《兄长让让，挡朕皇位了》秦方方方方

4、苍茫大地（四）

　　食物所剩无几，分到每人手里，不过是掌心一小撮炒好的豆子和半块比石头还硬的杂粮饼。水囊也见了底，只能润润干裂的嘴唇。

　　明淑接过自己的那份，小口小口地啃着饼，眼睛却直勾勾盯着明昭腰间那个瘪下去的水囊。

　　明昭将水囊解下，递到她嘴边：“喝一点，别急。”

　　清水入喉，明淑的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，她把水囊推回来，小声道：“阿姊也喝。”

　　明昭摇摇头，自己没喝，转身走向靠坐在最里侧崖壁下的祖母。

　　老夫人闭着眼，胸口起伏微弱，脸色在昏暗光线下泛着不祥的青灰。

　　青娘正用一块浸湿的帕子，小心翼翼擦拭她干涸起皮的嘴唇。

　　“水……”老夫人喉头动了动，发出气音。

　　明昭将水囊凑近，老夫人喝了一点，眼皮颤动，却没能睁开。

　　“老夫人怕是……”青娘声音哽咽，剩下的话没敢说出口。

　　明昭沉默着，伸手握住祖母枯瘦如柴的手。那手心冰凉，脉搏微弱得几乎感觉不到。

　　祖母的时间不多了。

　　不仅是病，不仅是累，更是心气儿散了。儿子在北，生死未卜。家国破碎，如今又陷在这亡命山林……

　　支撑她走到现在的，只剩下一口气，一是寻子，二是将孙女送到儿子那，她不相信，就一点活路也没有了吗？

　　可现在，连这最后一点希望，也渺茫如风中残烛。

　　崖壁下的喘息声沉重而压抑。

　　有人瘫软在地，有人捂着胸口急促咳嗽，更多人只是瞪大眼睛望着头顶那片被枝桠切割的，灰白的天，眼神空洞。

　　死亡的气息并未因这短暂的停顿而散去，反而像冰凉的苔藓，悄无声息地爬进每个人的骨缝里。

　　赵勇安排轮换警戒，自己也靠在一块巨石上闭目养神，手却始终按在刀柄上。他脸上的那道旧疤在阳光里显得愈发狰狞。

　　明昭再将水喂进祖母干裂的嘴唇，一遍遍抚着她，老太太眼皮颤了颤，终于缓过一口气，浑浊的目光落在孙女脸上，嘴唇翕动，却发不出声音，只是那枯瘦的手指，更紧地攥住了明昭的手腕，仿佛用尽最后的气力。

　　“祖母，我们在。”明昭低声说，用自己温热的手掌覆住那双冰凉的手。

　　就在这时，山林深处传来一声尖锐的鸟鸣。

　　不是自然的啼叫。

　　那是赵勇安排的暗哨发出的警讯——短促、凄厉，划破压抑的寂静。

　　崖壁下瞬间死寂。

　　所有人的动作都凝固了，连呼吸都屏住。赵勇猛地睁眼，像一头蓄势待发的豹子，无声无息地滑到崖壁边缘，侧耳倾听。

　　紧接着，更远处，第二声、第三声鸟鸣接连响起。

　　赵勇脸色骤变，回头低喝：“东北方向！有动静！不是大队，是游骑探路！离我们最多三里！”

　　三里！在崎岖山林里，对于骑兵或许需要时间，但对于惊弓之鸟般的人群，这点距离几乎等同于催命符！

　　刚刚才松弛的神经骤然绷断。

　　恐慌像野火燎原，在人群中炸开。人们捂住了嘴，发出压抑的呜咽。明淑更是吓得浑身发抖，死死抱住明昭的胳膊。

　　“慌什么！”赵勇的声音压得很低，像铁锤砸在每个人心上，“听清了，是游骑！人数不多！他们在探路，未必发现了这里！”

　　他目光如电，迅速扫过人群，“所有人，不准出声！不准乱动！妇孺老弱往最里面挤！还能拿得动家伙的，到我这边来！”

　　命令迅速被传递。

　　部曲和那些还算听指挥的溃兵咬着牙，抓起手边能找到的一切——刀、矛、削尖的木棍、甚至石块，悄无声息地聚拢到赵勇身边和崖壁的几个出入口。

　　他们的眼神里更多的是困兽般的凶狠和绝望。

　　明昭的心跳得很快，但她强迫自己冷静。她松开祖母的手，将明淑轻轻推到青娘怀里，低声嘱咐：“抱紧她，别出声。”

　　然后，她站起身，在祖母惊愕担忧的目光中，走到明淑母亲那，用她久病成医知道的穴道，敲晕了她怀里不到两岁的孩子。“别慌，他只是晕了，但依旧要捂着他口，孩子不懂事，他要是哭一声，我们全完了。”

　　说完她不再看她又气又怒的眉眼，寻个隐蔽地缩着，视野有限，只能看到前方一片萧索的树林和更远处起伏的山脊线。风穿过枯枝，发出呜呜的怪响，掩盖了其他一切声音。

　　时间一点点流逝，每一息都像在油锅里煎熬。

　　突然一阵马蹄踩踏落叶和碎石的声响，隐约从东北方向的林子边缘传来。

　　很轻，很碎，但在这死寂的山林里，不啻于惊雷。

　　来了。

　　明昭屏住呼吸。

　　透过石缝，她看见几个模糊的影子在林间晃动。不是大队骑兵，果然是三五骑的样子，穿着杂乱的皮袄，戴着毡帽，马背上挂着弓和弯刀，正勒住马，警惕地打量着四周。

　　其中一个似乎朝崖壁这边看了一眼。

　　明昭感到身后的祖母一颤，抓紧了她的衣角。整个崖壁凹陷处，死一般的寂静。

　　那几个胡人游骑在原地停留了片刻，低声交谈了几句，用的是听不懂的胡语。然后，其中一人指向了另一个方向——

　　队伍在原地休整了约莫半个时辰。

　　说是休整，其实无人能真正合眼。

　　崖壁下弥漫着沉重的喘息和压抑的啜泣，更多人只是闭着眼，胸膛剧烈起伏，试图从冰冷的空气里榨取恢复体力的时间。

　　赵勇派出去的哨探悄然返回，带回一个不知是好是坏的消息，那支胡骑并未离去，仍在山下休整，甚至隐隐传来喧闹饮酒之声。

　　另一支规模较小的胡人游骑，约莫二三十骑，正沿着主路巡弋，方向飘忽不定。

　　“不能久留。”赵勇蹲在明昭身边，声音压得极低，“那伙大股的暂时不动，但这些游骑是眼睛，万一撞上，咱们这点人，不够他们一个冲锋。”

　　明昭点点头，嘴唇因干渴而微微起皮。她看了一眼靠在山壁上、双目紧闭、气息微弱的祖母，又环视周围一张张或麻木或惊惶的脸。

　　半个时辰的喘息，并未让这支队伍恢复多少生机，反而更像是在寒冷与恐惧中凝固了。

　　“赵叔，接下来怎么走？”她问，声音平静得不像个孩子。

　　赵勇从怀里掏出一块皱巴巴、染着污渍的粗麻布，上面用炭条粗略画着些山势走向。“往西，是连绵的丘陵，越走越荒，听说还有沼泽。往东……是那支胡骑的大营。”

　　他的手指点在布上，“只能继续向西南，钻更深的山。山里有猎户和逃难的百姓踩出来的小路，能找到村落，补充点食水，也能避开大队胡骑。”

　　明昭眼里起了光，“山里有村落？”

　　“早年随将军在这一带剿过匪，知道些零散的山民聚居点，只是这么多年过去，不知还在不在，也不知……”

　　赵勇顿了顿，没说完。

　　也不知道那些山民是死是活，是敌是友。乱世之中，易子而食都不稀奇，陌生人往往意味着危险。

　　“有指望总比没指望好。”明昭站起身，小腿因久坐和寒冷而阵阵发麻，“就依赵叔，向西南，找路，找村落。告诉大家，抓紧时间，能动的都动起来，互相帮衬着，但我祖母需要人手。”

　　这是当然，他主要是负责老夫人与女公子，其他人都是非要凑上来的，不走他不会多管，赵勇抱拳，“喏！”

　　命令再次传达下去。

　　这一次，队伍里响起的不全是顺从的窸窣声，隐约夹杂着几声压抑的抱怨和绝望的叹息。

　　重新上路，比之前更加艰难。山路越发崎岖，林木也更加茂密阴森。

　　光线被遮蔽，脚下是厚厚的，半腐烂的落叶。

　　队伍拉得很长，像一条疲惫而伤痕累累的长蛇，在灰暗的山林间缓慢蠕动。

　　祖母被人抬着，明昭还得牵着明淑，她的呼吸越来越重，额头上渗出细密的冷汗，很快又被寒风吹干，留下刺骨的冰凉。

　　脚底早已磨出水泡，每走一步都像踩在刀尖上。

　　但她咬着牙，一声不吭。

　　“阿姊……”明淑小声说，手指怯生生地指向斜前方一片稍显稀疏的林木，“那里……好像有烟？”

　　明昭心头一跳，顺着她指的方向望去。果然，在林木缝隙间，似乎有一缕极淡的青灰色烟雾，袅袅升起，若非仔细分辨，几乎与山岚融为一体。

　　“赵叔！”她立刻低唤。

　　赵勇也注意到了，他示意队伍暂停，自己带着两个最机警的部曲，猫着腰，如同潜行的猎豹般向前摸去。

　　过了许久，他折返回来，脸上带着复杂的表情。

　　“是个很小的山坳，看着像是有几户人家。烟是从一个半塌的窝棚里冒出来的，很微弱，不像是大批人聚居生火。周围很安静，没看到人走动，也没看到牲口。”

　　是废弃的村落？还是幸存者谨慎地隐藏了起来？

　　“过去看看。”明昭当机立断，“小心些。如果是废弃的，或许能找到些有用的东西。如果有人……”

　　她抿了抿唇，“先试着接触，表明我们没有恶意，只是逃难路过，求些食水。”

　　赵勇点头，安排大部分人在原地隐蔽等待，自己则带着十来个精干的部曲，呈扇形缓缓向那处山坳包抄过去。

　　明昭坚持要跟在后面，赵勇拗不过，只得让她待在稍远一些，视线尚可的巨石后。