦宁感激不尽。”

　　“傻孩子，跟我还说什么感激不感激的。”长公主笑着摇了摇头，与她碰了碰杯，两人各自饮了一口。

　　“你父亲当年最爱喝这桂花酿。”长公主轻声对身边的常锦宁说道，“他总说，这酒甜而不腻，入口绵柔，像江南的秋天。你母亲也喜欢，不过她酒量浅，每次只喝一小杯，脸就红了。”

　　常锦宁坐在长公主身旁，听着她讲述父母的往事，心中涌起一股复杂的情绪。她对父母的记忆已经很模糊了，只能通过长公主和其他长辈的描述，在脑海中拼凑出父母的形象。

　　“殿下见过我父亲喝酒的样子吗？”她问道。

　　长公主笑了笑：“何止见过。有一次，他打了胜仗回京，高兴得很，拉着珩舟的父亲喝了整整一坛。结果喝醉了，非要给我们表演枪法，在院子里耍了一套枪，最后一枪戳断了院子里那棵海棠树的一根枝桠。第二天酒醒了，他看着那棵断枝的海棠树，心疼得不得了，连声说‘可惜了可惜了’，又亲自去花市买了一棵新的种上。”

　　常锦宁忍不住笑了出来。她很难想象，那个在传说中英勇无敌、不苟言笑的武安君常远山，竟然也会有这样酒后失态的一面。

　　“那……殿下觉得我父亲是个怎样的人？”她轻声问道。

　　长公主沉默了一会儿，缓缓说道：“他是一个很纯粹的人。爱便是爱，恨便是恨，从不拐弯抹角。他忠于朝廷，爱护部下，珍惜家人。他这辈子，最大的心愿就是天下太平，一家人安安稳稳地过日子。只可惜……”

　　她没有说完，但常锦宁明白她的意思。

　　只可惜，这个愿望，终究没能实现。

　　长公主的眼眶微微泛红，仰头饮尽了杯中酒，然后放下酒杯，笑道：“好了，不说这些煽情的话了。来，尝尝我给你煮的长寿面。”

　　当那碗面被端到常锦宁面前时，她的眼眶一下子就红了：“殿下……这是您亲手煮的？”

　　长公主有些不好意思地笑了笑：“是啊，好久没下厨了，手艺生疏了。你先尝尝，看好不好吃。”

　　常锦宁低下头，看着那碗面，眼眶忽然有些发热。她知道，长公主身体不好，平日里连走路都费力，更别说下厨做饭了。这碗面，一定是她强撑着病体，亲自下厨煮的。

　　常锦宁点点头，低下头，一口一口地吃着那碗面。她吃得很慢，很仔细，眼泪便一滴一滴地从脸颊滑落。

　　“怎么哭了？”长公主坐在她身旁，伸手替她擦了擦眼泪，笑道，“是不是嫌我煮的面不好吃？”

　　“不是。”常锦宁吸了吸鼻子，抬起头，努力挤出一个笑容，“这是我吃过最好吃的面。”

　　“傻孩子。”长公主笑着摇了摇头，再也没有说话，只是静静地看着她吃完那碗面。

　　吃完面，常锦宁抬起头，冲长公主露出一个灿烂的笑容，“殿下，我吃完了。”

　　“乖。”长公主伸出手，轻轻抚摸了一下她的头发，目光温柔而慈爱。

　　然后，她从袖中取出一个小小的锦囊，递给常锦宁：“这是我给你的生辰礼物。本来想等你出嫁的时候再给你的，但我觉得，现在可能是更适合的时候。”

　　常锦宁接过锦囊，打开一看，里面是一枚玉佩。那是一枚圆形的白玉佩，质地温润细腻，雕工精湛，正面刻着一个“昭”字，背面刻着一个“华”字。

　　“昭华？”常锦宁抬起头，疑惑地看向长公主。

　　“‘昭’者，光明也，昭示也。我希望你无论身处何种境地，都能心中有光，不迷失方向。‘华’者，光彩也，繁盛也。我希望你的人生，能够绽放出属于自己的光彩，不辜负这大好年华。”

　　她顿了顿，目光变得有些悠远：“我给你取这个字，是希望你能够超越‘宁安’这两个字的局限。宁安，固然是平安宁静的意思，但在这个乱世之中，光是追求平安宁静是不够的。你需要有光，有锋芒，我希望你永远光明磊落，永远不失本心。”

　　常锦宁捧着那枚玉佩，泪水再一次夺眶而出。她跪下来，郑重地向长公主磕了一个头：“殿下放心，锦宁一定不负您的期望，一定守住本心，堂堂正正做人。”

　　长公主将她扶起来，替她擦去脸上的泪水，笑道：“好了，不哭了。今天是你生辰，要高高兴兴的。”

　　常锦宁点了点头，将那枚玉佩小心翼翼地挂在腰间，只觉得那玉佩贴在身上，带着一种温润的暖意，仿佛是长公主的手，一直在轻轻地护着她。

　　长公主笑着点了点头，眼中却隐隐有些湿润。

　　就在这时，门房忽然来报：“启禀殿下、郡主，外面有人求见。”

　　“谁？”

　　门房犹豫了一下，压低声音说道：“是二皇子府上的长史，说是奉二殿下之命，来给郡主送生辰贺礼的。”

　　常锦宁的眉头微微一皱。

　　萧景曜派人来给她送生辰贺礼？这可不是什么好消息。

　　常锦宁沉默了片刻，然后放下筷子，擦了擦嘴，对通报的门房道：“请那位长史进来吧。”

　　不一会儿，一个穿着青色官袍的中年男子被引了进来。他手中捧着一个精致的锦盒，见了常锦宁和长公主，恭恭敬敬地行了一礼：“下官二皇子府长史贺崇谌，参见文懿长公主、宁安郡主。冒昧来访，还请恕罪。”

　　“贺大人客气了。”长公主示意他坐下，“不知贺大人此来，有何贵干？”

　　“下官奉二殿下之命，特来为宁安郡主送上生辰贺礼。二殿下说，郡主乃是人中龙凤，巾帼不让须眉，他对郡主仰慕已久，区区薄礼，不成敬意，还请郡主笑纳。”

　　他说着，双手将锦盒奉上。

　　常锦宁没有立刻去接，而是淡淡地问道：“二殿下有心了。不知这锦盒之中，是何物？”

　　贺崇谌微微一笑，打开锦盒的盖子。里面躺着的，是一支通体碧绿的翡翠簪子，质地通透，色泽温润，一看就知道价值不菲。在烛光的映照下，那簪子泛着幽幽的绿光，美丽而妖异。

　　“这支翡翠簪子，是二殿下特意从库中挑选的，据说曾是前朝某位皇后之物。”贺崇谌笑眯眯地说道，“二殿下说，宝剑赠英雄，美玉配佳人。这支簪子，也只有郡主这样的美人，才配得上。”

　　这话说得极为动听，但常锦宁的心中却丝毫没有喜悦之感。

　　但在锦盒上附着的一行小字，才是这份礼单真正的重点所在：

　　“二殿下言：长公主府乃国之柱石，殿下素来敬重。今逢郡主芳辰，特备薄礼，聊表心意。望郡主闲暇之时，过府一叙，共商国是。”

　　“共商国是。”常锦宁轻轻念出这四个字。

　　她知道，萧景曜送这支簪子，绝对不是单纯地为了祝贺她的生辰。他是在拉拢她，或者说，是在试探她。

　　那一夜她在宣德门前的表现，显然引起了萧景曜的注意。他开始意识到，这个他一直以为是“小白兔”的女子，其实并不是那么好对付的。所以，他改变了策略，从威胁转为拉拢，想要把她争取到自己这边来。

　　毕竟，如果能拉拢到长公主府的支持，就等于在朝中获得了一股重要的力量。更何况，她还是左珩舟的“妹妹”，如果能通过她影响到左珩舟，那就更是一本万利的买卖了。

　　收下，就意味着接受了萧景曜的好意，会被外界解读为长公主府与二皇子府之间有了某种默契。不收，就是公然拒绝萧景曜的示好，会得罪他，给自己和长公主府树敌。

　　她必须找到一个两全其美的办法——既不接受他的拉拢，也不得罪他。

　　常锦宁沉吟了片刻，然后微微一笑，对那管事说道：“二殿下的美意，锦宁心领了。只是这支簪子太过贵重，锦宁不敢收受。况且，锦宁年纪尚小，压不住这样贵重的首饰，反倒辜负了它的价值。还请贺大人代为转告二殿下，就说锦宁多谢他的厚爱，但这礼物，恕不能收。”

　　贺崇谌的脸色微微一变，显然没有料到她会拒绝。他连忙又道：“郡主说笑了。二殿下送出的礼物，哪有收回的道理？郡主若是不收，下官回去无法交代啊。”

　　常锦宁依然微笑着，语气却不容置疑：“贺大人不必为难。你回去告诉二殿下，就说锦宁年纪尚幼，不敢受此大礼。待日后有机会，锦宁定当亲自登门道谢。”

　　她的话说得很客气，但态度却很坚决。那管事见她油盐不进，也不好再强求，只得讪讪地将锦盒收了回去，行了一礼，告辞离去。

　　等他走后，长公主长长地舒了一口气，看着常锦宁的目光中满是赞赏：“宁儿，你做得很好。不卑不亢，既没有得罪他，也没有被他拉拢。这份分寸，拿捏得恰到好处。”

　　常锦宁却摇了摇头，脸上露出一丝疲惫之色：“殿下，这只是开始。以后，这样的人，这样的事，只会越来越多。”

　　长公主沉默了。她知道，常锦宁说的是对的。

　　她拉着常锦宁的手，轻声说道：“宁儿……你刚才做得很好。不卑不亢，不依附，不站队，这才是最稳妥的做法。萧景曜这个人，心胸狭隘，睚眦必报，你今天拒绝了他，他必然怀恨在心。但你不用担心，只要你没有明确站到他的对立面去，他就不敢明目张胆地对长公主府下手。”

　　常锦宁点了点头：“我知道，殿下。我会小心的。”

　　长公主看着她，忽然笑了：“你知道吗？你刚才的样子，让我想起了你母亲。”

　　常锦宁微微一怔：“我母亲？”

　　“是啊。”长公主的目光变得温柔而怀念，“你母亲温时锦，当年也是这般年纪，也是这样聪慧、坚韧、不卑不亢。那时候，京城里也有很多人想要拉拢她、讨好她，但她从来不为所动。她总是说：‘我只想安安稳稳地过日子，不想掺和那些乱七八糟的事。’”

　　她顿了顿，轻轻叹了口气：“可惜，这世道，从来不会让人安安稳稳地过日子。你母亲后来……还是被卷了进去。我希望你，能够比她幸运一些。”

　　常锦宁沉默了片刻，然后坚定地说道：“殿下放心，我一定会保护好自己，也会保护好您和长公主府。”

　　长公主微笑着点了点头，没有再说什么。

　　夜深了。常锦宁退出花厅，正准备回自己院子，却被春桃叫住：“郡主！”

　　常锦宁转身向院中看去。院子里，春桃和几个丫鬟已经候在那里，见常锦宁从屋内走出，齐齐躬身行礼：“奴婢们给郡主贺寿。祝郡主福寿安康，万事如意！”

　　常锦宁微微一怔，随即笑了起来。她看着这些熟悉的面孔，心中涌起一股暖意：“都起来吧。辛苦你们了。”

　　春桃笑嘻嘻地凑上来，手里捧着一个精致的锦盒：“郡主，这是奴婢们凑份子给您买的生辰礼，不值什么钱，就是一份心意，您别嫌弃。”

　　常锦宁接过锦盒，打开一看，里面是一对白玉兰花耳坠，玉质温润，雕工精巧，虽然算不上价值连城，但确实是用了心思的。她心中感动，将锦盒小心地收好，对春桃说道：“替我谢谢大家。我很喜欢。”

　　常锦宁回到自己的院子后，坐在窗前，望着夜空中那轮渐渐圆满的月亮，心中思绪万千。

　　左珩舟，你现在在哪里呢？你是否也和我一样，正看着这轮月亮？

　　你是否还记得，今天是我的生辰？

　　你是否……平安？

　　晚风拂过她的脸庞，带来一丝凉意。她闭上眼睛，双手合十，在心中默默地许了一个愿望：

　　愿你平安。

　　愿你归来之日，山河无恙，你我皆安。

　　她伸手，摸了摸腰间那枚刻着“昭华”二字的玉佩。

　　“昭华……”她低声重复着这两个字，忽然笑了，“好字。我喜欢。”

　　她站起身，走到书案前，摊开一张白纸，拿起毛笔，蘸饱了墨，然后悬腕提笔，在白纸上写下了一行字：

　　“宁安不可恃，昭华当自立。乱世自立，守家守心。不依附，不站队，不卑不亢。以此立心，以此立命。”

　　她写完，放下笔，看着纸上那行字，沉默了很久。

　　窗外，月光如水，静静地流淌在庭院里。

　　从今往后，世间再无那个天真懵懂的常锦宁。